蓝藻宫。
蕴秀宫的掌事宫女劝道：“娘娘，冷宫邪气太重，您还是莫要再上前了。”
蔚皇贵妃靳芷嫣淡道：“来都来了，总要进去看看。左右都是宫里的可怜人罢了。”
掌事宫女俯首应了声“是”，跟着靳芷嫣继续前行。
本就是数九寒天，又是这后宫最阴冷的角落，越到近前，就越觉得寒气逼人，隐隐约约能听到内院里传来内院里传来的凄厉的哭喊声。
掌事宫女推开蓝藻宫宫门，只听得“吱呀”一声，宫院内的哭喊声似被这微小的声音打断了。蓝藻宫里的人似乎知道这时候这声音本是该来的，遂都安静了下来。
蓝藻宫的管事太监接过掌事宫女送来的食盒，赔笑道：“皇贵妃娘娘的恩典，咱们这儿的人都记着呢，每次都劳烦姑姑亲自走一趟，真是过意不去。”
掌事宫女横了管事太监一眼，那太监才意识到她身后衣着华贵，不怒而自威的妇人，忙跪地请安：“奴才有眼无珠，未知皇贵妃娘娘凤驾至此，有失远迎，奴才该死！”
靳芷嫣轻抬了抬手：“起来吧。”
太监连连点头哈腰地奉承，又是带路又是开道。冷宫地处偏僻，少有这样的贵人踏足，他们便连个攀龙附凤的机会都没有。如今来了这一个，自是要赶着将主子伺候好了。
靳芷嫣问道：“贤妃安置在何处？”
掌事宫女低声提醒：“娘娘，如今该称‘华常在’了。”
太监忙答道：“娘娘，华常在安置在东厢。您可有什么吩咐？”
靳芷嫣道：“本宫带来的这些吃食，你拣些她喜欢的，多留与她些。本宫……想去看看她。”
管事太监阻拦道：“污秽之地，恐于娘娘贵体不利，请娘娘三思。”
“无妨。”靳芷嫣拔足便往东厢去，欲绕过那管事太监，太监见状，忙紧赶两步在前引路。
一推开东厢的门，一股污浊之气扑面而来，不管怎样的寒冷都是冻不住的。四五个女子挤在角落里瑟瑟发抖，她们衣衫褴褛，眼神空洞，蓬头垢面，早已失了生气，不过是等死罢了。另外的角落却有一衣着光鲜的女子，但头发许久未曾打理，也有几绺散落下来，令那女子带了几丝狼狈。靳芷嫣定睛看去，那不是华嘉娴又是谁？
华嘉娴抬头，目光正与靳芷嫣撞上，疯了一般地就要扑将上来，却被两个小太监钳住，管事太监即刻便上前去左右开弓扇了她两个耳光。
华嘉娴咒骂道：“靳芷嫣，我今日到这步田地尽是拜你所赐。你以为皇上有多宠爱你，你不过仗着你身后有靳府罢了。你等着，你等着！等我做了皇后，我的今天就是你明天的结局！”
靳芷嫣叹了口气，便转身离去了。身后还回荡着华嘉娴接连不断的咒骂声。
“我要当皇后——我要当皇后——不管谁是皇帝，我都要当皇后！”
管事太监赔笑道：“娘娘莫放在心上，华常在失心疯了，险些冲撞了娘娘，都是奴才的不是。依奴才看来，您才是皇后的……”
“放肆！”靳芷嫣斥了一声，“皇上的皇后只有一位，那便是敬贞皇后。”
管事太监吓得即刻噤声。掌事宫女道：“公公快回去当差吧，娘娘有我服侍，公公不用操心了。”说罢，她紧赶两步，追上了靳芷嫣的步伐。
行了几步，掌事宫女问道：“娘娘平日常常关照冷宫也便罢了，今日何必巴巴地跑来，惹得一身晦气？奴婢知道娘娘心善，怜她们也都是可怜人，但是……那毕竟是她们咎由自取。”
“晦气从不是旁人给的，是自己找的。”靳芷嫣平心静气地说，“我常记挂着冷宫，还有一个原因。我要时刻提醒自己，但凡有一步行差踏错，她们的今天，便真的就是我的明天。”
蓝藻宫渐渐在身后远去，灯火通明的宫苑诉说着这皇城内的繁华。人们却还是时常能隐约听到冷宫中凄厉绵长的咒怨，如余音绕梁，不绝于耳。
☆、树欲静兮
彼时钟离准和钟离冰已行至南域府。钟离准从未在南方逗留这么久，浑身上下的不适应接连显现了出来。不是身上起了疹子，就是肠胃不舒服，再加上伤没好利索，几天下来人就瘦了整整一圈。这样的状况定是不能宿在野外了，只有住在客栈。
钟离冰变戏法一般地从袖中取出了一个小纸包来，神秘地说：“阿准哥哥，你不过是水土不服而已。我知道个土方，只需将自己家乡的一点泥土和水喝下，保证药到病除。”说着，她便往钟离准的茶杯里倒了一小把泥土，“这土是我在京城挖的。虽然你家乡不在京城，但我看你在京城倒也很是适应的。”
钟离准将信将疑地喝下，只觉嗓子被土噎得难受。钟离冰要他躺下歇着，自己则自告奋勇地出去买晚饭。钟离准在床上卧了小半个时辰，除却方才吃了土，觉得口中乏味，身上倒是爽快多了。
钟离冰提着两个纸袋回来，见钟离准面色稍霁，心下欢喜，叫道：“阿准哥哥，我买了吃的，你来吃吧。”
