＇残存人数22人＇
42
典子不久便传出沉睡的呼吸声。秋也继续观察了她一阵子，确认注射后的出血已经止住，便将脱脂棉丢弃，把典子的手放回毛毯下方，走出房间。
隔壁候诊室的后头，似乎是医生居住的地方。秋也走进里面。
走廊尽头右侧有一个厨房。川田在那里。流理台旁边的瓦斯炉想当然而是无法使用的，上面放了一个装满水的大锅子，锅子下面则看得到炭的红色。
川田站到桌子上，检视流理台的对面、天花板下的挂壁式棚架。此时，秋也发现川田的灰色运动鞋的品牌是NEW BALANCE。原先没有细看，还以为是MIZUNO或是KAGEBOSHI之流的国产品牌。NEW BALANCE！这还是第一次看见呢！
秋也开口问道：“你在做什么？”
“找食物。有米，还有味噌，其他几乎什么都没有。冰箱里的青菜都坏掉了。”
秋也摇摇头。“这简直就像是小偷一样。”
“是小偷啊。不然你以为是什么？”
川田坦白地说道，手上也没停下。“与其担心这点，你要做好心理准备。不知道有谁什么时候会来这里也说不定。如果那个拿机枪的家伙攻击我们，这里可是无处可逃的。心里要有所觉悟。”
秋也答道：“知道了。”
川田又在棚架里翻找了一阵子后，从桌上下来了。NEW BALANCE的运动鞋在地上唧的发出声音。
“典子小姐睡了吗？”川田问道。
秋也点点头。
川田自流理台下方拉出一个锅子，走到放在房间一隅的塑胶制米缸旁，将米装进锅里。
“你要煮饭吗？”
“没错。光靠那种面包，典子小姐也无法恢复元气，是吧？”
川田回答过后，用茶碗掬起放在地上的一个桶子里的水，倒进装了米的锅子，那水似乎是自井里打上来。沙沙的搅拌米，换了一次水。自背包里拿出几块木炭，放在煮着热开水的瓦斯炉旁边的炉架上。将口袋里的香烟盒拿出，里面装的东西放回口袋里，将空盒子扭转了之后以打火机点上火。将其伸入木炭中，过了一会儿，炭与炭之间的火变大，便将加了盖的米锅放在上面。一连串的动作实在熟练高明。
秋也说道：“可恶。”
川田停下手来休息，一边点上香烟，一边看着秋也。
“你怎么什么都能处理得这么好啊？”
“是这样吗？”
川田轻描淡写回答。秋也的心里此时想起另一件事情。就发生在不久之前，南佳织死去的场面。明知道发生什么事情却无法去阻止。慢动作播放。佳织身子转了半圈，头部左侧接着被轰掉。她的头被轰掉了，你看见了吗？如果川田代替自己过去阻止的话，事情的结局还会那么凄惨吗？
“你在想南同学的事情吗？”川田说道。又来了，看样子川田的读心术又发挥作用了。屋子里太阳光照不进来，这也没有影响吗？
秋也抬起头来看着川田。
川田摇摇头，说道：“不要在意。当时的情况相当险恶，你已经尽你所能。”
川田的语气很温柔，秋也再次垂下视线。横倒在脏污的农机具小屋里的南佳织的尸体，不断扩散开来的黏稠血迹。现在或许那血迹正开始渐渐凝固起来也说不定。就这个样子而已。没有葬礼，没有吊唁，简直像是被抛在一旁的模特儿人偶，佳织现在都还躺在那个小屋里。关于这一点，大木立道也好，元渊恭一也罢，北野雪子和日下友美子，不管那个人都是一样的。
心里一阵作呕。大家都倒在地上，是的，已经将近有二十人了。
“川田。”
话语不禁脱口而出。川田倾着头，手上的香烟稍微动了一下，像是在回应似的。
“死者的尸体会怎么处理？直到这场烂游戏结束之前，都维持那样不动吗？就算游戏时间拖长，尸体开始腐烂或什么的，也都放着不管吗？”
川田以公式化的口吻回答道：“是的。游戏结束的次日，将会有指定的清洁业者过来处理。”
“清洁业者？”秋也露出愤怒的表情。
“没错。我是直接从清洁业者那里听来的，应该错不了。趾高气昂的防卫军士兵才不会去做这么低贱的工作呢。看来政府的人只会在旁监督，回收项圈和做简单的验尸而已。新闻上不是有报吗？窒息致死有多少人……诸如此类的。”
秋也感到不快，想起那个老掉牙的新闻格式的最后部分。只有死因和人数的一览表，完全不具任何意义。
可是，同时间想到另外一件事，眉头蹙了起来。
川田似乎发现秋也的表情。“怎么啦？”
“没什么。只是我觉得很奇怪。这东西……”秋也伸手摸自己的脖子。已经完全适应了的触感，指尖触摸着冰冷的表面。“这个项圈不是机密吗？不赶在业者来处理之前先行回收可以吗？”
川田轻轻耸耸肩。“清洁业者才不知道这东西代表的意义。顶多以为这是一种标记罢了。实际上，我问的那个清洁业者，一直到我开口问他为止，他还压根忘了这件事呢。没有必要那么着急，等业者将尸体集合起来之后再行回收就足够了。”
