向明轩与柳夫人这刻已然迎了上来，见到这一幕不约而同地撇过头去，倒是没有开口斥责。立在奶娘身后的玉镯却是一脸的担忧之色。
“行大哥，你这是怎么了？”
乔致宁在他怀里蹭了一会儿，好不容易肯抬起头，就瞧见向景行额头一片乌青，还有隐隐的伤口掩在额发之下，不由得吃了一惊。
向景行含糊着道：“没什么，不小心撞了一下而已。”又握住小孩儿线条优美的双肩，上下查看一番，口中问道：“你怎么样，有哪里受伤么？”
柳夫人的脸色有些难看，都道娶了媳妇忘了娘，这话果然不错，一屋子逃出来的人，连儿子老娘都不记得先问一句，脑子里光想着媳妇儿了。
乔致宁任由向景行将自己从上到下地摸捏了一番，确认身上除了几块擦伤与淤痕外并无大碍，这才揪住男人的衣襟，以余光瞄了旁边面色不善的婆母一眼，在向景行怀里小小声道：“有件事情啊行大哥。。。。。。母亲她已经晓得我真实的身份了。。。。。。”
向景行登时便觉五雷轰顶，蓦地扭头过去，便见柳夫人狠狠瞪了他一眼。
向明轩向老爷摸着胡子，面色诡谲难测。
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距离海倭余寇袭击柳梅庄子的事情已经过了大半个月，向府恢复往常模样，一切井然有条。
关于究竟为何合江县竟然未曾收到示警公文一事已然查了个水落石出，而当中一个关键人物颇为令人出乎意料之外，竟是当年因笙哥儿之事被柳夫人赶出向府的六姨娘。
原来六姨娘被赶出向府之后无处可去，后来就搬到了东州府，嫁给了一个小吏做妻。那小吏待她不错，日子倒也能过得下去。孰料好景不长，不过三四年光景，那小吏就病死了，六姨娘于是便成了个寡妇。
那小吏有个关系不错的兄弟叫张明，也是在东州府衙当差。这张明见六姨娘生得好，待兄弟死了就经常过去勾搭，惹得六姨娘生厌不已。
这一年海倭在东州府登岸，与朝廷军一战后溃散，府衙便下了公文给各地预警，其中张明便得了往南给沿岸三个州县送信的差使。这张明也是个糊涂的，这般紧要事务到手竟也不急着起身，想到此一去又是数日时光，舍不得六姨娘美貌，便临走前过来撩拨一番。
这六姨娘无意中听闻张明要给南岸三个州县送信，其中竟有合江县，心中不觉就动了心思。虽然当初嫁入向府时日不久，六姨娘也晓得主母柳夫人夏日喜去位于合江县的柳梅庄子消暑。而算一下时间，这刻时光柳夫人应当依然还住在柳梅庄里。因了笙哥儿一事六姨娘心中十分憎恨柳夫人，更对向府诸人痛恨不已，因此便趁着张明未曾注意，将给合江县的公文单独藏了起来，待得张明一走，便将那公文烧了个干净，然后连夜收拾细软逃走了。
六姨娘心中打得好算盘，若是运道好，有海倭进了合江县，县城里是不敢随意乱闯的，那么位于郊外的偌大个柳梅庄便很有可能遭殃，即便是柳夫人没有在庄子里住，那一大片田庄村子也是向家产业，伤不了人哪怕是被洗掠了也算是替自己出了一口恶气。
至于张明，发现公文丢了之后怕是没那个胆量回去领罪，很有可能也自己跑了。
一切正如六姨娘所料那般，张明直到到达合江县境方才发觉公文丢失，心下惶恐不已，想起出发前六姨娘迥乎寻常的殷勤态度，暗忖可能是被这婆娘给害了，连夜赶回东州府却发现早已人去楼空，惊惧之下，只好独自逃走了。
于是在这般算计之下，向家果然差一点出了大事。
直到张明和六姨娘被抓回来，事情的来龙去脉方才搞得清楚明白。
“冤孽啊。”
柳夫人歪在绣着花开富贵的引枕上，拿了帕子捂在唇边叹息一声，沉默许久又问：“在庄子里丢了命的，伤着了的都发好银两安置妥当了么？”
“回太太的话，已经安置妥当了。”秋槿在旁边毕恭毕敬地答道，见柳夫人点头，又道：“方才潘瑞家的又过来了，想见太太一面。”
潘瑞家的是墨缕的母亲，收到儿子语焉不详的信之后有些摸不着头脑，后来晓得儿子已经自尽身亡，又出了柳梅庄子的事情，一时间肝胆俱裂，想要见柳夫人一面却一直不得允，镇日里以泪洗面，不知如何是好。
柳夫人挥退给她捶腿捶肩的两个小丫头，沉默片刻轻声道：“让她下去吧，不必见我，此事总不归她的事。你告诉潘瑞家的，以后该如何做便如何做，不必再这般提心吊胆的。”
