半晌，明前楼来人揭了题板。
是孟姜女庙的楹联，经典之作。
海水朝朝朝朝朝朝朝落
浮云长长长长长长长消
“海水潮，朝朝潮，朝潮朝落；浮云涨，常常涨，常涨常消。”拓跋炜看了这副楹联，便兀自低声念了起来。然而，很快他便明白，应不会这么简单。这副楹联原是经典之作，便是学堂中的小儿会念也不稀奇。
揭题的人道：“这副孟姜女庙的楹联虽已是脍炙人口，然则其中味道，还尚待人们继续发掘。所以，这便是今日之题。”
“原来如此……”拓跋炜若有所思地点了点头。原来这里是文人之集，大约便是一群文人在此集会，由明前楼出题，众人一同切磋。且看其中布置，似乎还可以流觞曲水，饮酒作乐。他不禁想到早些年的“明前四杰”，原来便是因这明前楼而得名。
这时候有一个人站了起来，朗声道：“在下不才，认为此联也可如是来解。海水潮，潮朝朝，朝朝潮落；浮云涨，涨常常，常常涨消。”
另一人站了起来，笑道：“在下看来，这般解释对仗便不甚工整了。在下认为可这样解：海水朝潮，朝朝潮，朝朝落；浮云常涨，常常涨，常常消。”
拓跋炜定睛看去，随即嘴角一挑。那不是礼部侍郎李率么，记得他第一次听到这个名字的时候，还不甚听成了“蟋蟀”。后来，他听说李率的名字出自《中庸》当中“率性之谓道”一句。
李率说罢微微点头，然后落座。方才发言的第一人并不见不满，而是朝李率拱了拱手，李率同样微笑回礼。此处的气氛果然是极融洽的。而且，对于李率的身份，似乎也并无人着意。大约这里的文人，也有一些用的不是真实身份，倒也无伤大雅。
很快，便又有人起身道：“李兄此解甚好，在下亦有一解，可五五断句：海水朝朝潮，朝潮朝朝落；浮云常常涨，常涨常常消。”
“人常说四六不通，可在下看来这偏可念成四六断句：海水朝潮，朝潮朝朝潮落；浮云常涨，常涨常常涨消。”
“亦可解作：海水潮朝朝，朝朝朝潮落；浮云涨常常，常常常涨消。”
……
一时间此起彼伏，热火朝天，纵然只有寥寥数人，已然足够。
至此拓跋炜便即明白，为何走过的那些地方都总觉缺了些什么。原是他总觉得一个人舞文弄墨，太过寂寞了些。
那日只一副楹联，十几个文人便即酣畅淋漓，说出了十多种读法，又有数十种解法，越说便越是有意思。说到兴起之时，有人随口问了一句拓跋炜的名字，拓跋炜愣了片刻，便说他叫祁炜，也可以叫他祁五。因为他的母妃姓祁，他行五。
众人各自散了之后，李率跟上拓跋炜的步伐，行了一礼道：“下官参见谦郡王。”
拓跋炜笑道：“李大人不必多礼，以后在明前楼，你我是朋友，没有王爷也没有大臣。以后也不必叫我什么‘谦郡王’，叫‘五爷’就是了。”
李率拱手道：“明白了，五爷。”
拓跋炜会心一笑。朝堂上明争暗斗，众大臣各自心怀鬼胎，他只盼这份友谊不是假的。
同行了一段，李率道：“五爷，为避嫌下官先行一步，下官告退。”
拓跋炜不动声色道：“多谢李大人提点。”
这段日子以来，拓跋炜便常出没于明前楼。因着是他从小便喜好诗书，在明前楼的文人集会中便常常说得出彩。也不知怎的，冷清了许多年的明前楼人气竟然渐渐旺了起来。许是有人知晓拓跋炜的身份，许多人见谦郡王常光顾，便也都来凑一凑热闹。
一日去拓跋熠府上，连拓跋熠都说：“这几日你怎么总是红光满面？”
是日又是明前楼的文人集了，拓跋炜照常出席。此时他已是明前楼的熟客，不必相问，伙计便给他上了他平日里爱喝的醉金枝。有时他也同明前楼的掌柜聊一聊，听掌柜的说这楼的名字来得也简单，因为竣工是在清明的前一日，所以便叫“明前楼”。
文客才要去揭幕，拓跋炜突发奇想，起身道：“这明前楼每次集会都是由你们明前楼出题，时日长了也太没意思了些，若是我们客人来出题，你们意下如何？”
四周几人随声附和，掌柜和文客也皆饶有兴味。拓跋炜从旁的台阶上走下来，将扇子插在腰间，背过左手去，执起毛笔，大笔一挥，即成一首七绝。
红锋料峭数蝉冠，
蕙穗案前坐活眼。
飞椽可堪清泊意，
八韵三起九不传。
搁笔之后，拓跋炜拱手道：“在下献丑了，此诗是一谜面。众位有何见解，在下洗耳恭听。”说罢便回到席位上去。
掌柜笑道：“那么今日之题，便是祁五公子的这一首了。”
靳文婧道：“也难为明前楼每过几日便得搜肠刮肚了，终究还是回到你的诗上来。”
一首诗读罢，人们有的便开怀大笑，有的便窃窃私语。祁五郎的诗，许多人也有所耳闻，便是不知道的，交头接耳片刻也便知晓。
