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他回家时已经到了掌灯时分，家仆提着灯笼迎接他进去，南树在府内一向温良有礼，这会儿肚子饿了，却先问丞相夫妇和夫人用过晚膳了没有。
“老爷太太和小姐都吃过了。”仆人恭敬道。
“哦，那你把我的晚饭送到书房吧。”南树说着，打算迈步去书房。
“丞相在议事堂里等着姑爷呢。”仆人道：“说是有话跟姑爷讲，叫您从宫里回来，就立刻去见他。”
南树愣了一下，才道：“那你随便给我一些点心来，我去换一下衣服。”他一大早跑出去勘验现场，然后被叫进宫里面训话，直到这会儿才回家，滴水未进，十分疲倦。
仆人面无表情地说：“丞相的脾气您是知道的，拖延太久，又要惹得他老人家生气。”
南树听了心头火气，怒道：“我这会儿还穿着朝服呢，如何见得了丞相！你在府里当差多年，这点规矩也不懂？！”
说罢径自回了住所，匆匆换了寻常衣服，一路小跑地到了议事堂，他在门外停住脚步，平复了呼吸，又搓了搓皱巴巴的脸颊，摆出一副谦恭的笑容，然后快速而稳健地迈步进屋，跪下跟丞相行了礼。
丞相面容严肃刻板，站立在书案后面，也不叫他起身，只问道：“你进宫里，圣上都跟你说了什么。”
南树思维敏捷又善于察言观色，于是将宫里与皇帝的对话择其主要讲了一遍，无非是询问了案件的进度。
“你查了这么多日，可有什么收获？”丞相严厉道。
“已经查清了那凶手不是常人，多半是精怪妖邪。我已经请了一位世外高人，很快就能抓到凶手。”
“你在宫里，也是这么跟圣上回话的？”
南树忙说：“并没有，圣上一向憎恶妖邪一类的说法。我只说是隐秘的民间邪｜教组织作案。”
“此案你打算如何收场？”丞相步步紧逼地询问。
“我那位朋友短时间内就能拿到那妖精，除了妖精后，再找几个外地的地痞乞丐充作凶手，乱棍打死，以便给圣上和百姓有个交代。”
丞相来回在房间里走了几步，半晌才说：“这也就罢了，做的干脆利落些。最紧要的是，城里万万不能再发生类似凶案了。”丞相加重了语气：“此案在我朝影响极为恶劣，也是你入仕以来负责的头一件案子。干得好，此后平步青云前程远大，干得不好，你这辈子别想在官场里出头！自己掂量吧。”说完了这番话，丞相大步走了。
南树在地上跪了一会儿，才慢慢站起来，抚平了衣衫发簪，面沉如水，八风不动，依旧做出一派温润样子。他出了议事堂，穿过几排游廊，回到了自己院子里，此时满院灯火透亮，几个小丫鬟坐在廊下嗑瓜子玩笑，见南树进来，也不站起来，只笑道：“姑爷回来了。”
南树点点头，自己掀开帘子进去，一眼就看见自己夫人坐在软椅上，穿着一件单薄的藕色衣服，面容慵懒，粉面含春，旁边跪着一个十七八岁的俊美男子，乃是他家一个外姓亲戚。两人正头挨着头低声说笑，听见帘子响动。那男子先抬起头，笑道：“哥哥回来了。”
南树看了他俩一眼，停了一会儿才淡淡点头：“嗯。”他夫人别转过脸，朝地上吐瓜子皮。
南树进了内室，想换一件常服，不知怎么忽然觉得心口烦躁，满屋子都是欢声笑语，偏他待在屋子里却觉得憋闷异常。
南树一言不发地走了出去，夜风清凉，花园里红烛摇曳，四周殿宇森严，走廊上匆匆走过锦服的仆人。这种深宅大院里的生活，曾经是他的梦，现在也固然也是。只是其中冷暖，唯有他自己能体会。
他漫步出了丞相府，旁边小厮问他要不要备马，南树摇头说不用。
只隔了一道墙，外面灯火黯淡，人声吵杂，冷风夹杂着酸臭的气味扑面而来。南树只觉得心烦意乱，随便找了一条僻静的街道走去。
转过一处矮矮的墙头，长街尽头，站着一个长衫男子，长剑如花，白衣胜雪，手里牵着一匹黑马，宛如风流剑客，又似俊美谪仙。
南树站着不动，静静地看了一会儿，他金榜题名、荣耀加身时，与他攀附巴结锦上添花之人，如过江之卿。而当他落魄消沉时，肯看他陪他、为他伸出援手的，就只有眼前这人了。
子离牵着马走过来，眉目舒展，温和地说：“我本来想回去的，因见你脸色不好，所以来看你。”
南树点点头，两人并肩而行，停了一会儿，南树抬手揉了揉脸颊，淡淡道：“人人都说我行事沉稳，喜怒不形于色，偏你就看出我脸色不好了？”
子离仰起脸，望着苍茫夜色，微微一笑，声音十分低沉悦耳：“旁人不如我懂你。”
南树没有再说话，他固然知道子离的心意，只是自己心不在此处，是永远无法回应这份赤诚的爱了。
