永康城里赵钱孙李四个绅士，料定支持不住，愿以巨金犒士，乞尚朝绕过永康。尚朝只索吴绛雪一人，说道绛雪朝来，永康夕解。这班绅士便去与绛雪商议。
绛雪原是深明大义的女子，诗歌文字，无不精绝。自从良人远役，同了妹子素闻深居简出，以礼自持。此次警信传来，素闻坚请绛雪偕赴嘉兴暂避。绛雪适值新寡，夫枢未归。便对素闻道：“我已愿拚一死了。我与你姐夫相依三载，形影不离，虽则家境不丰，而月夕花晨，互相唱和，也算是闺房乐事。不道饥来驱我远涉关山，他这瘦怯怯人儿，如何能风尘仆仆？一棺遽掩，埋没青年，使我病不能侍药，殁不能视殓，生离死别，妇道阙如，我只等老仆归来，凄然一恸。那时白绫三尺，携手太虚，还有什么系恋呢？现在一波未平，一波又起，这真是我死所了。你是有家有室的人，应该返禾为是。将来乱事大定，你能够取些纸钱麦饭，向我夫妇柩前一奠，这是你我同胞的感情了。”
素闻听她语语坚决，知道无可勉强，只得洒泪而去。
绛雪孑身独处，益觉寡欢。料定绅士既来，当然不能拒绝。那绅士说什么保全桑梓，说什么舍身就义，绛雪慷慨允许。嘱咐侍婢善守门户，指定夫柩葬地，便随了绅士往谒尚朝。
这些绅士，又像越王献西施，又像汉帝嫁王嫱，开了城门，直到尚朝营里。绅士先向尚朝说明原委，始将绛雪肩舆抬入。
尚朝亲出迎迓，看得绛雪淡妆素服，不染纤尘，举步姗姗，还带着泪痕隐约，真是一朵能行白牡丹呢！尚朝欢喜非凡，向绅士和颜道谢，一面大酺将士，拔队开往杭州。
尚朝傍晚安营，内帐已高烧红烛。绛雪倚床小坐，一种幽静的态度，与日间又是不同。尚朝屡嘱安眠，绛雪只是不应。
尚朝到此便想替绛雪宽衣解带了。绛雪蓦然起立，对着尚朝道：“贱妾为一城性命，来侍将军。伉俪之情，岂事一夕？况故夫灵荩捶担砩シ闯嵊胪溃庥虢焕＝褚匀瘴迹胍５旆蜩鳎尤菀准伎晒残郴ㄖ颉Ｈ粲抢裣嗲浚乃啦荒芊蠲！�
尚朝道：“好好，我出宿外帐便了。”
尚朝以为三日期近，既经笼鸾笯凤，料也飞不出去。次日，令绛雪骑马相随，迤逦行来，距永康已有五十余里。此地悬崖绝壁，峻险异常；凿石作梯，缘峰飞瀑。绛雪四面一望，觉得山峡中只容得一人一骑，便问此处是何地名？军士道：“名桃花岭清风崖。”
绛雪道：“好一个清风崖。”
乘着前后不备，把马一跃，连人带马，早滚落崖下去了。后方赶紧驰救，那崖深百丈，无路可下，这匹马算是绛雪的殉器罢了。尚朝得报，也只索付之一叹。倒是后来海盐的黄韵珊，将此事编成传奇，叫做《桃溪雪》。开卷便有一阕《蝶恋花》词道：桃花溪水明于镜，雪片飞来，不管花枝病。雪太无情花短命，雪花炼出冰花影。
雪梦花魂谁唤醒？雪自欺花，花自娟娟静。泪比花红身雪净，美人小字原相称。那结尾还有一首诗道：歌泣文章动鬼神，灵弦声咽大江滨。星河激荡婵娟魄，冰雪陶熔造化春。青冢百年留净土，落花千点舞愁磷。离骚本具伤心泪，洒向空山吊美人。
这便是表扬绛雪的实据。可怜当时绛雪粉身碎骨，竟与荒烟蔓草，一炉而冶。尚朝未到杭州，后方衢、严一路，什么曾养性、冯九玉，被清将杰书、李之芳连次杀败。精忠急得无法，密令尚朝退守。不道建宁及漳泉两路，都不能保，精忠愈逼愈紧，只得依了杰书的信，率领文武，开城迎降，情愿随大兵立功赎罪。正是：绝域有谁容牧马？大逵无计且牵羊。
欲知后事，且听下文。
第十六回 王辅臣旧情思结发 尚之信异事诧飞头
上回说到福建耿精忠已经纳降，还剩了平凉王辅臣一路。
这王辅臣原是大同料某的健儿，绰号马鹞子，顺治最为赏识。
后来随着洪经略入滇，便隶在三桂戏下。顺治因他在滇有功，便补了平凉提督。辅臣面貌白皙，眉如卧蚕。本来却是姓李，王进朝抚他为子，又将女儿招他为婿，从此便改姓为王。他在大同的时候，却算得一员勇将。到得姜瑰降清，大同自然被清兵蹂躏，辅臣没入奴籍，那里还顾得来结发妻子？王氏虽则出身寒俭，倒也能知大体，料定辅臣被掠，存亡死活未可预卜。
