“这是他的极限距离吗？”
“很难说，命中率不止和枪械有关，更重要的是他本人的状态。”
“从这张艾迪森服役的照片上来看，你觉得他是个沈著冷静，非常有耐心的人吗？”
“我不知道，他也许是个心如止水的人，但依我看一个过於沈静的人不会有射击的激｜情。”韦德说，“狙击手藏身在安全之处，有时几个星期都不会离开。越安静的人越难忍受寂寞，安静的人喜欢隐藏情绪，容易胡思乱想，容易在长时间的蛰伏中不知不觉崩溃，反而是那些性格活跃的人，为了完成任务，他们不得不在这个孤独的过程中不断强迫自己保持冷静，说服自己耐心等待，机会到来时才会精确把握。”
露比说：“一个内心激｜情，表面却显得木讷沈稳的狙击手，能够准确果断地命中超远距离的目标。如果让他刺杀总统先生，会有多高的成功率。”
奥斯卡吃惊地向他望去。露比安慰他：“别紧张。我只是假设，他的任务不会是直接对总统先生开枪。艾迪森．汉特虽然是个职业杀手，但他仍然拥有海军陆战队员的荣誉感。换一种说法，他对杀手职业的诠释更多是除暴安良，要让他去狙击总统，无论如何都是不可能的事。”
“那麽他的目标会是谁？”
“一些不相干的人，或者说委托人制造出来的敌人。警官先生，你看过生死狙击吗？”
“你是说委托人像电影里的情节一样为这位前海军陆战队的传奇狙击手设置了一个陷阱。”
“不，那不是陷阱，只是一个零件该起的作用。”露比说，“艾迪森不是整个事件的关键人物，他仅仅只是零件，因此只起一个单独作用。这里有一份偷渡者名单，大约一个月前，从墨西哥边境偷渡入境，大部分来自危地马拉、萨尔瓦多和尼加拉瓜，但其中有两名戈尔维亚人。他们与墨西哥东北部的偷渡组织合作，并且依靠在纽约的犯罪集团藏匿起来。现在这些人行踪成谜，但到了关键时刻，他们就会突然出现，像给机器插上电一样让整个计划运作起来。”
“如果艾迪森．汉特接到的任务是射杀恐怖分子，我们也要和他对著干吗？”安东尼问。
“艾迪森的目的只是引开特勤处保镖们的注意力。两个藏身在地下室里不见天日的戈尔维亚恐怖分子想避开特勤处的巡逻特工和路上的便衣警察是天方夜谭。他们可能还没有走到目的地就被发现了，也可能因为忽然产生的胆怯而临时放弃计划。委托人选择艾迪森使这个环节万无一失，只要他开枪命中目标，爆炸就一定会发生，尽管这一切都只会发生在演讲现场的外围。接著就轮到下一个人出场。”露比说，“赖特．芬格，年龄不详，他的履历上没有任何工作经历，似乎他从来都不缺钱。韦德，又是一个你喜欢的人，赖特．芬格不只是一个神枪手，而且还是个枪械收藏爱好者。他有一个阁楼的好枪，玩枪就是他一辈子的职业。”
“我知道他。”韦德说，“这位先生不止有钱，而且还是个颇有身份的家夥，步枪协会理事会成员，名枪杂志曾经采访过他。”
“如果说艾迪森．汉特的特长是远距离精准狙击，赖特．芬格的特长就是他的身份。委托人需要他出席公开场合，最大限度地制造混乱，维护真正的杀手展开暗杀行动。”
奥斯卡被这惊天阴谋震得有些回不过神来，什麽偷渡的恐怖分子，什麽暗杀总统的计划。他问：“这个赖特．芬格有什麽办法接近总统，特勤处的保镖全都是受过严格训练的超人，个个身怀绝技。他们和那些黑帮的三流保镖打手可不一样。”说著他向鲁伯特先生看了一眼，表示无意冒犯，後者面露微笑，并不介意。
露比说：“亚当斯总统连任就职演说之後，将有一次公开的街头演讲，就在两天後。他的竞争对手麦尔斯．西德尼，因为大力支持民众提出的控枪提案而遭到步枪协会的反对，於是该组织力挺亚当斯当选，可说在这次的大选中功不可没。总统公开演讲，作为理事会成员的赖特．芬格毫无疑问会获得邀请。”
“於是他就光明正大地接近了总统先生。”
“说不定还在前排。”
“按照你的计划……”
“不是我的计划。”露比纠正，“是委托人的计划。”
“按照委托人的计划，接著还有什麽花样？”
“我们都知道总统先生演讲现场附近的高楼会被严密监控，防止各种意外发生。因此，艾迪森的狙击地点会非常远，远到他即使是军中传奇也无法一枪命中总统先生的脑袋。而即使在他成功制造了外围爆炸後，特勤处的保镖也不会傻乎乎地全都去现场查看，这是特工训练的必修课。他们会组成两道人墙，外圈负责调查，内圈保护总统先生的安全。赖特．芬格的任务是射杀一名外围保镖，这对他是个挑战，但艾迪森已经为他制造了机会，他也要为下一个杀手制造机会。这时现场一片大乱，保镖们会立刻安排总统先生撤离。”露比翻过一页说，“‘工具’，这位杀手的履历上没有照片，他是个隐形人，现场每一个人都有可能是他。杀手圈中对‘工具’的评价是杀人於无形，他可以用任何东西置人於死地。保镖们带著总统撤离时会遇到很多突发状况，四处乱跑的人群是最好的掩护。”
