“你听到什么声音吗？”卡萝琳低声说。随着卡萝琳的提示，两人都停下了手里的动作，专心聆听。
这地方的树林很安静，没有什么生物，只偶尔有风吹过树叶的声音。
卡萝琳打了几个手势暗号，丽萨摇头：她安放的警报法器没有被触发，也没有被破坏。
她们从睡袋里走出来，背靠背，银马刀和枪械在指边和腰间随时待命。卡萝琳感觉到视线。虽然当她观察黑暗的树丛时什么都没看到，但她就是觉得有视线游移在附近。
空气中出现一缕细微的震颤，出于猎人的直觉，卡萝琳迅速把身体向后一撞，将丽萨带倒。一枚弩矢深深插在她们身后的树干上。
紧接着，树丛中巨魔般庞大的身躯扑了出来。
枪声划破夜幕，不远处，约翰和克拉斯听得清清楚楚。他们辨出方向，向声音所在的地方赶过去。
即将靠近时，约翰突然察觉到草丛里有些异样，他停下脚步，缓慢靠近。
卡尔被长木锥钉在地上，睁着眼睛，一动不动。
约翰还来不及吃惊，树林深处又是几声枪响。他低声安抚卡尔，迅速拔出木锥，卡尔艰难地抬起头，气若游丝：“先别管我……卡萝琳……”
“卡萝琳？”约翰贴过去想听得清楚点，“你找到她了？”
“她有危险……”卡尔看向刚才怪物消失的方向。
实习生血族坚定地表示自己没事，不需要照顾，要他们赶紧去支援卡萝琳。他都没来得及问跟在约翰身边的陌生人是谁。
丽萨知道，袭击者根本就不是“生物”。神圣驱魔法术或光明系古魔法都对他无效，银色马刀接触不到他，催眠或迷惑法术也毫无作用。
符合这些特点的只有魔像，构装生物。可眼前这生物能说话，袭击方式机敏，被子弹擦过时会闷哼，甚至还会在卡萝琳失手时发出窃笑……它简直是活物，而不是构装体。
尽管不知道这空间是何人创建、怪物又是何人设计，起码丽萨明白，敌人是有智慧的，和书本上的、以前她对付过的都不一样。
她试着对话，怪物却哈哈大笑。他毫不避讳地告诉她：我就是专程来杀死你们的。
“杀死我们？”丽萨准备着护盾魔法，如果实在不行就只能想办法挡住他再逃离，“我们做了什么事？”
“没什么，”怪物的回答出乎她们意料，“因为你们是丽茨贝丝和卡萝琳。”
卡萝琳丢下银芯弹枪，换上另一把普通的。她察觉到银弹对怪物没什么效果，还不如钢芯子弹。实际上，也许砍刀比枪还有用——这只生物虽然会中弹，可枪伤竟然无法阻止他继续行动，卡萝琳想，也许只有砍了他的腿才能制服他。
可是怪物太强壮了，卡萝琳觉得近距离搏斗不是好主意。
在她换弹匣时，怪物找准了机会扑过来。丽萨扔出一排粉末，念出咒语，一道半透明的壁障拦在怪物面前。她们两个趁机撤离。
令人吃惊的是，怪物不像一般的敌人那样气急败坏想要打破障壁，他似乎见过这类法术！他知道壁障有宽度限制，正在摸着透明的墙寻找终点。
绕过墙壁的一瞬间，他加快速度追过去。黑夜的丛林中，他庞大的身躯竟然迅捷如猎豹。
突然空气中响起爆裂声，几颗金属片从侧面击中他并爆出火花，火花接触空气就开始燃烧，很快就蔓延到他的毛发和全身皮肤。
击中他的是写着爆燃咒文的硬币。如果人类被大火包围，一定已经惊惧失措、性命堪忧，可怪物既没有乱跑也没有就地倒下灭火，紧紧是因为焚烧而略显迟缓。
卡萝琳毫不犹豫地折返回去，抛下枪，拔出砍刀攻击怪物的腿部。
在她这么做时，树丛中窜出一个影子，同样向怪物扑过来。
她和那道影子配合得十分完美。她砍碎怪物一侧胫骨后敏捷地跳开，另一人迅速反折怪物的手部关节，卸除他的弯刀和手弩。怪物颓然倒地。
做完这些，约翰走到卡萝琳身边。“好烫，我应该戴手套的……”他拍拍手，怪物身上的火苗也开始慢慢熄灭。
丽萨并不吃惊约翰会出现，毕竟她们给协会发过羽符。她比较意外的是那个爆燃符文：“约翰，刚才那是你做的？”据她所知，约翰不会施展这些法术。
“不是，”约翰回答时，克拉斯正从树影里走出来，“是一个……游骑兵猎人。”
克拉斯担心丽萨和卡萝琳能听出他的嗓音，所以仅仅微笑点头致意。
克拉斯暗暗赞美了一下丽萨的新眼镜，比以前那款好看，还有卡萝琳好像长高了，她怎么过了二十岁竟然还能长高……久别三年，克拉斯很想去给她们一人一个拥抱，她们也是他的朋友，曾经性命相托的同伴。但是不行，他不能让约翰以外的任何人认出自己。
卡萝琳的直觉像小动物般敏锐：“刚才我还以为看到克拉斯了……哦，我是说一位以前的同事。你们长得不像，这里太暗了我才看错的。”她对着真正的克拉斯说。
