方卿捂着脸哭道：“吴慎明自己掉水里的，又不是忆茗的错，你们凭什么瞧不起忆茗？我要娶她，跟别人有什么相干，她们凭什么笑我？忆茗这么好的姑娘，她们有什么好笑的？就是把这些无聊浅薄地女人装在金盘子里送过来我也不瞧一眼，谁也比不上忆茗！”
“你！”黄夫人怒极，忍不住又扬起手来，巴掌正要落下，看见儿子委屈的神情，不觉又心软了，流着泪骂了声：“糊涂东西！”
方卿含泪辩解道：“我哪里糊涂？我就是喜欢忆茗，我喜欢她有什么错！那些笑我的人，让她们笑去吧，她们哪一个比得上忆茗！”
“她千好万好，只不该是个寡妇！”
“寡妇怎么了，我又不计较，别人有什么好说的？”
“糊涂！咱们家难道是贫民小户可以由着那起闲人议论的？你爹爹一辈子的好名声，难道就这么给毁了？”
方卿不觉站起，昂着头答道：“忆茗没偷没抢，规规矩矩一个人，为什么毁坏了爹的名声？我娶她难道犯了十恶不赦的大罪吗？”
黄夫人气的干噎，多简单地道理，为什么他就是不明白？好端端的男人，又不是出身低，莫名其妙娶个寡妇，岂不是要让整个昆山城的人戳着脊梁骨笑话叶家吗？叶家今后如何在城中立足？绝不能由着他胡闹！
定计Ⅱ
端卿躲在不远处听见里头声响越来越大，料到事情不谐，生怕方卿言语不当把母亲这条路堵死了，忙闪身进来，道：“昨日我落了一本书在厅里，母亲可曾看见？”
黄夫人忙背过身拭去眼泪，道：“不曾看见，你到别的地方再寻寻。”
端卿一边答应着，一边装作无心的样子问道：“方儿，你怎么眼圈红红，跟哭过似的？”
黄夫人慌忙答道：“不是哭，方儿说他眼睛痒痒，多揉了几下，是不是方儿？”
方卿只得答道：“是。”
端卿道：“那我带他去看看医生吧。”说着想要带方卿走。
黄夫人本待应允，忽然想起一事，忙道：“你先下去吧，我帮着看看方儿到底问题大不大，要是没什么大事用青盐水擦擦也就好了。”
端卿担忧地看了眼方卿，方卿以目示意他出去，端卿只得告退。
黄夫人听的脚步渐远，这才压低声音问道：“你今天说的，可是林忆茗撺掇你来的吗？”
方卿原要照实回答，忽然多了个心眼，临时改口道：“不是，她并不知道我怎么想。”
黄夫人轻轻哼了一声，道：“这样最好，看起来还算本分。方儿，今天你说的这些胡话我绝对不会答应，你退下吧，对任何人不要说起，就连你哥哥也不要说。你回去好好反省反省，你是大家子出身，这些道理你该明白，要是再执迷不悟，我绝不会像今天这么好说话。”
方卿急道：“母亲。求求您成全孩儿吧……”
话未说完黄夫人断然喝止道：“退下。如果向外面泄露一个字。我立刻告诉你父亲把你送到北边求学去！”
方卿含着一包眼泪慢慢退出。走不上几步早看见端卿半边身子掩在树丛间。快步走上前去。沮丧说道：“不成。被娘痛骂了一顿。”
端卿道：“你先别丧气。等我再慢慢说一说。看看有没有转圜地余地。”
“你不是说要假装不知道此事。到时候好帮着我逃走吗？”
“你放心。我不会直接跟娘说起。只是慢慢探她口风罢了。等过了三两日还是不松口地话。我和你一起去找爹爹。”
方卿听他说的周全，好容易才有几分欣慰，道：“我想还是先不要告诉忆茗，免得她难过。”
“这样最好，你抓紧时间把行李收拾好，先不要装起来，免得人起疑心，垛成一摞先放在柜里。要走时能拿起就走便好。”
两人商议了一阵子，方卿自回屋中收拾，端卿想了想。慢慢踱至黄夫人房中，老远就问：“母亲，那本书还是没找到，你果真一点印象都没有吗？”
黄夫人原本独自躲在屋里落泪，听得他来了，一边拭泪一边答道：“确实不曾见过，是什么名字？告诉下人相帮着找找。”
“算了，我再仔细回想回想到底落在哪里了。”端卿说着走了进来，四顾一看。笑道，“方儿走了？刚才我看他一脸委屈相，还以为是娘在教训他呢。”
“哪有的事，他眼睛不舒服。”黄夫人慌忙掩饰道。
“别是害了红眼吧？最近天气干燥，容易染病。”
“没理会，若是他难受的厉害就找个大夫瞧瞧。”
端卿搭着腔坐了下来，装作无意中提起的模样道：“说起方儿，我倒想起来这些日子他好像有什么心事瞒着我一样，总是一个人闷闷不乐坐在那里。问他却又不说。”
黄夫人顿时警觉起来：“你一丁点风声也不知道？他一向最依赖你这个兄长，你问他也不说吗？”
“我只问了一回，他不肯告诉我，我就没好再往下问了。”端卿生怕母亲起疑心，忙又道，“说来好笑，我自己猜度着是不是该给他定门亲事了？年纪也差不多了，再说过了门也有人能帮母亲一把。”
黄夫人叹道：“要说帮我，那就不如你早点成亲了。”