水彧问道：“这是祁五哥的诗吗？”
拓跋炜笑道：“正是，愚兄献丑了。”
水彧微微皱眉，拓跋炜道：“有什么话直说便是，本就是仁者见仁，智者见智。”
水彧遂道：“这首诗的四句，似不甚相关，愚弟不甚明白，不知五哥这诗当如何解？”
靳文婧朱唇轻启，笑道：“就是如此才要旁人去解。你有所不知，他这原是个谜面，自不能让旁人一眼看穿的。”
水彧点点头，“原来如此。”
才是片刻的工夫，明前楼便揭了另一张红布。竟又是另一张题板，上书一首七律：
少叹落红云翳开，伶俜葳蕤天既白。
辽远青山画亭宇，枕玉莲心雕栏台。
千钧巨椽澹之赋，三起挥毫逍卿才。
且教飞霜染云鬓，把酒云诗幸甚哉。
“是你的诗啊。”拓跋炜目光微动，看向了靳文婧。
彼时拓跋炜和李率已是好友，以文会友之法着实不错。皇兄也常叫他到宫里去下棋，不过同皇兄下棋最是没意思。他和皇兄棋艺相当，若是输了皇兄定会嫌他相让，若是赢了纵然皇兄不在意，也总会有旁人在意。每次进宫下棋，心思都无法用在厮杀上，全然要用在布局上。记得上次皇兄偶然问起他李率如何。想来是因为礼部尚书的年岁也大约快该告老还乡，皇兄在物色礼部尚书的人选吧。拓跋炜转念一想便明白皇兄已知他同李率交好。既然如此，他言语上一个不甚怕是就要影响李率的仕途了，所以，自当慎之又慎，其实，还是什么也没说罢了。
拓跋炜和李率同席，李率问道：“五爷，这可是字谜诗？”
拓跋炜笑道：“那便要看你如何理解了。”
李率也只得摇摇头。这首诗倒也没什么看不懂的，只是看透却不易了。李率虽然博览群书，文才出众，可他对诗词的研究本不甚多，所以每次在明前楼遇到诗词口的，也就安静许多。不过看他人激辩，倒也有趣。
很快便有人对了一首七绝，意思是说拓跋炜以此诗自比，表达了对自己的期望，尾句不忘调侃，说他可莫要太过自大。拓跋炜笑而不语，李率也抖开了扇子笑笑。
“你笑什么？”拓跋炜看了一眼李率。
李率道：“五爷还没自大到这种程度。”
现下李率同拓跋炜的关系近了，便也常顽笑，他这个人的性子倒也符合他这名字，常常率性而为。
又一人回了一首五律，这首诗表意不甚坚定，是含了询问之意。是咏梅？却多了几分淡然。是思人？却又少了几分人气。拓跋炜依旧是笑笑，这也不是他本意。
李率道：“五爷出这诗谜，却又不说猜什么，可当真是让人绞尽脑汁了。”
拓跋炜道：“若是那么容易就能猜出来，还有什么意思？”
一连几日京城的文人们都在传诵着明前楼祁五郎的这首七绝，都说他的诗写的随算不得字字珠玉，可这心思绝对是独树一帜。一时间文人们都饶有兴味地来解他的诗，可却没有一个人解出拓跋炜想要的答案。
直到有一日，一个女子在明前楼的门前收了花伞，缓步走了进来。女子梳着云髻，眉间画着远山黛，轻点朱唇，未曾画上太多胭脂，也未佩戴过多的首饰，倒应了那一句“清水出芙蓉，天然去雕饰”。
这题板已在此处立了好几日，那女子款款上前，问旁边的文客道：“小女子可以写一首吗？”
文客递上毛笔，“请。”
那女子题写的时候不似许多人那般挥毫，而只似雕花般精雕细琢，留下四行娟秀的蝇头小楷，其书法造诣，可堪蔡文姬。
是一首七律。
少叹落红云翳开，伶俜葳蕤天既白。
辽远青山画亭宇，枕玉莲心雕栏台。
千钧巨椽澹之赋，三起挥毫逍卿才。
且教飞霜染云鬓，把酒云诗幸甚哉。
看到颈联、颔联，拓跋炜便不禁起身，细细读来。口中喃喃道：“靳远青、水玉莲、张文藻、李逸……”随即拊掌道：“好，姑娘解得好。”
那女子朝拓跋炜浅浅一笑，道：“小女子在此献丑了，窃以为祁五公子这首七绝，应是每句一谜面，共有四个谜底，猜的是明前四杰，靳耆山、水清安、张澹之、李逍卿。”说罢，她裣衽一礼，便要转身离去。
“姑娘……”拓跋炜叫住了她，“敢问姑娘芳名？”
那女子转身道：“小女子……文三娘。”
拓跋炜仔细打量文三娘片刻道：“在下和姑娘可曾见过？”
文三娘道：“小女子不知可曾与祁五公子见过，不过，有缘自会再见。”说罢，她撑起伞来，转身离去。
“姑娘……”拓跋炜伸出手，却只触及她的发丝。
虽然是晴空万里，文三娘撑着伞的背影就似漫步于江南烟雨中一般曼妙，缓缓离去，消失在街角尽头。
这首诗便是当年靳文婧破的题。以颔联、颈联四句解了拓跋炜七绝中的四个