秦兰溪笑着跟老掌柜夸他：「这孩子天资很好，将来能应试做官。」
老掌柜笑得合不拢嘴，伸手摸摸孙儿剃得光光的脑袋：「藉您吉言。小孩子家家，哪儿有那么好？昨天还偷吃他奶奶做的白米糕。」
「我没有！」一直安静的孩子出人意料地大声反驳。
「怎么没有？都好几回了。就这么些人，除了你这小馋猫还能有谁？」老掌柜脸上挂不住，敲一下他的额头，责怪道，「告诉你多少次了？这是给客人吃的东西。你若想吃，回头让奶奶再给你做。这孩子，就是不听话。」
「我没有！没有就是没有！」孩子急了，小脸涨得通红。
老掌柜尴尬，拉起他的手，强行把他往外拖：「走吧，让你奶奶说你去。这孩子……」
「本王小时候如是如此哭闹，是要去祠堂罚跪的。」看着祖孙俩的背影，秦兰溪有感而发。
老王爷在战场上是出了名的铁血无情。曾有传闻，当年他带兵剿匪，曾屠尽了整整一个村，连白发苍苍的暮年老者与呱呱啼哭的襁褓稚儿都不放过。只因村中有人窝藏了匪首。对外如是，对待自己的嫡子，他也不改严苛。
「虎毒尚不食子。他对我却从不留任何情面。当年恨他恨得咬牙切齿，如今想想，却有几分怀念。」三年前，老王爷战死沙场，秦兰溪袭了爵位。一世人有半世是在烽火狼烟里虚度，临终前最後一眼却仍是一片血红，看不见半分太平盛世的痕迹。
「你总说羡慕我有父亲，呵呵，其实谁又知晓谁的苦？」瞟了一眼沉默的赫连锋，秦兰溪低头自嘲，「不过，他跟你说过同样的话。本王太软弱，以本王的性子是干不了大事的。」
赫连锋慌忙抱拳，躬身道：「属下不敢。」
秦兰溪摆了摆手，转头问傅长亭：「道长呢？对俗家父母可还有印象？」
「师尊说，贫道为济世伏魔而来。」
许久之後，也有人问他相同的问题。冷面的道者一五一十这般坦言。那人止不住歎息连连，别开脸，没好气抱怨：「你这木道士！石头里蹦出来的吗？叫人半句贴心话都说不上来。」
当然，那是许久、许久、许久之後的事了。
豆子没有朋友，总是孤单一人。秦兰溪忍不住上前问他：「豆子，你不寂寞吗？」
小小年纪的孩子或许连寂寞是什么都不懂，却认认真真地摇头：「阿莫和我玩。」
「那是谁家孩子？我怎么没见过？」
豆子再度摇头：「阿莫就是阿莫。」
地上散落着长短不一的细竹片，竹片底下压着一张画着图画的薄纸。纸上线条潦草，看起来是画着一条鱼。歪歪扭扭的，一看就是孩童笔迹。秦兰溪俯身去拾：「做风筝吗？哥哥帮你吧，做个又大又漂亮的鹰。」
手方伸到一半，孩子突然站起身，绷着脸直挺挺挡在面前：「和阿莫一起，说好的。」
他的表情严肃郑重，不容有半点疑义。秦兰溪没来由碰了一鼻子灰，悻悻地收回手，垂下嘴角，冲着赫连锋与傅长亭无奈一笑。
赫连锋哑然失笑。傅长亭目光如刀，一眼在竹片间发现一样翠绿色的事物，是一个玉坠子，做成了荷叶的模样，叶上开着一支荷花，半开半闭，栩栩如生。
察觉到傅长亭的视线，孩子一把抓起坠子，两手背後，戒备地瞪着他。
道者若无其事地收回目光，跟着秦兰溪回房。
那个坠子……不似一般人家能有。
几天後，豆子不见了。女掌柜只是去前点端了一碗汤，再回头，独自在内院的孩子就凭空不见了。
左邻右舍纷纷帮忙四处寻找。至掌灯时分，却还是连一根头发丝都搜寻不到。豆子就这么不见了，连同那只还未完成的风筝和玉坠子一起消失得无影无踪。
「长亭？」安慰过伤心欲绝的掌柜夫妇，秦兰溪表情凝重。
他不是沙场上出生入死的铁血猛将，也非化外无欲无求的修道上仙。见过太多人间惨事，他已不愿再听任何哭声。
七情六欲全无的道者站在石阶旁的海棠树下，一身滚着蓝边的雪白道袍洁净如霜。夜风吹送，将枝上粉红的花瓣带上他的肩头。傅长亭静默伫立，目光始终凝望着虚无的前方，既不留意肩上的落花，也不关心隐约的哭声：「妖孽。」
客栈中有妖气，时浓时淡，三天两头来得频繁。
「有妖怪？」长刀在手，赫连锋瞬间紧张起来。
妖，当今世上能役妖奴鬼的唯有一人。
「有线报，天机子已经多日未现身。」秦兰溪皱眉沉吟，再度望向傅长亭道，「道长有何高见？」
月色皎皎，在不苟言笑的男子脸上晕出一层如水的银色光华。傅长亭收回视线，已然成竹在胸：「它会再来。」
清浅的笑只停留在嘴角，眼底依旧无波无绪。
客栈里有两处所在妖气最为浓烈，一是内院石阶旁的海棠树下，这是豆子平素玩耍的地方。另一处则是店後的厨房。
