尽管是例行检查，也竭尽可能地详尽周全。自狼川开始了正统的飞行训练，每隔几天就得接受总指挥官安排的身体检查。他的身体仍处于未知的迷境之中，靳宾总担心稍一闪失，就会让这家伙从自己的手掌溜脱。
“你的身体好极了，飞行训练让你更强壮也更健康了。”魏柏伦低头记录着什么，笑着对从他检查台上坐起的狼川说，“你在哪个部队接受训练？”
“V1。”
“V1？”魏柏伦转过了头，讶异的神色从脸上一闪而逝，“那可是直属于总指挥官的飞行部队。如果说霍兰奚的V17飞行中队是帝国最强，那V1就是血统最高贵、最不可一世的军队，很难想象他们会将一个毫无军事背景的年轻人招入军中。”
“才不稀罕。”狼川垂下脑袋，他是真的不稀罕，若给他一个V17中队飞行员的身份，他立马就愿意交换。停顿片刻，他突然问说：“魏医生，有没有办法把我的脑袋打开，把那家伙取出来？”
“谁？”魏柏伦微微吃惊，随机马上恍然大悟地说，“霍兰奚？”
“嗯，就在这里，每天夜里都在。”年轻人抬手指了指自己的脑袋，他始终未曾放下紧揪的心，同样满面茫然不解，“以前有他的梦总是让我不愿醒来，可最近我总看见他全身是血，好像正身处极度的危险之中。”
“你来，让你看一样东西。”
魏柏伦用指纹与密令打开通往内间的暗门，狼川也跟着他进了去。他们停在了陈列着密密麻麻玻璃试管的柜子前，魏柏伦从最隐蔽的地方取出一支密封了的试管，可以看见里面有些类似于沥青的黑色液体物质。
它像是死的，却分明又是活的。极仔细地端详，会发现这黑色物质长有无数细小的吸盘，正牢牢吸附在玻璃管上。
“这是什么？”这怪模怪样的玩意儿令狼川很好奇，却也隐隐让他有些担心，“你带我来看这个，和霍兰奚有关？”
“这种物质已经超出了我的知识范畴，我只检测出里面含有小分子肽、蛋白质、生物胺类及重金属离子，另外除了数十种人类已知的酶类，它还含有一种未知而极具活性的酶和一种同样不为人知的遗传物质，它感染力强却进展缓慢，对宿主细胞的倾害或许可以长达数年之久。”魏柏伦轻轻叹了口气，“我目前只研究出这些，或许将这东西呈给军部的生物学专家会更好，可我既然已经答应霍兰奚会让他第一个知道，就无论如何不能半途而废。”
狼川怔了住，他虽然并不能完全明白对方所说，可也意识到事情似乎非同小可。
“事实上，我已经开始着手研究全由神经冲动控制的机械手臂和机械肩膀技术，如果更严重些，或许要替换掉半具身体……”年轻人立刻就听懂了对方的言下之意，他也许会为霍兰奚截肢，然后替换上机械手臂！
“不！不可以！”狼川扑上前，揪住魏柏伦的领子。金绿色的瞳仁透着血色，泪水已浮起于眼眶，“他是飞行家！即使放弃生命也不能放弃手臂，不可以！”
他满心委屈，仿佛下一秒就会嚎啕大哭，可却像个真正的军人般抿紧了嘴唇，生生逼迫自己把痛苦全都咽了回去。
魏柏伦又叹了口气，轻轻拍打着狼川的肩膀，给予他温柔安慰。
“在人们的意识当中，再先进的机械手臂也无法取代天生的肢体，目前也确是如此。但我希望利用议会长推崇的人工智能技术，让人体是运动皮质中通过外科手术接驳人工智能的触觉传感器，这样机械手臂会在最大程度上接近人类本身的肢体，甚至毫无差别。”魏柏伦的话并非只是为了安慰对方，“为了让机器与人类真正血肉相连，我有幸得到了一个自告奋勇的受试验者……”
狼川走出几步，循着对方的指示将视线落在拐角处。然后他看见了霍兰奚。
不，应该说他看见了一张与空军少校一模一样的脸庞。
一身空军军官制服的奥利维尔坐在地上，虽然面貌英挺如旧，可“他”脖子处的人造皮肤已被剥离大半，露出了错综复杂的神经纤维与金属导线。唇角挂着柔软微笑，奥利维尔冲眼前的年轻人彬彬有礼地点头：“见到你很荣幸。”
视线前方是天地未开般的混沌不分，年轻人感到自己的灵魂都在这相视一刻被抽离了身体。他轻飘飘地走上前，然后俯□紧紧抱住对方，他把脸埋在对方布满导线的脖子里，一开始还是低声啜泣，随后就变成了嚎啕大哭。
眼泪吧嗒吧嗒地落在那些金属导线上。没有闻见那股子沁人肺腑的气息，即使面貌一模一样，终究不是他日思夜惦的那个人。
“我是机器人，我会生锈的。”抬手将怀里的年轻人环紧，手掌抚摸向他的后脑。和霍兰奚的冷硬低沉完全不同，奥利维尔的声音也透出一股子极致动听的情意，像是在念诵最美的祷词，“所以别哭，好吗？”
☆、39、为了不曾忘却的不（4）
