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天明时分，众人便将捕获的苍鹰装进笼中，启行向长安而去。
凡俗之性 第三章童贞失把泪当歌
唐代的长安城由外郭城、宫城和皇城三个部分组成。比当今的西安城大七倍半。在唐代，长安城是一个国际性的特大城市，天竺、东南亚、波斯、日本等三百多个国家和地区，都有使团、教派，商团等在长安城中合法居住并谋求各种发展。王维在《和贾至舍人“早朝大明宫”之作》中写道：“九天阊阉开宫殿，万国衣冠拜冕旒。”可见唐代国威之盛，长安之盛。
可是，大唐的皇帝却不昌盛。
唐穆宗李恒，在长庆四年这一年，刚满三十岁，在位已有四个年头。这一年他大举选美，可是，待得众美女选送进宫时，他却已经卧病在床，不能动弹了。
他生的什么病？久服金丹，积燥成烈，灼损真阳之病。
病人膏肓，已不得治。当下由十六岁的太子李湛监国。送进宫中的众美女便分赐给了穆宗的五个儿子，除了太子湛外，其余四王分别依次为江王李涵（即后之文宗——李昂），涧王李缠，安王李溶、幼弟颍王李缠。
从邯郸选来的十三岁的美女王若兰便分赐给了最小的五皇子颍王李缠。
颍王李缠这一年是八岁。八岁幼皇子长得高大顽劣，犹如十一二岁的孩童，那一双大眼异常地机灵，圆圆的胖脸上，笑的时候一张嘴开咧较宽，生气的时候闭得很紧，又有些使宫女们害怕。
颍王住在十六王宅，但绝大多数时间，他在兴庆宫中玩耍。
兴庆宫是唐玄宗和杨玉环长期居住的地方，安禄山作乱后，唐玄宗出走，杨玉环死在马嵬坡，以后的皇帝又将处理朝政的中心从兴庆宫移回了大明宫兴庆宫便成了大明宫、太极宫、兴庆宫三大宫中比较闲置的一所宫殿。
这天功课一完，颍王李缠便到禁苑的马球场中骑马来了。
他常骑的是一匹大宛进贡的三龄幼马，性子较为温驯：两个太监，两个宫女一个骑师跟着他。
走到一座水榭时，李缠突然拍着手笑起来：“光王叔又在发呆了！光王叔又在发呆了！”
光王李怡，是颍王李缠之父穆宗之弟，宪宗的第十三子，宪宗共有二十八子，其中以李怡最为呆笨。自小便寡言少笑，常常一个人呆坐或呆立一处，不是看天，便是看鱼看花看房子，一看就是好长时间，宫中尽皆将他看作痴儿，低能儿。连随侍他的卤簿，都时常溜开去玩，并不尽职长随不离。
光王李怡，正在水榭的曲栏旁边，观看池中的红鱼游动。他这一年是十二岁，比颍王大四岁。跟随他的太监宫女，不知溜到哪里去了，只有他一个人伏在水榭的曲栏上。他听到有人笑他，便直起身子，回过头来看了看。他看见八九岁的李缠便启齿一笑。他一笑，那笑容便久久地留在他的脸上，保持一种长时间不变的笑态留在他的脸上。这种痴迷的笑态显得很傻，加上他只是痴笑并不说话，就显得更傻。
李缠跑下水道曲栏，伸手推光王，问：“光王叔，你看的是公鱼呢还是母鱼？”
光王怡眨了眨眼睛，问：“公鱼？母鱼？”
他的声音低沉，吐话缓慢。
“是呀！你看见的是公鱼还是母鱼？”李缠问。又推了光王一下。
光王调过头去，望着水中，看了一阵以手指道：“我看的是那条鱼。”
李缠拍手笑起来：“那是条母鱼！你喜欢吗？我令石骑校给你捞起来，你带回宫去做妃子！”
众太监宫女一听，都笑起来。连教习李缠骑射的石骑校也笑了。
光王怡跟着众人笑了，好象被取笑的并不是他，而是那条鱼，他笑的时候，笑声也与别人不同，发出嘿嘿的声音。
光王怡笑了两声，突然不笑了，他不再看水中的鱼，他抬起头去，望着天上的云彩。
李缠立即又有了取知光王的借口：“天上的云也有公的母的。光王叔，你信不信？”
光王怡不发问了，也不笑了，就那么沉默地仰着头，痴望着天空。
“白颜色的云是母云。”李缠说。“红颜色的云是公云，因为它喝了酒。光王叔我让石骑校爬上树去给你摘一片母云下来，你带回宫去做姬妾。”
众人又笑起来。
光王怡转身走了。他大约这时候终于明白他成了取笑对象。他背着手，拖着袖袍，佝偻着背，犹如一个小老头一般，沿着水道曲栏向另一边水榭走了。颍王豪爽地大笑起来。他离开水榭，到大马球场去练习骑射去了。
唐朝皇帝，还在唐玄宗以前，便喜欢马球游戏。兴庆宫中有一个巨大的马球场，长约一百丈，宽三十三丈，加上马球场旁边的看台，溜马空地和花圃，那就更宽了。
颍王李缠还在七岁时就已开始练习骑马。适合童年人骑的较小较驯服的马，宫中有的是。李缠天性好动，而且受了大他七八岁的太子李湛好武的影响，所以练习骑射的时间很早。
