弄来青枝，那我以后既可以选择继续偷，对，穿着五金托尔一尺的上等料子做的马甲去偷；也可以做个体体面面的乡绅老爷，早上起来嗅嗅玫瑰，喝着西高原运过来的香草茶，听老女仆说说最近的新闻，要是听到什么穷苦人不幸的消息，我就用丝手绢擤鼻涕哭道‘噢，主啊——他们太可怜了！’。”
尼尔沉吟片刻，低语道：“罗格，或许以后……你可以换一种生活方式，一种更为正常而平和的生活。你会得到青枝和钱的，不要再去做那些事情了。”
驼背罗格哼哼道：“我不要你的道德，我就没有道德，也不在乎。反正我这种人世界上多得是，多一个少一个，人类还是这样哼。有了钱的婊//子都不一定会停止她们的买卖呢！像你这种衣食无忧，打小在暖和的壁炉边长大的，天真得要死的人……”
罗格停住了，喋喋不休的话语卡了壳，这使得他极为恼怒。他挑衅似地看看尼尔，然后迅速移开目光，就像那种装作要上前打你，同时又怕被你揍的家伙。最终他扭开脸，仿佛躲开什么晦气的东西，说道：
“像你这种天真的蠢货，还是少死一些比较好，呵呵呵呵。”
“我不是那样的……我也很自私，无法做一个正直的人。”尼尔低头笑笑，浅色的睫毛在他脸颊投下微微颤动的阴影。他把头垂得更低了，让人家看不清他的表情。
“那个追赶我们的男人，我本来可以不杀他……”青年此刻的声音有些沙哑，幼年时清甜的嗓音早已消失，就像果实成熟时分便花萼的脱落。尼尔停了下来，罗格竟耐心地等他继续发话，因为罗格也对此事极为好奇。
“我本来想‘让这个人受伤就行，他在教堂，很快就会有人发现他并给他疗伤’。但就在那时，我忽然想到——他已经看到了我的脸，并知道我是谁。假如他不死，那么他就会揭发我的……所为。”
尼尔在“罪行”和“作为”这两个词之间左右抉择，因此间歇了一阵子。
“假如那样……教廷可能就会把莫须有的罪名加在前骑士团的人们头上，像叶夫尼和布鲁斯，他们会受我的牵连。这些人曾是我父亲的兄弟，服效于我父亲的剑，并且因为他而遭受了教廷的报复。现在他们或许已经过上了平静的生活，我不想波及他们……所以我下手了，杀死了那个男人。”
罗格乐呵呵地接茬道：“真有意思。你看，我这么个没有道德感的家伙，充其量不过是个贼。你这么一有道德的小伙子，到头反而还变成个杀人犯哈哈哈。”
不过看尼尔一脸痛苦的神情，驼背罗格越笑越弱，最后只是干咳了几声说：“干嘛这么苦大仇深的？开个玩笑罢了。那种男的死了就死了，反正世界上那么多人，瞧你一脸替他惋惜的样子，好像死的倒是你自己似的。不过你真是傻得没救了，你以为杀了他，教廷就不会把有罪的帽子扣在你老爹的同僚们头上？开玩笑呢！”
尼尔不再说话。
驼背罗格感觉勒住胸口的绳子一松，这才注意到尼尔已近快把绳索都割断了。他正想夸奖尼尔，但这时那群野蛮人又来了。失去逃跑机会的两人再次被蒙住眼，带往别处。
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这次没走多久，野蛮人就摘下了他们的眼罩。他们被带到一个广大的皮帐篷里，果酒的味道和山羊奶的膻味弥漫在空气中，中央垄着被精心照管的火堆，火炉的外围是用一整丛红珊瑚雕刻而成。从朴素的装饰和陈设能看出，这只是一个临时搭建的帐篷，但它绝不是为普通人准备的，两位身份高贵的人就在众人的拱卫之间落座。
左边的中年男子就是尼尔他们先前见过的那位，唯独他佩戴着雄鹿的角冠，手持鲸牙制成的短刀，而其他人都只能戴草木编织的角冠。看眉目间的气势，他就是首领。
右边坐的是一名眼神锐利的女人，她头戴雌鹿的角冠，繁复的红珊瑚耳坠与项链衬着那苍白的肤色。不像首领直接纹面，她脸上的红色波浪纹是画上去的。女人的气势丝毫不亚于她手握权柄的丈夫。女人怀抱着一个睡眼惺忪的婴儿，婴儿戴着一只红珊瑚小手环。
尼尔认出他们就是狄恩里安人，可帐篷里的众人没一个是他见过的，他也不会狄恩里安人的语言，充满敌意的气氛让他为难。尼尔试图用温和的语调说话，希冀对方能从他的声调中做出判断。可披鹿皮袄的山民们仍然缄默，目光如瞄准仇敌的箭。
首领的妻子首先发话了。她做了个手势，一个猎人便将尼尔他们那块“北极星”呈上给她。女人观察了一会儿，蹙眉说了些什么。首领附和几句，旁人又将另一块术士护腕捧给他，他同妻子一起比较着两块“北极星”。尼尔注意到他们那块术士护腕似乎是特制的，镶嵌了青枝的碎片，纹理也是狄恩里安传统的图案，他想起古兰尔说过，学院和狄恩里安人之间有着亲密的关系，技师们会将特制的“北极星”赠送给历代狄恩。
