颜标思来想去，未免觉得不值，嘀咕道：“其实躲了这么大半天了，这时候回去送死，可不是辜负了叶家的好心嘛！”
周顺昌叹道：“就算我辜负朋友，也绝不能负了道义！”
颜标虽然粗鲁，却于道义的关节上十分看重，这时听他如此说，便也不再分辩，暗自也下定决心，若是东厂来抓周顺昌，除非先杀了自己，否则绝不让他们得逞。
两人因是步行，足走到天擦黑时才进了城，周顺昌便一径走回家里，他家人早得了书信知道他在外躲避，此时乍然见他，未免都有些惊诧神色，周娘子便落泪道：“你这时候回来做什么？文书都已经下来了，你的名字也在上头！”
周顺昌道：“他们来抓就让他们来吧，我周顺昌不是抱头鼠窜之辈！娘子，你可听说亲家马上就要来咱家了吗？”
周娘子道：“亲家不是也让抓起来了吗？怎么会来咱家？”
周顺昌微笑道：“上京须得从苏州经过，等亲家来时你好好收拾一桌酒席，我亲自与他践行。”
周娘子哭道：“你还不快躲出去，难道非要告诉天下人你在家里？”
“我意已决，你不必多说，照我吩咐做就是了。”
周娘子素来知道丈夫的脾气，多说无益，只得抹着眼泪退去收拾房屋。
却说逮捕周顺昌地文书虽然早已签下。然而东厂地缇骑从京城赶来却要几天地功夫。周顺昌倒捡了这个空子稳稳当当在家吃茶看书。静等魏大中过境。他在苏州一向颇得民心。这次大摇大摆回家。亲朋、邻居非但没有躲避。反而更加佩服他地胆色。纷纷于他接风洗尘。就连不相干地百姓听见他回来了。也要登门向周娘子道声喜。拍着胸脯保证若有缇骑来抓。必定拼死护住他。一时间苏州城街头巷尾议论地都是周顺昌不怕魏忠贤地消息。最后连苏州巡抚毛一鹭也知道这个朝廷钦犯正在家中安坐。可他拿着一纸缉捕令。愣是不敢上门。只好等缇骑进城。由他们去捅这个马蜂窝。
三天之后。抓周顺昌地缇骑没来。魏大中倒先被押着进了城。早已有人向周顺昌透了消息。周顺昌一路跑去。傲然截住来人。要把魏大中带回家款待。那东厂地缇骑眼中何曾有人？只瞥了他一眼。大模大样道：“你好大地胆子！朝廷地钦犯你也敢拦？”
“呸！什么朝廷。谁不知道是魏忠贤做地勾当！”
领队吓了一跳。哪曾见过这么不怕死公然辱骂九千岁地傻子？呆了半天没反应。跟着周顺昌一道来地百姓早已一窝蜂把魏大中簇拥着向前走了。
领队又气又惊。纵马跟来。拿马鞭子指着周顺昌道：“喂。你是何人。敢如此大胆！”
颜标一把拽下他地鞭子摔在地上。狠狠踩了几脚。道：“告诉你那死太监主子。我家主人行不更名坐不改姓。周顺昌周大人！”
令一个缇骑哦了一声，附在领队耳边道：“也是钦犯，咱们出来时另一队人马正要来抓他。”
领队见周顺昌人多，料到硬碰是要吃亏的，狠狠说道：“先饶你小子一天，看你狂到什么时候！”
这一天周顺昌与魏大中把酒言欢，吃地好不惬意，直到向晚时分才把人交还给缇骑，两人执手告别，周顺昌只说：“你先走，我不久就来伴你。”魏大中含笑套上枷锁，头也不回的去了。
第二天周娘子正在择菜，忽然邻居飞也似的跑来，道：“东厂的狗腿子来了！人已经进了城，百姓们跟着州学的秀才拦住马正在说情，街上也不做买卖了，大家伙凑了几百两银子，只求道上不为难先生。”
周娘子心乱如麻，料到这才再不能免，含泪道：“真是多亏了你们……”
话音未落周顺昌已经走出来，平静说道：“求他们也没用，那些人丧尽天良，岂肯好生相待。”
邻居一脸诚恳道：“他们钱都收了，能不办事吗？我们也不求别地，听说他们手狠的半道上就把人打死了，只求这一道上别打你，别少了你的吃穿，安安生生到京里就行。”
周顺昌长叹一声，道：“乡亲父老一片深情，周某如何担得起！”
果然直到中午缇骑才磨磨蹭蹭上门，宣了圣旨之后，那为头的缇骑叫文之炳地挺胸凸肚道：“看在你老实的份上，今天暂不押解，容你多呆一天与家人告别，你可知道感恩？”一边伸出手来，做拈钱地手势。
这架势分明是再要钱，周围跟来的百姓无不憋了一口气，早起已经凑了五百两给他，如何这等贪得无厌？周娘子会意，便要进屋拿钱，岂料周顺昌拦住他，气冲冲向文之炳道｜Qī…shu…ωang｜：“我没有一文钱给你，要命却有一条！”
文之炳勃然大怒，叫道：“好你个不知趣地老东西，看来是缓不得了，来人，押了他即刻上路！”
人丛里一人越众而出，冷冷说道：“早上那五百两，敢莫诸位未曾收下？既然银子入手，为何言而无信？说好在家多停一日，出尔反尔，难不成诸位竟不是世间之人？”
文之炳越加恼怒，指着鼻子道：“你是谁，这里有你说话的份儿吗？”
“乌程生员凌蒙初，路见不平，人人都能说一句公道话。”