霍兰奚离开罗帝斯特正好两个月的时间；始终音讯杳然。但在此期间，总指挥官却让人公布了一条来自空军少校的通讯信息；以谎言平息了众议。
粒子屏障罩于头顶，风在咕咕软语，太阳光线像过了筛子又折了方向；如同琴弦根根交错。少了一个空军少校的罗帝斯特和往常并没有什么不同，那个年轻人被V1中队严格拘束了起来；这会儿已经可以驾驶着歼机有模有样地在空中飞行。
直到为帝国提供自然资源的矿星之一“酒神三号”突然向空指中心发来了求救信号，声称自己遭到了梅隆星人的大举进攻。
地球的资源日益枯竭，太空激进主义者早将开采自然资源的手伸向了宇宙。“酒神系列”的近地小行星蕴藏着非常丰富的矿脉；每颗小行星上都配有智能型武器防御系统、一个机械化步兵连和大约三千人的雇佣矿工。这回梅隆星人来势汹汹，凶猛炮火下防线被突破是迟早的事，三千名矿工的生命岌岌可危。
空军指挥部召开了紧急会议；气氛冷峻得滴水成冰。空军总司令高丛夫与总指挥官靳宾同坐于长桌的一端，两侧则坐着各个空军兵团的最高长官。
卫队长童原站在靳宾的身后，戴着黑色皮质手套，穿着他那身配有蜂徽的黑色军服。
“如果真的是因为暴露了行星位置而遭到了梅隆星人的大规模进攻，我们就不得不放弃‘酒神三号’。”说话的男人名叫钱德勒，身为空军第二旅团的最高长官，他留着一头漂亮的褐色鬈发和一簇精心修裁的山羊胡子，“那儿离地球太远，离梅隆星反倒近些，出击救援的损失难以预计，假使出动超级战舰去把那些矿工带回来，三千人，至少得两艘。往返的成本都得由国家承担，比起那星球上的铂系金属资源，反倒得不偿失。”
靳宾沉着一张脸，语气冷硬，“你的意思是，就任那些士兵与矿工自生自灭？”
“我想钱德勒少将的意思是，救援的事情必须从长计议。”第一旅团长官马登破天荒地站在了对手这边，他与钱德勒曾为了一个蜂腰丰｜乳的舞娘不顾身份地大打出手，并从此结下了势不两立的梁子，可这回倒难得的意见一致，“自打与梅隆星人开战以来，我们一直都是处于守势，即使现在情形有所好转，但那些怪物的力量仍然不可小觑。”
马登缓缓扫视了身前那些空军长官一眼，索性站起身说，“不知道在座的各位长官有没有亲眼见过梅隆星人，对我来说，我是这辈子都不想再和那些怪东西照面了！它们的个头普遍比人类高出六十至七十公分，全身覆着参差不齐的金属鳞片，它们虽然长着和人类体貌相似的头颅、躯干和四肢，但面部特征却像是人类和蜥蜴、鳄鱼或者别的什么丑陋生物的杂交品种，简直不堪入目。它们的血液又黑又臭，粘稠得就像沥青，还具有强腐蚀性。可就是这样形态骇人的怪物，它们的科技却远比我们发达！它们的战斗飞艇性能卓绝，而我们只有倚靠飞行员的技术去弥补科技上的不足！”
“所以呢？”靳宾一侧头，用酷寒至极的目光直指马登，“你说这么多废话，是要告诉我你打算去吗？”
“啊……我？”马登扶了扶肚子上越积越厚的腩肉，忙不迭地摇头拒绝，“我的士兵大多是新入伍不久，飞行技术有待加强，还不适于远赴太空进行救援工作，而且我的歼机机型太过老旧，无论派出多少，一旦与梅隆星人正面相抗，都是以卵击石！”
“那么你呢？”靳宾把头侧向另一边，问钱德勒，“你去？”
“这个……恐怕不行。”钱德勒同样摊手表示拒绝，“我正协助军事工程部搭建金牛星太空防御基地，我手上那几个还算得力的飞行中队这段日子频繁往返于地球和太空之间，已经疲倦不堪了。实在抽不出别的人手。”他抬脸直视一桌之隔的马登，突然冷笑一声，“‘新兵入伍’只是借口！你的飞行员多是那些财团大佬的儿子吧，他们的父母花了大价钱买通你，好让自己的孩子立足军中、步步高升，这才是你不能让他们去送死的理由，不是吗？”
“你哪有脸说我？”适才的沆瀣一气只流于浅表，一旦被人揭了老底，马登立即反唇相讥，“太空防御基地的任务三年还未完成，其实是你让你的飞行中队都去协助那些私人公司去外太空挖矿了吧，‘酒神三号’太远，你没搀和，但‘维纳斯六号’呢？我不知道你到底从中捞了多少好处，竟让帝国的飞行员成了私人老板们的保镖和搬运工？！”
没人愿意为那三千个原本就是下等人的矿工涉险，也没人愿意为太空救援的高昂代价埋单，更没人愿意承担失败后的耻辱与来自他人的唾笑。
靳宾十指交错支撑着下颌，脸色显得阴沉不定，不知所想。他听着那一个个空军高官们彼此推诿、互相指责，力图将这项营救任务与自己撇清。有的说那些矿工都是下等人，不值得为他们的性命大费周章，