“但在下以为，身为武将，此举实为懦弱。”
“懦弱？”
“是。即便不是懦弱，也是逃避，此实非武士所为。”
“哦。”
“大人不愿抗争，但亦不当逃避。”
“胜隆！”
“大人？”
“以你我之谊，我自不当和你计较。但，你说我懦弱，我就当与你理论了。”
“所以在下才建议大人去往深谷，再行辩解之事。”
“……”
“大御历马上就要七十五岁，还拖着老迈的身子前往江户，为了天下太平不辞辛劳。大人不觉得那才是真正的勤奋、真正的勇猛？”
“自作聪明！”
“可就连自作聪明的在下，都能看得出大御所的良苦用心。大御所但有一口气在，便不会退却，始终为天下苍生着想。正因有了这等勇气，他才成就了今日大业，”
“……”
“可是大人呢，大人还这般年轻，却因一次小挫折而心灰意冷，甚至想一死了之。大人不觉愧对大御所？在下以为，比常人勇猛贤明的上总介大人能够宽谅在下的自作聪明，才会这般劝您。大御所也在努力。上总介大人只有和父亲一样努力，才可谓真正的孝顺。在下正是坚信如此，才向大人提出了请求。”
这时，重胜毕恭毕敬端着上放一张纸的三方台进来。胜隆闭上了口。
“此为给大御所的回复。我会尽快安排大人出发，前往深谷，请务必在大御所跟前替大人多多美言。”重胜跪在儿子面前，把回复递给了儿子。
胜隆瞧瞧回复，又看看忠辉，并未马上伸手去接。忠辉的脸有点扭曲，“胜隆，你为何不接？”
“在下以为，上总介大人应知原因。”
重胜吃了一惊，惊惶失措的眼神在二人身上游走。忠辉的脸再次变得苍自，“胜隆！”
“大人？”
“把回函接去。我们如此郑重，你有何理由拒不相接？”
“大人同意在下刚才之言了？”
“这是两回事。”
“不，是一回事！”
“不！”忠辉大声吼道，“你乃父亲的使者，忠辉也接了旨。老头子刚才不是也说了，他会尽快安排我前往深谷？你的任务已了，自应老老实实接了回复。”
“不。”胜隆淡淡一笑，摇了摇头，“世事实难预料，惝若在下就这样回去，便会有意想不到之事发生。若说此事和在下无关，便会遭人耻笑，哪有脸再见大御所？在下再次请求大人，请务必答应。”他一步不让，把三方台推了回来。
重胜终似有些明白，顿时紧张不已，心惊胆战。房里顿时陷入沉默，但这并非令人窒息的杀气，而有一丝相互体谅的温情。忠辉与胜隆似就要哭出声来。
忠辉黯然道：“胜隆。”
“在。”
“你是否已下定决心，我若不改变主意，你便切腹自杀。”
“不知。”
“父亲去江户到底为何？伊达已远在仙台，他当不致发兵仙台吧？”
“不知！大御所一向深谋远虑，心思非我等愚钝之人所能猜测。但，大御所却说，上总介大人若能去往深谷城，谨慎思过，日后还能出来，为天下太平效劳。”
“哦？”
“大御所对在下说，大坂当时也一样。秀赖不能再待在大坂城，事情仅仅如此。但，就这么一点事，片桐市正却未向秀赖说明白。胜隆……”
忠辉厉声喝止：“好了！休要再说！”他声音颤抖，眼圈发红，“你的意思是说，你比市正明白，不惜豁出命也要说服我？”
“恕在下无礼。”
“老头子。”
“在。”
“我输给令郎了。不，我非是输了，我是中了他的圈套，延期而已……”
“延期？大人的意思……”
“笨蛋！在此处争执又有何用？”
“是。”
“这是父亲此生最后一个心愿，我焉敢不让步？”忠辉言毕，将三方台推到胜隆面前，“胜隆啊，老头子原本说让我自己决断。他说我带兵去仙台亦可，当场切腹亦可。”
“在下也曾这样想过。”
“我原本想，人不过这世上的匆匆过客，从落地那一日起便是奔向死亡。虽说有前有后，但人谁无一死？”
“是。”
“想到这些，我便觉得，何苦再与父兄争执，不如提前一步离开这个世间。”
“大人这般说虽不无道理，但仔细想来，却是大错。”
“你别说了：忠辉非不知，人虽终有一死，但死亡之途，亦性命之途，有人会行得成功，而有人一味逃避，终得失意。”
“是。”
“因此，我才决定暂时接受你的建议。到深谷之后，我会不断为自己辩解，其烈可能超人想象。我要看父亲如何完成最后的心愿，也要见着将军和他的亲信如何继承父亲大业。”
“谢大人听从在下建议。”
“先莫急着谢。”
“是。”
“我若发现掌管天下之人做了糊涂之事，便会毫不留情一言道出。只怕他们到时会后悔养了一条蝮蛇。”
