「你知道在古时候这神殿是供奉哪位神只吗？」
尼可欧迪马斯眉毛一扬。「你不知道啊？它供奉的是爱芙罗黛蒂女神。」
「司爱的女神？」提伯特往空旷的四周张望几下。「嗯，这我倒是不惊讶。爱芙罗黛蒂出生于塞普勒斯，至少神话故事是这么说的。供奉他的神殿一定很多。」
「是很多，可是这一个与众不同。它同时供奉两个神。」尼可欧迪马斯手指着上头的横饰带。「分别是爱芙罗黛蒂和阿多尼斯。这种教派在深山里特别盛行。你知道这故事吗？」
提伯特点点头。「阿多尼斯是一名来自塞浦路斯的俊美少年，爱芙罗黛蒂深爱着他。一日两人出外打猎，阿多尼斯受到野猪攻击，伤重身亡，落入冥界。从他的血液中长出银莲花。爱芙罗黛蒂想要爱人回到身边，可是冥界之后普西芬尼不肯放阿多尼斯自由。两位女神为了争夺阿多尼斯斗得很激烈，最后宙斯裁定美少年要花半年时间陪伴爱芙罗黛蒂，另外半年则给普西芬尼。」
尼可欧迪马斯点点头，显然很满意这个回答。「这个神话跟西芭莉与阿提斯的故事相似，因此我才会把这里当家，」他说。「这让我想起我的古高卢继承人的身分，还有我的尊长梅尔卡特。」
「梅尔卡特，」提伯特重述一遍。「他是从小亚细亚来的吗？」
「他是腓尼基人，来自你们目前称为海外新域中的一个城邦。」尼可欧迪马斯把手放在双膝间，紧紧交握。「他在我离开拜占庭前被谋杀了。人们指控他施行妖术魔法。他们知道我和他之间的关系，于是也想逮捕我。最后是我的尊长牺牲自己的性命救了我。」
「当时是怎么回事？」
「他被钉在竞技场的木桩上，身体还缠着沉重的铁链。梅尔卡特当年成为古高卢人时岁数已高，因此肉体上受不了这样的折磨。等到太阳升起，他陷入了无垠的绝望。我没有亲眼看见他死去的样子，只能在脑中想像当时他有多痛苦。」
尼可欧迪马斯停顿一下，对着提伯特露出苦笑。「看样子，你我都是孤儿。」
提伯特艰难地咽下口水。「那巨人又是谁呢？」
「他是我的继承人。」
提伯特一度以为自己听错了。他错愕地霍然站起，意识到自己刚刚做了什么事，内心很震惊，从嘴里结结巴巴地吐出一连串愧悔的语句。
尼可欧迪马斯抬起一只手，阻止他说话。「不，别这么说──请不要觉得不安！没有什么需要原谅的。巨人是个错误。这我得老实承认。」
《贵族之血》079 提伯特篇之七（吸血鬼）
心头一震，提伯特再度在祭坛上落座，仔细听尼可欧迪马斯口述他的故事。
「在从拜占庭到利马索尔的整个航行中，我哀痛不已，」尼可欧迪马斯娓娓道来。「失去尊长是我一生中最痛苦的经验。那种感觉就像跌入一口又深又黑的井里。当然，如此露骨地表露内心的伤痛不是男子汉的作为，可是船员们都尽可能地不多做干涉。毕竟，我为这趟航行也付出了一大笔钱。
「巨人是其中一名船员，负责抛锚泊船、升帆起航等工作。他身材壮硕，个性却很懦弱。他的同伴们常常戏弄他，但也害怕他的拳头。我想，他大概从来没有听过有人对他说过一句好话。」尼可欧迪马斯叹一口气。「为了某种原因，可能是看我哭的这么伤心，起了同情，才想和我交朋友。他常常会坐在我身边，拍拍我的肩膀──他体型这样庞大，这动作却很温柔──而且他还会对我说些即使模糊不清却有安慰作用的话。
「日子一久，我开始享受他的陪伴。他会耐心地坐着听我闲聊，聊我的生活，聊我认识的人，还有我学过的东西。偶而他会复述一遍我上次说过的几个词，这让我很兴奋，我终于教会他这样一个头脑简单的人一些东西了，于是打定主意教他更多。他也似乎很喜欢。等到我们抵达塞普勒斯，我决定让巨人成为我的继承人。」
尼可欧迪马斯瞄了沉默的提伯特一眼，眼神里有警惕。
「其实我不应该那么做的。直到现在才领悟过来。可是当时……我思念我的尊长，我渴望有人陪伴，于是当有人对我释出感情与关心，我便希望能够永远把他留在身边。」
他又深深叹了口气，摇摇头。「还有另外一个原因。梅尔卡特曾经告诉我，古高卢人只从聪明或者英俊的健康男子中挑选继承人。显然他选了我是因为我的智慧，可是我想知道古高卢人的异能可不可以治好肉体上或智力上有缺陷之人。巨人生来智力不足，要是我让他当我的继承人，能不能使他变得聪明、有学问呢？当时我很有把握。于是巨人就成了我的继承人……和我的实验品。」
