笆律媸珏哪锛胰耍实劬箍先绱丝鳌！�
皇帝微微笑道：“今日这件事，谁也不许往外说。如果朕看到了言官的奏疏，吕义——我拿你是问。”
这场戏分明砸得一塌糊涂，却被皇帝主动掩盖了过去。吕义、李彦等人皆猜测，皇帝是对这女孩儿动了心思。
皇帝转头看看琴太微，语声如春风细雨：“琴内人，你随朕回宫去。”
琴太微勉强往前挪了一步，忍不住回头看看谢迁，谢迁垂手跪在一旁，一眼都不曾朝她这边看过来。
此时她离他不过一步之遥。只要再往前走一步，她就能扯住他的衣角，恳求他搭救她，带她回家。从来她求他做什么事情，无有不能如愿的。可是这一次，他连多看她一眼都不敢。她费尽心思传出的条子，终究到了他手里。千回百转已经到了这个地步，就这样算了吗？如果她再往皇帝那边走一步，是不是永远不能回头了？
第三章春闱05
谢迁忽然膝行一步，再次叩首：“陛下，臣还有话要说。”
“探花郎平身吧。”皇帝打断了他。
因为跪得略久，站起身时只觉双膝酸软，他忽然萌出了一丝冷意——其实刚才，皇帝已经放过他一回。现在他又能跟皇帝说什么？
皇帝岂能不知他要说什么，他一切都看得分明，悠然笑道：“谢探花，你今日回家去，可告知朕的姑母：她的外孙女儿，朕会好好照顾的。请姑母安心养病，朕盼着姑母早日康复。”
谢迁复拜一回，木然道：“陛下天恩高厚，臣举家感戴不尽。”拜毕退到一边垂手而立。
琴太微怔怔地瞧着这场戏，似还未悟过来。李彦见琴太微意态踌躇，尖着嗓子催促了一句：“琴内人不知谢恩吗？”
她口称“谢恩”，并敛衽行礼如仪。皇帝心满意足。
一声“起驾”，香尘滚滚，翠华摇摇，銮驾朝着东华门迤逦而去。
谢迁滞在皇史宬的红墙下。青砖路面被辂车碾起一阵淡淡的烟尘，她的背影混在锦衣队列之中，亦变得模糊不清。禁城的高墙危如山峦，一时朱门洞开，华盖龙幡鱼贯而入，肃然无声。待最后一人跨入那尺高的朱槛之后，宫门即关闭如仪，只剩一行门监竖在墙下，如人偶般一动不动。
他待了一会儿，回头却看见那个白发的郑姓内官徐徐走来，表情中有一丝不解，更多是落败的无奈。他迎了几步上去，想和郑太监说点什么。郑半山狠狠地剜了他一眼，振了振袖子，飘然离去。
銮驾入东华门，又过金水河，经文华殿、文渊阁至左顺门外，沿着外朝东壁的夹道一直往北，向内廷方向行去。除夕那晚，琴太微算过皇史宬到乾清宫的距离，大约是五百丈，实际走起来，这条路却无比漫长。
穿过景运门，来到乾清门前的空地上，只见谨身殿的白石后陛，峨峨高耸如玉山将倾。乾清门面阔五间，描金绘彩，门前两侧各一尊镏金铜狮子，背后八字琉璃影壁。这里是内廷的正门，入门即是后宫。皇帝忽然回头看见琴太微混在随从中，一脸茫然地瞧着自己，便微笑着朝她点了点头。琴太微自是瞧见了，忙低头跟上。
步入乾清门，只见碧空之下金庑重檐，长长的甬道直通乾清宫前的丹墀。甬道为白玉砌成，高一丈，宽三丈，两侧皆是，步于其上，竟可远远望见帝都最远处的城墙垛头，即使是最淡薄谦卑的人，若有幸步于其上，心中亦会生出漫步云端而俯瞰苍生之感。琴太微忽然起了个念头，不知父亲是否曾经到过这里。
“琴内人？”李彦的尖细声音又一次响起。她一抬头，见皇帝正瞧着她，只得趋向跪下，听候发落。
皇帝正想说什么，看见她走路走得披头散发，面带薄汗，身上却仍穿着绿油油的内官袍子，瞧着颇感好笑，便顾左右道：“这像什么样子，带她下去梳洗一下，换身衣裳再过来。”
即刻便有两名老成宫人上来，引了琴太微到东庑的一处偏殿里。帷幕挽起，蒸腾的水汽顿时将眼耳口鼻尽皆蒙住。过了一会儿，才看清里面有一个丈宽的巨大木桶。墙上有一个洞，洞中穿出一根铜管，将隔壁灶间的热水引到木桶里。香氛。早有两个宫人上来，依次为她除去衣衫，又递过一匣木樨鹅油胰。琴太微接了东西，战战兢兢地爬进木桶里缩到一边。有人拿了梳子、篦子及皂角浆合的香药丸过来，蹲在木桶旁为她梳洗头发。琴太微从小由人服侍惯了的，却也没经过这般排场，不由得暗暗惊叹。
那身内官的衣裳自然是扔掉了。时值初春，宫人俱换罗衣，给琴太微备下的是一件桃红素罗短袄，一条玉色水纬罗马面长裙。短袄穿上却肥大了些，起首的女官命人换来一件鹅黄｜色小袄儿来，换上恰好合身，又选了一双沙绿缎羊皮金滚口高底鞋命她穿上。