约翰看出克拉斯尽可能不想说话。他靠近两个女孩小声说：“我在森林遇到他的，这人性格有点古怪。”
“很多游骑兵猎人都这样，”卡萝琳说，“独来独往，孤僻，沉默寡言。”
克拉斯靠近怪物，观察他被烧伤的皮肤和毛发。这是个介于生命与非生命之间的东西，通俗地说就是魔像，但又不太一样。毕竟这是沙盘世界里的造物，肯定和真正的魔像不同。
不论是泥魔像、铁魔像、血肉魔像……甚至佐尔丹那样的寂静魔像，他们都没有自主思维，没有沟通能力。而这个不同。
他会轻蔑地看着别人，露出绝望的冷笑，他说：“你们……看来你们已经救了卡尔。我失败了。”
“你是谁，”约翰问，“你到底想对卡尔做什么？又为什么袭击她们？”
魔像还没回答，卡萝琳到处张望：“卡尔？卡尔那个蠢货也来了？”
“我要杀死她们，”魔像的腿骨被削断、手臂关节反折，没法再站起来，“我要他留下来。”
“逻辑呢？”卡萝琳想走上去踢他的脑袋，被丽萨一把拉住。
约翰继续问：“你是指卡尔？为什么你要袭击卡尔？”
魔像背部颤动起来，笑得很吃力：“很久很久以前，我爱过一个人，虽然我想不起来那是谁，太久了……”
人类女孩们听不懂他在说什么，连克拉斯都有些怀疑是魔像的语言逻辑能力出了问题。而魔像不停地说下去：“我只记得，给了我生命的人折磨我，给过我照顾的人仇恨我，每个人都厌恶我……我想和不厌恶我的人在一起。我爱他，我不相信他，我想和他永远在一起，我伤害他……”
“嘿，听说过吗，”卡萝琳在丽萨耳边说，“总频繁用‘我’这个字的人通常精神比较不正常，你看他说一句话有多少个‘我’……”
“你和一具魔像讲究精神正常？”丽萨皱眉看着她。
魔像身体抽搐了几下，继续说：“后来他死了，不，他消失了。我再也找不到他了，他彻彻底底消失了……我数不清过了多少天，根本不知道过了多少年……我不记得他了。”
“谁？你的制造者？”约翰问。
魔像没有承认也没有否定。他呼吸沉重，喉咙中滚动着颤音：“而现在，我想和卡尔在一起。他是血族，长命，对我友善。他……不会消失。”
约翰轻声问克拉斯：“你听得懂是什么意思吗？”
克拉斯摇摇头。魔像所提供的信息太破碎了，根本听不懂过去曾发生过什么。
不过，克拉斯心中也有点隐约的猜测：据英格力公司的人说，这个空间曾经是从“拟像沙盘”转为“实体沙盘”的，“拟像沙盘”中的时间流速与真实世界差别过大，那么，作为设计生物的魔像在其中究竟存在了多少年？至少几十年，甚至有可能几百、几千年？
在空间被转为“实体沙盘”后，也许魔像因此损失了记忆，或者是单纯因为过于漫长的时光而意志混乱……不管因为什么，可以确定的是，他一直在这个不会变化的世界中独活。
“现在怎么办？”丽萨打开提灯，卡萝琳忙着收拾地上乱七八糟的法器和枪支。
约翰说：“你们去帮助卡尔吧，他刚才被木锥钉住了，状态不太好。我遇到了英格力公司的人……呃，就是开发出这个空间的公司。我去找他们，让他们决定怎么处置魔像。”
他看向克拉斯，问：“游骑兵猎人先生，你可以留在这儿暂时看守这个魔像吗？”
克拉斯点点头，背对着丽萨和卡萝琳露出微笑。
他想到三年前，总负责回答的人是他。而现在约翰可以代替他这么做。
女孩们离开之前，约翰扔给她们一个血袋，是他带着备用的。其实刚才就应该把它留给卡尔，情况危机下他没能想起来。
“我很快回来。”约翰小声告诉克拉斯，转身消失在丛林中。
天际已经泛白，虚假的世界中又一个早晨即将来临。
克拉斯站在倒地的魔像面前，伸出手，注视自己再也没生长过的指甲。
他不知道自己现在算是什么生物。人类的身躯和魔鬼碎片，被灵魂封固住的肉体……某个意义上，自己也根本就是个构装生物。
克拉斯能够隐约理解这具魔像的想法：如果要面对所有人的憎恶，面对未来没有尽头的晨昏，那么，只要身边能有另一个不会死、不会消失的生物在，不论这生物爱他或恨他，他不都再是独自一人。
思维恍惚中，克拉斯觉得魔像身上的力量流动变了。别人看不出，真知者之眼能够看出他是衰弱还是强壮。
克拉斯猛地后退，手里捏紧了另一把刻有爆燃符文的硬币。
他发现，魔像被反折过的手臂回复了原位。
TBC
注1：其实并没有《枯井公主》这么个童话，我瞎编的……母题借鉴自“所罗门王瓶子里的妖魔”，就是“妖魔被关五百年又五百年，被