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“你知道吗？这几年来，巡缉营一直就受到各门各道的牛鬼蛇神，不断骚扰甚至劫掠，一直就无法肃清这些不法之徒。本座这次南来目的就是把这些牛鬼蛇神引出，不计代价加以清除。老凶魔们与小妖巫，都是具有潜在威胁的牛鬼蛇神，能消灭他们九成人手，已经是令人非常满意的成果了。你和白发郎君有往来，是吗？”
“不错，打过交道。”柳思坦然说：“他帮助我阻止仰止山庄的人行凶，然后挟恩要胁我帮他找九尾蝎，但洪荒狮几个人逼我随行，调查九尾蝎的事半途而废。他跟来打东方姑娘的主意，与我无关。”
“你能设法接近他，和他套交情吗？”
“很难，他知道我替你们卖命。”
“那试试看。”这次，八表狂龙不用强迫的语气。
“这……”
“这期间，一直有一个神秘的人物，在咱们附近窥伺，神出鬼没意向难明。这个人，很可能与白发郎君有关，你设法探他的口风，也许能查出这个人的底细。”
“我可以试试，但我对付不了他，他如果翻脸，那就灾情惨重。”柳思心中好笑，神色却一本正经，“在徐州，他逼我逼得很紧……”
“你只要不和他争打东方姑娘的主意，他就不会仇视你。这个人很坏，但有时也义理分明，聪明机警明时势，他就不敢和我们公然为敌。我相信你应付得了他，有些事凭武功并不能解决问题。”
“好吧！我试试。”
“那就好，至于其他的事，暂时用不着你插手。”
“问题是，他会跟来吗？”
“有东方姑娘与我们偕行，他会跟来的，这混蛋看上某一个女人，不到手他是不会放弃的。”
“对，他对侮辱他的东方姑娘，是不会轻易放弃的，这家伙自负得很呢！”柳思饱含深意地说：“他聪明机警，当然不敢与你们公然为敌。”
不敢公然为敌，不公然又如何？
这期间，白发郎君和飞虎钟雄，悄悄跟在柳思身后，弄走了好几个巡缉营的走狗。
＊＊＊
每一个巡缉营分为水陆两队，分别在各地建立司、所、哨等等单位，各有所司，各有所属；人员众多，结构庞大。所有的人员的名义上是丁役，只有营本部的人才称力士，也就是地位高的支援人员，也是专门对付武装私桑的主力。
几年来，冗员众多日渐膨胀，油水也因之而减少，制度也不断更易。这三年来，水陆丁役的馈给，从定支改为奖给，也就是革除本饷，改以奖金取代，须以缉获私盐之多寡而给奖金，抓不到私盐就白干了。因此，一些稍有良心的丁役，莫不叫苦连天，有些人三个月得不到分文奖金，只有饭吃而已。
结果，每个人都昧着良心玩法，公然劫掠正当盐商的事时有所闻，自行组织做私枭更是家常便饭，搞得天怒人怨，民怨沸腾。
几乎每一府州，都建有巡缉司或所。水路各大埠头，皆有司所的专用公廨和码头，有各式大小快船，时官时匪乌烟瘴气。
仅南京有两个分司。一在龙江关，汛地在南京下游各地，与镇江的分汛，协同查缉也相互掩护走私。一在大胜关、管制上游各府州，管辖太平、芜湖、池州各分所，以上各府州是安庆府分司的汛地了。
巡缉营可以任意杀人放火，受害人为何不以牙还牙？
九华剑园的好汉们，目标就是以牙还牙，重要人物悄然驰往南京，准备对付龙江关与大胜关两个分司。一部分次要人员，吸引走狗们往西追。他们却忽略了，有活口落在八表狂龙手中。
八表狂龙外表易怒暴躁．心有城府并非有勇无谋，明里率人马向西追赶，暗中带了得力爪牙潜赴南京，昼伏夜行披星戴月，要赶到前面布网张罗。
这天五更将尽，人马接近了南京对岸的江浦县城外。
城北郊是丘陵区，小山起伏，林深草茂，人马隐藏在内十分隐秘。
昼伏夜行，天亮之前必须安顿停当。十里外的浦子口镇，是龙江关渡船的对岸码头，那里有一卫官兵（应天卫）镇守，为非作歹的人不敢逗留。九华剑园的人，不会利用渡船过江。江浦县城往东五里左右，便是江边，有钱可使鬼推磨，可以找得到船私渡。
近代的江浦老乡，打趣自己的乡里说：“远看江浦县，近看大猪圈；大堂打板子，四门都听见。”
其实，江浦县是明太祖朱元璋敕建的，当时城周十六里，在当时应天府所属的八个县中，是最大的一座城（应天——南京例外），以作为南京的屏障。以后历经战乱，城毁了又建，建了又毁，最后成了直径仅一里多一点的小城，所以大堂官老爷打犯人的板子，四门都以听得见。
但那时，却有九座城门而非四座。到江边乘船，至龙江关与大胜关，距离相差不远，只不过一在上游，一在下游。
西门外的小山，叫旷山口。当地人则称凤凰山，比旷山口神气多了。
天一亮，八表狂龙带了七个得力臂膀，再加上一个柳思，登上山巅俯瞰县城。