颍王李缠来到马球场，在石骑校的扶持下上了马，石骑校将马鞭递给他时，问：“启禀颍王爷，你是用马鞭还是用桃枝？”
李缠道：“本王用桃枝！把马牵着溜过去，为本王摘一根桃枝！”他人小，有一次用马鞭抽了自己，所以改用硬物催马。
于是，石骑校便牵着马溜到马球场西边的花圃面前，来到一株形状奇特的桃树面前。
这株桃树足足有三丈多高，四五丈方圆，传说在汉高祖刘邦修筑长安都城的时候，此时的禁苑还是城郊。一个年老告退的大官兴宅于此，栽了一片桃林。桃树的老化期本来是不长的，不过三二十年而已，唯有这株桃树根深叶茂；千百年来，更见繁茂，到了宇文恺全盘设计重建大唐王朝的长安都城时，也顺从古人的图腾崇拜，将这株数百年的古桃树保留了下来。人类都有夸张的心态，这株汉朝留下的桃树，宫中人皆称为千年桃树或称为千年桃精。
李缠从七岁开始练习骑射时，就喜欢折一根桃枝用于催马。
以后便成了习惯。
石骑校牵着马溜过去，走近那株茂密的桃树，正要上前去折桃枝，却听得马背上的李缠喝道：“你回来！”
石骑校诧道：“王爷有什么吩咐？”
“叫才分到王府中来的那个采女去折！”
颍王出来游玩，长随的宫女中，有一个年方十三，正是才从邯郸选进宫来的美女王若兰。小王爷的目光落在她身上，她连忙低垂下了美丽的脸庞。
石骑校道：“王宫女，王爷令你去折桃枝，恭喜你了。”
石骑校这么说，并不是打趣她。他见这位王宫女秀丽至极，明白小王爷看上了她的脸蛋。这是做官女的福份，所以石骑校要说一声恭喜。
谁知这个宫女抬起头来，走向桃枝时，众人却看见她的双目中含满了泪水。她快步走向桃树，略一选择，折下了一支很适合王爷使用的桃枝，再将岔枝折得干干净净，回来奉与骑在马背上的小王爷。
小王爷问：“你为什么哭？”
“奴婢没有哭。”
“你眼里不是含着泪水吗？”
“那是沙子弄的。”
“你骗我。你不愿意进宫当宫女，是吗？”
王若兰立即跪下道：“奴婢不敢心存此念。”
“起来吧。我没怪你。你会骑马吗？”
“奴婢会一点。”
“在什么地方学的？”
“在家中学的。奴婢的父亲为奴婢请过一个女马师，骑术很高。”
颍王李缠从马上跳下来，石骑师连忙上前扶住他。
小王爷对王若兰说：“你上马去，跑一圈给我看看。”王若兰本已站起，又跪下道：“奴婢不敢放肆。”
“别怕，是我叫你骑的，他们不敢怪你。”小王爷说着咧嘴一笑，孩子气的脸上，笑得甚为随和。
王若兰进宫之后，心中一直闷闷不乐。在皇宫中，她是奴婢，是皇帝赐给小王爷的一个地位最低的采女。而在邯郸，她是父亲的掌上明珠，是许许多多王孙公子崇拜的女神。选美官一来，只看了一眼，就连声喝采，立即下令备轿抬走，全不问一声她愿不愿意，更不问她心中是否已有所爱。她在闺房中哭泣，说她不去皇宫。父亲又急又怒，骂道：“去不去皇宫由得你吗？选中了你你不去，那是全家抄斩，九族被诛的大事！你想害死全家吗？”
她被选走了。她心中一直想念着表兄郭子岳。她对宋选侍说她想要紫瑰盆，实际上是等郭子岳来找她，一起商量一个办法。可是她表哥一直没有来找她。她好失望。
宫中的生活很闲适，可她要的不是闲适。她芳心已动，春情已萌。她要的是爱。表兄文武双修，正是她心目中佳偶。
“快上马跑给我看，不然我要抽你了！”小王爷笑着举起了桃枝。
王若兰赌气道：“骑就骑！这有何难？”她走近小马，抬起脚踩上雕鞍，身子一飘，已经稳稳骑在了马上。
小颍王一看见她那熟稔的上马技巧，就喝了一声彩。王若兰轻抬右手，在马身上紧抽了一鞭，一带缰绳，那马便调了一个头，小跑进了马球场中。
石骑校将二根指头伸进口中，吹了一声唿哨。那马听到这一声唿哨，突然后蹄一蹦，前蹄一蹬。这一个动作犹如紧急刹车一般，一般人是要摔下来的。谁知那王若兰身形一仰，一提缰绳，不但消除了人身前窜的力道，而且猛提缰绳，勒痛了马鼻，那马吃痛，顿时恢复了原形，又小跑起来。
李缠拍手笑道：“石骑校想法摔她！石骑校想法摔她！”
石骑校咧嘴一笑，又吹出了二声尖哨。那马一听，顿时人立而起，王若兰却早已有了准备，紧抱马脖，紧贴在马身上，又没有摔下来。等到那马自己还原之后，王若兰顺手一鞭抽在马的前胸，怒叱道：“老实点！”那马吃了一鞭，打了两个转后，立即溜跑起来。
李缠大笑：“好！好！快把马带过来，本王和你一起骑！”
王若兰一听，顿时一带缰绳，把马带了回来。她的秀发在风中飘舞，十分美丽的脸蛋红红的，她的身形随着马的奔跑有序地起伏，非常优美好看。
她带马