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“这……”杜寻听到智愚如此夸赞自己，心中高兴的要命，但是表面却仍然作进退两难、苦苦思索状。
“将军不必立刻就作答复，我知道即便是对于孟知那样的反贼，将军也决不肯轻易背弃……”智愚表示理解的点点头，用不舍的沉重语气说道，“将军请回去权衡大义，如果真的不肯，赵某也决不多言，虽然还是要把将军押回京城，但途中定然派人好生照顾，决不让将军受苦！”
说罢，智愚做了个送客的动作，站起身把头转了过去，不再看杜寻。
杜寻知道要是被押回京城，那多半就没命了，还不如趁早降了，也许还能保住官职……于是杜寻面作痛苦抉择状，又是摇头，又是叹气的，最后站起来，冲智愚施礼道：“杜寻做了叛臣贼子却尚不自知，承蒙大将军提醒，要不然……杜寻从此听候大将军差遣，请大将军给在下一个将功赎罪的机会！”
说着便跪倒在地，智愚连忙伸手扶起，说道：“杜将军不必如此，快快请起……能得杜将军襄助，讨逆必成！……来人那，备下酒宴，我要杜将军压惊！”
智愚拉起杜寻，谈笑着朝门外走去，“赵某对淮州的情况不是很熟，一会儿还有很多事情要请教杜将军呢！”
“杜寻一定知无不言、言无不尽！”杜寻立刻拍胸脯保证道。
“那就好！”智愚大笑道。
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淮州城。 淮王府。
“什么？！”孟知的愤怒和惊讶让他的面部表情极为夸张，他的手颤抖着落下，把桌子拍的闷响，“我不是早就告诉过杜寻，让他做好准备么？！……为什么？为什么还会被赵智愚那小子在一天之内拿下永安府？！……他是不是早就打算投敌了！”
殿内的文官、武官大气都不敢喘一下，王爷自从痛失爱子之后，情绪就极易冲动……如今失去了淮州西部的门户永安府，王爷的情绪就像失控了一样，暴躁的在王座前踱来踱去……一直以来王爷苦苦支撑的冷静心智，终于在世子被杀、永安府失守之后，无可遏制的爆发出来，似乎让他一下子老了十年！
见众人都不说话，孟知暴怒着随手抓住刘演，瞪着布满血丝的双眼吼道：“为什么都不说话？！回答我，杜寻怎么会失守？”
“这次赵智愚带来的军队足足有三万人！……不是一只小分队，所以……”刘演努力不让自己发抖，小声答道。
“三万人怎么了？！杜寻的守军有一万多人，再加上永安府的险固城池，怎么会一天不到就失守了？！……他哪怕多守个两三天，给我派援兵的时间，事情都不会是这个结果！”孟知愤怒的抓紧刘演干瘦的胳膊，疼的他差点喊出来。
“据说是杜寻想要出城全歼敌军，却中了敌人的圈套……”刘演解释道。
“我不是跟他说过要坚守不出么？！……他为什么不听？！”孟知终于放开了刘演，却仍然不能平静下来。
“王爷，我看这件事有蹊跷……”刘演知道孟知再这么发怒下去，在场的人都要遭殃，所以赶忙上前，希望能把矛盾引向别处，“沈墨芳明明说赵智愚派的只是一个小股部队，可为什么一下子来了三万人？”
众人似乎听懂了刘演的意思，连连附和，表示认同。
孟知好像没有细想，攥紧拳头大喊道：“沈墨芳，本王不会放过你！”
“王爷，”刘演小声问道，“我们要不要把攻击谭龙的部队撤回来，全力夺回永安府？”
“那谭龙那边怎么办？！……已经费了那么大力气，难道就功亏一篑？！……让他们两头夹击我？！”孟知暴怒着冲刘演叫喊道。
“那……我们现在怎么办？”刘演吓得退了一步。
孟知顿了顿，慢慢冷静下来，叹了口气，没有回答。
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京城。 沈府。
得到永安府被攻克的消息，沈墨芳竟然也一夜没合眼……他越来越感觉到淮王恐怕已经支撑不了多久，把身家性命都押在他那边，实在是太过冒险，还是要从京城这边寻找机会。
但是这份机会又哪是那么容易能寻找的到的！孟习良的事已经让皇上对自己和太子不再有任何的信任，现在是因为孟知正在造反，皇上想维持京城的平静，不愿后院起火，这才对自己和太子没有下手……而一旦淮州的战事结束，皇上腾出功夫来，肯定不会放过自己的！
沈墨芳越想越乱，他努力的思索能够给自己带来转机的办法，突然一个名字跃入他的脑海——魏平生！
这个人虽然官职不高，但却是皇上的耳目，纵横朝野无人能比，如果能够把他和自己绑在一条船上，定然能有转机……现在皇上日渐孱弱，他也定然会想再找个靠山！更何况，他还有勾结淮王的铁证在自己手里呢！
