项庭真平一平气，一字一眼道：“爹爹可曾听过，若想一府安顺，莫让妾室当家？”
项景天蹙起了眉头，“你二娘是名媒正娶的平妻，并不能等同妾室。”他话音刚落，外头便传来通传声：“二太太来了。”
项庭真闻声，只是不动声色，默默地往一旁的梨木椅子上落座。
庄氏施施然地走进来，一身蜜合色掐银丝芍药花纹对襟长衣，最能映衬她的肤白如玉，发髻上一副鎏金点翠的转珠步摇，垂下凝白光洁的明珠累累而动，犹显端庄高贵之意。她进门便瞧见了项庭真，妩媚的丹凤眼内闪过一抹精光，随即便含笑道：“原来三姑娘也在，可是正好，我原便想要向老爷细说月银子的安排，既然三姑娘在此，只一道听了，好省得我日后再费一番唇舌。”
项庭真沉住了气，只是冷冷地看她一眼，没有当即发话。
庄氏将手中的账册摊放在项景天跟前，娓娓道：“老爷，这一本是祖茔一带的田产、庄院的进项账册，这一本是城西大街几家铺子的账册，还有这一本是城效田产的进项总记，再这一本是底下佃户每月的进项总记，还有一本是平日来往的公库账册，这一本便是府里每月总进项总支出的账册。这些林林总总的账口我都仔细理了一遍，旁的倒没什么，只是府里花费的这一项，若仍依着旧时先太太的做法，恐怕是不妥。”
第七十六章 当家之权（二）
项庭真面沉如水道：“然则二娘有何高见呢？”
庄氏拂一拂银丝精绣碎花纹广袖，在项景天身旁的楠木圈椅上坐下，方道：“倘若依着旧时先太太的规矩，底下的这些个下人们，一等丫鬟和掌事人的月钱是二两，二等丫鬟和执事的月钱是一两，三等丫鬟和粗使丫头、小厮便是几百钱。老爷，您可知，便是尚书大人家里的一等掌事人，每月也不过就二两银子，再有刑部侍郎家的一等丫鬟，每月定例一两银子，奴家便寻思着，咱们府里这月银子的定例，可是太奢靡了些，若是传到了外头，只不知老爷的同僚和上峰们会如何猜度，对老爷亦是不利。”
项景天问道：“你说的这些别家的月钱定例，可是属实？”
“千真万确，是老爷上峰陈大人家的马夫人，还有秦大人家的李夫人亲口告知奴家的。”庄氏言之凿凿，接着又道，“所以奴家这些日子以来日思夜想，便是打量着要从这月银子的定例上下一番工夫，不光是为了节省，最最要紧的还是老爷在外的名声。”她瞧着丈夫的脸色并没有反对的意思，便又道，“依奴家看，这一等丫鬟和二等丫鬟的月钱，不该一揽子定下来，还应依着各自在府里的资历言定，譬如那外头买回来的，可比家生子的要少个几百钱；那在府里才两三年光景的，要比那在府里五六年光景的少几百钱，如此算下来，既公道又灵活，有些在府里年资长的下人，月银子高些，外头要问起便说是体恤老仆人，额外恩典，却也是个好名声。至于三等丫鬟和粗使丫头、小厮，可先不必动。未知老爷意下如何？”
项景天甚为赞同，才要颔首称是，项庭真便道：“爹爹，这月银子的定例，并非是母亲一言堂，从老祖宗开始，便已经发了话，咱们府里的这些伺候的人，尤其是一等的掌事人，名是下人，倒都是忠心为主的，从此不论旁的，月银子一定要给足。这二两的银子，不是论年资，而是论心思，论心性，论周全，论妥当。有那家生子的，却行事懈怠散漫，有那买进府里的，却行事勤快妥贴，这个时候论年资，又有何公道可言？”
项景天犹豫着道：“可是你二娘所言的，亦是实情，倘若咱们府里下人的月银真比外头的要高，这一点确是有待商榷。再说了，我倒觉得英岚的法子不错，咱们府里这些下人的风气也是时候敲打一番了，先从月银子下手，未尝不可。”
项庭真深吸一口气，仍旧沉着道：“爹爹只知其一不知其二，那尚书夫人和侍郎夫人只告诉了二娘下人们的月银定例，却没有告知二娘除了这些定例以外，尚且还有额外的赏赐和年俸。如此算下来，咱们项府也并不比外头高。倘若此时贸贸然降低一等掌事人的月钱，恐怕不是敲打这般简单，倒是寒了人心，没的让忠心的人失了盼头，不能全心全意，那样方才容易闹出乱子来。”
庄氏微微沉了脸色，直直地盯着她道：“三姑娘伶牙俐齿的，倒是信口开河。尚书府和别的侍郎府里是不是除了月银还有别的赏赐，咱们都不得而知，你也不过是猜测罢了。”她侧一侧脸，缓声道，“话说回来，不知今日三姑娘为何在此？按理说三姑娘前番犯下大错，早已不配主理府中之事，也不该过问才是，老爷心疼你，容你言语这几句，可也算是给足了颜面了，要再往下说，便是有违规矩了，老爷你说是不是？”
项庭真不等父亲说话，冷声便道：“二娘这话问得正好，我为何而来？我来便是想问二娘一问，这些个削减月钱的主意，若是传出府去，让外头的人晓得是项府庄氏平妻的主意，真真不知爹爹的脸面该往哪里放？二娘既然这般在乎爹爹的名声，怎的就不知在这上头避忌一下呢？”
