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“吴兄，他们不在城中等候拔山举鼎到来，反而在郊外枫桥杨家故意让咱们有机会袭击是否合乎情理？”
称雄大江两岸的名武师金眼鸥敖刚提出疑问：“他们明知在城中可以得到官府的协助为何要放弃优势，冒不必要之险？这与他们以往的作风不同，其中必有阴谋。”
“他们准备一举了断，一劳永逸。”
公孙云长说：“咱们不是也有相同的念头吗？小侄认为，咱们等拔山举鼎一到，立即与他们了断，不但可以救出许州三杰，也可将南衡的儿子救出来，以免南衡受到他们的胁迫，对咱们极为不利。”
“兵贵神速，不能等拔山举鼎到来。”
有人提出反对意见：“这不是道义之争，而是正邪之斗，不能等他们主力到来再硬碰硬搏杀。”
“除去一些小人物，值得吗？”
公孙云长反对先行发动：“打蛇打头，蛇无头不行。拔山举鼎是狗官的虎怅，助狗官搜刮的罪魁祸首，能除去他，其他小人物必定一哄而散。再说，拔山举鼎不来，许州三杰当然不在此地，咱们岂不枉费心机？”
人一多，意见也多，顾虑也多，难免有些人意见相左。结果，多数人赞成等拔山举鼎到来，堂而皇之作一次决定性的了断。
这一等，耽误了先机，失去了主动。
怡平第二天发觉万家生佛一群人毫无动静，不由暗暗叹息。正邪双方博杀两三年，各展奇谋，各显神通，已经壁垒分明，双方皆使用各种手段，消灭对方的高手，以免对方继续壮大，能除一个，自己便多一分优势。目下拔山举鼎尚未到来，如不乘机先下手为强，除去落脚在杨家的人，等对方人手到齐再发动，所付的代价可就难以估计了。
拔山举鼎何时可到？谁也无法断定。
距月底还有三天，估计拔山举鼎应该在三天之内到达。
好漫长的等待，怡平等得心中冒烟。
他不是等万家生佛那些人发动，而是等候两方面传来的消息：神箫客和人魔鬼母的消息。
他必须在南衡到达之前，把韦云飞救出魔掌。
邻房的四个人，其中有乔远在内。这四位仁兄一整天都在外面走动，不与客店中任何人接触。直至薄暮时分，方先后返店。
掌灯时分，一位店伙端着食盘，将晚膳送入房中，一面将食物摆在桌上，一面低声说：“蔡老前辈有口信：二更天，镇湖桥见。”
“谢谢。”他欣然道谢。
很糟！在他的打算中，如果有所行动，就与神箫客和两位姑娘参予，多一个人就多一分力量。可是，神箫客和两位姑娘隐伏在城北郊，而镇湖桥在南门外，时间上已不许可他去邀请帮手了。
匆匆食毕，他出店逛夜市，在夜市逛了一圈，摆脱了跟踪的五个人，钻入一条黑暗的小巷，一溜烟走了。
二更正，城内夜市将阑，他准时到达镇湖桥。湖桥街的夜市散得早些，街上已游人稀少。
桥头右首的栏杆坐着一个泼皮打扮的大汉，居然在黑夜中看出他的身份。
“庄老兄吗？请随我来。”大汉向尚未停步的他低声招呼，走向河岸的小径。
他夷然无惧，毫不迟疑地随大汉急走。走了百十步，前面黑暗的大树下，踱出一高一矮两个黑影。
领路的大汉发出一声呼哨，避至路旁说：“两位老前辈在前面，在下告辞。”
“谢谢，不送了。”他抱拳一礼，向两黑影走去。
“你小子胆气可嘉。”前面传来了人魔的刺耳语音。
“与胆气无关，两位老前辈有了消息？”
他一面行礼一面问，心中暗叫老天爷保佑，但愿真有好消息。
“已经证实走狗们囚人的地方，至于是不是你所要的韦小鬼，就得碰运气了。”
人魔郑重地说：“无论如何，这总是一条线索，你去不去？”
“已不容许小可不去，老前辈。”他苦笑。
“那就走。”
“在何处？”
“曾八爷的家”。
怡平一怔，接着苦笑说“周夫子果然高明，把俘虏藏在曾八爷家中，的确十分安全。那儿小可曾经去过，把他们打得落花流水，他料定我不会再去，被他料中了。但人算不如天算，却被老前辈查出来了。”
“这叫做旁观者清，小子。”
鬼母倚老卖老：“我和蔡老所收服的地头蛇，都是还没能混出局面的不起眼小人物，不受人注意，查起来方便多多。走！”
曾八爷山腰上的庄院，自从被纯纯怡平闹了一场之后，曾八爷躲到城里去了，庄院显得冷冷清清。
他们从庄北面的树林接近，速度十分惊人。
庄院南端，也有几个黑影悄然接近。
“老夫与老太婆先进去。”
人魔说：“如非必要，你不能露面。他们无法威胁老夫，却可以用人质胁迫你，所以你必须小心了。”
“好的，小可留神就是了。”