钟离准到桌前坐下，笑道：“没想到这不是病的病倒让你这蒙古大夫给治得□□不离十了。”
钟离冰反驳道：“治好了你还说我是蒙古大夫！”
钟离准边笑着边打开袋子，取了里面的吃食出来。待一看见，双目不禁都直了，只觉得胃里翻江倒海的，可近一日没有吃东西，却是什么东西都呕不出来。
“虫……虫子……”钟离准捂着胸口，面色苍白。
“是蚕蛹啊。”钟离冰一边吃，一边若无其事地说，“我不是跟你说过么，这儿的人什么都敢吃，蚕蛹应该算是最普通的了。”说着她递给钟离准一个，“你且尝一个嘛，据说这还可以入药，补气补血，你伤还没好，吃这个定是很好的。”
钟离准勉强接过一个，放在前面端详了许久，仍旧不知该如何下口。他从小长在大漠上，都是大口喝酒，大块吃肉，何曾见过这样的吃食？俄而又想，男子汉大丈夫岂能被一个小小蚕蛹轻易打败了？想到此处，他索性心一横，闭上眼睛，将那蚕蛹扔进口中，吞了下去。吞咽的时候不慎在嗓子里卡了一下，卡得满眼是泪，好不狼狈。
钟离冰在一旁也满眼是泪，不过是笑的。待到笑够了，她又递给钟离准一个，笑道：“你面对千军万马都面不改色，竟被一个小小蚕蛹折磨成了这样。你嚼一下嘛，味道很好的。”说话间左手已将第五个送到自己嘴边。
钟离准似是下了很大的决心似的，试探着咬下一口，只觉唇齿间鲜香，味美质嫩，倒也没有想象中那么可怕。可是，看着这外形心里终究有一道坎过不去，是以也没吃多少，只看着钟离冰吃得津津有味，心中自是叫苦不迭。
钟离冰吃完以后满足地吮了吮手指，又朝钟离准吐了吐舌头，见他经这一番折腾面色似乎又差了些，不禁心中内疚，遂又出门替他买了碗酪浆来。酪浆酸酸甜甜的很是可口开胃，钟离准却是草木皆兵，警惕地确认这里面没有什么蛇虫鼠蚁之类的，才肯喝下去。
到了晚上，钟离准又开始了水土不服的反应，将晚饭全都呕了出来。他强颜笑道：“看来你的土方，似乎不那么灵啊。”
钟离冰道：“又不是什么对症的药，哪有好那么快的，总得适应了才好。”
“对了，你什么时候挖的土？”钟离准突然想起了什么，便随口问了一句。
“我……”钟离冰一时语塞，“你猜！”
“这根本就不是什么京城的土吧？”
“呵呵……呵呵呵……呵呵呵呵……”到此时，钟离冰就只剩下了傻笑。
钟离冰怎么可能未雨绸缪，在京城提前就挖好了土带着。原是她见钟离准水土不服，突然想到了这个土方，却没有北方的土带在身上，便随手抓了一把土放在纸包当中，再让钟离准和着茶水喝了。钟离准心里默认这方子会奏效，喝完以后便真的感觉好转。谁知被这蚕蛹一折腾，又犯起病来，方才的效果，便全都没了。
不过，钟离准此时竟觉得心里莫名欢喜。自己这一向病了，事事都要阿逆照顾。细细想想，又有谁享受过被阿逆照顾的待遇？
钟离准躺在床上，虚弱得像个病入膏肓的人。若说起来，他从前也不是没来过南边，但上次躺在车上半死不活的，其他轻些的病症，也显现不出来了。后又在桐山逗留了许久，有景雨浣这样的神医调理着，加之他身体底子又好，是以没什么反应。可这一次身受重伤，虽于性命无碍，身体却因此弱了不少，那些该来的和不该来的不适，便都来了。钟离冰见一时治不好，只好去医馆替钟离准抓水土不服的对症之药。
才一回到客栈，钟离冰便马不停蹄地开始煎药，约莫过了半个多时辰，她才端着热气腾腾的药碗到钟离准房里。
钟离冰道：“阿准哥哥，吃药了。”
钟离准挣扎着坐起来，伸出颤抖的双手要去接药碗。钟离冰见状，摇了摇头道：“算了算了，你都虚弱成这样了，还是我来吧。”说着，她舀了一勺，送到钟离准嘴边。
钟离准便乖乖地任由钟离冰喂他，将一整碗苦药汤都饮尽了。每喝一口，他都免不了要咳嗽干呕，喝这碗药，用了足足一盏茶的工夫。
钟离冰不解道：“又不是什么大病，怎么会虚弱成这样？”说着，她顺势将左手覆上钟离准的额头。才一触及便缩回了手来，惊道：“这么烫！你发烧了，要不明日……明日去医馆吧。”
钟离准此时额头发烫，浑身盗汗，在钟离冰印象中，他活这么大，从来都没有病成过这样。
“先换药吧。”钟离冰取过从九台府带来的伤药。钟离准才要接过，钟离冰便道：“你别动了，还是我来吧。”说着，她便拆开了钟离准伤口上的包扎，换了新药上去，又替他重新包好。她的手法不是很娴熟，比当初的大夫慢了不少，还不时会碰到钟离准的伤口，但钟离准依旧是一动不动，静待