“如若不与他们缠斗，便是最好的办法。”清平低声道：“这些傀儡遍布山下，想来是阻止我们上山的——长老。”他朝玄镜的方向喊道：“可否有困住他们的术法？”
似是与他想到一处，话音未落，不远处的地面上便升起一个缠绕了蛛丝的法阵，法阵慢慢扩大，在空地上划出一个圆环，想来是玄镜方才施放出的。
“将他们引过去！”清平喊道，另外几个方向传来元皓和崔默以及几位神官的应和。几群身
影在不同方向应声跃起，同时向法阵靠拢。
“只能困住他们片刻！”玄镜在法阵旁吼道，“趁现在，清平！”
隶公河在身后猛推他一把，元皓扬起扇子。
清平觉得脚下立刻像是飞了起来。大群的傀儡被困在阵中移动不得，呆望着清平飞速袭向他们。
拔剑，运气，向前刺出。清平感到冷风刺着自己的面颊，手中剑刃贯穿一个个墨绿色的身影。
法阵的光芒照亮他的双眼，也照亮了敌人的样子。
手中的剑不觉顿了一顿。
随后，法阵消失，隶公河焦急的声音在身后响起。
“居然逃走！快追！”
半个时辰后，白马微弱的光芒下，十人相顾无言。清平独自坐在一块满是积雪的青石上，疲惫地手撑额头。
“我了解，这不是你的错。”隶公河在他身旁，轻声道。
“不，是我的错。”清平痛苦地说，用手捂住脸。“是我迟疑，让那些傀儡逃走，我应当明白……他们……已不再是……”
“你当真看到那些城镇中的百姓？”元皓问道。
清平点头。
此前他并未疑惑为何一月不到，整个东方便满是碧灵派弟子变作的傀儡，直到方才他见了那些法阵中被照亮的脸。那些模糊在一团墨色雾气中的身影，无一不是生活在这东方的人。
被师父赶下山时，一起生活过的人们。曾拜托自己读信的老石匠，一起做活计的和蔼的中年人，欺软怕硬的官府差役，曾在半夜被玄寂吓坏的男孩，甚至还有那个自己亲手埋葬的病饿而死的孩子。
而现在，他们都化作凄厉的黑影，挡在自己面前。
“现在想来果然如此。”高元皓兀自道，“碧灵派不可平白无故多出这么多弟子，那么最好的牺牲品便是山下的百姓。”
“那个澐，真是太可恨了。”隶公河怒道：“连死者也不放过，这样的行为与鬼怪有何区别！”
“怕是鬼怪也做不出这样的事情。”崔默沉声道，“神……真的是一个可怕的存在，创世也好，灭世也罢，不过轻易之举。”
玄镜听闻，奇怪地看了他一眼，似是惊讶他居然会说出这样的话，隶公河也有些不安，目光不停地瞥向清平肩头。
自从踏入太皋境内，变作乌鸦的轸飖便一直沉默地蹲在清平肩上，既不言语也不飞走，隶公河想询问却也不敢，倒是引起了玄镜和几个神官的注意。一个神官正要开口，听得高元皓发话了。
“是时候分开了。”
“分开？”隶公河立即问道，“和谁？”
“我，和你们。”高元皓见公河欲反驳，便抢先道：“我们现在似乎是进入了被澐绝对控制的领地里。这里到处都是他制造出来的傀儡，如果我们毫无顾忌地穿行过去，立刻就会被包围撕碎。
玄镜长老之所以走在最后，一路在我们的行迹上使用术法消去气息，我们才得以一路来到这里。”语罢他求证地望向玄镜，得到了肯定的答案。
“可惜我法力有限，加之持续消耗，走到此处还是被敌人察觉。”玄镜无奈道，“前路只怕更加艰险。”
元皓叹息：“真的难为长老了，但即使如此，我们也未必能安全到达，所以不如兵分两路，在下引开那些傀儡，诸位趁着这个机会快速抵达山下，或许还有一些希望。”
“万万不可！”隶公河一听便急了，“引开敌人还是我去！现在已是危在旦夕，老爷不能再因为这样的事情涉险！”
“你去会没命的。”元皓毫不客气地说道：“况且由此向前少不了法术封印，不能没有玄镜长老，而现在这里行动唯一能快于那些傀儡的，只有我。”
“可是接回王爷这样的头等重要事情……怎么能……”
“隶公河。”高元皓突然打断他，脸色趋于严厉，“现命你接手高家决策权，立即去往青池山接回西羌国七皇子宇文逸大人。保证王爷安全，我与你们在太皋国境最西边汇合。”
“可是——”
“吾等也会陪同高先生。”突然一个神官发话，五人几乎同时站在了元皓的身边。“吾等虽知能力不及，但也总好过让高先生一人涉险。”
“你们……”清平望着那五人，若有所思。
为首的神官和蔼笑道：“清平公子，吾辈愚钝，未能及时明辨善恶是非，这才铸造了七星剑？龙麟，做出了助纣为虐的不义之举，陷东方于危难……”说着他微微一顿，“此前对公子的种种误解，也望海涵，此次分别，无论重逢与否，都愿公子能与尊师冰释前嫌，共同重建东方。”