原来凌蒙初正准备还乡成亲之时，忽然见苏州城人声鼎沸，众人纷纷捐钱捐物，要去营救一人，一打听才知是为了周顺昌，凌蒙初虽与周顺昌素无往来，然见百姓如此拥戴，必定是为国为民地清官，于是与眉娘商量了暂缓几日，留下看事态发展。上午随众在城外亲眼见文之炳收下五百两银子，答应不为难周顺昌，谁知不多时就反悔，一时看不下去，便出头斥责。
文之炳哼了一声，道：“我当什么了不得的人物，一个秀才也敢说三道四，阿呸！左右于我速速把周顺昌铐起来，要是有废话阻拦地，一并拿下！”
缇骑答应一声簇拥上来将周顺昌反剪了双手，另一人拿着枷就要往脖子上套，颜标气的眼睛都要瞪出来了，咣当一声打翻了枷，挥拳就要冲上，凌蒙初按住他，又向文之炳问道：“你们来抓周大人，究竟奉了谁的旨意？”
文之炳得意洋洋道：“九千岁魏公公！怎么样，你们这些刁民还敢再放屁我一并抓了！”
“我当是谁，原来是魏忠贤，这么大气派，我以为是皇上呢！”凌蒙初冷笑着向众人道，“原来周大人被逮，都是东厂这些狗贼的主意，圣上被他们蒙蔽，必定一点都不知道啊！”
众人正在愤怒之时，听见这句话早叫嚷起来“东厂凭什么抓人！”“抓人要天子下令，你们是什么东西！”“快滚出苏州，滚得远远的！”
文之炳见势不妙，努了努嘴，一个缇骑慌忙拾起枷准备套上人拉走再说，颜标眼疾手快，一脚踢翻了他，跟着叫了声：“打这些狗娘养的！”
周围那些多是卖豆腐、挑水、贩鱼鲜的小市民，没读过多少书只认得死道理的，他们一向知道周顺昌是好人，东厂是坏蛋，坏蛋欺负好人，焉有不上之理？一个二个抡起拳头便冲了上来，凌蒙初见缇骑手中都有兵刃，生怕伤了百姓，他原有武艺在身，于是上前一一夺了众兵手里的朴刀，这一下百姓的拳头更无拦阻，不多时几个缇骑便已满地打滚嚎叫，文之炳仗着武艺，打翻了近身前的几个百姓，连滚带爬上了周家房梁，放声吼道：“大胆刁民，胆敢阻拦东厂抓人，你们不要命了！你们等着，待会儿知府就带兵过来收拾你们！”
一语未了，早从人丛中飞出几只木屐，正砸在他头上，登时头破血流，接着便有几个大胆的爬上屋顶连拖带拽把他拉了下来，众人早看他不顺眼，一阵拳打脚踢，顿时呜呼哀哉。
谁知知府带兵过来那句话提醒了州学的秀才，他们原未动手打人，只在边上看着，此时便商议了一起去求苏州巡抚上奏朝廷为周顺昌辩冤，百姓成群结队跟着到了巡抚衙门＇奇＋书＋网＇，毛一鹭早听见城里闹了起来，如今见人都围在自家门口，吓得带着小老婆钻进茅厕，犹自颤声向外问道：“谁是带头闹事的？”
一个鼻青脸肿的缇骑叫唤着道：“周顺昌的家人颜标，一个乌程的秀才凌蒙初带着刀的！还有几个短打扮的小贩，我都记着长相，过后再认！”
注：缇骑，明朝时东厂下属的特务人员。
注：天启六年，魏忠贤派缇骑到苏州逮捕周顺昌，苏州城乡数万人齐集，为之呼冤，打死缇骑二人。后在军队镇压下，周顺昌被解至京城，酷刑打死。带头喊冤的苏州市民颜佩韦、杨念如、沈扬、周文元、马杰等五人被处死。中学课本上有张傅《五人墓碑记》专记此事。本文依史实虚构此节。
七十八 囹圄Ⅰ
端卿被逮入狱已然有七八天的功夫。（）那日丁仲元上门抓人，原是要带叶水心走，后来见端卿自认罪名，转念一想，叶水心是个有年岁的人，万一受不得牢里的苦死了，他家人岂肯干休？端卿好歹年轻，便是受些刑也无所谓，况且余天锡头一次来时也是端卿作陪，想来他们渊源更深，就连前日给周顺昌报信也是端卿亲身去的，抓了他岂不比抓他爹强？于是便令衙役将端卿下在狱中。
谁知还没来得及审问端卿，昆山城的秀才便已联名上书为端卿求情，原来端卿为人慷慨好义，他家原比别人富裕些，在县学时常接济同窗，人缘极好，况他又是昆山城十几年来唯一一个解元，名声连贩夫走卒都知道的，所以他前脚入狱，后脚同窗便凑齐了为他求情。
丁仲元明知道抓端卿唯一的罪名便是私放朝廷钦犯，如今人既抓来了，唯有尽快将钦犯的下落问出来才能了事。哪知他头一次升堂尚未问出端倪，已经有人来报说周顺昌回了苏州，公然端坐家中，只等缇骑来抓。丁仲元不由目瞪口呆。他抓端卿只为他私放朝廷钦犯，如今钦犯安安稳稳在家等着认罪，还有什么私放不私放的罪名？
这样一来，端卿便成了烫手的山芋，丁仲元左右为难。放了吧，料到叶家人不会干休，他们又不是平头百姓，岂有白白让人把儿子抓去坐牢的道理？不放吧，有什么理由再押着他？
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