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为她点破，杨策索性直言道：“此乃臣义不容辞的职责，公主勿放心上。”
宁歌勾唇一笑，“我放心上了么？”
杨策再次怔住：公主反复无常，不是常人所能自如应付的，自己也差点儿着了她的道。旋即敛神道：“如此甚好，各不相欠。”
“叩见太后！”殿外传来整齐而恭敬的叩见之声。
“臣参见太后！”杨策顿首拜见，语声沉稳，并无一丝慌张。
华太后徐徐走来，绵长朱色裙摆拖曳在地，迤逦出端然凤仪，金玉凤冠上纯白珠玉随着行止轻轻摇曳，于浮金般的阳光下些微刺眼。她扫了杨策一眼，微笑道：“杨将军也在这里，皇儿，在聊什么？”
宁歌丝毫未动，面上的笑意浮光掠影，“杨将军问候儿臣的伤势，这会儿母后怎的闲了？”
杨策按剑道：“臣要事在身，先行告退。”
华太后望着女儿，点点头，杨策自行转身离去。凤瑶殿前庭，母女默默对视，数名宫娥静静侍立，化为秋日午后的一抹素淡景象。
华太后在榻旁蹲坐下来，凤颜浅笑，“皇儿，这些日子可觉得好些？”
宁歌缓缓斜过双眸，“母后还不想罢手么？”
华太后微有一愣，旋即握住宁歌的手，眉目间盈满笑意，“皇儿越发与母后相像了，言行高深莫测。”
宁歌神色清如秋水，眼波冷凉，“儿臣只要母后一句话，罢手，还是不罢手？”
华太后站起身，负手望天，“母后知道，你想保住萧顶添一命，可是，皇儿，你知道吗？留他性命，后患无穷。”
金光烁烁，华太后身姿昂然，浮金镶于周身，恍若神明。然而，朱色嗜血，凤袍为刃，胭脂铁腕亦能脚踏朗朗乾坤。
宁歌情不自禁地瞻仰，恍恍失神，“如今他已无羽翼，怎会后患无穷？”
第七阙 秋月簌簌冷（4）
华太后的嗓音坚硬如石，“你还小，等你长大了，便会明白其中关键。皇儿，此事你无需操心，好生静养。”
望着母后的朱色身影转出殿门，宁歌的眼眸渐渐冰凉。
秋夜凉，风萧瑟。
冷风呜咽，车声辘辘。随着一声吁吁之声，车驾慢慢停歇。
杨策一蹦而下，掀开帘帷，“到了，公主请下车。”
一抹墨色倩影自车厢走出来，搁在杨策的手腕上跳下车驾。夜风扫过，墨色披风飞扬而起，如鸟展翅，宁歌紧紧闭眼，躲过风沙侵袭。
素颜裹在风帽中，在墨色披风与浓黑夜色的映衬下，宛如月下聚雪。身姿伶仃，仿佛一阵强风便能卷走。不经意间，杨策不自禁地伸手拉紧她的披风，适时，宁歌睁眼，冷颜愣住。
她眸心凝定，并无一丝波动。
他双臂僵硬，剑眉飞拔入鬓。
其实只是极短的一瞬。杨策垂首，退至一旁，宁歌径直前行。
此处乃皇城外关押死囚的牢狱，门楼微有巍峨之象，朱漆剥落，青砖严严，灯烛飘摇，肃风凄紧。
杨策出示令牌，两人得以顺利进入狱牢。
牢内潮湿阴暗，弥漫着一股腥臭的腐烂气息，令人几欲作呕。岩壁上烛火幽明，似乎诉说着牢犯的骇俗罪恶与牢狱凄凉。铜墙铁壁，精钢大锁，牢犯听闻脚步声，纷纷扒在铁栏上观望，衣衫褴褛，面容脏乱不可辨。
转过两个弯，终于来到最深处的一间牢房。两名带刀看守狱卒见到令牌，立即下跪：“参见将军。”
杨策示意狱卒叫醒牢中犯人，狱卒呼喝了几声，那蜷缩在角落里的脏污之人慢慢地支起身子，抬眼看向牢外两位访客。此人正是匪贼蒙面男子，如今白色囚衣覆身，头发散乱，遮了大半个脸，依稀见得面容脏黑，与那日的强悍汉子判若两人。
杨策举手挥退狱卒，低声道：“此人名为高风，洛阳人氏，并无亲人。高风，牢里大半月，还习惯吗？”
高风不发一言，望了须臾，复又垂首。
宁歌摘下风帽，“高风，你不认得我了么？”
高风仍是不语，杨策威然喝道：“高风，当日你为何挟持公主？速速禀来。”
宁歌悠然道：“你孑然一人，死了倒不可惜。早于挟持我的那日，你与你的兄弟便将自己的命抛之脑后。你并不想杀我，或许只是吓吓我，不过你绝不会想到你的主上要你痛下杀手。若非杨将军及时赶到，可能我就会在那夜摔落悬崖，或是命丧密林。高风，我说的没错吧。”
高风惊愕地抬头，望过来，眼睛明亮。杨策亦是微有震动。
宁歌饶有兴致地说：“虽然你凶神恶煞似的，不过我知道，你不会杀我，因为，你只是拿人钱财、替人消灾。”
高风惊讶地问道：“公主怎会知道？”
宁歌徐徐笑道：“可惜了你的兄弟，白白丧命，至今无人收尸。”
高风脏污的脸上哀恸不已，宁歌看在眼里，眨眼一笑，眉睫倏然冷酷，“若你将幕后主使告知于我，我便命人葬了你的兄弟，让他入土为安，而你，也可保下一命。”
