郑氏抓着刘氏道：“她来报仇了，我儿子死了，你儿子也快了。”
她说对了，废黜已久的前太子李忠数月后被污谋反，赐死于黔州。
麟德元年，大唐连着失了两位皇子。也是这一年，皇后为多年前夭亡的女儿追了封号，安定思公主。
祭礼上明空背着众人哭了许久，那是她所有孩子中最爱她的一个，是献出自己的命来给母亲尽孝的。明空扶着墓碑望向天际，口中不停喃喃，“快回到我身边，重新做我的女儿。”
时至初夏，皇后再度有孕。为着好生养胎，明空搬去了含凉殿，因那里近着太液池，是大明宫中最凉爽的一处。
首次胎动那夜，明空做了一个梦，梦见有位身着彩衣的小仙女乘着月光向她奔来。明空欣然转醒，意识到这次怀的应该是个女儿，赶忙起身呼唤李治。
进来的是雪衣，“皇后，圣上并不在这。”
明空睡意朦胧，一时间少了往日的机敏，茫然道：“他去哪了？”
“皇后您忘了？皇上风疾初愈，嫌殿中寒凉，半月前就搬了出去。”
明空睡意退尽，冷冷道：“他在哪？”
雪衣低下头轻声道：“在韩国夫人那。”
满庭月华如水，明空单薄的站在殿前遥望太液池。夜风带着湿露拂拂吹来，落在身上仿佛一场秋凉。她彻底没了睡意，折回殿中批起折子，批阅过的折子一道道垒在案前，沉如磐石，冰冷，却是坚实的宽慰。
次日早朝，李治未至。
大臣在低下私语窃窃，“这已是本月的第二次迟到，圣上是风疾又犯了么？”
明空在殿后面无表情地命宫监去催皇帝上朝。王伏胜前来回禀，说皇帝今日怕是来不了了，朝会不如改日吧。
外头的喧哗声越来越大，明空命王伏胜去龙椅边加一道珠帘加一张凤椅。众目睽睽之下她一脸昂然坐到垂帘之后，今日的朝会就由皇后主持了。
下朝后，明空径直去见韩国夫人。
拾翠殿中，武顺正在与仆从们说笑。谁知皇后突然造访，她还未来得及行礼便挨上了一个巴掌。武顺蒙了，刚要辩解，第二个巴掌又来了。这下她不敢说什么了，只是跌坐在地上哭。
那些陪韩国夫人嬉闹的仆从早吓得溃散，明空对雪衣道：“派人去告诉皇上，说韩国夫人病了，晚上不能侍寝了。”
李治知道自己这次是真的荒唐了。晚膳时，他巴巴地去含凉殿，明空装作什么都没发生，命人加碗添筷。她因着怀孕，食欲旺盛了许多，而另一边的李治却因牵挂着武顺，食不下咽。
他的心到底是远了。
用罢膳，李治托辞与大臣有约，便离了去。肩舆载着他一路出了紫宸门，却最终还是折了回去，心神不宁地往韩国夫人那去。
武顺只好心惊胆战地伺候着。
夜半，雪衣送来宵夜，一份是李治爱吃的长生粥，一份是武顺喜食的金｜乳酥。两人见了皆是一怔，又都心中暗喜。
☆、第十九章
麟德二年，二圣终于迎来他们期盼已久的女儿。
明空为之取名乘月，李治为之定封号太平。
二圣都爱极了这个久违的女儿。皇上更是日夜逗留在皇后处，只为亲手照拂小公主。
拾翠殿因此凄凉了下来，被衾夜夜空冷，武顺辗转难眠。她想起以前，两人缠绵悱恻之际，李治曾许诺过，要给她名分，为她册封。但自上次明空闹破，她便知这事成不了。她是真心喜欢上了李治，没有名分，有人也是一样的。然如今，他们天伦之乐，而她，只是一个被置之事外无处安放的外人。
为何这么久了她都没能怀上李治的孩子？她不过大明空一两岁，明空都能生孩子，怎么她不能，她还不老啊。武顺不死心地摸出置在枕下的铜镜，端量起自己，瘦削的一张脸不知何时变得这般苍白，她用力地掐了下脸颊，还是不见血色。
铜镜失手掉落在地，极响亮的一声惊得人魂魄都颤了，武顺心力交瘁地倒在床上，就这么病了。
韩国夫人托身边人去转告皇上，说她病了，希望能见圣上一面。
可那仆从自打上次亲眼所见皇后雷霆大怒，之后便对武顺不那么忠恳了，生怕被牵连。于是拖了几日，又减了几分描摹，原本很严重的病症，传到皇上耳中却成了无伤大雅的小疾。
称病邀宠的桥段李治见多了，便命御医去瞧瞧，他自己却不去，一心一意守在含凉殿中陪乘月玩。
倒是明空抽身去探望。
不大的拾翠殿，琳琳琅琅瞧着都是李治的物件。窗棂边是他用惯的红木棋台，香炉中是他最喜的龙脑暖香，还有那床上，躺着他这半年里临幸最多宠爱最盛的女人。然这满屋丰富的一切此刻却因李治的缺席而没了魂，个个透着凄凉。
明空想起小时候，家中豢养过一只鹦鹉，饲了没多久就破笼脱逃。之后很长一段时间，姐姐都把鸟笼挂于亭廊前，日日对着空笼添食换水，心里期盼着有朝一日鸟能飞回。她总是这样，既多情又难断舍。
