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时间是最可怕的敌人……他已经老了，然而唯一让他活下去的目的却依然遥不可及……
他静静地站在这里，看着周围，等着西尔迪·恰克队长和他的部下们打扫战场。等到所有的士兵和祭司都在罗德尔的带领下按照原路返回的时候，有人在他背上拍了一下。游吟诗人转过头，看见身旁的菲弥洛斯，这个男人嘲弄地对他说：“您在发什么愣，主人？难道您不想知道这究竟是怎么回事吗？”
克里欧·伊士拉吸了一口气……是啊，他的“奴仆”还在，他又一次提醒了他现在身处的环境。
这时，西尔迪·恰克冲队伍最末朝他们走来，并且要求道：“请快一点吧，先生们，现在先离开这里。”
游吟诗人摇摇头拒绝了：“不，大人，请给我们几分钟，您还是告诉我们真相吧。”
十三 杜克苏阿亲王
尽管士兵们把女妖的尸体都深埋起来，又带走了牺牲者，可战场遗留的血腥味儿还不会立刻散去，闻着很难受。
西尔迪·恰克有些不耐烦地看着游吟诗人，对他的问题并没有表现出乐意回答的迹象。“现在我们最好尽快离开，其余的以后再说。”
“不！”游吟诗人温和的面孔上忽然流露出颇具威严的坚持，“请告诉我，尊敬的队长，您到这里是不是接到了消灭妖魔的命令？你们早就知道公国境内有妖魔？现在妖魔的危害到底有多严重？”
军官的眼睛里射出恼怒光芒，很快又被长期来严格训练的沉稳所代替。“伊士拉先生，妖魔的出现意味着什么大家都很清楚。现在我们执行的任务是保护公国的平静，不要让人民恐慌。”
“娜科出现，更多的智慧妖魔就可能接着出现。执行这任务的不会只有您的小队吧？”
西尔迪·恰克的眼睛里露出危险的光芒，他压低声音说道：“不要妄图去探究您不该管的事情，先生，这可能会给你带来大麻烦。”
“我保证如果您不老实地按我的建议做，我们还将有更大的麻烦。”游吟诗人更加严肃地说，“不要再沿着这个森林的道路行进了，您得带着队伍走大路，那些人烟稠密的地方才安全。如果您以为自己的士兵还能和更多的妖魔抗衡就错了，不管您来到这里到底有什么任务，如果想要保住性命，最好采纳我的建议。”
“你说妖魔会……越来越多……”
“而且很可能越来越强，强得超过娜科！”
西尔迪·恰克阴沉着脸，目光在克里欧·伊士拉身上流连了一会儿，然后又转到他身后那个高大的奴仆身上。地上的狼藉仿佛在印证这一句颇具威胁性的话，他犹豫了。“说吧，先生，不要再犹豫了。”菲弥洛斯笑着捡起一片断在土里的刀刃，摇晃着说，“我们还要共同走一段路，可能还要一起战斗，作为盟友，总该面临着什么危险吧？”
“好吧，”队长思考片刻，终于稍微退让压低了声音说到，“我可以告诉您一些事情，伊士拉先生。不过请您对此务必小心，不要泄露，我们不想引起恐慌。”
游吟诗人点点头。
西尔迪·恰克看着阴森的树林，说：“大约是从三个月前吧，也许还要早一些，斯塔公国内出现了零星的妖魔。就是类似于梦魇虫之类的，用一把小刀就能解决。可是过了一段时间，有人汇报说有孩子失踪，有一个镇的武官在调查的时候看到了可疑的生物拖走了孩子，于是上报到亲王殿下那里。接着更多的报告送来，教士们参与了鉴别，确认是妖魔干的，所以立刻请求国王陛下派遣了主神殿的祭司们帮助……”
“现在只出现了梦魇虫和娜科吗？”游吟诗人追问到。
护卫队长为难地摇晃着大脑袋：“我不知道其他妖魔的名字，有些东西长得非常丑恶，有些发出臭气，虽然它们都是从偏僻的角落里爬出来，侵害到的人并不多，但毕竟还产生了一些非常可怕的影响，谣言已经开始私下流传了。亲王殿下希望能够尽快地消灭这些该死的怪物。”
菲弥洛斯发出轻蔑的冷笑：“看来你们的领主希望把出现的妖魔消灭完就可以了，一切都平平安安，他什么都不用担心，对吗？”
“难道这不是应该做的吗？”队长很不满意这个男人的口气。
“傻瓜确实都这样做。”
“你……”
克里欧连忙拦住了想要动拳头的魁梧军官，劝道：“请千万不要冲动，恰克队长，菲弥洛斯的意思不是要羞辱您！现在我们光杀妖魔是不够的，我们必须找到原因！”
西尔迪·恰克做了个深呼吸，好不容易收回手，只是用阴沉的眼神看着那个狂妄的男人。
“请听我说，先生。”游吟诗人严肃地说，“妖魔已经有几百年没有出现过了，为什么现在会像蘑菇一样冒出来？这不正常！而且根据我看到的情况，现在斯塔公国的妖魔种类和数量都是最多的，因此更加危险。不要认为妖怪的出现是偶然，千万不要掉以轻心。”
