……然而，现实啊现实，它总是辣么残酷。
金色的“恋人号”第一百次以手脚一顺的姿态无奈地跌倒在观测平台前。这一次，它干脆就势趴着不动了。
“别装死，起来继续！”薛垣对着耳机喊。
“累。”祁涟的声音里蕴含着一种可以称为悲愤的东西。
薛垣能想象出祁涟的不容易，但却无可奈何。人类的各种身体动作已是本能，用意识去干预，反而会有相反的效果。可以闭目想象一下，在意识中控制自己的手和腿行走，会发现那是一件很难的事：你没法快速反应出来迈哪条腿摆那条手臂才是正确的。
训练了整整半天，围观群众都意兴阑珊地回家吃饭了，祁涟还是连走路都没学会。
“我看书上说，不是有一种双足机器人行走的平衡算法吗？给我写个程序嘛。_（：з」∠）_”祁涟依然趴着不动。
“程序有用的话要你干嘛？”薛垣放低了声音，“你不听话，今后的亲亲和咬咬全都没有了。”
“………………”
这个威胁实在太具震慑力，“恋人号”只得不情不愿地再次爬起，听着耳机里薛垣的指示：
“现在试着想象，抬起你的左臂。慢一点。只是想象，你自己的手臂不要动，抓住连接杆别松开。”
祁涟闭目凝神，像操纵自己的身体一样，慢慢使“恋人号”左侧的机械手臂抬了起来。
“很好，现在迈右腿，向前走。真乖，听话的孩子有肉吃。”
不知是否被有肉吃激励到了，“恋人号”这一回竟然蹒跚地走了起来。
就像游泳与骑单车一样，一旦成功了，便逐渐变成了某种本能。祁涟的新奇感又一次被勾了起来，倦意尽退，满场走来走去，直至能够跑跑跳跳。
“真不错。”薛垣称赞，“这个水平，你明天就可以直接跟我一起去做一个史诗般的任务了。”
“什么任务？”祁涟目光炯炯。
薛垣严肃地竖起手指：“大自然的搬水工。”
“…………”
乔伊掂量着手中沉甸甸的物品，陷入思索。
他手上是一包舰队标配的脱水压缩食品，标准装，500克，可以提供一个成年人存活一周所需的营养物质。混合了肉、脱水蔬菜、奶制品和淀粉的食材压制得紧密结实，提拎起来就是一块趁手的好板砖。
这两天盘点配给品库存时，乔伊发现了一件怪事：压缩食物的数量对不上账。
起初他以为是自己算错了。谁会偷拿压缩食品呢？现在不是饥荒时期，舰队的物资仍很充沛，无土温室可以为整个舰队不间断提供新鲜的蔬食。
有新鲜食物，谁也不可能愿意吃压缩的。这玩意儿又硬又没味，难以下咽。制作得再好的压缩肉干，也比不了一块在铁板上滋滋作响的生煎牛排。
可是再算一遍，结果仍然对不上。他这才相信，库存真的少了。
进一步调查令他更加惊讶：几次库存减少，都出现在薛垣当值期间。他做得十分巧妙，账面平整漂亮，不留心很难发现问题。但因为数量比较大，最终还是没能逃过乔伊犀利的眼睛。
乔伊把“板砖”往旁边一扔，托起腮帮。
真特么奇了怪了。
这家伙不愁吃不愁喝，暗搓搓的囤积压缩食物做什么？
乔伊首先想到的是，或许这只狐狸很久以前就预感到舰队前途不妙，早早收拾了细软粮草，打算一旦势头不好就抢一艘小飞船，孤身逃之夭夭。
但他很快否决了这个想法。薛垣那种人，倘若果真暗藏了这等用心，绝不可能仅仅是这点手笔。怎么说也得是像《三体》里的章北海那样，直接抢上一整艘军舰跑路，区区三百多包压缩食品顶个鸟用。
乔伊摇摇头，再次拿起“板砖”把玩。
如果唤作别人，哪怕对方给出一个“我拿来当零食吃的”理由，乔伊也可以接受。但事关薛垣，就不可轻易下结论。若把对方假想得档次太低，便也拉低了作为对手的自己的水平。
一阵风从空调里吹过来，办公桌上纸页飞扬。乔伊随手把那块“板砖”拍在上面当作镇纸。
忽然他眼睛一亮，盯住了包装侧面的“500克”字样。
——谁说食物就一定只能用来果腹呢？
中国人都对曹冲称象的故事耳熟能详。石头可以用来当秤砣，这些重量精准的“板砖”就不可以吗？
乔伊站起身，负手在桌前疾走几步。
狐狸，狐狸，我好像看穿了你的把戏。
与从前无数次折磨人的经历一样，北极狐号被主舰的加速舱弹射到彗星轨道上。
艾玛。薛垣稳了稳心神和内脏。无论经历过多少次，也无法习惯这种从滚筒甩干机里爬出来的感觉。
“恋人号”出现在他前方的视野中。朝向光源的那一面机体呈现出液态黄金一样流动的色泽，胁下的信号接收器如客机尾灯般闪闪烁烁。
它背后有一对张开的小翅膀，是折叠太阳能板。虽然太阳现在已经变成这个鸟样子了，但还可以最后再被人类利用一把。