首领恶狠狠地打量着尼尔和驼背罗格，似乎在斥责他们。一个黑发的年轻人将尼尔的剑呈上，首领一拔那柄黑色的长剑，剑轻轻松松就被拔了出来，全然不像其他兵器般，在巴尔德山无法使用。首领更怒了，他一边同妻子交谈，一边重重地指着土地，仿佛是有什么极其下流的东西令他满心厌恶。女人露出了同样的表情，于是她对旁边的几个青年就上前抓住尼尔的肩膀。
“傻瓜你做点什么呀！我们会被野人吃掉的！”罗格瞪大眼睛，拼命扭动着不想被狄恩里安人按住肩。
情急之下，尼尔连忙大喊火语者的名字：“扎里克，扎里克！”
他不确定自己的发音是否能让狄恩里安人听明白。不过在场的众人都齐刷刷地望向他，似乎是这几个音节真的产生了作用。首领的妻子反应尤其强烈，她抱着婴儿起身，走到尼尔面前问了他些什么。
该作何反应？尼尔不知道，他所知道的狄恩里安语的全部，不过是扎里克的名字，以及男孩教他唱过的歌谣。但直觉告诉他，此时不可以说出那段歌谣。他隐忍了些许，只好破罐子破摔，对女人说出了他变纸蝴蝶的咒言，这是他唯一会的伊巴涅语了。
女人挑眉，额间仍挂着不信任的法令纹。她对旁人说了一句，那人就走出帐篷，没一会儿又回来了，还带了个男人一起来。
尼尔一眼就认出了一起来的那个的汉子！男人的红胡子编成辫子，眼眶深邃。这就是当时让尼尔喝酒的那个男人，当时尼尔受了伤，古兰尔正帮他包扎，是这人为尼尔捧来了盛满酒的木碗。
“贾哈！”尼尔呼唤那人的名，男人也认出了他。
“尼拉。”男人吃了一惊，急忙向首领和族人们解释。首领耐心地听着，手指一直在摸索那柄鲸牙刀。在贾哈说完后，首领又下了一个指示。绑住尼尔双手的绳子被割断，不过护卫仍制住他的肩膀，几个男人匆匆走出帐篷。
驼背罗格紧紧贴着尼尔，低声切齿问：“你、你你你认识他们？这几个人怎么又出去了？这些野人怎么还绑着我？”
尼尔点点头，没有说话。他不愿意承认自己的体力快要竭尽，仍作出一副无畏的样子。只是他喘得很厉害，就算剧烈地呼吸，都无法满足肺部与大脑的需求。
帐篷的皮帘再次被掀开，首领和他的妻子一同起身相迎，众人都作出恭顺的姿态。
一位持着长巫杖的老妇人走了进来，她身背缀满铜铃的鹿皮鼓，鼓面绘着世界之树。从小接受的教养让尼尔很尊重这类身负学识之人，因此他对老妇人行学者的礼仪。驼背罗格倒是没什么反应，斜着眼窥视和他身高相近的老太婆。
首领亲自上前搀住老妇人的手，像对待自己的老师般敬重她。老妇人先仔细地倾听族人们的言语，尔后缓步走向尼尔。她满头银发被盘成夸张的形状，像是顶着两只兽耳。她很老了，可奇怪的是这张布满皱纹的脸很难让人估摸出她的实际年纪。远处看，她像是八十岁的老者，走近了又像不过六十出头，好像她的年纪有着火焰般的变幻。
她眯起缝隙般的小眼睛，缓慢地摆动着细颈子那颗硕大的脑袋，长久地看着尼尔。尼尔觉得她没有敌意，但这种目光仿佛能把人从内到外的每一处都细细扫视，叫他极不自在。
老妇人轻轻捧起尼尔的右手，她对尼尔所戴的那枚尖晶石戒指很感兴趣，鸽子血色的反光在她那皱纹纵横的脸上移动，她把眼睛凑得很近，就像从钥匙孔窥探一样。之后老妇人又抬起尼尔的左手，将他的袖口网上卷。
除了链咒的印记，青年的手臂上还写满了深青色的符文。尼尔忽然反应过来，赶忙要将手上的符文藏起。
老妇人笑道：“为什么要藏呢？这咒言是谁帮你写上的，孩子？”
她会说大陆语，这让尼尔和驼背罗格都大为惊诧。老妇人似乎看透了他们的心思：“没有必要这么惊讶吧，狄恩里安人也是要同你们格拉西亚斯人打交道做买卖的，虽然我们一般只和学院的人往来，同他们讲的也是伊巴涅语。”
“您是一位学识渊博的祭司。”尼尔说。
“前任祭司，”老妇人摆摆手，补充道，“现任火语者是我的孙子，扎里克。他还是个孩子，巫艺和语言学习都不成熟，现在正在睡觉呢。不过没有办法，我的‘魂火’就要熄灭了，等我去星辰火的世界以后，会有别的老师去教他。我也考虑过送他去学院研习一阵子，虽然我们狄恩里安人的巫艺和术士的法术路数不太一样，但本源终究是本源……”
老太太摊开手掌，一条细弱的火苗从她的手心凭空升起，暗淡而虚弱。尼尔想到了术士的名册，这位巫师所说的‘魂火’和‘名册’恐怕是类似的东西。
“扎里克还好吗？”
“他总是和他母亲提起你呢，”老太太微笑着看一眼首领的妻子，然后学着小男孩尖细的嗓音叫道：“‘尼拉’，‘尼