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将领向来凭战绩论功行赏，谁不想立头功？几名年轻的将领跃跃欲试，贵炎开口最早，排众而出：“贵炎愿意为驸马爷取得雁林城。”
何侠似乎早猜到他会开口，听了微微颌首，温和地问：“贵少将军知道雁林城现在由谁守卫吗？”
“知道，是楚北捷旧日手下，罗尚。”
“嗯。”何侠略略点头，脸上高深莫测：“罗尚是楚北捷一手调教出来的勇将，非常悍猛，人马也不少。贵少将军手下、永霄军恐怕攻不下雁林。不如派遣蔚北军同去，也好…”
“不必。”贵炎一口回绝，傲然道：“末将已经派人打探清楚，永霄军人数比雁林守军的人数多上一倍，攻城有余。区区一个罗尚，又不是楚北捷，何必要我二叔出马？”
贵常宁故意嗯嗯两声，粗声道：“杀鸡焉用牛刀。那么个小城，要我们云常两路大军去攻，东林军岂不会笑话驸马爷。”
何侠看着他们叔侄两人一唱一和，也不动气，既答应下来：“那好，本驸马就等着为实少将军庆功了。”
贵炎夺了立功的机会，想起父亲再三嘱咐，不禁多了个心眼，又拱手道：“驸马爷，末将领军攻城，有一个小小的要求。”
何侠问：“什么要求？”
“万一真出了不测，大营派人救援，请驸马爷让我二叔领兵接应我。”
他年轻气盛，说得大直了，这么一来，明摆着担心何侠这个主帅在后方害他，对其他大将也不放心。
众将早被何侠的名将风范折服，对朝中处处为难伺侠的贵家并无好感，听了这话，个个斜着眼睛瞅着贵炎这个靠家荫平步青云的少将军。
何侠心胸宽广却出乎众人意料，沉吟着道：“这个是小事，我答应你。”
贵炎轻轻松松得了何侠承诺，自己也觉得稀奇。众将在帐中讨论完军情，各自散去，贵炎和贵常宁一道回营帐。
贵常宁边走边啧啧称奇：“想不到他这么好说话。不过，对付雁林那么一个小城，永霄军绰绰有余，哪有可能求援？他也不过是给我们一个口头人情。炎儿，你这次要做场好戏给大家看看，为我们贵家争口气。”
“那当然。”贵炎笑了笑，沉思片刻，换了正色：“不怕一万，只怕万一。二叔，侄儿领军在外，你在后方千万看紧点，万万不可……”
“不可喝酒嘛。”贵常宁不满地瞪他一眼：“二叔是这么不知道轻重的人吗？我和你父亲说好的，不喝酒，不误事。你放心！”
第二天，天还未亮，贵炎领着所辖的、水霄军向雁林城进发。
到底是自家骨肉，贵常宁放心不下，亲自送他出营，沉声道：“罗尚是楚北捷带出来的人，要是遇了异常情况，不要逞强，立即派人回营报我。”
贵炎点头应了，年轻的脸上泛起自信的笑容：“要是得了手，也立即派人告诉二叔。”
贵常宁哈哈笑起来：“早去早回，二叔等着你的好消息。”
黎明之前，天色比夜里更暗。贵常宁看着贵炎人马离去，自行回了大营。
大营中其它不相干的几路军仍在休息中，小队小队的哨兵在外围巡视。
贵常宁想着今日也就是等雁林城的消息，没什么大事，索性回去补眠。他一路往回走，穿过自己的亲兵营，跨进军帐，顺手把沉甸甸的甲胄扔到床上，张嘴打了个哈欠。
一只手从身后无声无息掩过来，猛然捂住他的嘴巴。
“嗯嗯……”
贵常宁瞪大眼睛，他也算沙场老将，伸手便往腰后模去，还未摸到剑柄，后脑勺上“克”一声，被人隔着纱布狠狠敲了一下。偷袭者劲大力巧，贵常宁挣了两挣，瘫倒在地，没了知觉。
他一倒下，露出身后偷袭者的身形。穿着黑衣，脸上蒙着黑纱，只露出两只眼睛，在昏暗的军帐中炯炯发亮。他瞅着倒在地上的贵常宁，眸中流露出高效不屑的眼神，俯身采了探贵常宁的鼻息，从床下拿出几瓶贵常宁藏着的陈年老酒，又在怀里掏出一包迷｜药倒在酒里。摇摇酒瓶，将迷｜药在酒中匀了匀。
“这酒，敬你的大哥，云常的丞相大人。”偷袭者低低说了一句，音色清朗，居然是大营中身份最高的三军主帅何侠。
何侠扶起昏过去的贵常宁，将酒瓶凑了过去，撬开贵常宁的嘴就猛灌。他对姓贵的恨得咬牙切齿，毫不手软，连灌了贵常宁十瓶八瓶美酒，才把贵常宁放在床上，施施然潜迹离去。
☆☆☆
哒，哒哒，哒哒！
“求援！”
到了中午，营外奔来一骑快马，骑马者穿着云常军服，浑身浴血，到了营门，仰头扯着喉咙道：“求援！贵炎将军求援！快…快报……”
守营的都认得他是贵炎的、心腹侍卫，大吃一惊，连忙开营门放他进去。
众将得了消息，纷纷赶到主帅军帐。
“求援！求援！”报信的侍卫跌跌撞撞过来，进门就扑通跪倒，喘着粗气道：“驸马爷，我军被东林大军在雁林城外伏击，情况危急，求驸马爷立即派大将救援！”
