“喂？翰韬？”她试着呼唤了丈夫的名字。
许久，有一个哽咽的声音传过来：“索菲，是我。”
“怎么了？”江夫人的神经从江扬离开之后就莫名紧张。
“我想……”那个哽咽的声音强自镇定下来，“我们失去大儿子了。”
第二天的晨报上，特邀通讯员用大篇幅写了索菲罗兰•；江夫人在重要政府演说上意外通知暂停、接下来又语无伦次的事情。“我认为江夫人精干的外表下掩藏了真实的年龄和真实的身体状况，”评论这样写道，“希望国家能够拨给公务员更多更长的休假吧。”反讽的关切语气让江家继海神殿事件后再次走到了舆论的风口浪尖，江立在财政部的工作时间经常受到万人瞩目──虽然没有任何难听的话传到耳朵里，琥珀色头发的江家二儿子依旧觉得很难受。
在和邻国的外交晚宴上，不怀好意的某官员抱起江铭笑说：“你长大以后，会不会比妈妈更出众？”时值江家公关危机，这个问题甚至让在座的江立难堪，没想到江铭甜美地笑了，露出新换的洁白牙齿：“我的妈妈，是最好的首相。”绕过了重心的回答赢得了在场所有王公贵胄的掌声，江夫人一脸释然。
时间一天天过去，江家的气氛越来越令人难以忍受。对精英教育十分抵触的江铭哭闹着说“我讨厌做小公主”并且离家出走9个小时后，江立发现，自己为了图个轻松而匿名写到报刊去的言情小说被主编查了个底掉，并且“错误地”登在了娱乐副刊上。
“爸爸，我想去职工宿舍住一段时间。”江立并不知道现在提出这件事情是太不合适的──因为心情不好闷在房间里的他根本不知道，巨大的元帅府一楼江铭的房间里，江夫人正在厉声呵斥每一个进门的仆人。
“去吧，照顾好自己。”江大元帅没有露出任何不高兴的表情。半个小时后，江立才在出门的瞬间得知妹妹离家出走的消息，惊得半晌无语，更把自己的行径视为不孝。
但是又有什么办法呢？闷到几乎要发飙的江立，拖着小小的行李箱，在一群慌张的侍从兵中间穿过，走向另一个陌生街区。
谁都不知道问题出在哪里，江家的慌乱在慌乱中收场，江铭被平安找回来，江立却真的住在了一居室的公务员宿舍很少回家。十天以后，已经能够重新控制自己情绪的江大元帅给二儿子打了个电话，平静地讲述了江扬的事情。
江立从来没有想到，自己会在这样的年纪失去大哥。长自己八岁的江扬从来都以完美的形象出现，是他一直以来最贴心的榜样。哥哥会冲破束缚带自己去意大利看比赛，会愿意和自己一起偶尔去染个头发，会在责骂降临的时候巧妙化解──会在危机来临的时候，第一个走出去，并且永远不走回来。
江立哭了整整一夜，用默默流泪的方式，没有吵到隔壁的任何一个人。他知道自己应该绝对保密，但不知道要用怎样的方式才能平息绞痛，因此无措地穿着睡裤坐在冰冷的地板上，冻得瑟瑟发抖。
精英教育教会他处事的方式方法和不怕打击、乐观向上的生活态度，却从没有告诉他如何面对爱的生长和毁灭：当一份珍贵的感情渐行渐远，如何挽留，如何缅怀，如何重生，他只能在跌跌撞撞的路途里自学。
他终于知道了长子的沉重压力。江扬在江家教育的路途上磕得伤痕累累，因此江立自己便学会了绕行──现在轮到他了，等他学会如何从死亡的阴影里爬出来的时候，江铭才能顺利长大，并不再因此受困。
时间一天天过去，江家集体进入了年底之前最忙碌的季节。江大元帅要负责征新兵的全局工作，江夫人在写新年度的政府计划，江立在财政部小升一级，因此不得不肩负起结算和预算的工作，就连江铭都在忙着准备家庭教师给予的各种考核，并且一心想要换掉几个她觉得已经才尽的老师。
没人提起江扬，这个琥珀色眼眸的江家长子。十一月的时候，江铭曾经问过一次大哥的下落，立刻被二哥用芒果布丁堵住了嘴巴。“大哥的任务保密呢！”江立抚摸着小女孩金色的卷发，柔声说。当时江大元帅不在，而江铭开口的时候，江夫人刚刚换好了家居服坐下。江铭有那么一瞬间的失神，戳着布丁小声念叨：“那大哥就不会送我生日礼物了，对不对？”江夫人一愣，立刻放下了水果刀巧言解围，端着一盘水果就上楼去办公。等餐厅里就剩下江立和江铭的时候，金发的小姑娘忽然掉了眼泪。
“好啦，过来，让我看看你委屈的小脸。”江立强笑着逗她。
江铭深深吸了口气，坐正身体，不信任地看着面前的二哥，一字一顿：“大哥已经死了，对不对？”
那个瞬间，江立清晰地看见，巨大的冰山碎体顺着冰河远去。他并不知道江铭在睡梦里被吵醒，听见了江大元帅整夜的叹息和江夫人强压抑下的抽泣，他只知道自己已经无法像江扬那样，用自己的教训来引导小妹妹免受伤害。