这家伙跑得这样欢快，看样子应该没什么不适感。薛垣打开对讲频道：“你怎么样？有没有觉得哪里不舒服？”
恋人号愉快地挥了挥小翅膀：“没有，哪里都很好。”祁涟的声音十分轻松，似乎刚才那一通惨无人道的弹射过程对他来说比吃饭还容易。
……妈的，老子可是快要脑震荡胃穿孔了啊喂！薛垣恨恨地想道。
视线投向舷窗另一侧。与一个多月前有所不同的是，受到愈来愈强大的太阳风影响，奥尔特星云内侧的许多彗星已然开始蒸发。
他们将要登陆的那颗冰彗星，彗核表面笼罩着一层淡薄而明亮的雾气。如果离太阳更近一些，这层雾气便会扩散延伸开去，形成一条由气体与尘埃组成的、横贯数百甚至上千万公里的长长尾迹，那便是彗尾。
薛垣不由忧心忡忡起来。到了那时候，舰队周围全是这些飞来飞去的大扫帚，这景象可没法令人非常安心。
很快，两台机甲在冰彗星表面着陆。
薛垣以为祁涟会兴奋地问个不停，不料频道里却很安静。有好几秒钟，恋人号一动不动伫立着，仿佛一尊凝固在时间里的雕塑。
它——或者说祁涟——仰面凝望头顶的黑色天穹。没有大气层的隔挡，这里的天穹是纯粹而透彻的，点缀着群星清澈的光辉。
许久，薛垣才听见他喃喃低语的声音：“这里很美，但很孤独。”这话有些耳熟，好像是某个俄罗斯宇航员曾说过的。
恋人号在彗星表面笨拙拙走了几步，在一座冰川前站住。“这个星星好小。——小王子的B612号小行星，是不是也就这么大？”
薛垣纠正他：“这是一颗彗星，不是行星。”想了想，他又补充：“不过，B612大概也比这大不了多少。”
恋人号平举起前臂，射出一只机械爪。爪子返回时，攥着一块晶莹的物体，在机甲头部的探照灯下折射出璀璨的星芒。
“这些冰，待在这里很久了吗？”他问。
北极狐号忙着搭建钻井平台，选择了一处冰层最坚实的地方打下钻头。“是很久了。50亿年前，太阳系还没有出现，它们就已经在这里了。地球刚刚形成的时候没有水，也没有生命，只是一颗干燥的岩质小行星。然后有一天，从外太阳系来了一颗冰彗星，撞在地球上。它改变了地球的运行轨道，也给地球带去了水和微生物。后来，就有了我们人类。如果说最早的地球是卵子，这些冰彗星就是精｜子。我们现在就站在一颗大精｜子上面。”
祁涟没有说话。薛垣从屏幕上看见，他的神情变得很肃穆。地球生命的起源，在他听来或许如同上古□□神话般玄秘莫测。
在几个受力点钻好了深度适宜的洞，北极狐号用钢缆抓住地面，机体腾空而起，在半空中加速旋转，一头撞下来。
Duang~~~~！
巨大的冰层瞬间四分五裂，纹隙迅速蔓延至整个彗核表面。
因为这些水是要供人们饮用的，不能被污染，因此禁止用武器轰击，只好用物理撞击弄碎它们。
恋人号被这胸口碎大冰的神奇壮举惊住了，站在旁边没动。
“你看表演呢？过来帮忙！”薛垣没好气。
“哦哦。”祁涟赶快跑来，用高速齿轮把碎冰切割成1立方米大小的冰块，送上运冰船。这些冰里冻结着氨气和微生物，不能直接饮用，还要经过净化和过滤。
夫夫搭配，干活不累。运冰船很快满载了。冰彗星被削平了一半，
北极狐号给运冰船“你有没有听见什么声音？”
薛垣侧耳分辨了一下，“没有啊，对讲系统很正常。”
“不是对讲系统里的声音。”祁涟十分肯定地说，“是别处传来的。”
“检查一下你的座舱，看看是不是哪里出毛病了。”
耳机里窸窸窣窣一阵，祁涟说：“不是座舱里的声音。我觉得是从外面来的。”
“那就是你耳鸣了。就算你的听力比普通人强一百倍，在这里也什么都不可能听见，真空不传声的。”
祁涟没有马上应答。过了一会儿，薛垣听见对讲机里传来轻微敲击声，节奏时缓时急：笃，笃笃。
“我听到的就是这种频率的声音。”祁涟说，“很奇怪，像是从很远的地方传来的，又像是我脑子里发出的，一直在重复。耳鸣是这样的感觉么？”
薛垣仔细听那个频率，脸色微微一变，拖出一个输入界面，按照那个频率敲入莫尔斯电码：
…。。………/…。…………/。…。。…………………。…/…。。。。……。…。…。…
DO NOT LOOK BACK
——不要回头。
薛垣立刻想起，不久前收到的加密邮件称，无形之墙给人类发来了讯息。
但那封邮件中所说的讯息是“不要止步”，不是“不要回头”。
那果然是被人篡改过的。
“只有这些吗？”薛垣追问，“还有没有其它内容？”
祁涟又听了一会儿，“没有别的了，一直在重复