一边又有人捧上胡粉、胭脂、露花油等物。便有梳头的宫人上来，将她的头发擦干上油，在头顶绾结成髻，罩上又高又尖的棕髻，四周略插上几件头面。琴太微从镜中看去，微觉吃惊，她入宫前还未及笄，只知妇人才戴狄髻，莫不是宫中装束皆如此？那梳头的宫人见她好奇张望，亦深深地看了她一眼，莞尔笑道：“这孩子的头发真好，又黑又密，戴髻子倒显得多余了。”
这句话不免令琴太微有些羞愧，但方才一番沉闷不安亦由此打破。
“内人生得白净，不擦粉也罢。”虽是如此说，那女官仍旧为她薄施了一层浅白轻红的珍珠粉，抹了一个浅浅的桃花妆，画了一双清清的远山眉，又用簪子头在胭脂膏上蘸了一下，点染在她的嘴唇上，顷刻便有清甜如蜜的花香在唇齿间散开。女官将她细细地端详了一番，笑道：“还差点东西。”又在妆奁中挑拣了半天，选了一枚极小极亮的翠钿，呵开了胶，粘在她的眉间。
如此梳妆一番，琴太微往镜中看了看，只觉满面娇慵鲜妍，与自己的本来面目大不相类。她又瞧了瞧身边的这几个年长内人，似乎并未如自己这般盛妆修饰，登时狐疑起来。
从偏殿出来，只见夜色深湛，漫天星斗如簇簇银钉撒在碧海之间。乾清宫正殿如一头黝黑巨兽伏在白玉高台之上。大殿内燃着两树通臂巨蜡，通明如白昼，宫人将琴太微引到一处耳房，道：“琴内人在此间少待一会儿。陛下看完了奏疏，还要传你问话。”
琴太微选了一个墙角，敛衽静立，两只眼睛却悄悄地打量着这天下第一的宫阙，外间传言，乾清宫一共有二十七张床。先帝当年患病时，一度多疑怕鬼，防范森严，每晚在这二十七张床铺之中任意搬迁，居无定所。后来索性撇了乾清宫，搬到西苑去住了。琴太微小时候听父亲说起这个掌故，十分想不明白，一间房子里如何放得下二十七张床呢？
第三章春闱06
今日却真是亲见了，乾清宫殿宇十分高敞，面阔九间，后暖殿恰隔出九个暖阁，每个暖阁分散又以天梯相通，极尽玲珑巧妙之工，远远望去如仙山楼台。只是今上大约没有随意迁居的癖好，只择了西边一处暖阁。那边灯火明亮，人影憧憧，隔着一道道垂地遮天的帷幛、一重重镂玉雕金的屏风，依然散出的淡淡暖意来。
琴太微瞧着那温暖的灯火，心里忽然突地猛跳了一下——她来这里做什么的？
“琴内人久等了吧。”乾清宫管事李彦忽然出现在她面前。
宫人们静悄悄地打起帷幕，拉开隔扇，让李彦领着她一直走到宫殿的深处。越往里走，灯光越明亮，她的心情却越来越暗淡下去。她用余光悄悄打量这间屋子，发现此地无大案、书格等物，并不是皇帝看奏疏的地方。她看见了一只巨大的青花云龙纹盘，盘中飘着一只镏金香鸭，它身躯柔软颈脖蜷曲，喉间吐出酽酽的奇香，香气与水雾糅合一处，似落花拂面般温软迷离——那是天家才能使用的龙涎香。她被这香气扰得视线迷离，透过轻白薄紫的袅袅香烟，看见一张铺着黄｜色绣褥的巨大龙床。
琴太微吃了一惊，这是皇帝的卧房。
皇帝换掉了白日里穿的锦绣龙袍，只披了一件家常道袍，立在床前不知做什么。听见李彦说琴内人来了，偏过脸来看了看她，然后对李彦说：“你们先出去。”
宫人和内官们依次退了出去，李彦跟在最后。琴太微心慌意乱，也想跟着出去。有人悄悄伸手拦下了她，递来一个意味深长的眼神。
她僵在原地不动，瞪着皇帝。皇帝仍然立在床前，背对着她，罗袍如流水一般从背脊淌下，刺得她满眼辛酸。她忽然想起谢迁来，去年他说过的话分明还在耳边：“琴妹妹，我等你回来。”
“琴内人，你过来。”皇帝说。
他听见她半天没有动弹，不由得转过脸来，见她跪在地上，身体蜷成了鹅黄｜色的一小团，便道：“不必跪着了，过来吧。”
她依旧没有动弹，只是双肩不停地颤抖。
“你哭什么？”皇帝大惑不解。
“奴婢……奴婢……”她想来想去，实在说不出那个词，只能抽抽噎噎道，“求陛下放过我……”
这句话尚未说完，她已控制不住自己的情绪，索性号啕大哭起来。
外间守夜的宫人闻声而入，探看究竟，皇帝挥了挥手，示意她们出去。琴太微跪在地上哭个不停，皇帝无可奈何，索性坐在床边静静地守着，等她的哭声变小了一点，方开口道：“你在想什么？朕叫你来，是想给你看一件东西，不是要你侍寝。”
琴太微听见“不要侍寝”，不觉怔了，忙收声拭泪。脸上的胭脂妆粉早被泪眼冲得七零八落。皇帝从案上拿了块帕子递过去。琴太微谢恩接过，将残妆擦拭干净。她想起刚才失态，羞红了脸，恨不能就用这方帕子将脸蒙住，再不敢看皇帝一眼。
皇帝瞧见她这副模样，不觉失笑：“你别担心，我还不打算纳你为嫔御。宠幸了妹妹，万一做姐姐的伤心怄气了呢？”
琴太微听得此言，倒觉得十分感动，便敛衽正拜：“奴婢谢陛下天恩。”
“谢我什么？”皇帝笑道，“谢我放过你了？”