刚接近庄院的树篱，鬼母便向人魔悚然地说：“这小子真像个鬼，你发现他走了吗？”
“不曾发现。”
人魔懒得回头察看：“长江后浪推前浪，世上新人换旧人，老太婆，年青的人的确后生可畏，这小子的确比你我强得太多。有他在，周夫子那些人何足道哉？咱们放心进去就是了。”
庄院是依山势而筑的，十余栋亭台楼阁，最上一栋与最下一栋高低相差约有百步之遥，说近不近，说远不算远，谁知道俘虏囚禁在何处？
两老魔那有闲工夫逐一搜查，他们也不是准备偷偷摸摸杀人的。
两人毫无顾忌地到了一座大楼前。砰一声大震，人魔一脚踢倒那座沉重的中门。
“咱们放火。”
鬼母用刺耳的大嗓门怪叫：“这些兔崽子躲得牢牢地，只有放火才能把他们薰出来。”
其实，他们早知道附近已有高手伺伏。
右面屋角的墙根下，踱出一个修长的黑影。
“好朋友，你放给在下看看？”
黑影一面接近一面说，语气相当托大：“两位夤夜光临，举动狂妄如入无人之境，但不知两位是那座庙的神佛？两位尊姓大名，上下如何称呼？来此又有何贵于？”
“老夫受不了你的啰嗦。”
人魔沉声说：“叫那个什么周夫子周彦出来，老夫与他了断一些是非。”
“你是……”
“叫他出来就知道老夫是谁了。”
“周夫子不在此地。”
“放你的狗屁！”
人魔破口大骂道：“他不在枫桥杨家，枫桥杨家那位周夫子是假的。他的儿子双绝秀士曾经在这里被一位名不见经传的小女人，在脸上涂了颜色见不得人，躲在此地养胸伤，周夫子也偷偷地前来照料，带了不少狐群狗党防范意外，我老人家一清二楚。”
双方面面相对，剑拔弩张。
黑影是个中年文士，青袍飘飘，佩的剑位置与武林人不同，位于左肋，剑靶高出左肩，正是读书人的传统佩剑方式。因为这种佩剑方式不容易拔出，要拔剑就得慢条斯理有规有矩；不像武林人动不动就拔剑而斗，手一动剑便出鞘。
读书人动口不动手，动手一定有不得不动手的充足理由，拔剑前仍有一段时间权衡利害，这时间有时可以把冲动的情绪压下去，用不着非拔剑解决了。
“你一定找错了地方。”
中年文士显得毫无火气说：“这里是曾八爷的家，没有姓周的人。”
“你居然睁着眼睛说瞎话。”
人魔气势汹汹：“老夫既然来了，就得把事情了断。姓周的倚多为胜，抢了老夫的人，老夫已经告诉他，与他没完没了，他那些狐群狗党，老夫曾经说过，见一个杀一个，决不轻饶。你，大概也是他的狐群狗党。
“且慢冒火，他抢了你什么人？”
“孤魂野鬼庄怡平小辈。
“哦！你与姓庄的……”
“姓庄的捣了老夫的隐居处，救走了那该死的什么公孙云长，什么摘星换斗……”
“哦！原来是人魔蔡前辈。”
侧方冷然戒备的离魂鬼母哼了一声，接口说：“还有我离魂鬼母。阁下，你是周夫子的什么……唔！你的穿着打扮，必定是鄢府四夫子之一。”
“哈哈！鬼母……”中年文士突然怪笑，右手一抬。
“小心他……”鬼母急叫。
人魔早有提防，自从一而再碰上强敌之后，老魔狂妄自大的性情改变了不少，不再目中无人，凡事知道不能鲁莽，处处必须小心；这是说：老魔已经对任何事皆提高警觉，不敢大意了。
人魔看到对方抬手，本能地右闪丈外，但见人影一闪即没，快得不可思议。这刹间，老魔感到有物以高速掠过左身侧，护体神功竟受到强烈撼动，先天真气似要溃散。
没有物体掠过，而是一种可怕的掌功，似已练至化无形为实质的通玄境界，真要被击实，恐将内腑崩裂，骨散肉糜。
鬼母也疾退丈余，原来中年文士连发两掌，分攻两人，出掌迅疾，连发两掌劲道并未减弱。
“大五行掌”！
人魔惊叫：“老太婆，不要近身相搏，咱们游斗，消尽他的真力，再收拾他。打！”
说打便打，大喝声中，右手猛地一拂。
老魔是有备而来，自从毁了人骨手杖之后，老魔已没有趁手兵刃可用，只好用一根竹制的短手杖作为兵刃，再以五寸长的竹钉作暗器。老魔功臻化境，摘叶飞花也可伤人，用上了沉重的竹钉，威力更是惊人。
鬼母飘退出三丈外，在一旁相机策应。
任何盖世奇功，也奈何不了不近身拼搏的人。人魔知道大五行掌厉害，用竹钉遥攻，游走如飞，竹钉左一下右一下间歇地发射，可真把中年文士缠住了。
第二十四章 洞庭王
中年文士仍未练至金刚不坏法体，对来势如电的竹钉不无顾忌，又无法接近行致命的一击，人魔闪避身法之快，委实惊人，追逐片刻，知道不可徒然浪费精力，发出一声低啸，不再追逐，钉牢了人魔，采以静制动手段，以双袖打击竹钉，一步