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京城。 聚亨阁。
这是京城里一家很有名、很够档次的酒楼，能在这里享受美酒佳肴的，都是京城内的达官显贵、富商巨贾……也正是为了迎合这些身份高贵的客人，聚亨阁的老板把整个酒楼划分为一个个雅间，彼此相隔很远，中间种上一些树木花草，让客人坐在雅间内，有置身山林的感觉……更主要的是，让客人方便谈话，不受打扰。
这些举措深得客人们的赞许，虽然聚亨阁酒菜的价钱要比其他地方高出数倍，但是仍然日日爆满，不提前预定是肯定没地方的！
魏平生在一名侍女的引领下，来到一处雅间，走进去，只见沈墨芳正背对着门站在窗前，听见门扇的声响，便回过头来，笑道：“魏大人真不愧是皇上眼前的红人，能让我沈墨芳请这么多次才请来的，你算是第一个了！”
魏平生施礼道：“不敢，沈大人是辅朝重臣，平生怎敢驳沈大人的面子，只是公务实在繁忙，脱不开身，还望大人见谅！”
沈墨芳笑着摆摆手，说道：“来了就好，坐！”
魏平生落座，看着侍女不停的端上酒菜，便对沈墨芳问道：“沈大人找平生来此，究竟是为何事？”
“怎么，如果没什么事，便找不得你了？！”沈墨芳故作生气的说道。
“不敢，只是我想沈大人是当朝三辅之一，公务之繁重定然远胜平生，叫在下来，绝不仅是吃酒这么简单吧？！”魏平生答道。
沈墨芳没有直接回答他的问题，而是愁容满面的说道：“魏大人句句不离公务，看来真是我朝的栋梁之臣啊！……只可惜能做到这般勤勉奉公的，都是些像我这样的老家伙，年轻的朝臣之中大多只知吃喝玩乐、花天酒地……这让我不免担忧啊，日后太子即位，我们这群老家伙都走了之后，何人可堪大用啊？！……今日见到魏大人，我心中忧虑顿解，试想有魏大人这般后生俊杰日后辅佐太子治理天下，我们这些老家伙也能放心的走了！”
听了沈墨芳的夸赞，魏平生却没有喜色，而是冷冷的问了一句：“皇上尚在，沈大人就总提及‘太子即位’云云，这似乎不妥吧？！”
沈墨芳也没有不安的神情，反而满不在意的说道：“说句大不敬的话，其实皇上他已经病入膏肓，我既是辅朝重臣，就该以国体为大，考虑的就要远一点……国不可一日无君，有些事情你不准备好，一旦皇上龙御归天，朝堂岂不大乱？！……你还年轻，不懂这些，也不奇怪！”
魏平生冷笑道：“这么说，沈大人还是在为皇上着想了？！”
“我知道你不会理解，”面对魏平生的质问，沈墨芳也并不生气，仍旧不紧不慢的说道，“但是其实对皇上来说，太子是否能在他晏驾之后坐稳龙位，成为一代明君，才是他最关心的！……而明君需要贤臣来辅佐，魏大人，你可愿担此重任？”
魏平生淡淡说道：“如果有那么一天，我自然会尽我一个作臣子的本分，不过……”
“不过太子目前的处境很不妙，”沈墨芳打断他，忧虑的说道，“上次因为孟习良的事，皇上对太子多有忌惮，如果不能让皇上对太子恢复信任，恐怕太子连储位都保不住，还谈什么一代明君……魏大人既然愿意做辅佐明君的贤臣，就不能坐视不理，而一旦帮太子渡过眼前的难关，太子又怎么会忘记魏大人于社稷之大功呢？！”
魏平生愤然道：“太子若心中坦荡，又何必担心储位不保呢！……更何况现在皇上尚且健在，沈大人就迫不及待的安排起太子登基之后的事情，虽然沈大人是心忧天下，但是别人恐怕不会这么想……平生没有沈大人的高节，不敢奢望做什么一代贤臣，告辞了！”
说罢，魏平生起身欲走。
“魏大人留步，”沈墨芳仍然轻松的笑道，“今日我找魏大人前来，是想喝喝酒、说说闲话，刚才的事情不过是偶然谈及，如果魏大人不肯就算了，又何必如此……难道我这酒就这么难喝不成？！”
魏平生迟疑了一下，没有迈步。
“好了，还要我这吏部尚书请你坐下不成？”沈墨芳笑道。
见魏平生再度坐下，沈墨芳把玩着手中精致的酒杯，随意的说道：“魏大人的脾气还真像我年轻的时候，年轻好啊！有时候闲暇之时，我也不禁会回想起那时候的一些故事……我记得我小时候，隔壁那家的院子里种了一棵的桃树。有一次，这棵树上竟然结了一个特别大个的桃子，快比得上一个小西瓜了……很多人听到了这个消息，都跑到隔壁那家，说要买他的桃子，有人甚至为了买这个桃子，愿意出十两银子！……可是我这位邻居，他总以为他的桃子能卖上大价钱，所以回绝了所有的人，只等花更高价钱的买家出现，可是直到他的桃子烂掉了，也再没有人出的比十两更高！……我这个邻居急了，连忙找到那个要花十两买桃子的人，说可以五两卖给他……可是人家不干，说你这桃子都烂了，便一分不值了！……呵呵，你说这个人他傻不傻？！”
“沈大人是在嘲讽平生不识抬举么？