庄氏姣好的面容不觉泛起一抹愠色，“老爷相信我，把一府中馈交予我，我自要好生打点妥当，这原是我的本分，也轮不着三姑娘你来论说。”
项庭真正一正神色道：“爹爹之所以把一府中馈交给你，也是因着顾虑家府无人打点的缘故，庭真身上是有过错，眼下不能替爹爹分忧，可是你们别忘了，这府里除了我这个嫡女，还有二哥哥这个嫡子，要说最合适的当家人选，还是二哥哥云杨。”
庄氏不由一愕，项景天闻言，连连摇头道：“云杨终日只知骄靡逸乐，胸无半点墨，无甚志气，哪里能担当一府主理的重任？不可不可，万万不可。”
项庭真淡淡地瞥了庄氏一眼，“要说胸无半点墨，女儿真要替哥哥叫冤，想哥哥虽然没有上家学，却没忘了在府中勤读圣人圣言，论说志气才情，韬略经纬，哥哥势必要比身为平妻的二娘要强得多。至少断断不能闹出削减月钱一事来，祸乱人心。”
庄氏眼中的怒意一闪而过，旋即又平静下来，微笑道：“三姑娘说的是，原该由云杨当家。只是众所周知，咱们家的二爷云杨，沉醉医卜星相，是摇卦算命的好手，就是连外头的公子哥儿，都慕名而来，恐怕云杨忙得不可开交，无以脱出身来打点家事。”
项景天提起二儿子便心绪烦躁，一摆手道：“罢了！云杨一天不长进，我便一天不能让他当这个家。”他顿一顿，再道，“至于今后谁主一府中馈，眼下也不能言定，府里的事，暂还是由我亲自作主，底下这些琐碎繁杂之事，便交由英岚打点。”他看向女儿，“如此安排，该是不会落人口实了。”
庄氏眼看到手的当家大权就此被丈夫收了回去，心中大为不忿，只冷冷地瞪了项庭真一眼，遂又问丈夫道：“英岚以为，月钱整饬一事势在必行，还望老爷决断。”
项庭真哪里肯就此罢休，只道：“老祖宗的规矩自数十年前便定了下来，自有道理，从前母亲也曾想过要整饬月钱，后来却知这月钱定例都是有章法的，多一钱少一钱都是不妥，牵一发而动全身，牵连也广，方才作罢了。如今二娘要想大刀阔斧，恐怕对二娘自身也好，对府里的老仆人也好，甚至是整个项府的安稳也好，均非良策。爹爹不妨细想想，可是如此？”
项景天脑中念头转了又转，最终还是有了决定，遂柔声对庄氏道：“英岚，庭真所言未尝没有道理，我晓得你的发心是好的，可眼下恐怕还不是时候，不如先放一放，日后再作打算。”
庄氏心底顿时怒火中烧，只是面上不便表露出来，只暗里咬一咬牙，转过脸去道：“既然老爷无此意，我日后便也少些在这上头费心，以免我一心为着老爷，费煞思量，却又偏不落好。”
项景天少不得一番好言相劝。项庭真前来的目的已然达到，便也无意久留，径自告退了出来。
第七十七章 家贼
返回恰芳院的路上，她行至前院，才踏入长廊之中，便见花丛旁畏畏缩缩地立着一名婢女，隐隐只见其一身灰青色的二等丫鬟服饰，并看不清面容，心中不由犯疑，遂开口道：“是谁在那里？”
那丫鬟闻得这声，方诚惶诚恐地转过身来，朝项庭真颤巍巍地跪了下去，道：“奴婢元妙，见过姑娘。”
项庭真不曾想是元妙，只淡然道：“你从我院子里出去后，该是发配到了花房里罢？怎的不好生莳花？倒还是从前那副听壁角的模样。”
元妙伏在地上，泫然欲泣：“姑娘，当日之事，奴婢是冤枉的。我事后才晓得，原来一切都是有人在背后放冷箭，当晚把奴婢叫去的几个小丫鬟，全都是受人指使。奴婢得知真相后，便想着要告知姑娘，奈何后来又生出了那样的变故，便一直没有机会。”
项庭真往前走了两步，又回头看着她：“你倒是说说看，是谁在背后陷害你。”
元妙慢慢地抬起头来，眼中含着一抹憎恨：“奴婢几经波折，费尽了心思，方查知那日茉玉、兰芳、春莺几个来寻我打牌，并非一时兴起，而是有人从中指使，那个居心叵测之人，正是……”她一字一顿道，“正是大姑娘庭沛。”
项庭真却并不意外，只是默默垂首片刻，低声道：“当真是无孔不入，从一开始，便是处心积虑。”她冷笑一声，“好心计，好心计，倒真真是让我大开眼界了。”
元妙瞧着旧主的模样竟没有半点波澜，一时摸不清她心思，只是惶惶道：“奴婢的性子，只有姑娘最为了然，奴婢从来是明人不做暗事，若是遇着那不好的，奴婢宁愿撕破脸，也决不会委与虚蛇，更遑论是对姑娘您，更是不敢有半句虚言。”
项庭真闻言，止不住嗤笑了一声，讥诮道：“你可知，我这阵子听得最多的，便是每句真情，看得最多的，便是满面诚恳。她们每一个人的话，都比你的来得动听，你倒当真是不晓得虚情