“拿点高粱面熬些粥，先把饭吃了再说。”
山菜答应了一声，就走过来，弯腰从包袱里拿出一个大瓷碗，从袋子里挖出一碗高粱面，放在盆子里搅合起来。
山菜长长的脸蛋，黄黄的颜色，头上胡乱的挽着一个妇人头髻，身材瘦削，穿着一件打着补丁的红色碎花的旧褂子，下面是一条用黑色老粗布做的裤子，膝盖和屁股那里也是打满了补丁，她是陶土虎的媳妇，今年已经三十岁了，比陶土虎整整大十岁，她是逃荒来到陶家营子的，在陶土虎八岁那年，做了他的媳妇。
娘也急忙把怀里已经睡熟的山牛放下倚在包袱上，把背出来的铁锅架在地上，找来一些干柴，生火做饭。
娘四十出头，看起来，却有五十多岁，头发胡乱的挽在脑后，头上包了一块旧蓝粗布，身上穿着一件家染的旧蓝粗布做的斜襟上衣，下面是黑粗布裤子，也是浑身打满补丁。虽然还有一些少妇的风韵，但愁苦的脸色已经遮盖了大部。
这时候，走过来一个老汉，大约七十多岁，花白的胡子，脸上是斑斑点点的麻子，头上戴着一顶旧毡帽，身上穿着一件破旧的长衫，一走近来，就向着爹说道：“刚才听人说，只剩开磨房的王毛驴一家还没来到，不知咋样了？听人说，刘黑七那边来了七十多个人，十几辆马车，打算把东家的粮食也抢了，也不知咋样了？”
爹停下手里的活，坐在草堆上说：“听昨晚那阵势，打得很激烈啊，东家自己有几十条枪，加上挺坚带来的兵，应该不会吃亏啊，”
陶土虎正站在水边，挥舞着手里的镰刀，恨恨的说道：“X他娘的刘黑七，我要是有枪，就先去崩了他的龟壳子，省得他三番五次的祸害人。”
爹听了他的话，就变了脸色，朝他喝道：“放你娘的屁，你就省了这条心吧，只要我还有一口气，就不让你参军，就不叫你吃上这碗饭。”
陶土虎不言声了，他弯腰拾起一块石头，狠狠的扔进了水里，两只眼睛倔强的看着荡起涟漪的水面，水里的倒影是一个壮小伙，高高的个子，大大的骨架，方方的脸颊，大眼睛，鼻直口阔，敞开的上衣里，露出了满是肌肉的胸膛。
☆、第二章 干长工
又一个清晨来临了。
天刚蒙蒙亮。
飘渺的白雾笼罩在村子的上空，使远处的房屋树木看起来像一张朦胧的水墨画。树上挂满了初秋的露水，树叶不堪重负，不时的有水滴滴落下来，落在地上，草丛里，还有近岸的水里，在水面上激起一阵轻轻的涟漪。
这是地处鲁中山区的一处小山村，隶属泰山所在的泰安行署，叫陶家营子，小而且偏僻，土胚房屋杂乱的集聚在一起，从远处看就像一堆灰色的不起眼的土坷垃。
仔细看，这其实是一个只有一百多户人家的小村子，街巷弯弯曲曲，低矮的土胚房屋破破烂烂，大部分房子的屋顶没有瓦片，只有用麦秆铺就的草屋顶。
； ； ； ； ；从村口望出去，在村外横亘着一条大河，河水很宽，流水很缓，这是孝妇河，源头就是从那古老的汶河分叉而来，蜿蜿蜒蜒流落到此。
从村里出来，走过孝妇河上的一座小石桥，面前就是无边无际的河汊沟港，是满眼的芦苇荡。
这里曾经是黄河的泄洪区，自古就形成了方圆几百里的天然湿地，湖内沟壑纵横，芦苇遍野，一到春季，就会有满湖的野鸭子飞到这里来，所以这片湿地就被人称为野鸭湖。要是不熟悉的人误闯而入，是无论如何也转不出来的。
此时太阳还没有出来，但是东边的天空已经渐渐发亮，村里逐渐就有了几声鸡鸣，使这个小村落才有了一点点生机，从睡梦中渐渐醒来。
；炊烟慢慢地在街头巷尾飘起来，婆娘们开始做早饭了，空气中闻不到饭菜的香味，只有一股干柴燃烧的清香味在街角巷头到处飘荡。
鸡叫过二遍，天刚麻麻亮，陶土虎起床吃过早饭，就被爹叫上，扛上锄头，出村了。
地主吴大桥是陶家营子唯一的大户，家里的地有一百多倾，河滩上的好地大部分都是他家的，其他的村民，星星落落的各家占了几亩，而且都是远离河滩的孬地，根本就占不住劳力，而且一年的收成远远也不够吃的，所以，陶家营子大部分的劳力都是给吴大桥家扛活，有的短工，有的长工，短工除了中午管一顿饭以外，是没有报酬的，长工一天管两顿饭，午饭和晚饭，一年还有两担高粱米贴补家里。
陶土虎家有几亩地，都是远离河滩的，浇水并不方便，所以一年也产不了多少粮食，根本不够吃的，所以，他们父子都是吴大桥家里的长工，一年四季，除了农闲时节，必须按时到东家地里干活计。
今天的活计是锄玉米地，十几个汉子一人一垄。领头的长工是一个高高大大的汉子，黑黑的面皮，大约四十岁左右，脖子上总挂着一根旱烟杆，大家都叫他“王工头”，是旁边的王家庄的。