尼可欧迪马斯看着提伯特。「你也看到结果了。可怜的巨人，他不知道我对他做了什么。他头脑太简单，听不懂我对他说的话。我想这可能让他因此发了疯。他在很久以前就失去所有的理解力。一开始他还会听我的话，渐渐地开始独自外出。他做事只凭直觉，不讲道理，最后变的更像野兽而不是人类。」
他垂下头，塌着肩膀，悲形于色。「他是我的继承人，但我却在制造他的同时也毁了他。四百年来，都是我照料着他，还得在他怒气大发的时候想办法让他消气。通常他会逃走，我要花上好几个礼拜才能找到他。七十四年前我们移居此地，我教他从山羊和绵羊身上取血。我以为这儿很安全，毕竟这是一座异教神殿，村民们一般是不敢接近的。可是巨人开始攻击住在阿克洛史匹锡里的人……然后，你就来了。」
提伯特不自在地扭着身子，可是尼可欧迪马斯脸上却露出一抹笑。
「每天我都很后悔犯了这个错，却一直鼓不起勇气杀他。我怎么下得了手呢？他是我的儿子呐。然而，你跟他毫无瓜寡。是他先攻击你，你不得不出于自卫而杀了他。谢谢你完成了我所办不到的事。我心中的大石终于可以放下，我发誓永远不再犯同样的错。」
两人顿时都陷入沉默。提伯特一只脚在地上来回画着。杀死巨人又让他对于高德菲尔的死更加自责起来。纵使尼可欧迪马斯并不追究继承人之死，可是提伯特还是觉得很内疚。他试着不去想它，把心神集中在稍早尼可欧迪马斯说的那番话。
《贵族之血》080 提伯特篇之八（吸血鬼）
「你刚刚说巨人是个实验品，」他慢条斯理地说：「其实并不是只有你想过要测试古高卢异能。当艾提司挑中我的曾祖父当他的继承人时，高德菲尔正饱受末期麻疯病的折磨。艾提司告诉他，他之所以被挑中，正是为了同一个理由──他想知道古高卢异能是否能够战胜凡人的疾病。」
尼可欧迪马斯身子往前挪，脸上带着兴致勃勃的神情。「后来呢？麻疯病治好了吗？」
提伯特微微点头。「至少从外表上来看，算是成功的。他只少了一根指头。但我想就算古高卢异能真的很神奇，想要断指重新长好，也未免要求过甚。」
他低头看着自己的双手，继续说：「我只认识他一天。不，比一天还短──大概只有几个小时。可是当我喝他的血时，似乎在我的脑海中看见他的一生，我感觉我认识他有好多年了。」
「当我们分享彼此的血时，也分享了彼此的回忆，」尼可欧迪马斯说。「我想当你取血进食时一定也有过同样的经验才是。」
「我──我取血的时候，尽量不去多想。」提伯特垂眼盯着地板。「喝血只不过是必要的手段，没有任何享受可言。况且，我永远也忘不了我第一次喝血时害我的曾祖父血枯身亡的情景。」
「有蹊跷。」尼可欧迪马斯霍地跳起，开始来回踱圈子。他的绿色长袍在动作中翻飞。他的眉头堆在一起，突然在神殿墙壁前停下脚步。手握成拳，往石块上猛捶一下。「这件事不是这样看的……」
提伯特心有不解，直愣愣地看着他。「什么？」
尼可欧迪马斯倏地回过身来，倚墙而立。「你说你喝干了高德菲尔的血。」
「是啊。」提伯特困惑不已。「也不是全喝干啦，可是也差不多了。我──我从他的手腕和喉头吸血。他跟我说这些伤口会自行愈合，可是并没有。依然大开着，不断从里头涌出血来。后来他……就死了。」
尼可欧迪马斯不打意地摆摆手，一副不以为然的样子。「要把吸血鬼的血全部吸干是不可能的，就连你声称的那种情形也办不到。吸血鬼体内自有一种防卫机制会阻止此类情事发生。就跟照到太阳一样，他们会自动避开危险。」
提伯特皱起眉头。「那么他就应该推开我，不让我继续喝下去才对啊。」
「你说的没错。我认为他之所以没这么做，有两种可能。」尼可欧迪马斯竖起食指。「第一，他想死，于是利用你作为自杀的手段。」
「不可能，」提伯特断然说道。「他虽然寂寞，但还不至于痛苦到想自杀。他很期待我们两人一起旅行的日子。再说，高德菲尔是基督徒，要是自杀了，便得不到上帝的怜悯，灵魂将永远