渐渐方看得真切，回廊末端，正有一名长身玉立的男子伫立于此，手握玉箫，那幽深哀远的箫声便是自他而来。
项庭秀停一停脚步，踏着箫音乐韵翩翩起舞，她两臂柔婉如水，身姿轻盈如风，莲步曼妙如花，浅青色的长裙旋转如初绽的繁花，与她灵动的舞姿相得益彰，在随风飞扬的帐帷之间，如流云般婉转飘逸，漫成了他心头那一抹不可淡忘的窈窕芳姿。
她舞姿翩若惊鸿，婉如游龙，如是凌波微步一般渐舞渐近，风止时，纷飞的帷幔缓缓飘落，露出了他清俊如明阳的面容，仍旧是那般的贵不可言，带着天地不惧的英伟与担当，将她卑微的心惊胆战包容其中。
她心不觉为之牵动，面红若桃花，眸柔如春光，轻展双臂慢慢地旋转出夺人心神的胡旋舞步，一圈接一圈，似是忘我盛放的莲花，中人欲醉。
他放下玉箫，上前一步一手握住了她的手，她正好转毕一圈，腰身如柳轻烟般软软往后靠去，落入了他的臂弯之中，他扶稳了她，探身向前，两眼深深地望进她的眸子中，她不由芳心大乱，慌慌张张地别过了脸。
他轻轻一笑，小心地放开了她，道：“舞得甚好。”
项庭秀娇羞地垂下头，道：“姐姐晓得以琴配王爷的箫，小女子不通琴艺，只好以舞代之。”
言溥博听她提起项庭真，眼内闪过一丝凝重，转瞬便又恢复如常，淡淡道：“母妃很喜欢她。”
项庭秀抬头看着他，依依道：“人人都说姐姐与王爷是天造地设的一对，庭秀亦觉得如此。”
他转头望向她，“可知我为何把你带来？”
她迷惑道：“庭秀不知。”
“你的舞姿，像极了一个人。”他的目光似是艳阳中掠过的一丝风，悄声无息地落进荷香醉人的莲池之内，“那日在宫中见着你的舞，错眼之下，我还以为是她。今日你这一舞，我瞧着甚具她当日的神韵，害我以为，是她回来了。”
项庭秀略觉意外，惊讶之余，却又觉几分失落，原来他注目于她，只因为她酷似旧人。她眼中带上了一抹哀怜，幽幽地凝视他，只见他面上犹带深刻的思念和爱重，她脑中猛地升起一念，如若这样的思念和爱重，从今往后只给她一人，那即便是只把她视作旧人，又有何不可？
这样的念头才起，她自己先被吓了一跳，难道为了得到他的珍视，她可以牺牲一切？
他清眸一扬，含着期望向她道：“这里是我的城郊别苑，来日若是咱们在此以箫舞相会，姑娘可是愿意？”
项庭秀没有马上答应，只是静静地望着他，那样的安静，如是一株迎着微风的白玉兰，自有一番楚楚动人之姿。言溥博看到这样的她，不觉怔怔良久，情动地牵住了她的手，声音轻柔如梦呓：“秀儿，答应我，好不好？”
她再止不住微微颔首，秋水含烟的双眸内是满满的柔情，“承蒙王爷错爱，庭秀愿为王爷起舞，只要王爷不弃，庭秀自是不离。”
言溥博朝远远侍立在廊下的侍女扬一扬手，侍女当即手捧锦盒上前，他从锦盒中取出一枚金錾花镶碧玉玉翠珠钗，亲自替项庭秀簪在了发髻之上，他的手自珠钗垂落的水晶流苏缓缓滑下，悠悠叹道：“秀儿戴上这枚珠钗，又是另一种风韵了。终究还是该有个新主人了，这珠钗便送予你罢。”
项庭秀盈盈一笑，眉梢眼角尽是妩媚：“多谢王爷。”
至未时返回时，她坐于轿中，并未舍得将那金錾花镶碧玉玉翠珠钗摘下，一路不时地拿手去抚着那摇曳的水晶流苏，触指清凉，仿佛还能感受到他眷眷的目光，以及他掌心微薄的汗湿。
待轿行至项府门前，她方把珠钗摘下收起，敛衣笼袖地往府里走，一如既往的小心谨慎。
返至恰芳院时，她轻步从姐姐的东厢正堂走过，路经敞开的镂花长窗时，她瞥眼睢见姐姐正在里边打着络子，止不住心头一慌，才想低下头去匆匆走过，却是怕什么偏来什么，项庭真这时抬起头，一眼便看到了窗外的她，笑着招呼道：“秀妹妹，你可是回来了？进来说话罢！”
项庭秀心里发虚，却是避无可避，只得硬着头皮走进屋里来。
紫檀木八仙桌上满满地摆着各色丝线，项庭真玉指灵动地在丝线间穿梭，却是一块石青色配大红色的汗巾子，攒心梅花的花样，十分精巧。她笑着一指跟前的绣墩，示意妹妹坐下，道：“今日正好沛姐姐过来一块打络子，原想把你也叫上，没想你竟出门去了，这可是破天荒头一遭。”
项庭秀一颗心七上八下，如坐针毡，强笑着道：“早知姐姐有此意，妹妹说什么也不会出去了。”
项庭真掩嘴笑道：“不是什么要紧的事，难得妹妹出府一趟，如意斋的胭脂却是上好的，妹妹好眼光。”
项庭秀极力维持着镇定，道：“姐姐说的是，那胭脂极好，却是妹妹不配那颜色，终是作罢了。”
项庭真端详她片刻，“妹妹肌肤胜雪，什么颜色都配得上。”她的眼光从对方的翠金花形镶米珠耳坠上掠过，“今儿妹妹这一身打扮倒与往日不同，却是好看得多，更像是个闺阁千金了。”
