为了让清儿知难而退，他打算今日得让清儿吃点苦头，让她知道跟着他不会像她自家那般轻松自在，让她知道若是嫁给了他，得过多么含辛茹苦的日子。
想到这儿，顾兴忽然大大方方起来，他来到清儿面前，“清儿，快随你哥一起进我的屋吧。”
清儿见顾兴如此大大方方地请她，她心头一喜，莫非是顾兴被她亲自上门的举动给打动了？
她和念儿一进他的屋，当场就有些撑不住了。只见屋里架着一张简单的木板床，铺盖都是洗得发白的，这还没什么，更让清儿心酸的是，这么一间小屋子里，除了床，还有小灶和书桌，更有一个摇摇晃晃的书架，上面放满了书。或许是书太多太沉，她感觉这书架随时都有倒下来的可能。
因为屋子里太拥挤，只放了两把小春凳，他们一共三人，都没地方坐了，顾兴只好请清儿坐在床沿上。
功曹好歹也是一个官，怎么能将日子过得这般落魄？清儿忽然明白了，他肯定是将俸禄都给了家里，自己只留一点钱够填饱肚子就行。而他和县丞的关系又不融洽，所以县丞也不会给他安排更大的屋子住，或许是他自己也不肯接受。
顾兴轻咳了几声，“清儿，你能帮我和你哥烧点茶水么？”
清儿先是一愣，顾兴支使她干活？再一想，顾兴愿意支使她干活，表明并不把她当外人看。
“嗳。”她高高兴兴来到灶边准备烧水了。
她见灶下没有柴火，就跑出屋子，来墙边拉柴。虽然她家如今有的是钱，但她家并没有下人伺候，平时家里饭菜大都是她爹娘做，但她和念儿也偶尔为之。所以烧水这等小事，完全不在话下。
她将长裙挽起来系在腰边，里面露面长裤腿，然后抱着柴火进屋了。放下柴火时，衣裙不小心被柴枝给勾住了，还拉了一个大口子。她慌忙将大口子也系住，不让顾兴瞧见。
来到灶下正准备烧火，她才发现锅里没有水，缸里也没有水。她见顾兴和她哥两人正在说着话，兴致还挺浓。她就自己拎着一只桶来到井边，可是这口井不像她自家那般只需摇着手柄就上来，得把桶系上绳，扔进水井里，然后往上拉。
清儿哪干过这个活呀，水桶扔进水井后，水桶因是木头的，根本沉不下去。她摆来摆去好不容易打到了半桶水，准备往上拉，才发现太沉了，她根本拉不动。光一只空桶就好几斤，再加上这半桶水得有好几十斤了。
她虽然在家干过一些家务，可从来没干过重活，就连她娘都没过重活，她家根本就没有重活可干。
她费力地拉着绳子，磨得手掌生疼，还咬牙坚持着。
因她站在井边，身子往前倾着拉，水桶又重。她感觉手上吃力，身子被水桶的重力往下一带，眼见着就要掉进水井里，她吓得“啊”的一声大叫。
紧接着她又止住了叫声，因为有一只大手掌将她往后一拉，她整个人踉跄往后退几步，一下退到了后面人的怀里。
她一回头，见是顾兴，慌忙往边上一跳。
顾兴心疼地瞧着她，“打个水都差点掉进井里去，你若来这里生活，岂不是稍不小心就连命都没了？”
她也不逞强，只道：“我这不是没掉进井里去么，因为你一直都在，不是么？”
顾兴噎住。
念儿在旁瞧着，他早就知道这是顾兴在试清儿，所以也配合着他，默不做声。
因为整个水桶都掉进了井里，绳子也掉了进去。顾兴便找出一个带勾的长棍子，先将绳子勾上来，然后轻轻松松地打上了满满一桶水。
清儿过来使着浑身的劲，摇摇晃晃地将水桶拎进了屋里，才这么一会儿，她已累得满头大汗。
她也不管这些，抬衣袖将额头上的汗一抹，完全没有她平时的模样，她平时若是出汗了，可是用手帕子慢慢擦汗的。
然后她开始坐在灶下烧起火来，她也不看顾兴，她心里忖道，这些活能难倒我？你也太小看我了！果然，她很快就将水烧好了，还倒进了茶壶里，为顾兴和她哥斟上了茶。
此时已临近午时，顾兴本来打算带他们俩出去下小馆子的。可是清儿拎着一个小提篮出门了，顾兴追上来问她干嘛去。
她眉头一挑，“当然是去买菜了。”
顾兴还没来得及回答，清儿已经快步往前去了。这里离卖菜的地方很近，虽然清儿没来过，她只是问了一位过路的妇人就寻着去了。
很快，她买了几样便宜的菜回来了，不是她身上没钱，而是她知道顾兴平时过的是拮据的日子，她也不好买大鱼大肉回来。
顾兴见清儿不仅将几道青菜做得像模像样，还和他一起吃得津津有味，一点儿也不叫苦。他心里发酸，他知道这是清儿对他的一片诚意。
若是他真娶了她，他也绝不会让清儿这般吃苦，更不会让她去井边打水，他也会买来好菜，时常给清儿做好吃的。
