太多人的厚望。”
钟离珏道：“皇兄执政以来，全国上下政通人和，百废俱兴，终究是不负众望。”
“可是……”拓跋烨顿了顿，“终究你才是父皇的嫡子，我这个皇位来的，还是名不正言不顺。要说起来，这个皇位，本应是你的。”
“皇兄这么说是折煞臣弟了。”钟离珏连忙起身，一揖到地。
“不如……我们今日就打一个赌。”
“皇兄……想打什么赌？”钟离珏直起了身子。
拓跋烨抬手击掌两声，黄信端着托盘。托盘乃檀木所制，上面放着两只银杯，两只银杯中均乘着半满的酒，那酒清澈得如瑶澄雪山的雪水，却远远就能闻到浓郁的酒香。黄信将这托盘放在案几上，便退出了大殿。
大殿中的空气仿佛凝固。拓跋烨和钟离珏注视着这两杯酒，沉默良久。
拓跋烨端起其中一杯，递给钟离珏：“我们干了这杯酒，再继续说这皇位之事。”
钟离珏接过酒杯，一饮而尽。
拓跋烨才要伸手取另外一杯，钟离珏便抢先一步，将另一杯也一饮而尽。
他郑重地将酒杯放回那檀木托盘当中，笑道：“请皇兄恕罪，臣弟贪杯。”
拓跋烨凝视着钟离珏，什么也没有说。
钟离珏续道：“今日，皇上在仁昭宫召见伊赛王，与伊赛王把酒言欢。伊赛王出宫以后得萨顿王相邀，在郊外远戎坡一叙，叙话过后方归去。这二十多年，我无愧于阿卓，可如今我愧对阿卓，无颜见他。剩下的事情，便交给阿冼了。”
这一席话，前言不搭后语，可是，拓跋烨全都听懂了。
“臣弟……告退。”钟离珏又郑重地行了一礼，转身离去。
大殿的门关上，传来沉重的关门声。拓跋烨转过身去，背对着殿门，伫立良久。
昔日的两兄弟，时隔多年，终于又来到了这样近的距离，却又在这道大门的两侧，渐行渐远。
夜深了，钟离准坐在驿馆，心口蓦然间“突突”跳了起来。
勘代走进门来，脚步沉重。
“王子殿下。”勘代跪下，“大汗……薨了。”
“父汗……”钟离准双腿一软，瘫倒在地。
次日晨，消息不胫而走。
皇上在仁昭宫召见伊赛王，与伊赛王把酒言欢。伊赛王出宫以后得萨顿王相邀，在郊外远戎坡一叙，叙话过后方归去，归去后暴毙。至此，所有的矛头都指向了萨顿汗王迪洛帕依塔丹。
“荒唐！”塔丹怒而掀翻了桌子，只听得茶杯和茶壶碎裂的声音此起彼伏。“什么伊赛王得萨顿王相邀，明明就是他约我出去，还有，来见我的根本就是勘代，哪有什么伊赛王！到死竟然还要拉上我垫背，算他们狠！”
齐尔吉劝道：“大汗，现在最需要冷静的就是您了，您要想清楚，想对付咱们萨顿的，到底是谁啊！”
“是谁？”塔丹陷入了沉思。一时间，他陷入了迷障当中不能自拔，到底，是伊赛要对付萨顿，还是□□要对付萨顿？
钟离准强撑着站了起来，对勘代吩咐道：“去信扎托，知会母后和阿冼。我们明日启程，护送父汗……回扎托！”
“是。”勘代肃然领命。
钟离准坐下，将头埋在双臂之间，浑身颤抖，却没有一滴眼泪。
他还记得深夜时父亲曾经对他有一句嘱托：“如若我明日有什么不测，你万万不要轻举妄动。回扎托，阿冼手中，有我留给你们的东西。”
莫非，这一切都是父汗自己的选择？为了让他置身事外，甚至至此，都没有对他多透露一个细节。
大厦之将倾，他却不能倒下。纵然父亲的死讯如五雷轰顶，钟离准却依旧只能在风雪之中伫立。他深知，他不能倒下，阿冼也不能倒下，现在是他们兄弟二人，要撑起整个伊赛了。
消息也很快传入了水府。府中的众人至此没有一人落泪。这个消息带给他们的震惊要远远多于悲痛。
就如前一日面对钟离冰身怀的绝世武功，钟离珉和林潇都连道“不可能”。这一次，是所有的人都在心中默念了无数个“不可能”。
怎么可能，自从钟离珏来了京城，他们还都没有打过照面……
在之前，没有一个人嗅到了危险逼近的味道。难道皇上会冒着边塞□□的危险，对他痛下杀手？难道萨顿王的暗算，以他的武功都不能力挽狂澜？水家的众人也都笼罩在了一片疑云当中。他们只是面面相觑，谁也没有说出自己的猜测，因为任谁都怕听到一个更可怕的猜测。
钟离冰突然说：“明天阿准哥哥就要回扎托了，我想去送送他。”
“去吧。”钟离珉、水云卿、水云天、林潇都不约而同地说。
次日凌晨，钟离冰穿戴停当，便披星戴月地出发了。她知道，钟离准会走得很早，她也知道，等她追上伊赛的队伍时，天，大约便会亮了。
天还没亮。
