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待两个月后就要过年了，年一过，他就得上路去京城赶考了，也就是说，只有待他春闱殿试回来，他才能继续与甄观怡骂战了。
可是在县里的这两个月，他浑身不自在，总觉得有重要的事没做，当然，这并不耽误他读书，他算得上是一个意志坚毅之人，即便心里装着事，也不会妨碍他潜心治学。
这一日，甄观易来县里看他，还特意捎上他妹妹骂他的诗，这颇让念儿吃惊，这个甄观怡还真是有些不屈不挠啊。
只是将她的诗这么一读来，少了许多骂意，倒是隐隐含着一丝牵挂之情，而且遣词造句也讲究了许多，意蕴深厚了。
念儿是何等敏锐之人，诗中暗含的那种淡淡的伤怀，他显然是能感受得到的。即便甄观怡自己都未必能感觉得出，但都逃不脱他的嗅觉。
令甄观易好奇的是，这次念儿没有回一首诗让他带回去。念儿知道自己会有好几个月都不可能与甄观怡有书信来往了，既然她会寂寞，就让她一直寂寞下去吧，又何必多此一举扰了她的心绪呢？
甄观怡见她哥哥是空手回来的，莫名的失望起来，这日子也突然变得百般聊赖起来。开始她还气嘟嘲的，他不回就不回，有啥好大不了的，可是后来她就渐渐消沉了，饭不香、茶不思。
她不禁怀疑自己起来，这到底是在讨厌他，还是在想念他？这日子怎的这般难熬啊。
直到有一日，她爹跟她说，薛家托媒人来说亲了。她抓住她爹的胳膊，急问：“哪个薛家？”
甄子查捋了捋胡子，“你那些时日每日和哪个薛家的儿子书信传情啊？”
甄观怡心里一梗，“哪有书信传情，我那是在骂他！骂他徒有虚表，装的只不过是满腹的浑水。”
甄子查笑着摇头，“每日上赶着骂？那好，我去回绝薛家，既然我闺女厌恶薛家的儿子，以至于恨不得整日写信去骂，我怎能将闺女送入虎口？爹可是最心疼闺女的了。”
甄子查一起身，甄观怡踌躇了，拉住他的衣袖，“爹，你真的要回绝啊？我倒是想能当着他的面骂骂他……”
甄子查只好给她的闺女一个台阶下，“要不爹就同意他家的提亲，待你嫁过去了不就可以当着他的面骂么？”
甄观怡脸儿一红，“此计……可行。”
甄子查哈哈大笑，叹道：“女大不中留喽！”
甄观怡羞极，掩着面跑回自己屋了。
眼见着还有两日就要过小年了，念儿回来了。樱娘和伯明为他准备了他平时最爱吃的糕点和果子。
樱娘看着坐在她面前的儿子，“念儿，这两个月你怎的消瘦许多，平时没吃饱饭么？”
念儿拿了一块糕点吃着，“怎么会没吃饱饭，咱家难不成还缺了我吃饭的钱？只不过这两个月来被老先生管教得有些吃不消，就瘦了下来。爹、娘，过了正月十五，我就得去京城赶考了，估摸着得过三四个月才能回家了。”
樱娘想到儿子一去得那么久，心里忐忑不安，最近她的身子越来越不支，她感觉自己已经熬不到那个时候了。
忽然，她鼻子一酸，眼里的泪噙不住，簌簌落了下来。伯明见了笑话她，“儿子总归是要出远门的，以后他若是被授了官，就得长年在外了，你可不能将儿子永远拴在自己的身边。”
念儿见他母亲伤怀，伸手握住她娘的手掌，他的手像伯明一样温暖有力，他确实已长成大人了。
“娘，清儿出嫁你流了好些泪，我这回出远门，你又要落泪了。都说儿女是债，一辈子都还不完，你平时不是挺爽快的一个人么，就当这些债都已经还完了。你不要想不开，更不要太惦念我们，我们已经不是小孩子了，会懂得照顾自己。你和爹在家过安稳的日子，每日看看书，下下棋、溜溜弯，多好，这可就是享清福啊。”
樱娘破涕一笑，拿手帕子轻轻拭着泪，“是，我和你爹最近确实是在享清福，轻闲得很。对了，你和甄观怡都来往那么久了，我和你爹就托媒人去甄家提了亲，甄家一口应下了。”
念儿胳膊一颤，“啥？提……提亲？”
樱娘见他反应那么大，笑道：“把你高兴坏了吧？爹娘就是想给你一个惊喜哩。你的亲事已经订下了，你到时候就可以安安心心地去京城，不需整日牵挂着甄观怡，只需待回家娶她就是了。”
“惊……喜？娘，你这是给我惊吓啊！我啥时候和她来往许久了？”念儿从未有过的慌张，他竟然就这么无缘无故地订上了亲，还是甄观怡！她骂他骂得还不够惨么？
伯明觑着儿子，“你都是一个大男儿了，有啥不好意思的？喜欢就得订亲，到时候将她娶回家，底下私授情诗这可不是君子之所为，得光明正大的拿得上台面，你已是一个堂堂大男儿了，不是么？”
念儿有口难辩，“我……？”