露比说“工具”是个隐形人时，奥斯卡发现X女士轻轻笑了。
她说：“他很不起眼，每次见面都像陌生人，不管见多少次都无法让人记住他。而且他不会携带武器，可以通过正常安检以媒体记者的身份进入。”
奥斯卡回味著她的话。每次见面都像陌生人，不管多少次都无法让人记住。这似乎就是他对X女士的印象，但是现在他没有心思去回忆她的身份，露比的重磅炸弹把他炸得头昏脑胀。
“‘工具’是最防不胜防的对手，我们甚至不知道他会以什麽形象出现在演讲现场。”
“所以这个暗棋委托，从头到尾都是个针对亚当斯总统的暗杀计划？”
露比看了看奥斯卡：“也不尽然，只能算是这个暗棋委托的美国篇。”
奥斯卡彻底放弃了向上头汇报的念头，这是一件惊天大事，但没有任何证据，仅靠一个月前死因不明的几个中年男子和一份来历不明的杀手名单，由一个职业杀手中介人连猜带蒙想象出来的暗杀计划。他该如何开口？长官，事情是这样的……
他一定会被骂个狗血淋头。
“亚当斯总统的连任使原本搁置的对戈尔维亚军事介入以及对激进派恐怖分子的追捕等数项行动议案重新摆上桌面。这对沈迷在内战中的两方可都不是什麽好消息。”
“这麽说，委托人不但可能是像努哈．拉蒂夫那样的恐怖分子头目，也有可能是戈尔维亚政府吗？”
露比对总统暗杀计划已经有了一个相当完整的推测，但暗棋委托的全貌并没有全部展现。他有办法阻止在美国发生的事，但远在异国他乡就鞭长莫及了。
“现在还不能确定，戈尔维亚反对派也并不希望别的国家介入本国内战。努哈．拉蒂夫本人对美国的态度就是在各种公开和非公开的场合说坏话，认为美国向戈尔维亚派遣武装力量就是侵略，他们希望关起门来解决自己的问题，但是可以接受别国提供的武器支援。”
“不管是政府还是反对派，双方都不希望看到亚当斯总统连任。”
“是的。所以现在我们能做的只有保证暗杀计划不会成功。托尼，那批军火怎麽样了？”
“我已经通过军火走私渠道操作过，一般来说这种中途被扣押停运的货物，问题都只是出在钱上。但很奇怪，我联系到负责运送这批军火的人时，他表示不但货物已经送到，而且还在原来的基础上增加了更多重型武器。”
“你为什麽不早说？”
“我刚得到的消息，雇主先生。”
数天前露比收到一条来自萨伦基尔的消息，这是他目前屈指可数的消息来源，还是单方面的，无法进行直接沟通。一条城市旅游信息，发信人是萨伦基尔的当地导游。导游阿扎维：“给弗格斯夫人，旅途一切顺利。”消息最後是一个地点坐标，这是麦克的留言，露比知道他一定会聪明灵活地运用那份地图上的所有信息。为了保证他的安全，露比本想亲自运作那批军火，使他的伪造身份更安全，但康斯坦丝模型店不存在了，相应的地下军火交易也就此中断。於是他只好委托安东尼去进行交涉，并提出半个月内交货的要求，可安东尼却忽然告诉他，早在他们开始介入时，军火已经到了自由军手里。
这个操纵者是谁？如果货物到得太早，反而会弄巧成拙，露比不禁开始担心起麦克的安危。反对派可不会有时间听人解释。他振作起来，不想被担忧打乱思路。
“托尼，你能查到是谁在幕後操作吗？”
“花点时间当然可以。不过我觉得最好的结果是查不到。”安东尼说，“如果查不到，那就是正确答案。”
露比看了他一眼，然後说：“鲁伯特先生，我需要你……”
“不用客气，直接说吧。”
“在鲁伯特家族势力的控制下，有多少人渗入到军队中？”
鲁伯特先生没有回避在场的奥斯卡，坦然地回答：“各国的驻军中都有我们的人。陆军、海军陆战队，国民警卫队也有。”
奥斯卡很想回避这样的话题。他答应了露比在这个房间听到的任何事都不能说出去，保守杀手们的秘密已经让他感到违背自己的职业准则，要是还有更多惊天秘闻怎麽办。幸好鲁伯特先生说的这些还算不上机密，黑帮的渗透是半公开化的，联邦调查局早就有过统计报告。但他总算知道露比的委托有多庞大了。他失去了一棵树，又重新种了一棵，这棵生机勃勃的树飞快生长，枝叶伸向四面八方。
“鲁伯特先生，再给你一千万，希望你能让渗入戈尔维亚