钟离准牵着马向队伍的最前走去，他停下脚步，回首望向天空中即将盈满的月亮，再回首望向即将离去的京城。不觉间百感交集，鼻子一酸。他低下头去，沉默良久。再抬起头来，双目当中依旧带着说不出的坚定，却不见一丝泪光。此时，还远远不到他哭的时候。
他继续前行。队伍当中的众人都为他让出一条通道，在他走过之时全部俯首扶肩。他的双腿仿佛灌了铅一般，每一步，都沉重得如同千钧之鼎。走完这不到十丈的距离，竟似已经过了几个春秋。
大雪纷飞的日子已然过去，地上留下一层厚厚的积雪，这一条让出的通道当中，留下钟离准一串沉重的脚印。
队伍的尽头，也是队伍的最前端，一左一右立着两个身影，一个是勘代，一个是穆德伊德阿甲。
待到钟离准停下脚步，勘代和阿甲双双跪地行礼：“请长王子下令。”
钟离准跨上马，扬起马鞭，朗声道：“出——发——”
“出——发——”
“出——发——”
随着勘代和阿甲对命令的复述，这一句“出发”的命令就如空谷回响，回荡在京城的郊外。一片缟素的伊赛队伍在日夜交替的卯时，从京城出发，踏上了回扎托的路途。
雪地上，留下了长长的车马印记。
拓跋烨站在皇城的城楼上，目光落在了西边的远方。虽然他看不见伊赛的车马，却是一直目送着他们离开了。
天擦亮了。
不远处一个骑马的身影在官道上伫立着。
钟离准抬手，整个队伍停下。
那骑马的身影上前，钟离准看得真切，是水彧。
水彧道：“阿准，请你节哀。”
钟离准抱拳道：“钦彣兄，多谢。”
水彧道：“恕我冒昧，想与你一叙，可否？”
“好。”钟离准没有犹豫便应了下来。
“王子殿下……”勘代不置可否。
钟离准抬手道：“你和阿甲继续前进吧，不要耽误了……父汗的路程。事后我会追上队伍。”
“勘代领命。”
钟离准点了点头，对水彧道：“走吧。”
水彧在前面扬起马鞭，喊了一声“驾”，便绝尘而去。钟离准也策马跟去。勘代和阿甲看向他们离去的方向，交错的马蹄扬起飞雪，将他们笼罩在一片烟雾当中，很快便消失不见。
勘代和阿甲率领队伍继续前行，不久，他们听见一阵急促的马蹄声。才要回首看过去，钟离冰已然策马到队伍最前。见到勘代和阿甲，钟离冰抱了个拳道：“勘代叔叔，阿甲哥，请你们节哀。”
勘代和阿甲各自回礼。
钟离冰问：“怎不见阿准哥哥？”
阿甲便把方才水彧找钟离准一叙的事说了，并给钟离冰指了方向。
钟离冰道了声“多谢”，便循着马蹄的印记策马过去了。
才跑了不过一会儿的功夫，马儿不知怎的，突然间是前腿一弯，向前倒去，钟离冰便被动马背上向前抛了出去，落在地上以后还滑出了几丈远。钟离冰才一落地便弹了起来，将自己掉了的家伙全都拾起来。蓦然间感觉自己胸口像是堵住了一般，呼吸急促，心跳加速。她索性弃了马，施展轻功朝那个方向跑了过去。
水彧和钟离准都听到了耳边传来的破空之声。
“嗖嗖嗖嗖嗖嗖嗖嗖嗖嗖嗖嗖嗖嗖嗖嗖嗖”，一共十七声。
可是他们谁也没有去注意那十七声。
高手过招，生死关头，由不得一点分神。
仿佛他们此次交手的开始，已经是很久很久以前。
他们在此处站定，钟离准看到，水彧的身后，站着十七个黑衣人。他明白自己简简单单地走入了一个圈套，他惊异于自己竟到了此时还如此淡定。
水彧道：“今日你我该当做个了断，不是你死，就是我亡。”说着，他摆开了架势。
钟离准也摆开了架势。
交手之中，内力激荡，地动山摇。
他们都尽了全力。
“住手——”
那一声惊呼终究是淹没在了巨响当中，二人的眼中几乎被血色浸满。
刹那间，钟离准的身体如羽毛般轻飘飘的飞了出去，后背撞在一颗百年古树上，重重落在地上。鲜血染红了他周身的雪地，那棵树一直在颤抖，久久不能停下。
这一掌，钟离准就只差了一指宽的距离。
水彧突然感觉自己被一股气息笼罩，极具压迫，令人喘不过气来。还未及反应，便见钟离冰从天而降，双掌对向他的双掌。
又是一声巨响，水彧和钟离冰同时向后跳开。
水彧后退了几丈才站定，突觉喉头一阵腥甜，却硬是将那鲜血咽了下去。
不可能！不可能！他也是在心中这样默念。
“表哥，为什么——为什么——”
在钟离冰近乎控诉的质问下，水彧无言以对。
水彧不顾身后倒地的十七个人，兀自上前几步，“嗣音，你刚才一共射出了十七箭，连弩十箭，袖箭七箭，射倒了我身后的十七个人。现在，你已经没有箭了，这是我们两个之间的事，你让开！”语气清冷到不含任何喜怒。