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叶思任道：＂既如此，小婿即日便回嘉定．年内如果得便，小婿将携周莘与断桥来看你老人家．陈家的事，岳父不用担心，近几日内他们绝对不敢再上门来捣蛋．＂
太公似乎想说什么话，最后吞吐一下，叹了口气，终于没说出来．
叶思任临走的时候，太公吩咐道：＂贤婿，你一定要好好看顾好周莘．这孩子两岁上就死了娘，是个苦命人．有些话我也不想多说了，你当好自为之．男人三妻四妾的，原本没什么，你只要对周莘好些，我也不在意了。象你这样常年都在江湖上走动，凡事还须小心为是．＂叶思任道：＂岳父尽管放心好了，小婿知道你的意思．小婿一直将她们娘俩当命根子看待的．＂
叶思任又去别过了方氏跟周菊．方氏正卧病在床，她让周菊扶她起来，然后从床头边取过一只雕花红木小箱子，小心地打开了，拿出一个白绢包裹着的晶莹剔透的红玉镯，吃力地笑了笑道：＂大姑爷，这红玉镯是你爹当年监学陕西时，从蓝田带回一块红玉，后来又请北京最好的玉匠打造过，送给你岳母的．你岳母过世后，你岳父又把它转赠给妾身．妾身一直舍不得戴．玉镯共是一对，另一个是蓝色的，我给了周菊．姑爷你把这一个红玉镯带回去，送给断桥．说起来都十几年了，妾身至今还没见过她的面呢．＂
叶思任双手收下了．看那玉镯时，但见鲜红似血，光线下照了，便连那光影也是红的．方氏又笑道：＂等流儿回来了，便让他上江南去，接你太太和断桥回来，住上一段日子．＂叶思任道：“多谢姨太太。”
周菊拿出一方手帕，迟疑了一会道：＂大姐夫，你回江南时，若碰巧见到刘不取，便将这方手帕给他．＂
叶思任展开手帕一看，只见手帕上题的原来是一首回文诗，于是笑道：＂大姐夫给小姨子传书，穿针引线，这等美事，若编成评话演说，只怕天下人知道了，要笑掉大牙．＂
周菊登时羞成一团．方氏忍不住也咳嗽着，跟着笑了起来．
32 家事 国事 天下事
32 家事 国事 天下事
叶思任当天傍晚就打马离开周府上路了．他须在七天之内赶到江西庐山，抢购云雾茶．他每次购买进茶叶时，一般要亲眼在一边看着坊工作业，然后于细处加以指导，因此＇明泉＇茶庄的生意才会如此红火．梅雨季节之后，一般的茶叶便失去了鲜味，不能细品了．秋季的茶叶，已无香味，只能解渴．对茶商来说，真可以说是一年之计在于春．不过因为庐山多雾，因此那云雾茶在入夏之后，仍然香味十足．
他出了闽北，取道江西，又经南昌，遂弃马买舟北上，终于在五天内赶到了九江．他在庐山下的茶坊中呆了三天三夜，出来时满脸黥黑，二十多担茶终于炒好了．他雇了一只船，沿着长江，顺流而下．放眼望去，只见江上满是官船，也都是顺流而下，船上载着官军，打着＂明＂字旗号．他有些不解，问了舟子，舟子道：
＂武昌屯军正在闹粮慌，左良玉都候正率领数十万大军，顺江而下，要去南京抢粮．＂
叶思任吃了一惊，心想，国势已颓丧如此，这左良玉居然还作乱东下，跟马士英一伙较劲．看来大明局势，的确已然天蹦地裂．他望着茫茫大江，眼中不觉蓄泪了．
他十六岁上便中了秀才，二十岁到南京参加乡试，高中第二名，一时在江南成为佳话．不过因生性散淡，懒于应酬，他便不思在仕途上进取．他觉得身在官场，犹如泥菩萨过江，一不小心，便会散落水中，因此不愿踏入仕途，缠身俗务．倘若当初他入京参加会试，或名列三甲，也未可知．他父亲叶中和对他生气痛心的也是因为这事．
当年他弃仕从商时，官场上正值崇祯皇帝即位后不久，国势还没有沦落到目下如此糟糕的地步．那时从朝中到地方，官场上的各阶级正在进行清洗与大换血，人们在经历魏阉奸党的高压之后，企望着新朝廷有所作为．不料便在崇祯元年，西北大灾，十三路盗贼揭竿而起，本已疲惫的官场又遭重创，病入膏肓．这是叶思任踟蹰于仕宦门槛的重要原因．他对灾民的处境深为同情，但却不满他们乘危做乱，将灾难无限制地扩大到整个国家．
历崇祯在位十七年，并非没有曙光出现，但一切似乎都已积重难返了，王朝的机遇，与大批兢兢业业，忍辱负重的士子们失之交臂．崇祯年间，英才倍出，但理政与判逆的冲突，却形同水火．一边人是想在仕宦上重振旗鼓，一边人却是在国难中混水摸鱼，做着改朝换代的清秋大梦．后来他历身于江湖，发现至少有一打以上的人想做皇帝，然而凭他们的学识修养，连个秀才可能都考不中．
面对这种局势，做官无疑就象是活受罪了．而江南一带经济发达，商业兴隆，因此他便弃政从商了．