夜晚，乌云蔽月。空无一人的院落里，刮来一阵古怪的风。草叶沙沙，一股腥气自叶尖划过。仔细看去，便会发觉风中有一团黑影正推开门板，迅捷地钻进了店後的厨房。
厨房里收拾得井井有条，灶上擦得油光锴亮的大铁锅兀自无言地散发出微光。
黑影有备而来，迳自蹿到壁橱前，熟稔地打开笼着碧纱的柜门，一碟码得整整齐齐的白米糕正静静搁在中央，细白干净，米香扑鼻。
「好……真好……」窃笑声起，它满意地看着眼前景象。
正待伸手时——
「铿锵——」金铁交错，寒气扑面。房内陡然灯光大亮，声名远播的赫连将军猛然出现在眼前，怒目圆睁恍如庙堂里浓眉倒竖的金刚罗汉。
「糟！」暗叫一声不好，黑影就地团身一滚躲开迎面劈来的长刀，拔腿往门外遁去。
「妖孽！」呵斥声起，面色冷厉的道者如降妖真君下凡，手擎雷火正拦在身前。掌间蓝光四射，天边闷雷阵阵。
「道长饶命！」黑影慌忙抱头求饶。
不由他分辩，惊雷轰鸣，电光大作。傅长亭俊朗的面孔比森罗殿上的阎罗更可怖。
「这就是带走豆子的妖怪？」秦兰溪蹲下身，惊奇地打量着被傅长亭用结界锁在角落里的怪物，「看起来怎么……」
这是一只硕大无比的狸猫。圆滚滚的身子，圆滚滚的脸。头顶不知被谁坏心拔去了一整片毛发，露出青光光的头皮。它有模有样地穿着凡人衣裳，可惜衣裳都被雷火打坏了，剩下几根破布条缠在肥嘟嘟的爪子上。最显眼的还是要数它那只高高鼓起的肚子。妖怪学着人的样子，背靠墙壁瘫坐着。浑小山似的肚子堆在地上，不但遮住了肥肥短短的下肢，连毛茸茸的脸也被挡得几乎看不见。
「豆子呢？」秦兰溪心急问道。
赫连锋犹豫，傅长亭的脸色比冰块还冷。
「饿……」微弱的呻吟从脚边传来。那只肥大的秃头狸猫睁着水汪汪的眼睛，前爪合拢，可怜兮兮地把爪子上的布条塞进嘴里，「好饿……」
道士脸色又是一暗，绘满朱砂的杏黄道符脱手而出，正中妖怪额头。狸猫浑身一颤，一声哀鸣过後，便如被定身一般，一动不动地缩在墙角里，眸光闪闪，流下两行委屈的泪水。
秦兰溪不忍：「若不是它，那就放了吧。」
傅长亭背手而立，望着房前纷纷扬扬的落花，口气不敢执拗：「若非主犯，亦是同党。」
一连两天，无风无浪。
被术法困住的狸猫日日捂着眼睛抽泣不止。
铁石心肠的道士视若不见，手握青霜宝剑冷声逼问：「城中的孩子去哪儿了？」
「呜呜……不知道……」
冷冽如刀的目光森森盯上它硕大的肚子，道士没什么耐心，掌心一翻便是电闪雷鸣：「真不知道？」
「呜……不、不知道……」狸猫怕极了，低头把脸埋进白花花的肚皮里，语带哭腔，「我真的不知道。我就想吃块白米糕……呜呜呜……主人，主人……」
房外无风，紧闭的格窗却「哗啦」一下被吹开。漫天漫地的淡粉花瓣雪一般团团灌进屋内，罩得一天一地的迷离。
客栈内院栽了几树海棠。眼下早已过了花期，却诡异地开得繁盛。重重叠叠的花朵沉甸甸缀满一树。
跟随肆意飞舞的花瓣，一纸雪白的名帖稳稳飘落桌上。秦兰溪拿起查看，纸上空无一字，只在落款处画着一只惟妙惟肖的知了。
眉心一跳，傅长亭挥手弹出一道剑气。长袖过处，房门洞开，三尺青锋劈山倒海将夜空刺破。
剑光所指之处，一名青年男子拱手而立：「在下韩觇，来寻我家走丢的奴儿。」
他徐徐抬头，青霜剑下，不见一丝畏怯。抬脚向前一步，似无心，似挑衅，胸口正对上傅长亭的剑尖。鬼魅面带笑容，嗓音动听悦耳：「世间皆道，琅琊王尊师重道礼贤下士，全无贵戚子弟骄横刁蛮之风。原来，刀剑相向才是王爷的待客之道。」
「放肆！」道者怒喝。
「无妨。」秦兰溪缓步而出，命傅长亭与赫连锋双双收起兵刃，对着院中的鬼魅抱拳道，「下属无礼，怠慢来客。望请公子见谅。」
「好说。」他又是那般斯文面目，一颦一笑俱是人间佳客，只是不经意地，瞟向傅长亭的眼神中隐隐绰绰掺杂一丝心机，「我家奴儿走失已有两日，听闻流落此地，为王爷好心相救。在下唐突求见，一为道谢，二为将那贪吃孽畜带回去。山野精怪面目丑陋，但愿不曾惊吓了王爷。」
「不会。公子家的奴儿憨态可掬，甚是讨喜。」只是哭声太过让人头疼。笑容间，秦兰溪慢慢垮下脸，表情颇是为难，「可是目下正有一事，想要问询于它。恐怕还不能令其归家。」
「哦？何事？」像是全然不知内情，韩觇关切问道。
「本王一路行来，听闻营州境内屡有人口失踪。如此骇人听闻之事，量来恐非凡人所为，