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金瑶也不知道在谢什么，由着芙蓉领着自己住进了姑娘们住的院子，果然是以住的院子不可比的。收拾妥当后，便安定下来，由着老妈妈讲规矩，金瑶听了一会儿，只觉和丽春院所差无几，听着也不由犯困。
老妈妈讲的也烦躁，喝了几口水寻个由头走了。到了饭时，自由丫头端茶送饭来。金瑶看伙食，不免咋舌，怡春院的姑娘吃的都比李春花要好。
住了几日，金瑶也渐渐适应了怡春院的生活。一日春光正好，金瑶拿着鞋底在凉亭里面做鞋面，做给的自然是每日给自己送饭的丫鬟，久不经人伺候，一朝被伺候，反而不好意思了。
纳久了眼睛酸胀，抬头一望前方，一处房舍金碧辉煌。金瑶也看住了，只见里头出来两个人，一个是红桂，一个是尘茵。尘茵浅浅拖着红桂的手，往凉亭来。
金瑶连忙起身，福了福身子，道了句姐姐，红桂一看到金瑶，先是吃了一惊，紧接着笑道：“妹妹终于来怡春院了，做姐姐的盼了好久，才盼到你来。”
金瑶笑道：“这不来了……”
红桂笑得如三月柔柳：“这儿可比丽春院好。来的也都是有钱的大爷，想过好日子，简直是轻而易举。”
金瑶登时鼻子一酸，许久不曾听到红桂的声音，这次又听，只觉心尖都柔化了，心里那苦楚一股脑涌过来，也不多想，扑入红桂怀中，就呜咽哭了起来：“红桂姐姐，你不知道妹妹有多苦。我以为换了一个地方，我就能开朗些，看开些，不料那些忧愁却牢牢抓住我不放。想要过好日子，谈什么轻而易举！”
红桂对此事也略有耳闻，将头儿一偏，任由金瑶尽兴哭，过了一会子，才在金瑶背上拍了拍：“人总要往前看的。快别哭了，就当重生了。”
金瑶勉强笑道：“但愿我能重生。”
闲言少叙，如此金瑶在怡春院的日子渐渐平定下来，原以为生活也便这样，却不料风波又起。
那专做丝绸营生的程家老母，恰逢六十大寿。且不说她要筵开几席，但是歌舞便少不了的。家里到底没养多少优伶，便派了小厮前往怡春院，来请几个姑娘过去，献歌献舞。
李秋花自然是接下来了，并且一层层选拔不消说，那红桂歌腔极好，又兼是花魁，自然是要选去了。李秋花又跳选了几个，待临近金瑶，李秋花沉吟片刻：“你也跟去罢。”素知她琵琶好，诚心让她去露一露手。
金瑶应承下来，第二日晨光熹微，和红桂并其他四个姑娘坐上花轿子就往程家去了。到了那里，下人们正在预备着宴席，红桂金瑶和四个姑娘便在房里候着，等席开的时候，前去作舞弹琴。
金瑶看姑娘们都在打扮，不由笑了笑，不知她们慌张作甚。红桂涂抹罢，扭着腰儿走过来：“瑶妹妹你怎么不打扮打扮？”
金瑶道：“我不怎么想打扮。”
红桂努了努嘴，拿起胭脂盒，用刷子细细在金瑶脸上刷着：“咱们姑娘最好的归宿，莫过于嫁给这豪门人家。你瞧这程家，富可流油，除了上头老太太，就一个公子哥。若被公子哥相中了，后辈子岂不是有着落了？”
这些话着实勾起了金瑶的伤心事。农耕生活的梦已经支离破碎，哪里还有旁的心思，另起炉灶建构新的梦想。红桂见她不答，继续替她描眉画眼：“且不说旁的，出来到底是咱怡春院的门面，可能不好好装饰一番？”
打扮完毕，那边时辰也不早了，姑娘们换过衣裳，等候一会儿，老太太那边传人来叫了。金瑶一众随着到了大厅，只见宽敞的大厅里面摆放了十几桌宴席，坐着几百号人，那桌上，酒盈肉堆，炮龙烹凤，金瑶看迷了眼，只见正中央坐着一个老态龙钟的老太太，一个少年窝在她的膝上，笑盈盈一齐说着什么。
金瑶还要细看，乐声已起，只得选了一首欢快拜寿的曲子连忙弹着，四个姑娘簇拥着红桂甩袖作舞，翩翩如蝶飞，金瑶走了一会儿神，转眸去看那少年，那少年也望了金瑶一眼，金瑶连忙转过来，继续低头弹琵琶。
一曲罢，老太太十分得意，叫下人抓了一把铜钱分与姑娘们，红桂拿了一些，就往金瑶这儿走来，给她分了一把，金瑶却没有推，只顾接下收入囊中。
那少年突然站起来，往这边走来，金瑶猜了个大概，连忙转身，却不料这次转身，一同看到了两个故人！
☆、随意
恍惚间，见到这二位故人，金瑶着实吃了一惊。面前那桌酒席上，一个穿红戴黄的丫鬟正在给一个公子倒酒。那丫鬟生的可喜，公子长得猥琐，一个劲看着丫鬟的手，口里险些要流哈喇子。
那姑娘正是翠露，公子正是孙河鹤。
金瑶不料在这儿遇见了翠露和他，心里又是欢喜又是哀伤，也别过头，不再去看。这一回头，正好与那程家少爷打个照面。
程家少爷作了个揖：“姑娘们好。”