正在为韩国夫人把脉的御医听闻皇后到来急忙迎出。明空问他：“韩国夫人所患何病？”
御医恭敬答：“老臣医术有限，尚不能确诊，还需回去再推敲一番。”
明空闲闲道：“不用推敲了，她是吃多了我给她下的药，毒入骨髓了。”
边说边走到韩国夫人床边，指尖挑起床帷，直视她的眼，道：“你每次侍寝后，我都命人给你下药，只是没想到，不知不觉中喂了你这么多。”
武顺声音发颤：“你，你为什么要这么做？”
“我为什么不这么做，你以为我原谅你了，打两个巴掌就扯平了？”明空冷笑着放下帘子，转身问御医：“你可有本事治好她？”
御医早吓得畏缩在地，一时什么都答不出。
明空见状，皱眉道：“退下吧。”
殿中只余她们两人，明空缓缓开口：“显庆元年，我封你为韩国夫人，享一品尊荣。显庆二年，西域进贡了金凤香，独两份，我一份给了母亲，一份给你。显庆三年，我排除异己站稳脚跟，自此荣国府中一切待遇堪比皇后。可这些对你来说还不够，是么？我一步步走来，孤立无援，好不容易有今天，我把所有得之不易与你分享，可你呢，是想把我的一切都夺去吗？”她把武顺虚弱的身子从床上拽起，恨道：“说吧，姐姐，你还想要什么？”
武顺近看着明空的眼，那双眼里满是难以遏制的怒气，可那怒气底下还有一丝明晃晃的哀怨与委屈，一点一点渗出，顺着眼角滑落。明空哭了，武顺也哭了。
武顺挣扎着爬到地上，给皇后磕了好几个头，道：“民女武顺，受皇后庇佑多年，无以回报，实属惭愧。还望皇后来日愿照顾我两孩儿，尤其是翩若，她自幼性子孤敏，求您开恩，多加照拂，给她寻个好人家，别叫她像我……”她深深伏地，“武顺感激不尽。”
当夜，韩国夫人自尽。
御医是这么告诉皇上的，韩国夫人身患重疾，病痛难忍，加之治愈无望，这才心灰意冷自行了断的。
李治心生难过，他应该去见她的。明空在旁冷眼看着，她知他是真伤心，但这样的伤心不会持续太久，这么多年，她了解他。
武顺的一双儿女贺兰敏之与贺兰翩若进宫，为母亲送葬。
明空念及姐姐临终托付，便留翩若在宫中，平日里常安排她接触达官显贵，以期她能择到一个可心意的夫家。
翩若继承母亲生前待遇，亦被封为一品，魏国夫人。
明空还安排她与皇子们一道从学。大家都喜爱这个美丽温婉的表姐，尤其是小皇子李旦，自打表姐进了学堂，他总在课上忍不住回望。
翩若坐在学堂最后靠窗的位置，那时节庭中芍药正开得浓烈，一枝一朵嫣然近窗，衬得窗边玉人恍若花仙。
韩国夫人遗下的一箱物件被翩若执意收到了自己的寝阁，每夜翻看怀念。
琳琅的衣饰中，有一件尚未完工的舞衣，裙摆上的芍药只绣了半朵，翩若见了突然落泪：“这是我母亲为我绣的。”
身旁的仆从应和道：“只可惜绣了一半人就去了。”
“我母亲不是这样的人，她若真要寻死，也定会绣完这件舞衣。”但这话她并没有说出口，而是放在心中，只对仆从道：“收好它。”
翩若想出殿走走，她素来怕黑，这皇宫中的黑夜又偏与别地不同，虽灯火旺盛，可那火光不及之处又总暗得更沉郁，仿佛有层层叠叠的鬼影，幽幽地觑着人。
李旦知表姐畏黑，曾送过她一盏灯笼，是他拿丝绢亲制的，灯罩上还提了首诗。
这夜她便倚靠着这盏灯笼在宫中漫走，不知不觉中来到母亲生前居住的拾翠殿，那里灯火透亮，她看见皇上独坐空殿，默对棋盘。
翩若心中一惊，赶忙折返。脚步急乱，擦身的夜风有如莽兽般撕扯下她手中的灯盏，呼啸着吹到极远，灯罩滚在地上很快着了火，翩若本欲上前去抢，可突然又罢了，那首诗没了也好，她在心中一遍又一遍地默念着诗句，直至燃起的火一点点尽了。
周遭的世界又暗下一层，黑暗使她恐惧，可这皇宫中还有太多比黑暗更可怕的东西。她听着心中起伏的风声，折回到拾翠殿，陪皇上下完了那局棋。
夜近子时，明空尚未休息。她刚批完奏折，此时正在听女官汇报诸皇子近况。
皇后政务繁忙，没有时间亲自看顾皇子，只能在每次汇报之后，写下几句或劝改或加勉的话，叫人传递下去。
中途，有报子行色匆匆前来，雪衣见状忙迎去殿外交耳而谈。
明空对女官道：“刚说完了三位皇子，现在接着说旦吧。”
“旦皇子近来爱上了种花。”
“是吗？”明空面露不悦，提笔写下一道笺，让女官拿去，好生给李旦看看。
女官退下，雪衣上前伺候。明空端坐镜前卸妆，道：“皇上今晚是不会来了，那碗长生粥你拿下去，赏