“是。”秋槿应一声，掀开帘子出去了。
向景行自方才起就一直在沉默。他已经晓得了此事的前因后果，更明晓之所以柳夫人会晓得乔致宁的真实身份却都是拜墨缕所赐。但是听说他最后在笙哥儿的墓前自尽而亡，又着实兴不起丁点责怪的心思，只能沉默着不言不语。
柳夫人瞧了儿子一眼，叹口气道：“总归都是惹来的冤孽，却要叫我如何是好。”
向景行抬眸，片刻才道：“母亲还是不情愿接受宁儿么？”
柳夫人点点头，又摇摇头，轻声道：“还有什么请愿不情愿的，经过这么些事，我也看得开了，往常总是我太过要强。。。。。。唉，宁儿也是个可怜的，又给你生了孩子，虽然是个男人，这事又离奇。。。。。。不过他毕竟救了我的性命，前日里府衙又送来了褒奖，孝义之名要栽入《宗祠》的，若我再阻拦，岂不是悖了官衙的决定，对我们向家的名声也不好。”
柳夫人直到墨缕对他一番言说方才明白乔致宁是个男儿身，也终于明白了为何乔氏过门后一双小脚突然变大，为何婚礼第二日儿子便唤了小厮进了二门，又是为何乔氏素日里那般跳脱。但这些虽然令她诧异至不可置信，但墨缕最后一句话却是最戳她心窝子的，墨缕道：若乔氏是个男人，那小少爷是从何而来？莫不是随意寻了个男婴充数的么？难不成向家嫡孙竟不是大爷的孩子么？
柳夫人为此而愤怒了，所以才不及细想，立时便带了心腹要去寻乔致宁弄个清楚明白，却不料当夜便遭了那一场浩劫。
乔致宁的不离不弃诚然打动了柳夫人，即便是确认他果然是个男人，甚至可以生孩子，但宝儿果真是向景行的儿子，确然令柳夫人放下大半心防，加之乔致宁阴差阳错得来的那“孝义之名”的褒奖，即便是柳夫人仍旧有些不甘愿，却也无法与官衙的决定对着干。
况且经过了六姨娘一事之后，柳夫人也确实有些心灰，该说这些事都是她当年种下的孽因，反是乔致宁遭了无妄之灾。
向景行自小在柳夫人身边长大，这番话一出倒也能将母亲的心思猜出个八…九不离十。不过既然柳夫人已经默认了此事，他便也顺理成章地应承下来，开口对母亲道谢。
“以后宁儿要在府里生活，我会做些安排，不必再如往常那么样遮遮掩掩了。只是悠悠众口总需注意着些，你告诫他几句，且不可得意忘形了。”
对于柳夫人的谆谆告诫，向景行自然应是不迭，又问：“那父亲那边。。。。。。”
向景行总觉得向明轩似乎察觉到了些什么，只是却不敢确定。
柳夫人点点头，道：“此事你不必忧心，便由我来说吧。”
“是，母亲。”
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向明轩的反应着实有些出乎向景行的意料之外，该说，向老爷根本没有什么异常反应，只是招了向景行过前院书房说了几句话，让他日后好好待乔致宁便打发他出去了。
书房门阖上，向明轩盯着紧闭的房门半晌方才长出一口气，慢慢站起身来。
他在书架顶层的一个锦盒里取出一副卷轴，然后缓缓展开——
青衣墨发，眉目安然，青年手握书卷立于菩提树下，面目不悲不喜，容色不怒不嗔，寥寥几笔将青年一身风姿全然勾勒而出。
若是向景行在这里定然会惊诧不已，这幅画竟是恩师文远年轻时的画像。
而此刻的向明轩一身轻浮之色悉数褪下，眉目柔和，竟显得温柔起来。他抬手轻轻抚触过画中人的眉眼，柔声道：“文远，我儿竟比我幸运多了，也有勇气得多。。。。。。。我都有些嫉妒了。。。。。。”
良久，又是一道长长的叹息溢出喉间。
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这一年的秋闱，向景行毫无意外地夺得魁首解元。
第二年春闱再次夺魁，殿试时一番从容不迫的对答颇时得当今圣上青眼，被点为状元。
两年后，再夺武举状元，成为当朝建立以来首位文武双状元。
七年后，向景行累迁至都察院佥都御史，举家迁往京城。
当年年底，向景行偶遇一位当朝新晋进士，名曰吴榛名，认得乃是乔致宁之姐乔致静的丈夫，时隔多年，乔致宁姐弟再度重逢，喜不自胜。
京城向家，便从此在向景行这一代发迹。