不过，痛定思痛，如今看来，可能这还真是个错误的选择．随着时局的恶化，他现在渐次觉得，人生在世，除了陶冶个人情性之外，毕竟还须去承担关怀天下苍生的一些责任．
看着江面上漫游着的船队，他想，如果照目前这种情况发展下去，再过一些日子，那么江南一带，恐怕也摆不下几张清静的茶桌了．
这时，一艘大船突然快速朝这边驶过来，船头上一位军官高声喊道：＂喂，你们是干什么的？没看到大军正在东下吗？快快闪开．＂叶思任道：＂我们是卖茶的，正要赶回江南去．＂说着，那船已经靠近前来．
那军官道：＂原来是个茶商．我们这些当兵的，都在前方卖血打仗，你们这些奸商倒好，却在四处大发国难财．这船茶叶我们没收了．＂
叶思任听了，心下好笑，让那舟子只管放船前行．那军官火了，拿出弓来，搭上箭，嗖地一声便朝叶思任背后射过来．叶思任头也不回，反手一抄，便将箭绰住，道：＂你们回去告诉左将军，就说倘若他到了南京，他的故友江南叶思任，改日定然上门去拜访他．＂
说着摇了摇橹，轻舟似箭一般向前驶去．那军官跟一帮士卒，呆呆的站在船头，看着小船渐渐远去．
33 弓作霹雳弦惊
33 弓作霹雳弦惊
修流在山洞中面壁温习反思＂豢虎心经＂，到这天刚好满一个月．他吃力地站起身来，觉得身上一股真气，有如波涛汹涌一般窜腾着，他忙收聚了下丹田，那股真气便倏然而定了．而在一个月前遇到这种情况时，他至少要花一个多时辰去调节．
他仰首打量了一下罅隙处射进来的阳光，觉得有些刺眼．洞中生涯，简直是度日如年．他已经足足有一个月时间没有走出山洞了，每日的食物，都是＂黑旋风＂捕捉了山中野味回来，他再用火熏烤了吃．有时悬念的那几只猴子，也会给他送些果子来．
他走出山洞，耀眼的阳光刺得他一时睁不开眼来．他缓了一会再张眼，只见那黑旋风正蹲在洞边，埋头睡着，见他出来，便伸了个懒腰．忽然他记起悬念道长一个月前吩咐的话，悬念要他面壁完之后，就将那块青石板震毁，以免留下，贻害后人．
他又进入洞中，在石板前站了一会，正要运劲击出，突然他想到，这石板上的心经不是自己所刻，自己若将它毁了，岂不落得个卸磨杀驴的恶名？况且撰刻这篇心经的前辈的用意，肯定是要后人中有资质的人去修习，自己既受好处，便不能辜负那位前辈的心意．
于是他把青石板移了下来，摆放成原状．然后在石台前，默默地谢了那位不知名的前辈．他出得洞来，看到天上有一只大老鹰正在阳光中悠悠盘旋着，便取出弓来．看到那张硬弓，他又想起了父亲，已经分手两个多月了，不知家人们可好？
他拉开弓，搭上了箭．那鹰飞的约有几十丈高，阳光又刺眼，他瞄好角度，对照了一下眼神，猛地一箭射出．只听弓弦砰地一响，那箭破空呼啸而上，如闪电一般，啪地一下正射中那老鹰．老鹰带箭坠下，垂落到山谷中去．
修流没想到自己的臂力一下子增强了这么多，而且在拉满弓的时候，也不觉得特别的费劲．他扛起一只黑旋风昨晚上捕猎到的肥麂子，便往＂悬念观＂走去，黑旋风在他身后跟着．
悬念这一个多月下来，每隔三天，便会在猴子给他的果食提篮里，放上一张纸条，引导他温习心经．那次悬念到深山中云游回来之后，修流便想拜他为师，受到了他的断然拒绝．悬念道：＂你我既是有缘，还要这些师徒虚名做甚？你有这份闲心，还不如多给老夫烹两壶茶？＂
来到＂悬念观＂，见那悬念正脱光了上身，瘦骨嶙徇地欹躺在竹榻上睡午觉，肩背上插着一个脏兮兮的拂尘．修流对此已经见多不怪了．悬念的身边坐着一个瘦弱的后生，正一边给悬念打着竹扇，一边捧着一本书大声念着．悬念打着呼噜，不时拿拂尘在背后搔抓几下．
那后生以为悬念睡着了，便停顿一会．没想到悬念闭着眼道：＂臭小子，你想偷懒？老夫即便睡着了，也照样听得见．快接下去念．＂
修流没见过那后生，呆了一下．那后生正是朱一心，他突然见到修流后边的黑旋风，吓了一跳，忙笑着问悬念道：＂于道长，这黑厮不会是只老虎吧？＂悬念道：＂慌什么？少见多怪．这畜生它不会吃了你的．就你这把瘦骨头，它还没有什么胃口呢．＂
修流道：＂道长，这位兄长是谁？＂悬念道：＂你管他是谁．他是老夫前几天刚刚收留的一个书僮．＂修流放下麂子道：＂黑旋风昨晚逮捕到一只肥麂，今天刚好我修习满月了，我便带过来孝敬你老人家．＂
悬念睁开眼看了一下那麂子，道：＂看上去一身的好肉，本来够得上老夫吃个十天半月的，现在观里多了张嘴，恐怕只够吃五，