高风冷哼一声，转了身子面向铜墙，对此提议非常不屑。杨策倒是不惊不讶，早于悬崖之夜便知她的意图。因为，她说：不要让他死……
宁歌轻轻一笑：“不说，是么？你不说，我也知道，你的主上，貌美如玉，身居要职，正是洛阳城里一时荣宠、风光得意的面首①。”
高风一震，背部隐有抖动。而杨策，更是骇然望着她，未料到她早已将一切洞彻于心，却隐忍不发，恍作不知。湘君公主，心机竟如此深沉！
第七阙 秋月簌簌冷（5）
见此，宁歌心中更是雪亮，婉然笑道：“如果杨将军没有赶到，如果我真的死于你手，如果你真的逃出洛阳，你以为你的主上会放过你吗？无论你跑得多远，他定会穷追不舍。这大半月，若非我下令任何人不得探视，你早已无声无息地消失于死牢。”
高风仍是背朝湘君公主，波澜不惊地说道：“谢过公主。”
宁歌淡淡道：“只要你点个头，我保证你安然无恙地离开洛阳。”却见他纹丝不动，宁歌不由有些气恼，“你不点头，你的主上仍然要死，有你陪着，相信他会安慰一些。”
“高风，你还执迷不悟？”杨策嗓音沉肃。
“我言尽于此，是生是死，就在于你的一念之间。”宁歌戴好风帽，转身迈步。
“公主，”身后传来高风低低的声音，宁歌回身，望见昏暗的牢内高风投在地上的影子冷硬若石。他语声冷峻，“公主所说的，丝毫不差，望公主信守承诺。”
“杨将军，你可听见了？”宁歌语音淡软。
“臣遵命。”杨策沉声应下，“臣自会安排。”
宁歌走向牢门，心里松快不少。杨策跟随在后，不掩语中赞赏，“公主聪慧，令人钦佩！”
宁歌冷冷道：“杨将军是在赞美我么？”
杨策低声笑着，“公主可以将臣的赞美当做溢美之词，也可当做谄媚之词。”
冷风狂扫，卷起披风下摆翻飞如翅，漫天飞尘，不意间吹入眼睛，宁歌止步揉着眼睛。牢狱门口，两人站于秋夜狂风中，她的身旁只有他，他的身旁亦只有她，两人影姿孑立，又似毫无关联。
车驾行驶，杨策坐在帘幕前，与一位车夫一同驾车。他从怀中掏出一对小金狮，垂目静静凝视，浓夜下小金狮金光熠熠。
那夜搜洛阳城外密林，发现一间小木屋，似有人迹，经过仔细搜查，于墙角隐蔽处发现这对小金狮。小金狮外形憨威、神态可爱。从造型、工艺与色泽看来，小金狮绝非凡品，不是王侯珍物，便是皇族宝物。他以此断定，湘君公主定是被囚于此，于是下令全速追击。
悬崖上，暗夜下，湘君公主的容华如雪砌成，淡漠冰冷。那血腥一咬，那纵身一跃，不惧而决绝，总是浮现于他的脑子……
这对小金狮应是湘君公主的，可是他竟不想物归原主……突然，某些久远的回忆涌上心头，建康皇城，雕栏水榭，萧顶添把玩着一对小金狮。其时，萧顶添与他商谈潇江军防。
莫非湘君公主的小金狮便是萧顶添的？
然而，为何在湘君公主手里？萧顶添所赠吗？而阿桑为何派人挟持她？不惧华太后心狠手辣么？若华太后知晓，将会如何？湘君公主已知幕后主使，又会如何？
“太后决意放过萧顶添一命？”阿桑皱眉道，脸色凝重。
“你有异议？”华太后怡然坐着，端起案几上的茶盏，掀开茶盖，缓缓吹气。
“万万不可！太后，萧顶添不死，南萧旧臣定会蠢蠢欲动，江南亦会民心浮动。”阿桑沉重道来，眉眼愈加纠结。
“大胆！”华太后重重斥道，因手臂的震动，茶水晃动，零星洒于凤袍上，令阿桑惊骇地怔住……许久许久以来，华太后未曾如此震怒，在他面前，她总是少三分君王的威震，多三分女子的柔婉。而此时，华太后严厉地盯着他，“若萧顶添死于洛阳，江南万万子民对大宁才会别有异心，说我大宁无容人之量。”
“太后……”阿桑顿首唤道，语意诚恳，“臣人微言轻，无法改变太后懿旨，但请太后三思，为大宁江山社稷计，不可妇人之仁。”
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︱田︱田田｜ ╰……
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第七阙 秋月簌簌冷（6）
“我本妇人，妇人之仁又如何？”华太后徐徐冷笑，搁下茶盏。
“在臣心中，太后是女帝，更是中兴之主。自太后临朝称制，与文武百官斗智斗勇，行均田②，重农桑，善用人，抑门阀，扬寒族，短短数载，朝野内外无不臣服，大宁才能有此盛世气象，太后亦当得‘明君’二字，千秋功绩不让高祖。”阿桑神色慷慨，语气激昂。
“你无需为我歌功颂德，”华太后并无沉浸于阿桑煽动人心的陈词之中，“此事不必再议，你退下吧。”
“太后……”阿桑