“好了，亲已经订下了，这些日子你在家好好歇息，也温习温习功课。过了年，我和你娘在家为你筹备婚事之所需，你一切都不要操心，只需一门心思去赶考就行了。”
念儿窘着脸，“爹，你确定甄家一口应下了？甄观怡知道么，他爹不会是瞒着她吧？”
“哪能呢？她爹说她闺女前些日子还茶饭不思，这回一听说薛家来提亲了，就胃口大开。她心里定是思慕你的，否则她以前成日派家丁给你送来的是什么？你别瞎担心了，怎么忽然就没平时那股子爽利劲了呢。”
念儿被伯明说得一怔一怔的，好吧，他当哑巴得了。他懵懵懂懂地走进了自己的屋，再拿出甄观怡写的那些骂他的诗，他不禁莫名地笑了。
也好，到时候娶她进门，好好欺负欺负她。
樱娘看着念儿有些魔怔地进了屋，她忍不住感慨道：“伯明，念儿有好些东西像极了你，每逢喜事都有些犯傻。”
伯明嘿嘿一笑，“有么？”
樱娘忍俊不禁，“瞧，这不又犯傻么？”
大年三十这一日，薛家四兄弟凑在一起过大年。因为各家的女儿大都嫁出去了，除了银月家剩了一个绣儿，其他三家都只剩儿子在家了。人丁没有以前多，若是每家单过，就显得过于冷清了。所以他们四家像年轻时那般凑在了一起，这样才更有年味。
男丁们先去祠堂祭了祖，然后一大家子围桌而坐。如今家里的日子越来越好过了，年夜饭也是极为丰盛的，许多菜和点心、果子之类的都是让人从外地买回来的，本县根本买不到。
他们的吃穿用度虽然算不上铺张侈奢，但绝对不会像当年家里穷苦时那般节省了，更不会每日数着铜板过日子，凡事以舒心为好。
一家子互敬着酒，再说说笑笑，热热闹闹地吃了个团圆饭。
只是，待年夜饭吃过，撤了桌，伯明和仲平一起守着夜，樱娘的身子状况又不好了。她独自回了屋，双腿无力，虚弱得很，脚下如同踩着棉花，一深一浅，她好不容易才扶着墙进了门，摸到了炕边。
幸好伯明和仲平在那边围着火盆、说着话，若是被他瞧见了，这个除夕之夜还不知要怎么过呢，肯定是要拉着她看郎中，或是去找他师父，再不就是驾马车带她去县里找医术高明一些的郎中，反正是有的折腾了。
樱娘知道自己身子的状况，靠折腾根本是救不过来的，何况她浑身软绵无力，也根本经不起折腾。
她躺在炕上，将她在这里生活的二十多年一一回忆个遍，有辛酸、有欢喜、有欣慰，更多的则是她与伯明温馨甜蜜的生活。
因为他，她才会如此安心地在这里生活了二十年。有爱便是家，这些年来，她一心一意经营着他们的家，抚养着一对儿女，日子过得甚是踏实，这都源于伯明对她绵绵无尽的爱。
她知道自己怕是连正月十五都活不过了，想到自己就要离开他了，她真的很不舍，眼泪浸湿了枕头，一夜无眠。
第二日是大年初一，大家都忙着拜年。直到晚上，伯明才有空与樱娘坐了下来。
伯明这些日子每日都要烧火为樱娘泡脚的，这会子他又端来了热水，为樱娘脱掉了鞋袜，将她的脚放进水里。
他自己则坐在矮凳子瞧着樱娘泡脚，两人拉着话。
“樱娘，你的脸色最近怎么越来越苍白了，你没有哪儿不舒服么？”伯明抬头瞧着，总觉得有些不对劲。
樱娘慌忙应道：“哪有？是因为这是冬季，外面寒冷，咱们大都是在家里呆着，没有出门挨晒，脸色自然就白了。不仅是我，你不也白了不少么？”
伯明略为踌躇了一会儿，“你肯定是血气不足，从明日开始，我每日为你炖大枣粥喝。”
樱娘微微笑着点头，“好，我喝。”
忽而，樱娘又道：“伯明，要不……就让念儿和甄观怡大年初八就成亲吧。”
伯明愕然，“啊？你咋突然这么急乎了，念儿说要待来年考过殿试回来再成亲的，再等等吧，也就几个月而已。何况哪家订了亲至少都要等上好几个月的，多的还有等两三年的呢。念儿还未满十九，甄观怡年刚十五，以此来看，来年待念儿回了家再成亲，也不算太迟。”
樱娘像年轻时那般撒娇道：“不行，就大年初十。我担心他考中了好名次，又被皇上授了个好官职，他就不肯娶甄观怡了怎么办？”
“哪能呢，咱们的儿子才不会是这种负心人，他对甄观怡可是真心真意的，自从咱们给他提了亲，这些日子他开心得很呢。”伯明见樱娘一脸的坚持，只好又道，“好好好，明日我问问念儿，让他以成亲来表真心，好让甄观怡安心地让他去京城考试。”
“只是……”伯明又迟疑了，“即便念儿同意了，甄家也同意，才几日的功夫，咱们根本忙不过来呀，洞房都还没准备呢。”
“这有啥难的，咱家兄弟妯娌们这么多，区区一个洞房而已，哪有筹备不出来的？”
伯明寻思着也是，“你呀，连自己的儿子都不信任。不过，这