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鸭绿水至平壤有近七百里路程，途中有多座城池要隘。
高句丽人不敢迎战，闻风而逃。平壤迫于现状，断然下令，全线后撤，所有军队撤到萨水东岸，部署于平壤乃至其周边百里范围之内，以萨水为天然屏障，与帝国大军决一死战。
五月初十，伽蓝率龙卫军抵达萨水西岸。
第一次东征惨败，近三十万将士血染沙场，埋骨之所便是萨水，便在这河川两岸。
伽蓝下令，安营扎寨，祭奠英魂。这是战争爆发以来，帝国大军第二次踏足萨水，也是自萨水大败以来帝国大军第一次重返萨水战场。
祭奠大礼进行了数个时辰，也激起了帝国将士的冲天战意。战！死战！为死去的袍泽报仇雪恨，用高句丽人的国祚和尸骨洗刷帝国军队的奇耻大辱。
当夜，军议上，龙卫军官们纷纷要求渡河展开攻击。高句丽人根本没有抵御之力，龙卫军肯定能顺利杀到平壤城下。
然而，伽蓝却沉默了，迟迟没有下达渡河命令。
萨水没有鸭绿水宽，也没有鸭绿水深，但帝国三十万将士为何没有葬身鸭绿水，却埋骨于萨水？原因很简单，正因为萨水不够宽也不够深，才被高句丽人所利用，在其上游筑坝蓄水。当三十万帝国将士撤到萨水，准备渡河时，高句丽人掘开了萨水上游的堤坝，滔天洪水滚滚而下，帝国将士措手不及，或被洪水冲走，或溺水而亡，大乱之际，高句丽人四面围杀而来，帝国大军轰然崩溃，所有投降者均被高句丽人屠杀于萨水河畔。
这就是帝国大军大败于萨水的真相。萨水易渡，但一旦渡过了萨水，未能攻陷平壤，再想安全撤回来，那就千难万难了。所以，在渡过萨水之前，帝国将士必须吸取教训，必须控制整个萨水，以防重蹈覆辙。
十一日，伽蓝接到一个好消息，一批平壤兵变失败者前来投诚，他们带来了平壤防御的众多机密，其中就包括高句丽人在萨水上游筑坝蓄水的详细地址。伽蓝即刻派遣高句丽向导和魏飞、沈仕鹏前往探查。
当夜，伽蓝召集傅端毅、薛德音、冯翊、西行、刘黑闼等人商讨攻击之策。
“渡过萨水，大军便再无退路。”伽蓝声音低沉，透出一往无前之决心，“某等是破釜沉舟，背水一战，还是睁着眼睛跳进敌人的陷阱，任由宰割？”
第285章 乙支文德
众将皆沉默，很多人并没有听懂伽蓝话里的意思。
为何帝国大军渡过萨水便无退路？为何萨水东岸，一定是高句丽人设下的陷阱？以今日之高句丽，尚有多少力量，可以迫使帝国军队不得不破釜沉舟、背水一战？
“将军何意？”刘黑闼迟疑着问道，“难道北平有了变故？”
假若北平有了变故，皇帝和中枢迫于国内严峻局势不得不暂时中止东征，主力大军迟延不至，那龙卫军渡过萨水之后，在没有支援的情况下，当然是背水一战了。
伽蓝摇头，“你们是否知道，我中土第一次东征惨败，到底因何而败？又败于何人之手？”
这在帝国是个秘密，除了帝国中枢和帝国军方大佬外，余者知之甚少，毕竟败给蛮夷番邦，而且还是全军覆没的惨败，是自帝国统一中土以来最大的败仗，是一个无法洗刷的耻辱，是当今皇帝、中枢和军方最深最痛的伤口。为了掩饰这道伤口，第一次东征的具体战斗经过被牢牢密封，永无解禁之期，或许就此成为帝国历史上永远的秘密。
诸如在座将领，目前只知道结果，但对导致这一结果的过程却知之不详，而由道听途说所产生的各种猜测，更让人对那一仗的过程充满了疑惑。
“将军可否细述？”刘黑闼揣着明白当糊涂，当即追问道。
刘黑闼的这句话引起了西行等几位西北狼兄弟的不满。追问自己不该知道的秘密，这是忌讳，尤其对秘兵来说更是如此。以伽蓝的身份地位，当然不可能知道这个秘密，但他与裴世矩、薛世雄、杨恭仁等当今大权贵的特殊关系，却足以让人相信，只要他想知道这个秘密，他就一定能知道。今天他选择在此刻说出这个秘密，必有深意。
柴绍、黄君汉和魏征也在帐中，他们的表情暴露出他们迫切想知道这一秘密。他们始终受到伽蓝的尊重，凡军议必被请到，虽然有人对伽蓝的这一举动提出异议，但考虑到伽蓝所面对的复杂利益关系以及由此所导致的诸多为难之处，也只能把不满埋在心里。
柴绍、黄君汉和魏征明确反对伽蓝孤军深入直杀平壤，虽然前有乌骨之胜，但那一仗胜得太侥幸，而且乌骨距离辽东较近，可以得到主力大军的有力支援，反之平壤距离乌骨城便有近七百余里，距离辽东城更有千里之遥，根本得不到主力大军的支援，粮草武器的补给也十分困难，孤军深入实际上等同于自取灭亡。然而，伽蓝是龙卫军统帅，龙卫军的大多数将领都忠诚于伽蓝，他们是少数派，即便有不同意见也只能遵从伽蓝的命令。