失去了江扬，他觉得自己什么都做不到。
十二月来临，万事进入收尾阶段，江大元帅忽然清闲下来。仿佛一根撑了太久的橡皮筋，猛然一松手，居然软软地懈下来，他被流感击中，发起高烧。对于一个一生戎马的前海军陆战队“金鸥”徽章获得者来说，感冒就像吃饭时候筷子打滑、没有夹起鱼丸一样正常。江大元帅借此休了个长达十五天的寒假，整天闲在家里。
刚刚不用挂吊瓶，他便坐到电脑前，浏览一年中没有看过的一些东西，比如江铭的文章、江立的背包旅行游记，比如同年军校同学的聚会照片等等。五十岁的江元帅沈浸在回忆里，望着昔日健硕的哥们儿都已经花白的头发，感慨万千。聚会照片并没有完全在硬盘里，程亦涵的父亲把一部分个人照片放在江元帅的私人邮箱里──这个邮箱已经很久没有使用过，此时的江元帅兴致勃勃，竟然顺利记起了密码。
打开的瞬间，他就几乎碰翻了咖啡杯。
里面有一封江扬寄来的邮件，主题是简单的“我的近照”四个字，打开来，里面有五张数码照片，时间都是今年4月。阳光明媚的基地里，江扬穿着笔挺的军服站在花坛前，微微勾起的嘴角上洋溢着年轻人最幸福的微笑，一尘不染的军靴和耀眼的军衔发出可爱的光芒。剩下几张是合影，程亦涵、苏朝宇分别出现在照片中，每幅图片下面都有简单的说明文字，千篇一律是“我和XX于X年X月X日在X处”。邮件内容更是简单到刻板：“附件里是您要求寄送的若干照片，请您过目查收，江扬。”
江大元帅有点生气。“要求寄送”？这是什么词汇？他明明记得那是一个雨天周末，江扬离开家的时候，他跟儿子说，“寄几张你的照片给我吧”，江扬站在门口朗声说“是”，之后转身撑伞钻进车里。
他沉沉叹了口气，啜了一口咖啡，把身体重重放进椅子里。要怎么跟这个儿子说呢，他琢磨着琢磨着，忽然觉得眼眶一胀：
真的，要怎么说呢，我的大儿子，已经不在了。
结果，这一场感冒居然拖拖拉拉了整十天才有好转的迹象。江元帅每天依旧早起锻炼身体，依旧不吃勤务兵的做的早饭，而是自己剖个橙子，面包加培根片，就着热奶茶便算吃饱了。但是，几乎把公务转手给自己提携的副手以后，江元帅把更多的时间花费在江扬的房间里。
房间很大，一张两米五长、两米宽的大床便占据了大部分空间。江扬喜欢又大又宽的荞麦枕头，但是自从进入海军陆战队以后，便更习惯长年不用枕头──经常算帐算到头晕的江立便大大方方地把哥哥的枕头抢走，在里面加了白菊，倒也睡得舒畅。寝具是一色的暮蓝，沈静清爽，整洁馨香；床头的小阁子里码着一排或多或少都跟军务有关的书籍，一摞MEMO几根笔，一只嗓门特别大的闹锺，仅此而已。
江元帅注视着这间自打江扬出生起就分配给他的房间，忽然不知道该在哪里落脚，于是推开套间门，进到书房里去。勤务兵每天都给帝国少将的屋子里开加湿器，只因为房间里有个顶天立地的全木大书橱，上面架了移动折叠的木梯子，江扬经常穿着舒适的家居服和纯棉袜子，在阳光下端着咖啡坐在梯子上看书。有时候，江元帅会来书房跟他谈话，好几次江扬甚至都惊得把咖啡泼洒，慌张站起来，立刻又恢复了军人的笔挺，只是脸上的沮丧，是无论如何也遮不住的。
江元帅打开梯子，也坐上去，信手拿来一本《绘画鉴赏》翻开。晨光淡淡，昨夜飘雪，因此光线里有细小的微粒，更给人朦胧的幻觉。江元帅忽然明白了儿子脸上的沮丧：穷人挤牙膏的休假日子里，又适逢没有外交筵席，没有大家族聚会，能有片刻读读闲书，实在是幸事──这么说，我来跟他谈话，真的打搅了他的欢愉时光么？
“当然没有，您请坐。”江扬赶紧把两脚塞进扔在一边的拖鞋里，娴熟地斟茶递过去，“本想明天向您汇报基地的状况，不妨现在就说吧。”江扬站在书桌前面，用一个属下最标准的姿势，讲那些听来繁冗、官腔的事情，但条理清晰，事无巨细，往往累了停下来的时候，已经是用餐时间。
这种习惯从他十六岁进入海军陆战队开始，延续了整整八年。江大元帅沉沉叹了口气，合上书本，随意地插回架子上：无论如何，这个习惯是身为父亲的他强迫儿子养成的，开始只是不放心儿子的言行，希望能够引导他不要走弯路，后来，积怨下，这变成了父子互相折磨精神的有利武器。不知道多少次，江元帅看着结束了外交晚宴后在车里就累得睡着的江扬，躲进浴室冲凉，十五分锺后带着工作报告到书房里见他，一站又是两个锺头。他很想让儿子坐下，但是儿子却倔强地一昂首，声音淡淡的：“不用了，谢谢您，我应该站着说，这是礼节。”