项庭秀心头一突，谦卑地垂下头：“姐姐见笑了，妹妹再怎么打扮，也还是这副粗蠢模样。”
项庭真对她的妄自菲薄见怪不怪，遂也没说什么，只低头继续打络子。
项庭秀看着姐姐手中的汗巾子，忍不住问道：“这样式看着甚好，比前次姐姐打给二哥哥的方胜花样好看，可是再给二哥哥打一条？”
项庭真笑意里夹着一丝入心的温柔，“这个是给王爷打的，来日新房相见，这便是我送予王爷的新婚之礼。”言及此处，她两颊飞红如霞。
似有冰凉的水雾兜头盖脸地浇下，项庭秀整个儿僵了僵，两手不自在地绞在了一块，犹犹犹豫豫地唤道：“姐姐……”
项庭真轻轻地“嗯”了一声，“什么？”
项庭秀张了张嘴，想说什么，倏地眼前似乎浮现起言溥博温情脉脉的脸庞。他是如日中天的皇子，是炙手可热的晋王。得蒙他的另眼相看，于她而言，是莫大的荣幸，是卑微如她的奢望。教她如何能就此放弃？一无所有，受尽白眼的日子，她已承受日久，真的不想来日，因着庶出的身份，面临低嫁的命运，再于荆钗布衣的落魄之中了却余生。
倘若此时狠一狠心，便是尊卑两重天，那么她何乐而不为？
她压下了几欲脱口而出的真话，微微地转过头去，不再看姐姐的眼睛，轻声道：“王爷他，真的很好，姐姐来日，一定会过得喜乐。”
项庭真不觉感慨：“我并不是不晓得，像咱们这样人家的女儿，婚配之事全不由自己作主，这当中牵系的是宗族的兴衰。如今爹爹怜我，替我选了这么一位人中之龙，难得的是，为人性子俱佳……”她甜甜而笑，两眉如弯月，“这也是我的福气罢。”
项庭秀心中难受，只吸一吸气，道：“明日我来陪你一道打络子，可好？”
项庭真微笑道：“自然是再好不过。”
项庭秀心中有事，只垂首替姐姐理着桌上的丝线，一根一根，如同是心中的乱麻，只需要冷硬了心思，便能轻易将其理清，不成困扰。
至酉时三刻，项庭真方欲命小厨房准备晚膳，白福家的便过来通传，说是老爷之意，请三姑娘到昌荣正厅去用膳。自各房各院设立小厨房以来，若非大节或是另有要事，府中鲜少有聚于一堂用膳的时候，今儿项景天特命她至正厅，料定该是不同寻常了。
她依时而至，才进厅中，却见父亲已候在金丝楠木圆桌旁的主位之上，下首左侧坐着项云柏夫妇、项庭茵三人，右侧便是沈氏以及项云杨二人。她眼见母亲神色不悦，心知不好，遂行过礼后便在二哥哥身旁落座，不敢多言。
下人们上前来伺候上菜，项庭真始知今夜在正厅用膳的便是他们几个了，人虽不多，却隐隐地感觉到山雨欲来的压抑，一时无心进食，只静静等待着父亲引话入正题。
待得膳罢，项景天以清茶漱口后，方缓声道：“今夜你们都在，有一事，必须由云柏亲自向大娘说清楚，你们在旁都好好听着，当是作个见证也好，知会也好，左右说不上什么好事，你们都好生留心着便是。”
项云柏煞有介事地来到沈氏跟前，冷不丁地跪在了她脚下，沈氏尚未及反应，便听他满怀歉意道：“大娘，云柏这一跪，是替了我娘的。我娘过去多有冒犯之处，还请大娘海量汪涵，莫要与她一般见识。我娘是因为云杨二弟中毒一事离府，至今已半载有余，她在庄院静心思过，已深明错之根源，当自悔改！”他的语气中添了几许沉痛，“如今我娘在庄院染了疟疾，病情一天重比一天，城郊寒湿之地，更是让我娘深受病痛折磨，云柏知娘身有罪孽，却也不忍见其痛不欲生，唯今……只得恳请大娘，大发慈悲之心，给我娘一条生路，允许云柏把娘从庄院接回府中养病……”他深深地叩首，“求大娘慈悲，准许我娘回府！”
他这一席话下来，沈氏面色一阵青一阵白，心绪在胸臆间九转千回，终是成了一口呼之欲出的愤怨之气。她压一压怒火，眼光在项云柏、项庭茵二人身上逡巡片刻，最后方落在丈夫身上，冷笑道：“才刚听老爷所言，说是让儿女们作个见证，权当知会，可是意指此事已成定局，容不得我反驳？”
项景天咳嗽了两声，看了看项云杨道：“此事最受委屈的是云杨。英岚当日虽然一时糊涂，但也没有下狠手，云杨无碍，倒也算不上弥天大错。如今英岚在庄院已劳作了半载有余，算是受了罚，身上又染了重病，回府养病亦不为过。”他顿了顿，问二儿子道，“云杨，你还怪不怪你二娘？”
众人的目光齐刷刷地落在了沉默寡言的项云杨身上，他面无表情，只默默半晌，方轻声道：“何必问我？”
二儿子轻飘飘的四个字，却似软钉子似的碰得项景天一脸灰沉。沈氏听闻，头一次觉得儿子得力，她止不住讥诮道：“老爷当日口口声声说存了那样恶毒心肠的人，不会有好下场。如今老爷却说算不上弥天大错，言下之意，便是云杨不死，庄氏也算不上