清平如鲠在喉，隶公河也是不服气的样子，却听得玄镜在一旁沉静道：“事不宜迟，若是高先生心意已决，那么我们便快些行动。”
隶公河见着元皓默默上马，哽咽了一声。“老爷……”
“无需多言。”元皓背对着他们，“我相信你们。”
“准备好了？”玄镜左手轻点，右手执尘。
“嗯。”元皓甩出君子扇，转眼便用风将六人包围起来。
“那么……散！”玄镜喝道，周围的空气仿佛裂开一道缝隙，元皓与五位神官以迅雷不及掩耳之势向西方奔去。而原本平静荒凉的四周立刻涌出几道墨色的鬼影，奔着元皓消失的方向紧追不舍。
“老爷……”隶公河见元皓的身影被那些傀儡包围着时隐时现，渐行渐远，不由得哭出声。天本就寒冷，他身体又弱些，抽泣着摇晃几下，便向后倒去。
清平伸出双臂，稳稳接住，将他揽进怀里。“这一笔，就记到澐的头上。”他说道：“元皓他相信我们
。”
“没了这法术的保护，高先生他们便只能自求多福。”玄镜严肃道：“能争取的时间不多，待那些傀儡再追回来之前，我们必须到达。”
崔默已经在前行：“走吧。”他在不远处回过身。“无论如何，就要做个了结了。”
隶公河在清平怀中靠了片刻，也重振旗鼓，他伸手擦去眼角结冰的泪水，在崔默之后向前骑行。玄镜化作一阵白雾，笼罩在三人周围。清平与身后的玄镜对视一眼，便也飞身上马。
不知为什么，他似乎听到肩头的乌鸦在笑。
伸手不见五指，一行人摸索着尽量向前走。虽然有了元皓和五位神官的支援，一路未见到敌人，但境况却更加恶化。骏马忍受不了这样的严寒，步履愈发缓慢，马蹄铁上结了几指厚的冰，在冻土上不停打滑。崔默原本举着火把走在最前，快到清池镇时，三人已经是牵马徒步迎击风雪。
“完全看不到。”手中的火把第九次被寒风吹熄后，崔默索性扔了手中的长木。“即使有火光也无法照亮，不如这样摸索着走。”
“要是老爷在就好了……”隶公河叹息，“白月可以为我们照亮道路……不知长老有没有方法……”他求助地向萦绕在周围的那团白雾望去。
“我毫无办法。”仿佛是明白他的意思，玄镜的身影出现在他身旁，“这是神之暗，是冰神青龙和雷神麒麟的共同的力量，寻常火光是无法照亮的，高先生的坐骑想必不是凡间生灵，才能穿透神的黑暗。”
“也不知老爷他们怎么样了……”隶公河怏怏道：“现在什么也看不见，我们如何确定是否走到了正确的方向？”
清平回头，远处是一眼望不见的黑暗，只能勉强分辨出的脚下的雪地上，来时的脚印也已被漫天飞雪掩盖。
要如何前进？他闭上眼睛。
寒风自耳畔呼啸而过，雪花的触感却异常温柔。
在几米开外是同行的伙伴，百里之外是拼死诱敌的元皓一行，千里之外是曾经浴血奋战过的阳翟，万米高的遥不可及的地方是神明的所在。而自己的故乡，就在脚下，曾经生养自己的碧灵，美丽的青池山，似是触手可及，又仿佛遥不可及。
为何而回，因何而归？他默默地在心中问。而自己，是否还是当年那个总是莽撞，被师弟妹嘲笑的，被师傅赶下山的清平？
风声像是了下来。耳边传来细不可闻的话语，清平用力想要分辨其详，却只能闻到雪花融化在发际的痕迹。似是有无数人影在眼前一晃而过，却也淹没在深不见底的黑暗中。
为何而回，因何而归？
无人能回答的问题，只有心底的无尽回音。嘈杂纷扰，模糊不清。
乌鸦在他的肩上，尖利的爪子嵌进袍子，似是在提醒他自己的
存在。清平将头扭向另一边。
至少这一次，由自己来寻找。
自己来寻找问题的答案。
“——清平？清平？”呼啸的风雪中有人在不远处唤自己。
清平打起精神，勉强在黑暗中辨出前面人的轮廓，快步追赶上去。只见隶公河、崔默和玄镜都站在一处，驻足不前。
“我们是不是已经到清池镇了？”崔默的话语中满是不确定，“但是那里……”他伸出手指向前方。
清平顺着他指的方向看去。
面前不再是完全的黑暗，循着崔默指向的地方，有一团微弱的光，隐隐约约闪烁着冰蓝的色彩。几人小心翼翼靠近，见光芒越来越亮，映照出被光芒笼罩的物体。
一座有些破败的小院落，柴扉半掩，屋顶堆盖茅草，飘散着淡淡的生活气息。
即使这般简陋破败，在周围的死亡衰败映衬下，也如同生的光芒一般耀眼。
似是听到门外的动静，茅屋的门慢慢打开。一个有些跛有些佝偻的身影慢慢踱了出来。
清平觉得自己的呼