何侠早猜到如此，脸上却露出极惊讶的表情，冲前两步，站在那侍从面前喝问：“怎么会这样？”
“是埋伏！贵炎将军领着我们刚靠近雁林城，两支东林军一起冲杀出来，我军腹背受敌。”
“埋伏？何人的军队？”
“伏兵领队的是楚漠然。”
“现在战况如何？”
“东林军占了地利，人数又比我方多。我军摔不及防，伤亡惨重，贵将军领着我们杀出一条血路，带着剩下的弟兄退到衡炼山的山谷里，死守着谷口，将军命我杀出来报信。驸马爷，敌人攻得很紧，弟兄们撑不了多久啦，请速派援兵！”
征讨东林第一战就中了埋伏，云常众将领脸色都一片黑沉。
“立即派援！”何侠当机立断，环视帐中一圈：“嗯？怎么不见贵常宁将军？”
不少将领早就注意到贵常宁缺席，见何侠发问，招了帐外去打探的小兵，问：“贵常宁将军怎么没到？”
小兵刚从贵常宁军帐中回来，答道：“贵将军喝醉了，怎么叫也叫不醒。”
贵常宁嗜酒如命，在军中是出了名的。听小兵这么一说，众人都皱起眉头。
“我们去看看。”
何侠领着众将领一起到贵常宁军帐，一掀帘门，好大一股酒味直冲鼻尖。
一看，帐内酒瓶东一个西一个，全部都是空的。贵常宁一身酒气，摊开四肢躺在床上，鼾声如雷。
他身边的侍从满头冷汗，不断用水擦拭他的国字脸，急呼道：“将军，将军，快醒醒！贵炎将军求援啦！”
何侠沉声道：“我答应过贵炎将军，他万一求援，只派贵常宁将军领军去救。这可怎么办？”向贵常宁的侍从命道：“快点，用冷水泼，想办法把他唤醒！”
侍从们也知道战况紧急，连忙抬了水来，哗啦一下，泼得贵常宁满头满脸。但贵常宁被灌了搀有迷｜药的陈年老酒，哪里醒得过来？鼾声依旧。
拚拚命回来报信的是从小跟在贵炎身边的心腹，想着自家将军生死只在一线问，暗恨将军的二叔不争气，猛扑上去跪在何侠脚下，嘶声求道：“驸马爷，不能再等了，请驸马爷另派一位将军去吧。”
何侠俊朗的脸也显出一丝焦急，却又偏偏摇头：“君子一诺千金，何况我是主帅？贵炎将军年少聪颖，临去前请求如有变故，定要贵常宁将军去救，一定有他的道理。我既然答应了，就不能反悔。”
那侍从急得几乎掉下眼泪，转身到了床前，也不顾身份尊卑，左左右右甩了贵常宁几个耳光，吼道：“醒呀！醒呀！我的爷爷呀，你这不是存心要我家少将军的命吗？”
贵常宁挨了几个耳光，还是睡着，鼾声倒是停了。
众将领对贵常宁这个凭籍家族势力登上大将军之位的莽汉本来就没有多少好感，现在见他这个样子，更加瞧不起他。
那侍从对贵常事无计可施，满心绝望，又回来跪到何侠脚下，咚咚咚咚地磕头：“驯马爷，驸马爷，我家将军性命就在您手上了。驸马爷，我求求您，你派兵吧！”
又转身去求别的将领：“将军，将军们，求求你们。谷口那里，东林军的弓箭就像雨一样射过来，他们都是云常的子弟啊，将军们，求你们发发慈悲，向驸马爷讨了情吧……”
他杀出来时身上已经沾了一身血迹尘土，此刻磕得用力，鲜血流了一头一脸，非常骇人。
众将领都是沙场硬汉，虽然鄙夷贵常宁，却不禁对这小小侍从敬重起来。
何侠见他们将目光投向自己，知道日后要靠他们打天下，就不可以做得太绝，逆了众意，不等有人开口，已经沉声问道：“哪位将军愿意前往援救？”
大家你看看我，我看看你，不一会掌管水泰军的大将军祁田站了出来：“末将愿意。”
“也好，请祁将军立即领军出发，援救贵炎将军。”
救人如救火，因为贵常宁酒醉不醒，已经浪费了不少时间。祁田接了命令，立即领军出发。
永泰军消失在众人视线后小半个时辰，小兵才来主帅军帐禀报：“驸马爷，贵常宁将军总算醒了。”
何侠和几位忧心忡忡的云常大将还在商量军务。何侠一听，冷哼道：“给我把他绑起来。”
几个亲兵立即去了贵常宁的军帐，一把拽住刚刚醒来还不曾看清楚东南西北的贵常宁，凶神恶煞地绑了，他们事前得了何侠嘱咐，为防贵常宁咆哮动摇军心，将他的嘴也用粗布严严实实地堵上。
贵常宁手下亲兵近侍都知道出了什么事，知道驸马爷大怒，没有胆子栏，也实在没有面子栏，眼睁睁看着将军被人绑了走。
下午时分，前去援救的祁田风尘满身地回来了。
他带回了贵炎伤痕累累的尸体，向何侠复命：“末将去晚了一步，赶到时东林军已全部退走，永霄军全军覆没，贵将军当场战死。”
贵炎的尸身上插了十几支羽箭，惨不忍睹，纵使没有目睹此战的人也可以猜想战况的惨烈。
“要是听我一言，永霄蔚北两路大军一起攻城，怎么也不至于这种下场…”何侠悲痛地沉默了一会，又怒道：“第一次交战，我云常七路大军就丧了其中之一，叫我怎么和公主交