项庭真垂下头，“我明白。”
项庭沛轻轻地拉过她的手，与她一同来到塔边，举目远眺，映入眼帘的是幽谷浮翠，松青水秀。远有，小桥流水，碧波荡漾，湖城人家，尽收眼底。
“无论结果是否能如愿，姐姐今日得以向妹妹一诉衷肠，便已是心满意足。”项庭沛笑意轻柔。
耳闻着清悦的风铃声，似是荡涤心灵的梵音，无端地让人心境平静。项庭真心下落定了念头，并未与她细说，只默默地朝她点了点头。
当夜返回至项府内，项庭沛才踏进项景天特为她而设的留菁阁，便有下人来报：“大姑娘，北偏门外有两个老人说是您的旧亲，等了您一晌午了，说是有要紧事要寻您。”
项庭沛眉头轻轻一挑，也不让下人把人给请进来，只径自往偏门外走去。
已是戌时，正是无月之夜，漫天黑夜暗暗沉沉地压于上空。连人的面目亦是模糊不清的，看不透真与伪。
项庭沛来到静僻的北偏门外，一眼瞧见那两个佝偻的身影蜷缩在墙角下，面上止不住泛起一抹嫌恶。
“我说过，让你们不能靠近项府地界，为何你们还要来？”
老妇先颤巍巍地站起来，道：“今儿白天的时候，咱们还没看够咱们的好孝女，所以再来瞧瞧你，让咱们好生瞧瞧你，过的是怎样的好日子。”
项庭沛立在原地，冷冷地瞪着她：“我让你们给我做一出好戏，赏钱已经给足你们了，还想怎样？”
老汉拄着拐杖走过来，皮笑肉不笑地道：“咱们养了你六年，你只给了那么点首饰便想结了？堂堂的项府大姑娘，出手也忒小气了些！”
老妇冷笑道：“咱们俩年纪大了，记性不好，旁的倒不要紧，只怕一个不小心，到三姑娘跟前去说出了点什么，可是真不好！”
项庭沛眼内尽是怨毒：“这么些年，我在你们家做牛做马，受尽委屈，已是报尽了你们的米饭之恩！”
“多了咱们二老也不要，我们只是要你每月给咱们家一点赏银，捎带着享享你这个大姑娘的福，便是妥妥的了。”
项庭沛面上闪过一丝阴狠，道：“甚好。我答应你们。明日午时，我会让人给你们送去山珍海错，让你们阖府好好享福。”
第四十章 争执
是夜，项庭真命小厨房炖了一盅血燕粥，亲自给母亲送过去。
沈氏正让人把从灵若寺请回来的白玉观音安放在神龛里，看到女儿来，便道：“劳累了一日，你怎么不歇着？为娘这儿都好，你不用时时来看了。”
项庭真看母亲的气色是比早上出发前要好，想必是在寺里得了住持法师的点拨，明心见性了不少。不觉笑道：“我过来看看我娘，总不必挑着好坏，想来便来了，谁让我记挂着娘呢！“
沈氏宠溺地捏了捏女儿的鼻尖，笑道：“油腔滑调，没有半点千金风范！”
项庭真替母亲把粥盛在成窑五彩小碗盅里，道：“只要娘欢喜，我不要什么千金风范。”她柔声道，“娘，以后都喜喜乐乐的，不要再为那些事劳心了，可好？”
沈氏接过女儿手中的碗盅，一边在炕上坐下，一边叹着气道：“今日明觉师父也是劝我放下固执。理儿我是明白，就是难做到。”
项庭真坐在母亲身旁，挽着她的手臂道：“依我看，也不难。还是眼不见为净，把那立牌位的事交给女儿，你不用问不必管，只当作没有这回事。”
沈氏才想喝粥，听得女儿这话，一下愣住了，道：“你说什么？”
项庭真道：“只不过是替姨娘立个牌位，不是什么大事，不值得娘操心，交给女儿便好。”
沈氏立马把碗盅搁在了炕几上，不可置信地瞪着女儿：“你说要替那贱人立牌位？”
项庭真一下坐直了身子，看着母亲道：“娘，归根到底，安姨娘还是没有名正言顺进门的福气，如今横竖她人是不在了，一张牌位，说穿了，也就是一块木头。咱们何必跟一块木头过不去呢？”
沈氏睁圆了眼睛，气上心头：“谁教你说这些话？！谁让你称呼那贱人安姨娘？她是哪门子的姨娘？她也配？！”
项庭真拉着母亲的手道：“娘，女儿是不忍心看您终日为此事烦恼，也不想看到爹爹为此事与您置气。总不能为了这些，您无了期地与爹爹僵持下去，纵然不立这个牌位，对娘又有什么好处呢？”
沈氏用力甩开了女儿的手，“我道你怎么巴巴地给我献孝心来，原来是替你爹说项！你只管去告诉你爹，要想给那贱人立牌位，不是不可以，只等明儿我大限了，给她腾出位置了，你们只管给她立牌位便是！”
项庭真心惊不已，急忙道：“娘，您快别这么说！”她心中犹疑不定，忍不住道，“府里的姨娘成群，为何娘偏偏不能容安氏一个？”
沈氏面上微微一搐，目内闪过一抹不易觉察的阴翳，只以怒气掩饰：“是，我不能容她！没有因由，没有道理，我便是不能容她！这么多年来我都顺着你爹的性子，偏偏这一次我不想让步，你休得再提！”