进朝归入叛党，田庐家室，荡析一空，东窜西逃，苟延着这条苦命。若使一朝被辱，如何对得起辅臣？偏是这班无耻的妇人，情愿献身清营，供那北兵玩弄，偶然分得一金一帛，便觉得满面骄矜，还要替那北兵遍做雉媒，玷人清白。大同的贞魂毅魄，却也项背相望。王氏处此环境，只得学那匹夫匹妇，自经沟渎了。进朝草草收拾，寄梓僧舍，总说辅臣是吕温侯的后身，不怕不达，只怕不得其死。果然顺治在奴籍中拔他做头等待卫，从征河南等处。奏凯以后，乘便到大同一转，却仍扮做一个落魄的人，走到从前进朝的旧居。只见蔓草荒烟，映着颓垣一角，连几家邻舍，均已一无孑遗。辅臣伥伥何之，却遇着一个旧伍，现充营中鼓卒。看见辅臣风尘憔悴，不免有绨袍之感，便邀他回营一饭，暂度今宵。辅臣也想趁此探听进朝，与旧伍在谯楼闲话。那旧伍告诉他进朝近况，已搬在城外三家村上，你的嫂子，如何艰苦，如何节烈，灵柩是进朝管着。辅臣不听犹可，听罢以后，哇的一声哭了出来，说道：“老兄，时候尚早，何妨带我城外一行？”
旧伍因为职守所羁，不肯答应。辅臣央求再四，便托了一卒替代，同辅臣一路走来。堞影参差，笳声悲壮，黑魆魆平芜一片，便是昔日战场。看看挨出城门，益觉杳无人迹。约莫有二三里光景，只见东倒西歪有几间破屋，屋内露出一点灯光。旧伍把门敲了几声，只听一个带咳带问的口音道：“是什么人？”
辅臣接应道：“王辅臣回来了。”
呀的一响，早看见一个苍髯老者。辅臣二人踏进了门限，代老者闭户携灯，走入屋内，只有一灶一榻，还是破旧不堪。辅臣拜了下去道：“父亲，孩儿远离膝下，负罪深重了。”
进朝道：“这也不必说起，你既然能够回来，小女的遗骸，老朽便有了交代。
只是老伴也故世了，孤孤伶伶，剩我一身。你究竟现在何处？
还是当兵，还是做工？“
辅臣急于要见妻柩，想同进朝连夜到寺。进朝道：“阴阳隔重板，你也见她不来了。老朽夜间也行走不便，明日罢。”
那旧伍说要辞别，辅臣道：“且慢。”
从身边取出一锭银子，约有六七两重，交给旧伍道：“你去买点酒肉吃吃罢！”
旧伍道：“我看老哥光景，并不有余，何敢领此厚惠？”
二人一再推让。进朝道：“时候不早了，你也不必进城，明日与我们到寺里走遭。”
旧伍也猜不出辅臣的情形，想乘机听他几句。三人在床沿上坐着，辅臣把前后际遇说了一遍，进朝自然快活，那旧伍也从此跟着辅臣了。当夜也拜进朝为义父，取名王吉贞，同辅臣算是弟兄呢。
辅臣次朝，在店里买点香烛楮纸，与进朝、吉贞同往僧寺。
全是蛛丝幅粪，护着三尺桐棺。吉贞相帮点烛焚香，辅臣拜了几拜。想到从前结褵的时候，彼此年貌相当，总想同偕白首。
不道经此一番变故，弄得举家星散，父亲老了，无人侍奉。便将他殡葬妥贴。这纸钱麦饭，将来又交给何人？万矢攒心，痛定思痛，连进朝也扑籁籁流下泪来。吉贞从旁婉劝。辅臣寻着寺僧，做了三天佛事，将灵柩重加髹漆，题着“诰封淑人元配王淑人”一行金字。更在左近择了一块吉地，托吉贞经营起来。
购了一所房屋，请进朝搬进城住，叫吉贞权时作伴。临行对进朝说道：“誓不再娶！”
后来到得平凉任上，果然只纳了六七个妾。三桂知道辅臣是勇将，平凉更是要隘，一夫当关，万夫莫御，如何好不去联络他？辅臣拘系了三桂来使，便遣吉贞亲解京师。这时吉贞也是一员总兵官，自然效忠清廷。不道秦州兵变，将辅臣坐在炉火之上，连吉贞也受叛兵胁制。辅臣在西安，被张勇逼迫回来，觉得清尚有人，三桂万难久恃，平凉边境，更无发展之希望。如今外惭清议，内疚神明，不能流芳，徒然贻臭，尚有什么补救？回想到发妻王氏，他虽是个妇人，居然视死如归，一无瞻顾。我是堂堂男子，竟至悖恩事敌，落一个万人唾骂的名声，在后见了发妻，怕还要受他奚落。
心中正在纳闷，这不解事的姬妾，又来争妍献媚，拥做一团。辅臣狞笑道：“我要与你们长别了，你们也不久做他家人了。但我想死大同者，今无其人矣。”
诸妾不知所云，定要问个原委。辅臣道：“我从前大同被掠，结发王夫人，义不受辱，甘以身殉。现在清军环匝，我虽然屡战屡胜，单靠着孤城壁立，如何能够久支？我死固由自取，你们绮年玉貌，尽有后半世的享用。又与我不是嫡体，自然各寻去路。方才想起旧情，不觉冲口一句，你们倒追问得严呢！”
七人同声道：“是了。”
便纷纷散开，归房去了。辅臣亦不在意，仍乘马向城上去巡守。
次早回第，管家婆报大姨太、三姨太、四姨太、五姨太、六姨太、七姨太，都房门大开，踪迹杳然，只有二姨太房门紧闭，内中一无声息，请老爷的示，如何办法？辅臣道：“他们竟不等我死都走了。”
便步入内堂，踢开二姨太房门，只见地下横七竖八，都是个人，七位姨太，结做一串，如拴群马，加贯众鱼。辅臣叫了几声，全然不应，用手抚摩额角，觉已其冷如冰了。桌上还摆着些残肴剩酒，另有一封书信，辅臣拆开看道：贱妾某氏等上书主人座前，窃闻金匪畏铄，玉不