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“外头情况不太妙吧！”老者问道。“很不妙，”红石一皱眉，当着部属苦撑硬挨的心思，消融无踪，疲惫异常地道，“今日折了三十骑羽威，军心更受打击。”因把今日之事详细说了。
老者眼神如电，嘿声笑道：“有些意思。这小子竟能舍你而射飞鹰，颇堪玩味。清蒙果然英杰辈出，死囚营中也有此等人才。”红石叹道：“上次家兄也是为他狙杀。”思小姐截问道：“那小子只有十几岁？”红石颔首：“看身形不会超过十六，手段却狠辣无比。”思小姐歪头一笑，眼中闪过异彩：“倒要看看他的射术高，还是我的身法快。”
老者毫不留情，瞪她一眼：“还请小姐老实呆在院中。”思小姐撒娇道：“人家随口一说，秦伯就会管人家。”黑白分明的大眼睛一瞟，媚态宛然，看得红石一怔。这思小姐果然是那处的传人，小小年纪，就天然娇媚，再长大几岁，只怕要祸水倾国。
老者不为所动，对红石道：“若没其他事，你可以退下了。”红石却没起身，自顾道：“后天就是月圆之夜，太阴之力最盛，蓬莱仙宗无暇顾及他处。”与星宿海相似，中原各国奉为宗主的蓬莱仙宗修炼日昴之力，月圆之夜阴气最盛，门人都要守神抱虚，无暇他及。
仙宗向以方仙正统自居，在蓬莱山阳设置观仙台，以太阳之力运转，扫描六合之广，可监视天下方仙者异动，一如上古传说中的千里眼，且如蜃景演化般，可以记录影像。如此按图索骥，只要方仙者在中原过分干扰尘俗，仙宗即可临机处置。而每逢月中，阴气最盛，太阳之力微弱，观仙台也要暂停，无法监视天下。红石意即指此，此战虽限于飞鹰一城，但只要清蒙帝国找不到证据，也只能接受败局。
老者嘴角微动：“要我在月圆之夜去迂难营走一遭么？”仙宗既无法监视，又在塞外草海，这一场赌局虽严禁方仙者出手，否则以战败论处，但只要不被抓住把柄，来个死无对证，对头也无法可施。
红石因正视老者，任对方目光如电，也不顾忌：“是！”
“倒是个法子，”老者嘿然一笑，“你想得简单了！万一被发现，你明白后果么？”红石冷笑：“无非飞鹰城被碾为焦土，从此除名草原。若然死守，也是一般。”
老者摇头：“飞鹰城弹丸之地，不足一论。此次赌斗牵涉天下，若是仙宗一怒，又占着理直，萨满团也无法护你。你要记住，这次战局禁制森严，谁也不能稍违，否则突古一族都要从草原除名。”沉下脸色，厉声道，“不要心存侥幸，你们飞鹰即便遭屠城，我也不会出手。”
红石霍然站起，脸色森冷，老者无动于衷，闭目暝心而坐，再不言语。红石蓦地一笑，道：“我就是跟前辈您商量一下，若不同意，也就罢了。本人职责所在，定会拼死坚守。”他目光扫过思小姐，颔首一笑，待转过身子，眼中只剩下幽邃，似有深沉的念头打转，就要付诸实行。
翌日清晨，迂难营早早埋锅造饭，饱食后的军士列队开至城下，左中右三部阵形俨然，兵锋直指飞鹰城。擂鼓声咚咚响起，似敲在大地深处，震动了城堡守军，困顿的飞鹰战士急匆匆赶赴堞垛，烟熏火燎的面孔后，掩藏着深深的疲倦。
老黄一身破烂盔甲，神色却是振奋，策着黄骠马巡弋阵前：“弟兄们，这狗娘养的飞鹰城就快不行了，都给老子加把劲儿。你们都是死囚，他妈的一条贱命，但攻下这座城，就不同了。朝廷早发下批文，有赦免令，到时候咱们就是正规边军。”
五千军士只是默然，并无太大振奋，稀寥地响起几句彩声。叶浩站在他老子旁边，打了个哈欠：“妈的，老黄翻来覆去就这几句，听得老子耳朵长茧。不是说今日全军休整么，怎么又要打战？”
叶护没理会，一边邓麻子低声道：“他昨天半夜传下军令，未经圆桌会议商讨，说是一鼓作气，废了红石那老不死的。”叶浩哧声笑道：“就凭他？千军万马取上将首级，这种高难度的事情，还是要老子来。”
还待再吹，那边老黄高声叫道：“老叶过来！”叶护一怔，行将攻城，节骨眼上，他还要闹事么？催马上前，问道：“营长有何要事？”
老黄目光如刀，直逼人心：“叶护，我们再赌一场。”他压低嗓音，只两人听得清楚。叶护见他眼充血丝，虬髯凌乱，显然一夜未眠，不由哑然失笑：“犯得着么？老黄。”
“你给老子离开她，否则不死不休。”老黄双拳攥紧，气势汹汹，恨不能徒手将情敌撕成两半。叶护脸色转冷，道：“要怎么比？”
