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修流暗地在皮袍里攥住了剑．房山见他不言语，以为他心动了，笑道：＂识时务者为俊杰．兄弟若愿意投奔过来，房某情愿做你的副手，大家一起干一番轰轰烈烈的事业，到时封妻荫子，富贵还乡，岂不比做冤死鬼强多了？！＂
修流突然将皮袍一脱，猛地朝房山掷去．房山一愣，便慌忙用长枪去挑那袍子，修流趁机跃起，执剑朝他脑门斩将下去．房山还未及扔去袍子，只见眼前一道白光闪过，脑袋便飞上了天去．他的脑袋在空中痛叫一声，然后掉落在雪地上，血花四溅开来．
修流的身子落坐在房山坐骑上，他左手扯下他身上的箭壶，右手收起剑，一把将房山的尸身扔掷到数丈之外，随后拍马便跑．那二十来骑汉人骑兵先是愣神了，接着便呐喊着追了上去．修流不慌不忙地在马上摘下弓来，一出手一箭，将追兵当活靶子打，一下子就射落了七八个人．
剩下的那些骑兵不敢再追上来，四散奔逃．修流一边冷笑着，一边放箭，每枝箭都是穿心而过，把人射得撞落下马，扎在地上．白茫茫雪地上，只有一群失惊的马在奔突着．
105 暮雪孤城
105 暮雪孤城
城上守军好长日子没有见过这么扬眉吐气的壮观场面了，都大声欢呼起来．修流拍马回到城下，方才那军官正要下令打开城门，忽然他派去禀告督师史可法的小军匆匆跑了回来，附在他耳边说了几句．那军官脸色一变，大声对修流道：＂周将军，刘先生传令过来说，不论是谁，都不许放入城中．否则守城者依军法行事，入城者格杀无论．＂
修流简直不敢相信自己的耳朵．他高声问道：＂你们没告诉史大人与刘先生是我周修流在城外吗？＂军官道：＂说了，就两个字，没用！兄弟，你还是走吧．他们也是为了你好．＂他叹了口气，道：＂兄弟，今天是大年三十，眼看又过一年了．你如果有心，来年便到江边朝北洒上两杯酒，祭奠我们就是了．＂
修流听了这话，心头酸楚．他明白了，为了能让他回到江南，刘不取已决意不想让他入城．看来，刘不取已经狠下心来不想再跟他见面了．但即便如此，他还是想能进城去与他们见上一面，这样总比默默地就此分别要好．
修流骑着马缓缓地绕城走着，雪花扑面，冷风如刀．家事国事，一时漫涌上心头．两行热泪，禁不住顺着他冰冷的脸颊流淌下来．
这时候，他感受到了从来未曾有过的孤独．他挽弓搭箭，长啸一声，一箭破空射出，那箭劲呼呼地直向天上钻去，瞬间消失在一片无边无际的空白之中．
此时，在不远处的城楼上，有一个人正悄悄地注视着修流，他便是刘不取．
刘不取看到修流射上天去的那一箭时，心里一紧，觉得自己现下的处境，就跟那枝快箭一样，高速向上刺击，却没有了目标，而后到了一定的高度后，便在虚无处慢慢垂落下来．想来人生不过如此，就象是射向空中的一道箭的弧形，有的中的，有的垂落．
他上次遣派修流去南京求救，现在又不想让修流入城，目的只有一个，就是不想让修流再成为一枝象他一样失去目的的箭．南京方面的援兵，他是一点希望都不抱了．在南京呆着的那段时间，他算是看透了卿班中官僚们的倾轧与勾心斗角．扬州城现在实际上已是象征意义大过军事意义了．他在来扬州之前，根本没有想到南京方面的军事布署会是这样杂乱无章，如一盘散沙．江北与沿江的数十万军队，居然没有一个强势的统率人物，因此使清军得以随意各个击破，清兵横扫淮海，明军竟然没有组织起一次有点样子的大战，这在他看来简直是不可思议的．
史可法名义上是督师，但江北诸镇根本就不听他的调派．史可法为人耿直正派，但身上却有着一种文人的迂气，在大局面前，缺少灵活变通．他数次规劝史可法弃城南撤，但都遭到了他的回绝．史可法那硬脾气一上来，是谁也扳不动的．所以，他根本就不指望修流呆在这座孤城中，真能力挽狂澜．
能留下一个生力军，微茫的将来便多了一分希望．他是这样想的．
他现在最想念的人，便是不知了下落的周菊，他的怀里还珍藏着她送给他的手绢，以及那首回味无穷的＂回文诗＂．不知道她如今流落到哪里去了．一个孤身女子在江湖上飘荡，定然是凶多吉少．他跟周菊她在周家庄的相处，虽说只有短短的一个来月，但是她的一言一行，的确让他动了真情．她的外貌不能用美丽一词去描述，她是那种属于很有情味的女子，不同于一般久处于深闺中的大家闺秀．所以他当初谢绝了周修涵要将女儿许配给他的美意，然后选择了周菊．这应该也算是缘分．她的倩影与笑容在他孤寂的时候，总是挥之不去．她额中的那颗红痣，也许是他记忆中的闪光点，因为他差不多已经记不起来她眼睛的样子了．因为以前每次他见她的时候，很少敢去正对她的眼睛．
