鱼贩子表示抱歉，他说今天早上在村里根本没有看见马普尔小姐。她没有按往常的路线行事。
“这女人会在哪里？”班特里太太不耐烦地大声说。
从背后传来一声咳嗽声。谨慎的洛里默小声说：
“夫人，您是问马普尔小姐吗？我看见她正朝您家走来。”
斑特里太太直奔前门，她猛地推开它，上气不接下气地招呼马普尔小姐：
“我正到处找你。你去哪儿了？”她回头瞥了一眼，洛里默已经小心翼翼地走开了。“一切都太糟了2人们开始冷淡阿瑟。他看上去老了好几岁。简，你必须采取行动。你必须采取行动：”马普尔小姐说：
“多利，你不必着急。”她的声音听起来很特别。
班特里上校出现在书房门口。
“啊，马普尔小姐，早上好。很高兴你来了。我妻子像疯子一样打电话找你。”
“我想我最好还是亲自告诉你这个消息。”马普尔小姐说，她跟着班特里太太走进书房。
“消息？”
“巴兹尔·布莱克由于谋杀鲁比·基恩小姐已经被捕了。”
“巴兹尔·布莱克？”上校喊起来。
“但这不是他干的。”马普尔小姐说。
班特里上校没有注意这句话。他甚至可能都没有听到。
“你的意思是说，他勒死了那个女孩，然后再把她放到了我的藏书室？”
“他把她放进了你的藏书室，”马普尔小姐说，“但是他没有杀她。”
“胡扯！如果是他把她放进我的藏书室，那肯定是他杀的！这两件事是一起的。”
“不一定。他发现她死在他自己的屋里。”
“说得倒像。”上校嘲弄道。“如果你发现一具尸体，怎么办？如果你是个诚实的人，你自然会打电话报警。”
“啊，”马普尔小姐说，“但是，班特里上校，不是每个人都有你那样大的勇气。你属于守旧派。年轻的一代不一样。”
“没有毅力。”上校说，这是他的老生常谈。
马普尔小姐说：“有些人的经历坎坷。我听说过不少关于巴兹尔的事。他做过防空工作，当时他只有十八岁。他冲进一幢燃烧的房子里，把四个孩子一个一个地救了出来。虽然别人对他说不安全，但是他还是回头又去救一条狗，结果房子塌了，他被压在了里面。人们把他救了出来，但是他的胸部受到严重挤压，不得不打上石膏，卧床将近一年。之后他又病了很长一段时间。也就是这个时候他开始对设计产生了兴趣。”
“哦：”上校咳嗽了一声，擤了擤鼻子。“我——呃——从不知道这些事。”
“他不谈这些事。”马普尔小姐说。
“呢——对。高尚的品格。这样的年轻人一定比我想象的要多。以前我总认为他逃避战争。这说明我们以后下结论时应该谨慎。”
班特里上校面露愧色。
“但是，虽然如此，”他又义愤填膺——“他为什么要把谋杀的罪名栽在我的头上？”
“我不认为这是他的本意。”马普尔小姐说，“他把它更加看成是一个——一个玩笑。瞧，他当时醉得很厉害。”
“他喝醉了？”班特里上校说，口气里带着英国人对酗酒者所特有的同情。“哦，那么，不能凭一个人醉酒时的所作所为来判断他。我记得当我在剑桥的时候，我把一样用具放在——好啦，好啦，不说了。为此我挨了一顿倒霉的臭骂。”
他笑出声来，接着严厉地克制住自己。他看着马普尔小姐，目光敏锐犀利。他说：“你认为他不是凶手吗？”
“我肯定他不是。”
“那么你知道是谁？”
马普尔小姐点点头。
班特里太太欣喜若狂，她宛如一个希腊合唱队员对着一个听不见的世界放声说：“她很棒，是不是？”
“凶手是谁？”
马普尔小姐说：
“我正要请你帮忙。我想，如果我们去萨默塞特教堂走一趟就会有一个非常圆满的答案。”
第17章1
亨利爵士的表情严肃。
他说：
“我不喜欢这个主意。”
马普尔小姐说：“我知道这不属于你所说的正统做法。
但是弄清楚这一点十分重要，莎士比亚曾说过‘确凿无疑’。
我想，如果杰弗逊先生同意——“
“哈珀呢？他参与吗？”
“他知道太多可能不好。不过你或许可以给他一个暗示。监视某些人，跟踪他们。”
亨利爵士慢慢说：
“好，这样才符合案情……”
2
哈珀警监目光犀利地看着亨利·克利瑟林爵士。
“让我们把这点说清楚，先生。你在暗示我？”
亨利爵士说：
“我要告诉你的事情是我的朋友刚刚告诉我的——他说得不确切——他打算明天去拜访戴恩茅斯的一位律师，以便重新立一份遗嘱。”
警监的浓眉紧锁，目光沉着稳定、他说：
“康韦·杰弗逊先生打算把这件事告诉他的女婿和儿媳吗？”