其实都知道，每个地主家都有几个得力的工头，每天早晨到东家面前领活，然后带着十几个长工去干活，工头都是几十年的长工出身，各种农活都是拿得起放得下，要质量有质量要速度有速度。
工头其实也是地主家的监工，干起农活来遥遥领先，别人就得拼命追赶，落下太多的，没说的，走人。
工头的报酬是一年四担高粱米，平时过节，东家除了请一顿酒席外，还要各节有各节的礼。
陶土虎从小一直给地主少爷吴挺坚当伴读，根本就没干多少农活，自从高小毕业下地后，也只是干一些轻省的活计，哪里干过这么累的活，干起活力又不会使巧劲，不一会，就被别人拉下了很远。
那王工头的脸色就越来越难看，不时地问爹，“你家大小子是生病了还是咋的？看着是副好身板啊，咋就是中看不中吃啊？今天咋还跟不上趟了？天黑前锄不完这十亩地，我没法向东家交代的。”
爹满脸堆笑对王工头说道：“王大哥，这孩子从小就跟着东家的少爷上学读书，也没有正经的下过地干活，你就放心吧，我就好好历练他，保证能历练出来。”
又停下手里的活计，拉下脸，回头瞪了瞪陶土虎，很恼怒的样子。
陶土虎心里着急，想使足劲干活，可是早晨只是喝了一碗高粱稀粥，早顺着汗水流出来了，浑身的衣服都湿透了，力气严重不足，哪里能赶得上？慌乱中，就锄掉了几颗玉米苗，王工头就不干了，对爹说道：“这样不行啊，你还是让他回家歇歇，别是生病了吧？你看干的这活，草没锄掉，倒是把苗都锄了，我带着这一帮子人，没法干的，”
“王大哥，你看，让他干到吃了午饭，我叫他回去，”爹讪讪地说。
“俗话说，干谁的活吃谁的饭，今天的伙计是东家定下的，饭也是东家定下的，我很难说的，兄弟，你也别难为我。”王工头一丝不让。
陶土虎听了王工头的这些话，少年的心性上来，一股怒气冲上心头，扛起锄头对侯洪山说：“爹，我回家去，我还他娘的不吃这碗饭了，看看能饿死人不？省的叫这些巴狗子们也学着欺负人。”
说罢转身就走，爹开口骂了他两句，又从后面叫住他，把锄头拄在地里，走过来，用搭在肩上的汗巾抹了抹他脸上的汗，脸上满是担忧和疼爱的神色，说道：“回去倒下歇一歇，叫你娘给你熬点稠一点的高粱粥。”
陶土虎看到这些，又看到爹逐渐苍老的面容，鼻子一酸，眼圈也顿时红了，连忙扭转身走了。
回家后已经接近中午，村子里各家各户炊烟袅袅，都在做午饭。
进了门，看到娘还在织布机上忙着织布，自己的媳妇山菜端着一碗高粱稀粥在喂三岁的山牛吃饭。
破旧的桌子上摆着两碗高粱稀饭，绿绿的颜色，显然是加了大半的野菜在里面。
娘看到他回来，满是吃惊的神色，脸上又满是担忧，叹了两口气说：“你是还没有历练出来啊，那么重的活，怎么就干得了？”
陶土虎把上身的粗布褂子脱下来，揉成一团，使劲的扔到炕上，虎着脸，烦躁的嚷嚷道：“那我想去当兵，我爹就是不让我，当兵哪里不好了？有衣服穿，有军饷，你们也跟着省的吃苦……”
娘叹了口气，说道：“你爹也是为你好呀，那当兵就那么好？天天动枪动刀的，俺们能放心？”
山菜抬起头，关切地看了看自己的小男人，端起桌上的一碗饭递过来，对陶土虎说：“快吃饭吧。”
陶土虎看看这两碗野菜稀饭，就知道是娘和山菜的午饭，说：“娘，我不饿，吃不下去，你们吃吧。”
说完心里感到堵得特别难受，他不知道这种吃不饱穿不暖的生活何时才能结束，那种对自己未来的生活一片迷茫的感觉又席卷而来，充满了他的心。
☆、第三章 河边
陶土虎走到院子里，伸手从外面的水缸里舀出一瓢水，“咕咚咕咚”的喝了几口，把瓢扔在缸盖上，回头对娘说：“我憋得慌，出去转转，”说完转身出了门，娘担忧的看着陶土虎的背影，脸上满是愁苦的颜色，叹了一口气，又重新坐到织布机上。
陶土虎出了院门，顺着窄窄的巷道漫无目的的向前走去。
院子的后面就临着孝妇河，一条小路弯弯曲曲的直到河边，河边的水并不深，却清澈见底，都能清晰的看到河底的鹅卵石。石头的间隙长出茂密的水草，随着缓缓的水流不住摇摆。河边是一排粗大的柳树，枝繁叶茂。
陶土虎坐到一棵向河面倾斜倒下的柳树上，脚下是缓缓的流水，柳枝像少女的长发一直垂到水面上，微风吹过，就轻轻地触摸水面，荡起一圈圈轻微的涟漪。
抬头向河对岸望过去，是一望无边的野鸭湖。天空蔚蓝，只有几朵洁白的云高高的飘在天上，芦苇荡像一块巨大的翠绿的毛毯，覆盖在野鸭湖的沟沟壑壑之上，随