如果不是身在扬州，他想他现在肯定会走遍天涯海角去找她的．不管她怎样了，他都要娶她．人生很多时候都是为了责任活着，为国家是责任，为儿女情爱也是责任．但他觉得自己为了周菊，更多的意愿还是在于寻求个美妙的归宿．
他觉得他在个人应尽的责任感上，他为前者付出的更多．望着修流的身影，想着不知寄寓何方的周菊，他的眼角有点湿润了．他在心下暗叹一声：＂天地之大，竟无容身之所！＂
修流骑马来到北门外，他的身上披满了雪．看到那座曾经激动人心的城楼时，他将身上的雪抖落了，同时抖擞一下精神．城上的军士差不多都认得他，便高声叫喊起来．修流朝城上抱着拳，然后继续拍马，迤逦向西走去．
这时，对面清兵营中，有一人正站在覆盖着白雪的高高的了望木楼上，朝修流这边张望着．他便是阿德赫帐中的谋士简文宅．他披着一袭上好的狐裘，手上握着一把温暖的茶壶，目光冰冷．远处的扬州城在他眼里，就象一座沉寂的巨大坟墓．
没有什么比长年蕴藏的抱负的伸扬，来得让人更为畅快了．他呷了一口热茶，吐出一口香香的暖气．他开始在雪景中，想念着一些不太愉快的往事，而这些往事马上就要得到补偿，这个时候，简直就是人生的一种最美的享受．这时他正置身于赏心阅目的情境中．
崇祯元年秋试的时候，他与同乡兼同窗学友刘心水，也就是刘不取的父亲，一起赴京会考．他们两人那时都胸怀大志，满腔抱负，又同时在北直隶的乡试中双双高中．他们一同住宿在京中会馆中，因此结识了入京赶考的史可法．他们因了一个政论，每每要争论到夜半．馆中学子大都看好他们三人．而那时简文宅更是自视甚高，目中无人．
秋试之后，刘心水与史可法中了进士，而他却意外地落榜了，如秋风中的落叶一般．此后他一直郁郁不得志，四处结交，高不成低不就，连候补选官也懒得去应了．后来刘心水任官后，几次修书请他入帐幕主事，他碍于薄羞的面子，全都谢绝了．他内心里一直想要跟刘心水比个高低，当然不愿屈身于他的幕间，于是便出关漫游，放情于白山黑水之中．他将自己的失志，归咎于朝廷的有眼无珠．
一次偶然的机会，他得遇了那时还只是个百夫长的满洲军官阿德赫，两人知情甚切，于是他便随着阿德赫一直至今．阿德赫能混到都统之职，其中有一半的本事是他的．
刘心水几年前突然过世了，他心下感到无比的落寞，入关时还特意到刘心水坟头祭奠了一番．他觉得刘心水走的太匆忙了，如果再有五年时间，他便可以让刘心水知道，他真正的能力与作为．同样是奔波于功名之途，刘心水的才能被埋没了，而他的才能，却还只是初露端睨，即便是冰天雪地，也不能覆盖住他的勃勃雄心．
他微微而笑了．此时他面对的毫无生气的扬州城中，他曾经嫉恨的要好朋友刘心水的儿子刘不取，正在那里一筹莫展，听任他的摆布．当然，城破之后，他会给刘家的这最后一支血脉留条生路的．假如失去了刘不取，他会更加落寞的．人生是一种寄托，有时寄托于亲情，有时则寄托于敌意．倘若两者都没有了，人的生命也就结束了．
想到史可法，刘心水与刘不取，他难以抑制住内心里如野马般奔腾窜突的快意．他永远忘不了，刘心水揭榜后跟他说的那一句他终身难忘的话：＂平芜尽处是春山，斜阳更在春山外．＂
但是，如果能将敌意转换成某种假设的亲情，这种快意是不是可以更强烈一些呢．他这样想着，然后加以肯定了．他以为，虚伪只是当事人的错觉，其实它更应该归于处世的某种手段，而不只是品德问题．
房山在扬州城南外被修流一剑斩杀的消息，方才早有探子告诉他了．他看着修流骑马缓缓走过城边，心里暗笑道：＂真是初生的牛犊不畏虎．年轻人血气方刚，成不了大事，几年之后，也仍然只是匹夫之勇．或许，他还活不到几年之后了．＂
他之所以跟阿德赫这么多年，看中的也就是他的这种匹夫之勇．他想，孟子说的好：劳心者治人，劳力者治于人．有一次他让阿德赫随意从他的书箧里拿出一本书来，翻出几页，他便一字不漏背了出来．他告诉阿德赫说，这叫学问．阿德赫于是对他钦佩地五体投地．
这个善于骑射的小南蛮的兄长周修涵，当时与他也是同年参加会试的．周修涵一本正经，说起话来南腔北调的，看着就很不顺眼．还有现在困在城里的史