只是，即便这样，也比不上清儿自家的生活。她若是嫁给别人，完全可以过饭来张口、衣来伸手的生活，可以每日打扮得十分光鲜，然后过着养尊处优的生活。
吃饭时，顾兴忽然说道：“清儿，你都十六了，你再不嫁人会让你爹娘着急的。你若迟迟不嫁人，可是不孝顺的。”
清儿埋头吃着饭不吭声，暗忖，你知道我爹娘着急，你还不托媒人去我家提亲？
清儿没回答，念儿替她回答了，“就因为我爹娘着急，我娘才让清儿来你这儿的。你曾经可是说过要待我爹娘如同自己父母的，你若再矫情，就是你不孝顺了。”
顾兴还以为他们兄妹来这儿是偷偷跑出来的，没想到竟然是伯母叫他们过来的。他全身热血顿时一涌，皆涌上了头顶，脑袋嗡嗡的，一腔热泪都差点流出来了。
他不禁惭愧地暗忖道，自己到底有何德何能，让薛家这么一家子来围着他转，来照顾他的心情？
☆、第八十八章
吃过午饭后；清儿将碗筷都收了起来；还洗得干干净净摞在灶台上。
顾兴见她那双纤细白嫩的手在洗碗水里搅动，心疼又心酸；他有一股冲动，想上前将她拉到一边；由他来洗。
当他走到清儿身边时，清儿朝他微微一笑；将手上的水往围裙上擦了擦；“都洗好了。”
为了能赶在天黑之前回家；念儿和清儿不能多耽搁了，稍坐了一阵子就得上马车了。
当清儿抬腿上马车时；顾兴突然喊道：“清儿，你等等！”
清儿顿住；回头瞧着他。
顾兴嗫嚅着嘴，终究没说出来。他只不过伸手过来，将她头上的一根小茅草拿了下来，这是清儿在拉柴火时不小心弄到头上了。本来是一位大小姐的模样，头上多了根茅草顿时成村姑了。
他一直想伸手为她拿掉，但都不好意思行动。在她要走时，他终于为她拿掉了，还朝她粲然一笑，道：“今日让你吃苦了，回家是不是要向伯母告状？”
清儿朝他狡黠地眨了眨眼，上了马车，在拉上帘子的那一刻，她忽然伸出脑袋，“我会跟我娘说，吃苦的时候那种滋味并非就是苦的，有时候也会很甜，譬如今日。”
她一说完就拉上了帘子，不让顾兴看到她甜蜜的笑容，虽然只与他相处这么一会儿，她真的觉得很甜很甜。无论他会不会娶她，短暂的相见也会让她觉得很愉悦。
顾兴看着马车走远，张着嘴轻声道：“我……想娶你。”声音小到只有他自己能听得见。
黄昏时，樱娘与伯明在院门口张望，等待着一双儿女回家。远远地见自家的马车进入了视线，他们俩终于放心了。
念儿和清儿下车时，脸上都绽放着笑容，他们当爹娘的也不多问，只要儿女们今日玩得开心就好。
第二日一早，顾家村的媒人就来家里了，不需说，是顾兴的爹娘托媒人来提亲的。
昨日顾兴在他们走后就想通了，以至于连夜赶了回家。谁不想和自己心爱的人在一起呢？何况清儿和她的爹娘都是那么的诚心诚意，他若再迟疑，那就是不识抬举了，所以他及时伸手，将他平时只能在梦里想象的美好紧紧抓住。
他的爹娘开始还畏手畏脚，不太敢提这门亲，怕人说他家高攀。但在顾兴的坚持下，他的爹娘也不好说什么了，现在他们的儿子好歹也是一位小官，这事肯定是由儿子做主。
待媒人走后，清儿扑到樱娘的怀里，喜极而泣，“娘，还是你出的好主意，顾兴他终于想通了，肯娶我了，他不想看到我当老姑娘。”
樱娘见自己的女儿终于如愿以偿了，也是流了一通泪，“娘早就知道顾兴心里有你，只要两人同心，没有什么过不去的坎。当年我和你爹成亲时，日子十分贫苦，现在不也过得红火么？待你出嫁时，爹娘会为你备一份丰厚嫁妆，你们也不需过穷日子的。”
清儿却摇头，“娘，我不要丰厚的嫁妆，只需准备与一般农家女儿相当的嫁妆即可。即便陪那么些嫁妆，顾兴也不会动用一文钱，还不如将场面做得门当户对一些，好让他心安。”
樱娘欣慰地看着清儿，“你长大了。”
清儿略带羞涩，“我早就长大了嘛。”
伯明虽然希望清儿能嫁给她钦慕的顾兴，但是他又心疼自己的闺女，“清儿，嫁妆哪能不要？到时候我跟顾兴好好说道说道，男儿有志气也不在这上面。他也不舍得你跟着他吃苦受罪的，否则他之前怎么一直不敢来提亲？”
念儿走了过来，拍了拍她妹妹的肩头，“就是。爹、娘，你可别听她的，她不要嫁妆，难不成连那两成作坊的利钱也不要了？明明咱家不缺钱，没必要吃那个苦，又何必委屈自己呢？”
清儿想说，只要能和顾兴在一起，过什么样的日子她都不觉得委屈。当然，她是不好意思将话说得这么直白的，只是朝他哥嘻嘻笑道：“爹娘把家产都留给你，你该偷着乐才是。”
念儿横了她一眼，“傻丫头，身上若是没钱，连生病了都不敢找郎中来瞧，你