“属下……”
“一端有无数撞击和刀剑留下的遗痕，显然是兵刃。西海老怪也用竹杖，但比这根长些……”
“长上；另一端是截断了的，截痕犹新。”青衣人说。
“那么，老怪恐怕就藏在这附近。”另一名青衣人接口。
旱天雷重重地哼了一声，抬头向西望。
“长上……”青衣人惑然问。
“不用找了，老怪不在宜禄镇了。”旱天雷沉声说。
“长上之意……”
“这根棍我认得，昨晚是我丢在这儿的。”
“什么？长上……”
“昨晚这棍在冷雨老道手中，被我信手夺来，丢在这儿的。”
“那……那……”
“棍被截断，截痕平整光滑，必定棍中藏有秘密。西海老怪很可能已被李兄弟击伤，老怪临危毁杖灭迹……”
“会不会是崆峒……”
“可能是崆峒门人将他救走了。”
“这……”
“要不，冷雨两道人为何连夜逃走？”
“咱们……”
“咱们到崆峒，走！分三批启程。”
一个时辰后，宜禄镇恢复了往昔的平静。
三大牧场的人，立即向各牧场传递旱天雷已经西行的消息。
巡检司的人传出消息说：旱天雷为了一根竹棍，匆匆离开宜禄镇。
消息传到浅水牧场，秋华心中有数，立即催促辛场主到巡检司办理除籍请路引的手续＇奇＋＇书＇＋网＇，他自己也前往请领返回西安的路引。
有钱有势的人，办事极为顺利，辛大爷亲自出面，柴八爷和杨五爷也亲自莅临，巡检大人少不了卖七分情面。
至于秋华本人，巡检大人大概已得旱天雷的警告，不敢追问冒充王府护卫的大罪，乖乖打发秋华走路，而且希望秋华早些离开，愈快愈好，免得提心吊胆。
次日一早，三大牧场须离开的人，纷纷上道，含泪到北街辛大爷的店中，向秋华和小白龙拜辞。
秋华心中有数，此至崆峒只有三百里，旱天雷得到确实的消息，不会放胆追赶崆峒门人，对崆峒不无顾忌，因此最少也得两天方可赶到布置一切。然后逼出实情之后，快马加鞭赶回宜禄镇找他，前后必需三天以上，他尽可从容行事。
他直等到三大牧场遣走了愿离开的牧奴，方检拾行装。景浩的鞭伤，在他和小白龙的细心调理和妙药灵丹的救助下，至入暮时分使可乘坐骑了。
三更天，三人三骑悄悄地告别了宜禄镇，披星戴月东行，昼伏夜行奔向西安府。
他们不走乾州大道，怕旱天雷追来，沿泾河而下，从泾阳过河进入西北第一名城西安，已经是四月初四了。
从秦王府前面的敬时楼向西折，便是直达西市的西大街。三人牵着坐骑，折入太平坊，迎面便是一座门面堂皇的春鸿客栈。
西安城改建不久，把原来的隋唐旧城缩小了一倍，城周只有四十里，四四方方，有街无巷，每一条街道皆平直宽阔，气象万千，秦王的藩邸在东北角，是大城中的小城，当地的人称为王城。大城有四座门，王城则有五座。布政司的衙门在王城西面，前临西大街，西面便是太平坊。因此，春鸿客栈位于布政司衙门附近，闲杂人等，最好不要在这一带落脚，以免公人找麻烦。
其实，春鸿客栈方是最安全的宿处，官府的注意力，全放在城隍庙一带，那儿是江湖朋友的活动地区，三教九流朋友的势力范围。
三人已易了装，换成行商装束，兵刃放在马包中，暗器藏在腰带内，准也没留意他们的身份来历。
三人要了一间有内间的上房，洗漱毕，叫店伙将菜饭直接送入房中，一面进食一面交谈。
小白龙预定东下，准备走洛阳到湖广一游。江湖人各有自己的秘密，他当然不愿将到湖广的打算说出。
秋华也不将竹杖中的秘密透露，表示要入川一行，一东一西，该在西安分手各奔前程。
他指着景浩向小白龙说：“小弟将景公子交给傅燕之后，暗中护送他们平安离开西安，再启程西行。景公子，除了任由傅燕安排之处，你自己有何打算。”
景浩长叹一声，说：“故乡已没有容身之地，我还能有什么打算？国仇家恨此生决无洗雪之时，我只能靠辛场主给我的两百银子过活，也许在小镇市中经商，这一辈子我是完了。”
秋华笑道：“在下倒有些建议，也许对你有用。”
“恩公……”
“别再叫我恩公，称我一声兄弟便成。穷乡僻壤，反而不安全，惟有通部大邑，方易逃避官府的耳目。经商的资金你不必耽心，傅燕的一千两银子，我早已决定给你。再替你添五百两，一千七百两纹银在西安府足以大展鸿图。再就是我替你设法，将姓改为你的原姓，以耿浩的身份落业西安，岂不甚好？当然，我还得在会见傅燕之后，探询他对你日后的安排是否已有周详的准备，不然就依咱们的办法在西安创业，如何？”
“我一切听你的安排，只是，我在这儿人地生疏……”
小白龙哈哈大笑道：“景兄，这个你倒不必耽心，兄弟在此有的是朋友，东关徐家的老大徐安，他是本地的名流，兄弟明天去找他，一切包在兄弟身上。”