胜隆抖着肩膀大哭起来，“这……这正是大御所所望。大御所也这般对在下说起……”
“父亲？父亲还说过什么？”
“大御所说，不管是生是死，父子总有相见一日，到时候，还要和上总介大人比上一比，看谁可称俯仰无愧于天地。”
忠辉脸上一阵抽搐，伏在地上，亦大哭起来。
忠辉原本想大笑，但刚一张口，却堕入了悲伤的深渊，无限的悲哀源源涌上他心头。这便是人生，福祸同倚，悲喜同途。
他知自己亦会死亡，但在死的时候，若能自信地说自己的一生无怨无悔，此生便足亦。忠辉有如一个孩子，大哭不止。已收起眼泪的胜隆父子一言不发看着他。胜隆心道，让他好生哭上一场吧，该接过回复了。
“上总介大人，这回复就收下了。大御所看到这个，便会启程前往江户。大御所到了江户，乱便无由。不日之后，说不定大御所会在深谷城与大人相见……”
“胜隆，多谢你能明白我现在的心思。我尚无你想的那般安分。我虽听父亲吩咐，但，若有可能，我会自己眼观天下。”
“是。大人无法明白的事，在下也不会劝您去做。大人若已经考虑清楚，在下便不再多嘴，只望大人早至深谷城中，好生想上一想，莫留下遗恨。”
“不要再说了。我心已平静如水。”
“是。”
“我除了去深谷，已无路可去。我明白了，也是这般想的。到了深谷，若还想死，我便不会麻烦任何人。老头子……”他看着担忧不已的重胜，“你也应放心了。令郎已将我说服。”
“在下惶恐。”
“好了，如此一来，我便得救了。吩咐下去，把鲤鱼端上来。对，趁着还未下雪，把院子里那个船模烧了。它总会令我想人非非。”
忠辉言罢，又低声哭了起来。
第二十六章 江户之蛙
江户城将军府的内庭甚是简朴，仅是将军秀忠从外庭回来时歇息、用饭和睡觉的地方，还不如后面的长屋宽敞。
只有少数亲信可来到此，接受将军召见。土井利胜便是其中之一，另有水野忠元、柳生宗矩、居于西苑的竹千代乳母阿福夫人，以及从大坂回来的千姬侍女阿小。阿小已为总管，不再称刑部卿局，改称阿为。
秀忠一般不把当在大厅处理的政务带回内室，因此，正室阿江与夫人对政事儿完全不知，更无法插嘴。
是日，秀忠阴沉着脸回到内庭。
阿江与大人提起了至今仍郁郁寡欢的千姬，“不如寻个好人家，将她再嫁了吧。”
秀忠未搭话。阿江与夫人这般说，乃是因为德川家康的孙女、本多忠刻之母熊姬曾经与她暗中谈过，但秀忠目下实无心思去理此事。
秀忠用饭时还思虑。用完饭，他叫来一个侍童，吩咐道：“柳生当还留在前庭，把他请来。”
柳生宗矩刚从骏府回来。中午，秀忠接见了他，听他转述了家康的意思：明年便让竹千代进京，作为德川嗣子面圣，请圣上赐封官职。斯时家康也会一同前往，柳生宗矩则担当沿途护卫。秀忠及其重臣均已料到这事，但此外，家康肯定还有密令。前庭人众，秀忠未问宗矩。若事情重要，宗矩定会与秀忠单独见面。然而事毕，宗矩并未要求单独见面，却也不急着退下，似在等待什么。这样一来，秀忠便觉得应把他请到内庭。
最近一些日子，秀忠和宗矩之间越来越默契，甚至可说心有灵犀。
未几，宗矩进来。“将军召见，在下速速赶了来。”他首先郑重地对秀忠施了一礼，又转向阿江与夫人，道：“大御所希望夫人能偶尔给他写些书函。”
秀忠见宗矩若无其事谈起家常，会意地打发阿江与夫人下去。
房里只剩下二人时，秀忠默默看着宗矩，等他自己道出。但是宗矩依然两手伏地，一本正经抬头望着秀忠，道：“请问将军召见在下，有何吩咐？”
秀忠咬了咬嘴唇，道：“父亲说最近会来江户？”
“是。他差遣大总管松平胜隆去了越后，责罚上总介大人。胜隆归后，大御所先是听了曹洞宗僧人讲法，又召见了喜多院的南光坊天海上人，问了些佛法，便去狩猎了。”
“佛法、狩猎与来江户有何干系？”
宗矩一本正经地道：“佛法讲慈悲，狩猎却是杀生，我们寻常人都会这般想。但大御所却认为，杀生也是慈悲。”
秀忠歪头想了想，道：“这么说，在你看来，父亲狩猎是为了强身健体，为来江户作准备？”
“正是。照常理，大御所这么大年纪，原本不该出门，他却决心来一次，为此自是要作些准备。大御所现在还如此严于律己，真让在下感佩不已。”
“哦。”
“此次拜见大御所，又听他说了一句令人钦佩之言，便是：心中无慈悲之正直，实乃冷酷。”
“无慈悲之正直？”
“正是。正直原本为美德，但若心中无慈悲，正