老黄道：“你我各率一部，分攻东西城门，看谁杀敌多。”叶护冷笑道：“你连夜下令攻城，就为这场比斗？”老黄嘿然一笑，脸皮微红：“不敢比就是孙子！”“你这番用心，如果被圆桌会议知道，营长位子就不稳当了。”叶护眯眼打量。迂难营首领是推选举让，以威望服众，若名声败坏，也就无法为继。老黄大嘴一咧：“你叶护不是长舌妇，这点我还是信得过。”叶护颔首道：“冲你这句话，我跟你比一场又何妨。”
东曦初升，霞光万道，染在阵前两骑上。叶护伸出左掌，与老黄相击，掌声清脆，穿透三军。昨日一闹，全营皆知两位首领不和，此刻见他们击掌一处，均莫名其妙，只苦于阵列之中，无法起哄哗然。
叶浩喃喃道：“老爹捣什么鬼？和老黄拍掌作甚。”右部头领郑青是好事之人，一脸兴奋：“有热闹可瞧了，妈的，老黄不是要在全军阵前和你老子决斗吧？”叶浩瞪他一眼：“老爹吃饱撑着了！嘿，不过这种场面下，老黄如果输了，再也别想抬头做人！”两人相视一眼，一起鬼笑，瞧得邓麻子直摇头。
叶护策马转回，道：“郑兄、邓兄，右部人马暂归我调派，攻打东门。”郑青一怔：“老叶，你可从没指挥过。”叶护一笑：“无妨，我自能周旋。老黄率左部攻打西门，留下中军策应。你们可别弱了声势，叫左部骑在头上。”
叶护传下军令，右部一千五百人，并随武器辎重，一并向东门开去。飞鹰城堡围长里许，与中原城池一般，分有四门，护城河一道，引西原河水灌注。深秋水浅，只剩滩涂，步军不携器具，直接可涉过。
待部众列阵完毕，叶护招来郑邓二人，道：“攻城已有半月，城中守军伤亡甚巨，合该三千之数，分到东门，不足一千人马。兵书有云，倍攻十围，刻下我部未及此数，硬攻非智者所为，得想个巧妙法子才成。”
邓麻子咧嘴笑道：“老叶你说个计较，弟兄们无不遵行。”叶护目测一番，道：“飞鹰城硬弩能射多远？”叶浩随侍老爹左右，抢先答道：“草原人拙于武器制造，居高临下，也不会超过六百步。”
叶护瞪他一眼：“不是问你！”转首一笑，“攻城吊车能及八百步，若是瞄准守军多的地方狂轰，会有什么效果？”郑青眼睛一亮，旋即摇头：“我们是仰攻，攻城车最多五百步，若是顶事，早被用上了。”
叶护胸有成竹：“把攻城车放到高处，问题不就解决了？”郑青讶异道：“老叶，你不是要筑高台吧，这可不是昼夜之功。”叶护斜睨一眼：“老郑，别人都说你头脑灵活，如今看来很是一般。”
郑青讪讪一笑，知道他狷狂性子，没往心里去。叶浩一脸崇拜：“老爹，你肯定有什么好法子。”叶护负手一笑：“前几天运来的武器辎重中，有一具檑木楼车，还记得吗？”邓麻子憨声道：“这是你特意要的。”郑青却有些明白了，暗自颔首，口中犹自不言。
此次出征草原，西路都护府慷慨之极，举凡粮草武器，有求必应。叶护特意要了辆檑木楼车，长及十丈，高可五人，中设数千斤巨木，需百人之力方可推用，再坚固的城门也经不起轰击。一般数万大军征伐，才应用得上，迂难营五千人马，终是水浅难活蛟龙。圆桌会议很是不解，但叶护一意坚持，也就上报匠器司，为此特意留派一小队人马押送，前几日才到达。更奇怪的是，叶护竟卸了檑木，只要一具空壳。
叶浩一拍大腿，道：“老爹真是英明，这家伙足有四丈高，下面又有轮子，活像一个移动高台。妈的，突古狗有难了。”兴冲冲喊过一队人，立时要去推楼车，却被叶护叫住：“叫他们去就行，你另有活计。”
叶浩眼珠一转，道：“老爹是要我潜伏进去，伺机干掉几个将领？”叶护一摇头，从怀中掏出面铜镜，在郑青、邓麻子诧异的目光中，递给自己儿子。这小子立马明白，掏出油彩抹个花脸，一猫腰向草丛深处潜去，片刻不见踪影。郑青也摸不着头脑：“老叶，你们父子打什么哑谜？这小子做什么去？”叶护笑语晏晏：“攻城车距城太远，难以精准轰炸，要考虑风速、仰角、肱长，必需一名近距离的斥候。”邓麻子若有所悟：“就像超远狙击一般，需要旁人确定方位。”
郑青疑问道：“他潜伏到城下，如何把信息传回？”叶护答道：“我刚给了他枚铜镜，阳光折射，就能反馈过来。”他语焉不详，倒非卖关子，其中关节繁复，就是几天也交代不清。
正此时，檑木楼车从辕门推出，果然庞大无匹，长几十丈，就如一进厢房般。光车轮就设了数十个，一色花梨木，辐辏坚固高大，旁有半百兵士吃力推动。幸好草地平坦如砥，不一刻就到阵前。
叶护用眼一瞄：“不错！至顺三年制作，依足我的图纸设计，匠作司那般蠢货，我离开之后，就没一丝长进了。”郑青嘿然一笑：“攻下飞鹰城，你老叶指不定就官复原职，再去训示他们不迟。”
“什么！他们把楼车推出来，难道要去撞城？”老黄听了探子回报，莫名所以。左部头领袁远道：“那酸秀才肚中机