端卿见话题居然扯到自己身上。忙道：“我总要等秋闱之后再提。反正已是敲定的事，母亲不必忧心。倒是方儿如今还没有着落。须得早些定下来才好。”
“他那个毛头性子，做事道三不着两的，谁家女儿肯跟他？”黄夫人想起方卿素日不操心的模样，不觉愁起来，“你像他这么大时早已经中了解元，他呢，见天家逃学，唉，一母同胞，怎么就这么不一样？我想将来他地亲事，总要找个稳重大方能劝谏丈夫的女人家才好，不然就是我一辈子操不完的心。”
端卿笑道：“能劝住方卿？那除非是从小一起玩到大的，他才能听进去一句半句。要是随便定一个，以他的顽皮性子，几天功夫就要跟新娘子拌嘴怄气了。”
“哪有那么多知根知底，从小在一起的孩子呢！他地事你父亲说了，不着急，慢慢看着，一定得明白事理能襄助丈夫的女儿才行。等你成了亲，再说他吧。”
端卿一瞥眼瞧见案上摊开着一块湖蓝绸子，已经裁剪的初具雏形，大约是给自己或者方卿做的外袍，因走近看着笑道：“母亲的手艺越发好了，这是给我的还是给方儿的？”
“给方儿的。”黄夫人叹道，“虽说外面也能买到，到底是自家做的穿着更熨帖些，只是如今精神一天不如一天，单只裁剪就花了一天多，等做好又不知是哪年哪月了。”
“要不怎么说最好早些把儿媳妇娶了。”端卿笑道，“母亲素日就没有留意过跟方儿合适地姑娘吗？”
“哪能不操心呢？只是要么年岁不合适，要么性情不合适，总未放定。”
端卿笑道：“刚才说方儿要找个知根知底，说话他听得进去的女子，如今想来，也只有忆茗跟若茗两个。”
黄夫人哂道：“刚还说方儿不着调，转眼之间你也说起胡话来了！哪有拿自己未过门的媳妇跟兄弟比较地？”
端卿呵呵一笑，道：“跟她们姊妹太熟了，不觉忘了这茬。再说也不单指若茗，忆茗不也挺好吗？”
黄夫人警觉地看着他，道：“方儿跟你说了什么吗？”
端卿装糊涂：“什么？我不知道。”
黄夫人素来知道大儿子端方稳重，见他一脸茫然，便信他毫不知情，于是说道：“你也糊涂了，忆茗更不成，年岁不对不说，还嫁过人死过丈夫，这样不吉利的女子，怎么能说给你弟弟呢？”
“我竟未听过这种说法，照这么说来像忆茗这样的难道只能孤单单一个到老吗？”
“若在过去，肯定是要守节的，只是如今风气变了，人们都不看重礼节了。”黄夫人叹道，“论理林家的事我不该说什么，只是他们家对忆茗未免太松纵了些。忆茗她从公说来还是吴家的媳妇，哪有长年累月住在娘家的道理？更别说出门拜客了。”
端卿心里咯噔一下，忙道：“如今风气开化，若真要这么年轻的女子孤凄凄守上一辈子，未免有些不近人情。再说忆茗从小儿在咱家玩耍的，母亲难道忍心看她如此？”
“我自然不忍心，可是礼法就是这么讲地，我也不能为了她坏了礼数。你不必替她担忧，看她家的样子，总还是要她嫁的，”黄夫人沉吟道，“别人的家事，我也不好说什么，可若是她守不到三年就嫁的话，我还真要抽个空跟她娘好好谈讲谈讲。”
端卿越听越觉得母亲这条路走不通，低着头又想了一篇说辞，道：“方儿的亲事要是能像我的一样就好了。”
“这话怎么说？”
“知根知底，青梅竹马呀。”端卿笑道，“夫妻两个最难得脾气相投，厮抬厮敬的，我时常担心方儿将来定下一个从未见过面的姑娘，过了门两人生疏地很，总说不到一处。”
“你的亲事是例外，难得有这么合适的。至于方儿嘛，就算没见过面也没什么，我嫁到你家之前也并未见过你父亲，一样相敬如宾过了一辈子。只要女人家守妇道，处处敬着丈夫，能有什么不和睦的？”
“唉，要是忆茗没有嫁过人，跟方儿倒还挺合适。”
黄夫人又警觉地看了他一眼，慢慢说道：“即使如此，他两个也不合适。”
“为什么？”
“忆茗比方儿大不说，而且她的性子绵软懦弱，不是个能辅助丈夫成事的人。方儿本身就没有什么大志气，要是再找这么个媳妇，只怕要庸庸碌碌过一辈子了。无论如何，方儿的婚事我一定要好好拣选，决不能草率胡闹。”
说到“胡闹”两字时，黄夫人的眼睛明显亮了一下，端卿顿时察觉母亲已对自己起了疑心，知道不能再往下说，遂笑道：“那就只好慢慢拣吧，好在我的事已经完了，母亲可以少操一份
黄夫人微微笑道：“对，若茗比她姐姐能干些，性子也爽利，将来对你或许还能辅助一二。等你们完了婚，我也能稍微喘口气了。”
娘俩又闲说了一阵子，端卿告辞出门，方卿正眼巴巴守在屋里等消息，远远见哥哥摇着头，立刻泄气，�
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