第十六章
一条大道南北向，北至浦子口镇，南至乌江镇抵和州，往来的旅客不多，陆上的交通，只有本乡本土的人往来，以及用小驮载粮食、药材前往南京的小商人。之外，便是贯通各乡镇的小路了。
“这些亡命，有三成从孝义乡来。”八表狂龙指指城东北郊，”再指指西北，“却有七成可能从丰城乡潜入。咱们分头布置伏路眼线，一定可以发现他们。柳不思。”
“叫我？”柳思信口答，他可不像八表狂龙的属下，唯唯否否做应声虫。
“你进城打听，查出他们的落脚处。你的化装易容术十分高明，可别让那些混蛋发现你。”
“笑话。”他冷笑，“我化了装易了容，站在你面前，你也认不出是我，别忘了我是调查的专家。”
“反正误了事，我剥你的皮。”八表狂龙凶狠地说。
“我份内的工作，误不了事。”
“最好替我弄一个活口。”
“抱歉，你在提不上道的要求。”他一口拒绝，“七猛兽所做的买卖，是找人或寻觅失物，不是杀手；我也没有捉活口的能耐。”
“贫道给你一管移神香，你就可以轻而易举弄到活口。”唯我天君罗天威大方地说：“很好用的，保证一教就会。”
“在下对这些玩意一穷不通，也不想学。”柳思挽起自己的包裹：“我走了，一有消息将尽快回报。”
＊＊＊
柳思不在城内活动，藏妥包裹化妆易容奔向城东郊。东郊至江边，除了稻田便是小溪池塘，是农产最丰富的沃野，在江浦几乎没有穷人。
接近江边，他扮成村夫，悠闲地沿芦苇丛生的江岸，走向一座小小村落。
村落虽位于江边，但是农户而非渔户，满沟满田都有大量鱼鲜滋生，那用得着向江打渔讨口食？只有一些老者或儿童，到江边垂钓消遣而已。
在江边碰上五六个顽童戏水，利用他穿城而过所买的糖果作饵，与几个顽童嘻嘻哈哈逗弄了片刻，便摸清村于里到了些什么可疑的外地人。再每人花两文钱，套出那些不规矩的船只，所活动的时间地点。
离开众顽童，正打算入村进一步踩探，却发现上游不远处，巨大的柳树下，有一位老村夫垂钓，端坐在地上有如老僧入定。
“咦！这老钓翁是何时来的？”他讶然自言自语，先前也曾经观察过，四周的确没有人，“我的警觉心，似乎愈来愈松懈了。”
心中一动，他向老钓翁走去。
老钓翁年届古稀，须眉都白了，钓竿斜置在膝上，老眼半闭，的确像老僧入定。
他的目光，落在老钓翁放置在膝上的一双者手，左手的食指没有了，右手的掌背，满是皱纹的皮肤，除了老斑之外，隐约可以分辨出刺青的图案：一个三角形的三颗星。
他久走江湖，熟知江湖秘辛武林掌故，而且记忆惊人，这是他游戏风尘的本钱。
三十年前的三星盟，是当时黑道四大集团中，排名坐三望二的大组合，盟友据说有数百之众，名家辈出，出了好几个威震江湖的风云人物。这位老钓翁，八成是三星盟的人。三星盟风光了十二余年，三十年前是鼎盛时期，尔后便每下愈况，拖了十年，之后便风消云散，各奔前程。
“如果揭掉他的遮阳笠查验，一定有戒疤。”他心中暗叫：“九指准提净明和尚，三星盟九护法之一。”
但者钓翁的遮阳生下，可以看到白了的鬓角，表示不是和尚。
脚步声并没引起老钓翁的注意，依然保持老僧入定的姿势。
他在一旁席地坐下，双手抱膝下额搁在膝上，悠闲地注视在水面的浮标，似乎颇为关心是否有色上钩。这是一处江湾，岸边形成流速甚慢的回流，浮标移动十分缓慢，大清早本是钓鱼的好时光。
“鱼吃饵了！”他欣然叫。
浮标轻动了几下，浮沉不定。
“那是成了精的小鱼。”老钓翁半睁着老眼微笑，“而且有一大群，在抢饵而不吞饵，非常讨厌。哦！年轻人，你也抢饵吗？”
老钓翁的意思是说；你也讨厌吗？”
“通常我不会抢，因为抢得不到多少好处；但游戏除外。”
“哦！投机者！你是干什么的？”
“我什么都干，从小贩至大富豪，甚至操刀，包括玩命，我都胜任愉快。”
“没吹牛夸张？”
“我是实话实说。”柳思扭头面对着老钓翁，脸上有泰然的笑意：“老伯，听不进老实话吗？”
老钓翁正好相反，脸色阴沉，本来无神的老眼，放射出慑人的凌厉光芒。
“你为什么？”老钓翁冷冷地问。
“为人生不至于留空白。”他眉飞色舞，“人生几何？不乘年轻时历练人生百态，做些有意义的事，到了你这种年纪，连回忆也无事可忆，岂不悲哀？我真的不想白话一场，虽则千千万万的人都在白活、平平凡凡在生老病死中打滚；活着实在是多余的。”
“这种想法非常危险。”
“想法是否危险，得依人而异。”
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