项庭真还想再说，却见母亲气得连连咳嗽，便咬住了下唇不语。郑妈妈在外头听得动静，忙进来道：“三姑娘，这大夜里的，怎么惹得太太发这么大脾气？太太也是时候歇息了，姑娘你还是先回罢。”
项庭真心中无奈，只得出了来。郑妈妈一边把她往外送，一边含怨带气地道：“那一个大姑娘，真真是个不祥人，才进府没几天，又是给太太添堵，又是挑得你们母女俩争吵，晦气！”
第四十一章 居心
如此过了一夜。至翌日午时，项庭真正闷闷地在屋子里绣着五彩牡丹，凌妈妈便来通传：“三姑娘，大姑娘来了。”
项庭真犹豫了一下，方允了让人进来。
项庭沛手里挽着个镂花藤萝筐子，施施然地进了屋，朝项庭真暖暖一笑，道：“真妹妹，姐姐这个时候来，可有叨扰？”
项庭真略略看她一眼，又埋头在绣架上穿针引线，漫不经心道：“姐姐若是有话，便只管说罢。”
项庭沛把手中那小巧的镂花藤萝筐放下，从里头拿出一大把彩绳丝线来，细细地摊在了紫檀桌上，微笑道：“姐姐从前也爱做绣活，最偏爱打络子。每次得了工钱，便去把最亮眼的丝线买下，自己却又舍不得用，攒着攒着，便余下这么多了。”她显出几分腼腆，“姐姐知道妹妹在做绣品，便专挑了些好的彩线拿来，只不过在姐姐眼中的好，可能未必入得了妹妹的眼。”
项庭真看了一下那满桌的彩线，道：“既然是姐姐一片心意，妹妹便谢过了。”
项庭沛却不走，仍立在原地，道：“还有一件事，姐姐想要跟妹妹说。”
项庭真抬眼看了看她，“若是还与立牌位一事有关，那请姐姐不必说了。”
项庭沛两手揉着宝蓝色素纹绣花上衫的下摆，期期艾艾道：“此事让妹妹和太太都添了烦恼，是姐姐的不是。所以……姐姐想告诉妹妹，这个牌位，先不必立了。”
项庭真闻言，始料未及地望向她，停下了手中的针线。
项庭沛面上带着深深的内疚：“今日姐姐到长春院请安，听闻妹妹与太太为了立牌位之事闹得不安生，姐姐心里愧疚。我告诉妹妹那么多，原意不是想妹妹帮着说话，只是觉得妹妹可亲，可以让我安心说出心里话。没想却平白生出这样的事端来，这原是姐姐的不是。”她注视着项庭真，“我知道母女亲情的可贵，我不想你们再为了我或我娘费心。立牌位的事，我从此不会再提，你和太太只管放心。”
项庭真缓缓地站起身来，意外地看着她，道：“可是立牌位也是爹爹的意思。”
“老爷这边，你们更不用担心，我自会与他细细分说，他会明白的。”项庭沛朝她欠一欠身，“为这件事，白让妹妹伤神了。”
项庭真走到她跟前，“这对安姨娘却是不公平。”
项庭沛苦笑了一下，道：“对我娘来说，我能回项府已是万幸，她在泉下得知，必会安心的。妹妹你说得对，见好就收，咱们原是一家人，何必为了莫须有的事伤了和气？”
项庭真从她眼里看出了诚挚，知她所言均出自真心，先前对她怀有的一点芥蒂此时消褪无踪，不由握住了她的手，道：“姐姐，委屈你了。”
项庭沛摇了摇头，回身拿起桌上的丝线，娓娓道来：“这是大红的，这是胭脂红的，还有桃红的，这一络是嫣红的，几种红色若是放在一块轻易便看混了，我都细细分了出来，用银线束了，妹妹用时不必再分。还有这葱绿柳黄的，再有这藏青、石青的，在外头不太好寻得到。还有松花色、黑色，给配着艳一点线便极为好看。”
项庭真含笑听着，道：“姐姐既然打络子有一手，那往后便帮着妹妹一块做罢。只怕日后劳烦姐姐的时候多了，姐姐别嫌累。”
项庭沛笑得眉梢眼角都是喜悦：“哪里会？这是姐姐的荣幸。”
从恰芳院离开后，项庭沛面上的笑意转瞬即逝，只剩得一片阴冷。她返回到留菁阁后，一个专责府外跑腿办差的小厮进来，道：“大姑娘，今日奴才给那洪家送吃食时，发现那人家正办丧事呢，奴才一打听，原来是一家五口都得了怪病，这一早就暴毙而亡了。”
项庭沛面上并不意外，气定神闲地落了座，道：“一家五口，可是两个老的，两个年青的，一个孩童？”
那小厮道：“正是。”
项庭沛点了点头，低头品了一口碧螺春，方道：“我晓得了，你替我去把那家主持后事的人请来，洪家对本姑娘有恩，他们虽去了，我还是应当好好尽尽孝心。”
那小厮答应着去了。
项庭沛一边用青花瓷的杯盖抚着茶叶，一边冷冽地半眯起双眸，每一个字都是刻骨的恨：“你们不知好歹，休怪我狠心无情。既然你们死于非命，本姑娘自然有办法让你们在阎罗王面前，口不能言，目不能视，耳不能听，让你们有冤无路诉！”
自从项庭沛那日来过后，项景天果然没有再到沈氏面前提立牌位的事，对待沈氏的态度也好转了不少，沈氏不知底里，自以为是自己坚持的缘故，只有项庭真知道，项庭沛在父亲面前费尽了口舌，方让父亲打消了为安氏立牌位的念头。她如