红桂一旁接口笑道：“见过程家公子。”
老太太见孙子混进姑娘堆里面，有些不大高兴了，连忙道：“舒儿，快给我回来。姑娘们跳舞跳累了，让她们回房歇息歇息。等会儿该回去了。”
程舒只得抽身离去，还不忘看了红桂金瑶几眼。红桂一行人跟着一个丫鬟回到了房里，各自喝水吃零嘴不提。红桂拉着金瑶一处说笑，红桂道：“瑶妹妹，你看见不曾，那公子还和我们搭话了，说不准有戏。”
金瑶还沉浸在遇到故人的心情中，听红桂说话，少不得打起精神回答：“是呢。”
红桂还欲再说下去，程舒带着两个小厮走进来了，小厮捧着两个捧盒，程舒手一扬，小厮连忙揭开盒子，里面放了好些银子和首饰。红桂和一并姑娘们欢天喜地接了，又道：“祝老寿星寿比南山，福禄永享。”
程舒十分要兴致，张张嘴想要说什么，却凝在嘴边，过了半响，才吩咐小厮领着那四个姑娘先回去，和金瑶和红桂道：“姑娘何不今晚留在这歇息，晚上祖母大寿，要放灯的。可热闹可好玩呢。”
红桂捂着袖子：“我们本也想留的，只是晚上怡春院还有些要紧事，恐怕耽误不得。”
程舒见他不愿意，慌了神态，一把攥着红桂的袖子：“我不许你走，你留下来。”
虽然程舒一直在和红桂说话，眼角余光却总是往金瑶瞥去，金瑶只纳闷着，寻思自己是成了多余的，只当程舒在示意她离开，正要走呢，却停住了脚步——他先前可没让小厮把自己带下去，当即只一旁看着不提。
红桂双颊微红，用着一向温柔的嗓音道：“我是公子什么人公子凭什么留下我们，我且不和公子说了。”说着拉着金瑶的手，就要离去。
金瑶正巴不得，和红桂往门边走去，程舒一把拦住：“实在怕唐突了姑娘，我看了姑娘心中欢喜，正想和姑娘们在一处，想姑娘们做我……”
红桂发出了一连串银铃似的笑声，金瑶听得慌神，手都捏出了一声冷汗，只看程舒一心一意都在红桂身上，为何还要搭上个自己。
金瑶不肯，却耐不住怡春院的老鸨的手段。李秋花不比李春花，还容得话说，她一听程舒要去金瑶和红桂，哪里还容得多想，立马答应下来了，程舒两抬花轿子，几个大箱子，就把二人接到程府了。
金瑶万般不愿，也只得和红桂去了。红桂自然是称心如意，竟到了贴身丫鬟也不要的地步，辞了尘茵，还道：“你原本是青楼里面的丫鬟，行事都是按着青楼里的来做，哪里知道大宅院里的规矩。教你学，又是难为了你，索性放你回去，在怡春院服侍新的花魁罢。”如此硬生生不肯要了。
也便如此，两人到了府中，头一桩事情就是挑选丫头。老太太坐在房里的椅子上，程舒坐在一旁，底下跪着乌泱泱二十几个丫头。程舒似乎十分欢喜：“桂儿，瑶儿，这是咱家上好的丫头，最是乖巧伶俐了，你们每人挑一个去罢。若实在没有看上眼的，我打发婆子外面去买几个。”
红桂福了福身子，笑着对老太太讲：“我可从没来看过这么好的丫头，你看一个个穿金戴银，那富贵样貌，外面哪个比不得。只是瑶妹妹比我小些，她应该先选才是。”
金瑶不敢妄动，连忙一同福身：“妹妹不敢先挑，桂姐姐为大，先挑才是。”
老太太坐在眉毛也不眨一下，继续往碟子里头抓了一把瓜子。程舒看娘不待见二位，连忙打圆场：“那瑶儿先选，快选罢。”金瑶走下去扫视一周，一个个秀气干净，的确是上等，只是其中有两张面庞，便是下等，金瑶也不嫌弃。
那一张是春竹，一张是翠露。金瑶欢喜，转头对着老太太笑道：“我可选两个不曾？”
老太太气幽神闲，呷了口茶：“戏子就是得陇望蜀，吃着锅里望着碗里，恨不能一把全拿去才是。”
红桂眼中一笑，程舒笑道：“许是两位一同入了瑶儿的心，有什么打紧的。”
老太太冷哼一声，金瑶面上及其羞愧，咬着牙只将春竹挑出来，老太太看在眼里，又只冷哼一声，道：“那位要挑几个？”
红桂福了福身子：“一个即可。”绕着丫鬟们走了三四圈，将翠露挑了出来。如此两个各自选了贴身丫鬟，不在话下。
金瑶得了春竹，以往的好姐妹，哪有不欢喜的道理，连忙叫几个下等丫鬟去小厨房叫了三四碟小菜，油盐炒枸杞，火腿蚕豆汤，鱼头豆腐，并几坛酒，摆设筵席与春竹一起吃饭。
可春竹似乎受到了惊吓，半天不敢入座，金瑶只好摒退众人，这才与春竹坐下，抿笑道：“我的好姐姐，许久不见了。”
春竹连忙起身，福了福身子：“姨娘与奴婢身份有别，判若云泥，不敢承受‘姐姐’二字。”
金瑶将她按下：“咱们一道说说话，又没旁人，你还要整这些虚的。我们合该吃吃酒，也就罢了。”
春竹低头吃了几杯酒，金瑶笑道：“可惜不能把翠露选来，不过也没关系，她在红桂