伽蓝选择在此刻说出第一次东征大败的秘密，其中也有说服反对者，最大程度凝聚龙卫军全部力量的意图。
“第一次东征大败，便是败在乙支文德之手。”伽蓝并无隐瞒之意，娓娓道来，“乙支文德在高句丽的军方德高望重，他曾做为高汤的麾下猛将征战远东，其后做为辅弼大臣之一辅佐高元继续实施崛起大计。当年联合靺鞨入侵辽西的主要策划者和执行者便是乙支文德。”
这样一个人物，他对高句丽和高元的重要性可想而知，所以皇帝在东征之前曾密诏前线九路统帅，若在征伐途中遇到乙支文德，则不惜代价将其擒获，以斩高元之股肱。
第一次东征开始后，皇帝御驾亲征，指挥大军攻打辽东城。在屡攻不克的情况下，考虑到辽东雨季来临后将严重阻碍征伐进程，遂改变策略，由左翊卫大将军宇文述和右翊卫大将军于仲文等九位统帅，各率大军齐聚鸭绿水西岸，一边围攻乌骨城，一边伺机渡河，会同来护儿、周法尚的水师攻打平壤。
当时乙支文德率高句丽主力军队列阵于鸭绿水、萨水一线，与京都平壤共同构筑了三级防御，其目的很明显，就是不惜代价把战争拖到冬天。辽东战场有它的特殊性，一是冬天太长，一年之中有一半时间不宜征伐，另外便是夏天的雨季大约要持续一个月左右，雨季结束后，很快便进入秋天，而辽东的秋天很短，也就是说，帝国大军必须在雨季来临前杀到平壤，一来可以避开雨季渡河的困难，二来也才有足够时间展开攻击，而且即便不能攻克，帝国大军也有足够时间撤离战场。
当时，于仲文决意要抢在雨季来临前杀到平壤城下，但遭到了刘士龙和宇文述的强烈反对。右翊卫大将军于仲文在军中威望高，且作战经验丰富，皇帝便把战场指挥权交给了他，让他指挥九路大军，但为了制约于仲文，皇帝又让自己的亲信大臣左翊卫大将军宇文述参与决策，更派出尚书右丞刘士龙以慰抚使的身份到于仲文的身边行“监军”之权。
于仲文地位高，资历老，战功卓著，他可以力压宇文述一头，但压不住尚书右丞刘士龙。
尚书右丞本是尚书台的属官，左丞辅佐尚书令，右丞辅佐仆射，但今上为了集权，改革官制后，不但不设早已变成虚职的尚书令，连实际掌控尚书台的左右仆射都不再设置了，六部尚书直接听命于皇帝，但皇帝不可能直接管理和监督稽核台省事务，需要一个“代理人”，于是尚书左右丞理所当然成了皇帝在尚书台的“代理人”，其级别为正四品，与六部尚书的副官长六部侍郎并列，且因为其直接向皇帝“负责”，是皇帝信任的心腹，所以位高权重。
刘士龙的想法就代表了皇帝的想法，再加上宇文述的强烈反对，于仲文不得不搁置渡河之议。
帝国大军陈兵鸭绿水西岸，直接威胁平壤，平壤当然心慌，于是乙支文德临危受命，亲自渡河而来，一则代表高元与帝国军队进行投降谈判，拖延时间，二则打探帝国大军的虚实。于仲文无意谈判，打算直接扣押乙支文德，把这位送上门来的叛虏统帅抓起来，哪料却遭到了尚书右丞刘士龙的坚决反对。
刘士龙并不是蓄意违背皇帝的旨意，也不是拿了高句丽人的贿赂，而是从帝国国内政治斗争的需要，以及远东的国防和外交战略出发，坚决反对扣押乙支文德。
从帝国国内政治斗争来说，刘士龙代表了关陇本土贵族集团的利益，其保守的政治立场导致他反对皇帝发动的东征，他迫切希望尽快结束这场战争；而从远东国防和外交战略来说，帝国需要维持远东政治局势的平衡和稳定，高句丽则是实现这一目标的关键和核心“棋子”，假如把这颗“棋子”拿掉，则远东必然陷入混乱，必然会影响到帝国的整个国防和外交战略，所以高句丽这个番邦还是要存在下去。既然高句丽王国还要存在下去，那么东征便是以武力重创高句丽，摧毁其扩张称霸的野心为主要目的。从这一目的出发，刘士龙认为，不能就地扣押乙支文德，相反，要放了他，要利用他在平壤的威望和权势，尽快促成高句丽的投降，继而结束这场战争。
宇文述反对放走乙支文德。从当时战场形势来说，的确不能放走乙支文德。在高句丽，乙支文德的作用超过了十万大军，这是毋庸置疑的一件事，人所皆知。然而，于仲文出自关陇虏姓大世家，是关陇鲜卑贵族集团的核心成员之一，而关陇鲜卑贵族集团正是帝国中央集权制改革下的利益严重受损者，因此在反对改革的政治立场上，它与关陇本土汉姓贵族集团是站在一起的，双方的利益密切相关，所以，于仲文竟然“匪夷所思”的接受了刘士龙的劝说，放走了乙支文德。
宇文述愤怒之下，不顾后果地即刻奏报皇帝，状告于仲文和刘士龙。于仲文“迫于无奈”，突