“您这是什么意思？您知道什么吗？”
游吟诗人叹了口气：“按照史书的记载，已经有两百年没有大量妖魔在地面上露面了，自从凯亚神把它们封入地下，只有个别的低等妖魔爬出来，它们会被僧侣和…… 杜纳西尔姆人消灭，而有智慧的妖魔都在第九层圣殿中，和人类世界隔绝了，妖魔王更是沉睡在神秘的第十层圣殿。照理说，凯亚神的诅咒对越是高级的妖魔越有效，所以正常的情况下我们应该只能看到极低级的妖魔。现在像娜科这样高级妖魔出现，说明有力量破坏了凯亚神的封印，妖魔会纷纷逃离那个地方。而且……”游吟诗人有些痛苦地说道，“杜纳西尔姆人已经全死了，只依靠僧侣，是远远不能抵挡妖魔的。”
队长的脸色变了，他看着这个单薄的男人，好像思考了一会儿，开口道：“你可以查到原因吗？还是说，你知道制止的方法？”
“让我尽快见到杜克苏阿亲王殿下，越快越好，如果您相信我们……”
“我当然相信。”西尔迪·恰克说，“不过不是您，伊士拉先生，我只相信格拉莫·黑塞尔先生给我看的证明。”
王宫护卫队长严肃地说完，转身朝士兵们走去，招呼他们立刻跟空地那边的留守人员汇合。“快，快点！”他大声地命令到，“告诉所有人，从今天开始不休息，全速赶回王城！”
克里欧·伊士拉在心底稍稍松了口气……看来西尔迪·恰克已经明白现在的危险有多大，这或许有能有机会提醒杜克苏阿亲王，千万不要掉以轻心……
“恭喜您，主人。”菲弥洛斯在游吟诗人身边笑起来，“瞧，你把那傻大个儿吓得够戗，他把您的话转述给亲王过后一定会告诉您，他的殿下迫不及待地要见您。这可是一个好机会！”
“是的。”克里欧·伊士拉并没有露出高兴的神色，他苦笑着说，“希望能多知道。”
西尔迪·恰克是很有效率和行动力的军人，他很快就明白把这一行人送到亲王殿下的面前或许能对现在斯塔公国的问题有些帮助，说不定还能预防一些更糟糕的情况。于是他让小分队队长罗德尔带领三个祭司留在后面，处理可能再发生的零星的妖魔出没。
其余的士兵们把封印的娜科用铁箱装起来，然后放在马车上，他们星夜兼程朝东赶，没有再继续留宿，途中只是偶尔在餐馆里吃一点儿。
很明显，斯塔公国的领土虽然远大于阿卡罗亚，但是气候温暖、地势平坦，所以行进的速度很快。那些四通八达的路把整个公国连接起来，并且保证了南来北往的通畅，所以这里也成为了整个卡亚特大陆重要的交通枢纽之一。
大约在第四天傍晚的时候，士兵和他们的客人进入了斯塔公国的王城。
整个王城建立在一片坚固的石坡上，周围是手工匠人和商旅来往的集市，宫殿是洁白的大理石，在四角的高塔上都有着金色的光轮。西尔迪·恰克带着他的人马从侧门进入了宫殿，然后那五位祭司和士兵押解铁箱中的娜科进入了王宫神殿，而队长安排格拉莫·黑塞尔带着那几位客人住进了靠近塔楼的房间。
“我得先去通报殿下，请在这里休息一下。”西尔迪·恰克很礼貌地对“皮革商人”说：“拜托各位不要在王宫里随意走动，如果需要，请告诉仆人就可以了。殿下在晚饭时大概会接见您和您的朋友。”
“谢谢，恰克队长。”格拉莫点点头，“我会等您的传唤。”
高大的军官颔首致意，在离开的时候有意无意地看看游吟诗人……他平静地坐在远处，擦拭着七弦琴上的浮尘。
大胡子卡顿和索普都很好奇地打量着干净又漂亮的房间，客厅里宽敞，后面分出了四个独立地卧室，那些精巧的木质家具和柔软布料都让他们觉得新鲜，桌子上的几簇红绒草也开花了，散发着好闻的香气。
小男孩儿显得很兴奋，东摸摸西看看，然后高兴地来到游吟诗人声旁，“这里真是太棒了，先生，我从来没见过这么好的房间。“
“你喜欢？”
“当然了。”索普有点脸红，然后又看着自己的同乡，“卡顿先生也喜欢，对吗？”
憨厚的大胡子老板笑呵呵地表示同意。
克里欧·伊士拉摸了摸男孩儿的脑袋，对卡顿说：“如果你们觉得斯塔公国的气候和环境都不错的话，可以拜托黑塞尔先生让你们留在这里。我相信如果是他向恰克队长请求的话，应该可以的。”
卡顿有些意外地愣住了，他小心地问：“伊士拉先生，您的意思是不带我和索普去萨克城了？”
游吟诗人并不想告诉这个老实的男人几天前在森林遇到的事情：“去萨克城还有很长的一段距离，如果你们能在这里安定下来就不必长途跋涉了