这么说来也不无道理。可是，如果是这样的话，还有一个在意的地方。
“等等。如果这东西故障了，怎么办？万一故障的话，把还活着的人误以为已经死亡，那不就任他逃跑了吗？不应该等游戏一结束，就至少先立刻确认尸体吗？”
川田将眉毛扬起。“你这话倒像是站在政府那边的人。”
“不，”秋也略感语塞。“可是……”
“大概哪，”川田立即说道：“是不会发生故障的。你想想，如果不是这样，那这个游戏的进行本身就有问题。再加上持有武器的学生要是还活着，根本没办法确认尸体吧？至少会发生零星的战斗。”
川田吸了一口烟，像是在想事情一般。吐了烟后接着说：“接下来是我的推测。”
“大概，一个项圈里面有数个同样系统的构造。这样的话，其中一个发生故障就可以切换到另一个。就算系统有某种程度——大概远低于百分之一吧——的故障机率，以这样复数系统的构造来说，全数故障的可能性小到我们可以无视于它的存在。也就是说……”看着秋也：“我们能因为这个原因而得以逃走的可能性可以说极度接近零。”
秋也原来如此似的微微点了头。恐怕事实就如同川田所说吧（话说回来，川田的思考能力真让人瞠目结舌）。不过……
此时秋也的脑海里又出现了那个说好不问的问题。也就是……
面对如此完美的防止逃脱系统，川田到底准备了什么样的对策呢？
在秋也针对这个问题深思之前，川田开口说道：“话说回来，我要对你说声抱歉。”
“怎么了？”
“是关于典子小姐的事。我的判断太过乐观了。应该更早加以处置才对。”
“不……”秋也摇头：“没关系，谢谢你。光靠我的话根本派不上什么用场。”
川田又新点了一根烟，呼的把烟吐出，凝视着墙壁上的一点。
“现在能做的就只有先观察她的状况了。如果只是感冒，休息一阵子，烧自然会退下来。就算是败血症的话，那个药应该也可以发挥效用才对。”
秋也点头。川田的存在真让人感激。如果川田不在的话，自己大概只能咬着指头，呆看着典子不断衰弱下去。同时，出发到这个地方来的时候，责怪川田并嚷着要“解除契约”的自己，想起来真是丢脸，简直就像个孩子一样。恐怕川田他早已慎重评估过白天移动的危险性和典子的症状，试图要撑到最后一刻再做出决定来也说不定。
秋也还是对川田道歉。“那个……对不起。我……太激动了，才要你自己一个人行动。”
川田侧脸对着秋也，笑着摇摇头。
“不。你的判断才是正确的。所以这件事就别再提了。”
于是，秋也呼吸了一口气，将这个话题结束。
接下来，想起来似的问道：“你的父亲，现在也还在当医生吗？”
川田一边吸着烟，一边摇头：“没有。”
“怎么了？他在神户吗？”
“不。他死了。”
川田若无其事说道，秋也张大了眼睛。
“什么时候？”
“我去年参加这场游戏的时候。我回到家的时候，他已经死了。大概是和政府起了冲突吧。”
秋也的表情显得有些紧张。对川田说要“彻底打倒这个国家”时，眼中闪过的精光所代表的意思稍微了解了些。川田的父亲，恐怕是因为川田被迫参加这场游戏，而试图要向政府做出某些抗议。当然，政府的回答就是铅弹。
秋也于是想了想。Ｂ班同学们的家长，说不定也有人是同样因此而死。
“不好意思，我不应该问你这个问题。”
“不。没关系。”
秋也顿了一会儿，又问：“那么，你是和母亲一起搬到香川县？”
川田又摇头说道：“不是。”
“我妈早就死了。在我七岁的时候，生病死的。老爸常常感叹，当个医生连自己的老婆都救不活。不过我老爸的工作主要是堕胎，还有外科手术就是了。脑神经方面的疾病不是老爸的专长。”
秋也又说了：“不好意思。”
川田略略笑出声来。
“没关系啦。你不是也没有父母吗？再说，政府说会保障优胜者的生活也不是骗人的，我不缺钱用。只不过不像宣传的那么多就是了。”
先前放在炭上大锅里的水，水底开始产生了些微的气泡。煮米的锅子下头的炭还是黑的部分比较多，大锅那里的炭就几乎全都烧红了。热气传到秋也和川田两人并排站立的桌子前。秋也挪了挪屁股，重新靠在铺着花朵图样塑胶桌巾的桌子上。
突如其来，川田问道：“你和国信的感情不错吧。”
秋也将脸朝向川田，稍微看了一下他的侧脸。又将脸朝向前面。觉得好像有好久一段时间没有想到庆时的事情了，秋也因此感到几分愧疚。
“嗯嗯。”答道：“我和他一直都在一起。”
心里稍�
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