“那件案子，到底何时能破。”南树忽然问道。
子离身形一顿，声音也低了下去：“那妖怪法力很强，我一时半会儿还不好对付。”
南树立刻急了：“皇上那边催我三日内破案，丞相也对我咄咄相逼，怎么你还要拖下去！”一张俊美的脸急的通红。
子离淡淡看了他一眼，忽然笑了一下：“你看你，还是这么急性子。早些年殿试前夕，你也是看书看到深夜急的不行。其实有我在你身边，你什么也不用操心，万事有我给你打点呢。”
南树听他如此说，有些羞愧地低头，停了一会儿才说：“我本也不想麻烦你的，若是寻常事务，我自然能处理。但是这件事情牵涉到妖邪，就不在我的能力范围了。”
子离面容平静，不发一语。
南树看了他一眼，迟疑了一会儿才说：“你刚才不是说，一时半会儿不好对付吗？”
“我和他道行不相上下，只是我辈分要高一些，认真拼杀起来，我能制得了他，但自己要损耗许多修为。三日内你等我的好消息吧。”
南树大喜，挽住了子离的胳膊：“当真？”
子离看着他的笑颜，微笑道：“我骗过你吗？”
南树得他允诺，心中顿时飞走了一块大石。他自与子离结识以来，每每遇到困境，总是由子离化解，因此十分相信他，遂笑道：“你这样说，我自然是相信的。”
子离低头沉思不语，停了一会儿问道：“我赠你的短刀，还带着吗？”
南树从腰间摘下了一柄银色的小短刀给他看：“这刀锋锐精美，我很喜欢，每日都带着。”
子离看了一眼，仍命他收回，然后说：“这刀子是我父亲赠我的，刀心暗藏了轩辕黄帝的血，可杀三界妖邪，十分霸道。”
南树从来不知此事，呆了一下才说：“这东西既然如此贵重，你还是收回吧。”
子离忙说：“我不是想收回去，只是我现在妖力不如以前，此次要除那妖怪，不得不用上此物。到时候你借给我就行。”停了一会儿又很尴尬地说：“这东西赠你，本来是想留一个念想，我也不愿意再用它杀戮，但是自己能力实在不济……”
南树心里苦涩，打断他道：“子离，这东西原本是你赠给我的，想用随时可以取，你说这样的话，叫我如何自处？你对我总是有求必应，我却什么也帮不了你。”
“那不一样，我是仙灵，本事大，从来不求人的。”子离笑道。
“你若要作法制服那妖怪，我会率领兵部的人跟你接应。”南树勉强笑笑：“也算尽一点绵薄之力。”
子离点点头，停了一会儿，见时候不早了，打算告辞，却忽然又说：“南树，我见你在朝中、府内皆不得志，心想也许当日助你入仕途是害了你。如今你身居高位，反不如当日在乡野间自在逍遥。”
南树神色一凛，有些不快：“你不要这样说，我从不觉得当初贫寒时很快乐。现在的生活才是我最想要的。”
子离沉吟片刻，拱了拱手，翻身上马，调转马头要走，却又问了他：“南树，我这次制服了那妖怪，大概要去地狱修行很长一段时间。看在我这些年待你的情分上，你回答我一句，你当真对我毫无爱意？”
南树未曾料到他忽然问得这样直白，心里略微慌乱，很快镇定下来，凝视着子离的眼睛，回道：“此案告破，我在仕途上平步青云，而你也要去异世修炼，或许这辈子都见不着了，这种问题，没有什么意义了。”
子离面容苍白，一双漂亮的眼睛里满是凄苦和爱意，他依旧不肯就此撒手：“南树，我知你贪恋富贵，你若就此肯跟我走，我给你十倍于现在的锦衣玉食，让你享受比皇帝还奢华的待遇。”
南树打断他，摇头道：“你终究不知道我要的是什么。我难道是贪恋美食华服的人？”低头沉思片刻方苦笑道：“我出身贫贱，少年时受尽旁人的辱骂作践，如今最想要的，是万人敬仰崇拜，是掌权和弄权的快｜感。”他停了一会儿又说：“我虽然读圣贤书，其实是红尘俗世里最粗鄙庸俗的一个人，我如今也不知道你究竟为何垂青于我？”
子离摇头道：“情不知何所起，一往而深。为什么喜欢你呢，大约是几千年前，你在做木匠时，对草丛里觅食的我微微一笑，十分动人的缘故吧。”
“可我不是木匠，我是南树啊。”南树有些疑惑地看着他。
子离呆了一下，仿佛从未想到这一层，半晌才说：“你是他……你是他的后世，我追逐了几千年了，你的每一世都是由我守护的。”
南树只觉得他这个样子很痴傻，遂摇头道：“一个人只有一世，喝了孟婆汤，投了胎，就是另外一个人了，哪有前世后世一说呢？你爱慕的那个人，早在几千年前就不在了。”
子离脸色更白，目光都直了，呆呆地坐在马背上，也不知道在想什么，过了一会儿才勉强道：“不是那样的，你一个凡人懂什么。”说罢调转了马头，打马而去，身形