秋华心中一动，说：“任兄，今晚可否陪小弟往永安坊走走。”
“到永安坊有何贵干？”
“傅燕暂住在永安坊，原说好小弟如能将景公子找到，可先前往知会一声，然后约期取款。我认为目下危机四伏，不必约期，迳行前往岂不两便？”
小白龙略一沉吟，点头道：“很好。但为防万一，我暗中踪前往，万一有事，也可见机策应，如何？”
“好！咱们膳罢即行动身。”
“老弟，守口如瓶，防意如绳，务必小心。这件事不像咱们江湖恩怨那么简单，牵涉朝廷大事相当严重，稍一大意，不啻失足掉下十八层地狱。”
秋华放下碗筷，剑眉深锁地说：“任兄这么一说，小弟似乎疑云大起，有点心神不安哩！”
“呵呵！老弟是不是有点受兄弟危言耸听所……”
“任兄的话，未免有点见外了。我想，傅燕仅是一个小小驿丞，即使他曾受景公厚恩，时思图报，但按理该力不从心，哪来这许多金银活动？凭什么他能打听出景公子远戍花马池？历年追踪，需要多少金银开销？他能办得到么？此中疑云重重，委实可疑。”
“老弟心思慎密，所指各事确是可疑。”
秋华转向景浩说：“景兄，你能用刀自卫么？”
“对付三两个村夫，我想不会有困难。”景浩肯定地答。
秋华推椅而起，说：“咱们这就走。”
三人开始准备，内穿劲装，外罩直裰，青帕包头，用布卷了长剑挟在胁下。景浩则带了一把一尺八寸的解腕尖刀，锅灰改变了脸色，成了脸带病容的人。
小白龙后一步离店，远远地在后跟踪。
夜市刚开，街上行人甚多，城门已闭，夜间禁止车马行走，因此街中心游人悠闲往来，两旁的店铺灯火通明，不愧为西部第一名城，到底是关中的古都，周秦汉唐藉以雄霸天下的中原精华胜地。
折入永安坊的大街，秋华指着右面一座有庭院的巨厦，低声叮咛道：“如果发现有异，切记紧跟着我。有何疑问，尽管开口，一切有我担当。”
“如果不是傅叔亲自到来，我不开口。”景浩低声说。
到了巨厦前，秋华抓住大门环叩了三下。
“谁呀？”里面有人高声问。
“敝姓吴，前来拜会傅爷。”秋华答。
院门徐开，门灯照耀下，可看清开门的人是个白发老苍头，点着拐杖，怔怔地打量门外的两人。
“傅爷在家么？”秋华问，抱拳一揖。
“足下是……是……”
“小可月前与傅爷有约，践约而来的。敝姓吴，名秋华，相烦老丈通报一声。”
老苍头略一迟疑，说：“真不巧，傅爷午间前往永安门外神禾原访友，说是入暮时分返家，如果来不及入城，今晚恐怕不会回来了。”
“哦！真不巧……”
“且慢，老奴派人到景龙观褚爷处看看，也许在褚爷处下棋不及赶回哩！”
“那么，有劳老伯了。小可有要事前来拜会，务请尽速请傅爷回来一会。”
“好，好，老奴即派人前往瞧瞧，两位请至客厅侍茶。”
院子甚大，栽了花木。堂屋前是驰道，车马可直达厅阶，气派恢宏，是西安无数古宅中的一栋。
秋华是旧地重游，对宅中的情景不陌生。在老仆的带领下，直达厅前。偌大的古宅，似乎人丁稀少些，厅门只挂了一盏灯笼，上面写着“天水尹氏”四个大字。
老苍头打开了左侧门，肃客入厅。内堂走出一个中年仆人，老苍头抢先叫道：“尹三，这两位是傅爷的客人，留他们在客厅坐坐。”
尹三生得豹头环眼，外表透露着精明强悍的神色，虽穿了仆人的直裰衣裤，但举止稳实从容。听说是傅爷的客人，尹三堆下笑，欠身招呼道：“两位爷请坐，小的沏两杯茶来。”
老苍头欠身告退，出厅而去。
大厅宽敞，但家具不多，壁上挂了些名人字画，显得这座大厅有点大而无当。
尹三奉上茶，含笑问：“小的叫尹三，请问两位爷台尊姓大名？”
秋华不喝茶，顺手将茶杯放在茶几上，说：“在下姓吴，那位姓李，是在下的朋友，也是傅爷的朋友。上月在下前来尊府，那位马兄还在么？”
“哦！爷台是指马二侉子，他已离开陕西发财去了，两位爷台要找傅爷，不知有何贵干？”
一个仆人居然询问来客有何贵干，如在普通人家那是常事，毫不足怪，但在这种豪门巨宅，却是不可能发生的异事，仆人在客人面前，甚至连正眼也不许向客人注视的，这位仆人尹三十分可疑。
秋华又加了一分戒心，信口道：“傅爷要在下替他办些小事，不值一提。”
“哦！小的多问了。”
“尹兄不像是傅爷的人嘛！”
“小的是伺候我家大爷的。我家大爷也就是本宅的主人，傅爷是在本宅作客的。”
“贵主人……”
“家主人已赴京师公干。”
“哦！令主人是……”
“
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