“他打算今晚告诉他俩。”
“我明白了。”
警监用笔杆敲着桌面。
他重复道：“我明白了……”
然后他又一次逼视对方说：
“那么，你们对巴兹尔·布莱克涉嫌这个案子不满意？”
“你满意吗？”
警监的小胡子微微颤动，他问：
“马普尔小姐满意吗？”
两个人相互对视。
哈珀说：
“这件事就交给我了。我会派人去。我向你保证这可不是开玩笑的事。”
亨利爵士说：
“还有一件事。你最好看看这个。”
他打开一张纸，把它从桌面上推了过去。
这一次，警监的镇静荡然无存。他吹了声口哨：
“是这样吗？这使整个情况完全不同了。你们是怎么发现的？”
亨利爵士说：“女人永远对婚姻感兴趣。”
警监说：“特别是上了年纪的单身女人。”
3
当他的朋友进来时，康韦·杰弗逊抬起头。
他沉重的表情变成了微笑。
他说：
“喏，我对他们说了。他们表现很好。”
“你怎么说的？”
“我对他们说，既然鲁比已经死了，我觉得应该把最初留给她的五万英镑用于纪念她的事情上。我准备把它捐给伦敦一家专为年轻职业女舞蹈演员服务的青年旅社。愚蠢的留钱方式——他们竟然没有反对，这让我吃惊。好像他们知道我会这样做似的！”他沉思地说：
“你知道，我在那个女孩身上愚弄了自己，变成了一个愚蠢的老头。现在我明白了。她是个漂亮的女孩——但是我对她的大多数看法都是我自己人为加上去的。我假设她是罗莎蒙德。你知道，同样的外貌，但是心或思想不同。把那张报纸递给我——上面有一道很有意思的桥牌题目。”
4
亨利爵士下了楼。他向行李员问了个问题。
“您是问加斯克尔先生吗？他刚开车走了。去伦敦。”
“哦：是这样。杰弗逊夫人在吗？”
“先生，杰弗逊夫人刚上床休息。”
亨利爵土朝大厅继而又朝舞厅望去。大厅里，雨果·麦克莱思正在填一道字谜游戏，看来很不容易。舞厅里，乔西正在和一位矮胖、汗淋淋的男人跳舞，只见她勇敢地看着对方的脸微笑，同时脚下灵活地躲避对方毁灭性的踩踏。那胖男人显然跳得很开心。优雅且疲倦的雷蒙德在和一位看上去患有贫血症的女孩跳舞，那女孩的褐色头发没有一丝的光彩，穿着一件昂贵但非常不合身的衣服。
亨利爵士呢喃：
“好吧，上床休息。”说完他朝楼上走去。
5
三点钟。风停了，月光照在平静的海面。
康韦·杰弗逊半枕在枕头上，房间里只有他本人沉重的呼吸声。
没有一丝微风侵扰窗帘，可是它们却动了……瞬间被分开了。月光下出现了一个人的轮廓，然后它们又合上了。
一切又恢复了平静，可是房间里多了一个人。
潜入者一步一‘步悄悄地向床边靠近。从枕头上传来的深沉呼吸声并没有停止。
没有声音，或者几乎没有任何声音。一个手指和拇指对准了皮肤一处，另一只手的皮下注射器已准备就绪。
突然，黑暗中一只手抓住了拿注射器的那只手，另一只手如铁腕般紧紧抓住了那个潜入者。
一个没有感情的声音、那是法律的声音在说：
“住手，不许这样做。把注射器给我！”灯亮了，康韦·杰弗逊躺在枕头上冷冷地看着杀害鲁比·基恩的凶手。
第18章
亨利·克利瑟林爵士说：
“马普尔小姐，作为一个普通人我想知道您用的是什么方法。”
哈珀警监说：
“我想知道首先是什么引起了你对此事的注意。”
梅尔切特上校说：
“啊！这次你又成功了。我想知道这件事的前前后后。”
马普尔小姐抚平她那件最好的紫褐色丝绸晚礼服。她双颊绯红，微微而笑，看上去极为羞涩。
她说：“恐怕你们会认为我的方法，如亨利爵士所说，非常业余。问题在于大多数人——我不排除警察——对这个邪恶的世界太信任了。他们相信别人说的话。我从不这样。
我恐怕总想亲自验证每件事。“
“这是科学的态度。”亨利爵士说。
“在这个案子中，”马普尔小姐继续说，“一开始就有些事情被认为是理所当然的——而不是依据事实。我观察到的事实是，受害人非常年轻，而且她有咬指甲的习惯，牙齿有点向外突出——年轻的女孩如不及时用牙套矫正后果经常是这样（小孩们很淘气，他们趁大人不注意时就把牙套取下来）。
“不过刚才说的离题了。我刚才说到哪儿？哦，对，我看着那个已经死了的女孩，心里很难过。眼看一个年轻的生命中途天折总是令人伤心。我想无论凶手是谁，一定是一个非常邪恶的人。当然，她在班特里上校的藏