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芝夜皱了皱眉：“不是五年前才和西秦订了盟约么？送了不少我虞夏的好男儿过去。这群蛮子又闹将起来了？”
曲如凤答道：“陛下有所不知。去年冬季寒冷异常，大雪频降，西秦人的牛羊冻死了不少。这会子该难过着很。只消送点钱粮过去就能消停了。”
“我虞夏倒成了开善堂的了。岂不是西秦想要什么就要什么了？”
“非也非也。此番扰民的不过是些饥民罢了。若是大军贸然发动，秦王定然以为战乱又起，彼时劳民伤财……就不是这个数了……”曲如凤娓娓说道。
可真的就是些饥民作乱？芝夜心中冷笑，却不辩驳，说道：“国丈说的有理。此事就交由国丈一手处理了。“
“臣遵旨。“
但芝夜可不会以为这么简单，曲如凤若是要做，就得做得名正言顺，有什么事情定然不会瞒着她这个国君。但西秦人的真实意图是什么，就有待商榷了。就算最后西秦意图不轨，曲如凤也不过是判断失误而已。
商量完了这件事，曲如凤却没急着走，好像还有话要说的样子。
“国丈，怎么，还有什么没说清楚么？“
曲如凤微微一笑，倒是很慈爱的样子。“接下来说的事，可是与陛下有关了……事关我虞夏国运长宏……”
芝夜心头一跳，心知这老狐狸又想出了什么幺蛾子，却面上谦虚笑着：“哦？愿闻其详。”
曲如凤弯腰一拜：“陛下年及弱冠，虽然尚是年富力强的时候，但也该考虑传嗣之事了……膝下无嫡女，总让人不安心，尤其是旁支宗室……”
曲如凤前脚一走，芝夜就叫了魅影和幻影出来，安排她们去西北边境打探消息。芝夜想了想，还是亲手写了一封信，令西北将军席先诺加强边防，囤积粮草，随时防御秦兵进犯，并要求幻影秘密送到席先诺手上。至于她有没有好好遵守，又是另一回事了……
不到万不得已的时刻，她也不会出动最后的底牌……
处理好了这件事，曲如凤所说的另一件事却又摆上了芝夜心头。的确，若有嫡女在膝下，她的皇位便又稳固了几分。可关键是这个嫡女该花落谁家。曲如凤这意思，是逼着她做出选择吗？
若她是曲家，也会选择一个有着自家血脉的皇女拥护吧；曲如凤是想跟她结盟呢，还是条件……自古帝王家的事，再小也是大事；寻常百姓家，有一女半男的，都足够了的了。帝王家，却连每一个孩子都要算计在内。她该庆幸凌寒是个儿子吗？若曲家有了一个嫡长女，她不敢想象她会怎么做……
但若是凌家呢……
早已荣宠至极的百年世家，再多的荣誉地位，不是锦上添花；而可能是压倒骆驼的最后一根稻草。
“什么……陛下，绝对不可以这样……”
身穿红黑色朝服的女子就那样斜坐在凤椅上，只看见侧脸一个清丽秀美的轮廓，仿佛被淹没在层层叠叠的金银珠玉中，脆弱而又强大。
“我让你来这儿是做事的，不是给你选择的。”芝夜淡淡说。
江培风仍是满脸不愿的神色，抗议道：“陛下，您若是觉得事情棘手，臣……臣可以帮您……何必这样拿自己的身体做赌注，更何况您今年……”
“我看你是在太学的日子过得太安逸了……江仕女……”
看芝夜有拿他的性别说事的趋势，江培风识趣地闭上了嘴。
“我给你三天时间。你若不愿意，我自然也不缺人。梓州那边刚和朕上表缺人……”
梓州是个偏远之地，若是到了那儿，没个七八年是回不来的了。江培风是个聪明人，很快答道：“臣领旨，谢陛下厚爱。”
芝夜冷哼一声：“看不出来，江仕女……倒是个懂得变通的。”
江培风没理会芝夜话里的暗讽，虽说答应了，但是毕竟主动权还在自己手里不是？神态自然地鞠了个躬，说道：“臣虽不才，为了能留下陛下身边，还是得聪明点的。”说完，熟练地朝芝夜抛了个媚眼。
这一下子把芝夜给恶寒到了……看着芝夜瞬间凝固的脸，江培风也有点不好意思，向来肆无忌惮的脸上也有些发红。
芝夜轻咳一下，说道：“若是做好了这个……我把你调进太仆寺做署令……虽然官职小了些，但一开始也就只能做这个了。”
江培风眼睛一下子变亮了，热切地看着芝夜。虽然这个官职小，但天女近臣的位置……对他很是便利。
芝夜被他瞬息万变的眼神看得有些发毛，挥手斥道：“行了，你可以走了。“
江培风却还不动。
“怎么，还有什么问题？”
江培风嘴角挂起一抹笑：“陛下让我做这个药……我总要知道是为什么吧？毕竟，我可不能莫名其妙砸了自己的招牌。“
对于寻常人来说，能够为圣上做事已经是极大的荣宠了，怎还会关注自己的招牌声誉问题。江培风就这么说了，还说得耍赖一般。
“知道得越多，死得越快。”芝夜慢慢答道。
“谢陛下关心。但臣不怕死，倒怕不能守在陛下身边。”今年是个好年份啊，他可不想不小心下手伤到了未来的天定凤女……
江培风一番半真半假的辩白说得一板一眼，倒好似不答应他就要一头往旁边的柱子上撞死明志一般。
过了许久，芝夜才幽幽说道：“自然是除去……不应存在的东西罢了……”
能有一句这样的回答，就已经很好了。
作者有话要说：
☆、23
芝夜不知道该如何去面对曲宴宁。
原本她可以继续假意宠爱，维持表面和平，直到假象破裂的那一天；但可惜她和曲宴宁天生八字不合，撕破了脸，已经没什么好说的了。说到底，芝夜这个少女帝皇还是太年轻，有点冲动和傲气，对于后宫这一套把戏，她隐忍的功夫还不到家。
曲宴宁倒比她还坦然很多。
只要曲如凤还在一天，他这个皇后就容不得被她当做一个虚衔。
芝夜黑着脸走进甘泉宫，发现这个多日不见的地方，竟变得……朴素许多。
偌大的宫殿空空荡荡的，宫人也不见几个，风吹着悠悠荡荡的帘幕，显出了几分幽深恐怖的气息。芝夜一走进宫殿，听到响动的小寒儿惊喜地从里边跑了出来。
“母皇！”软软糯糯的小包子开心地抱着母亲的腿，水汪汪的眼睛好像两颗葡萄。
芝夜一看到凌寒，心就先化了一半，把又敦实了不少的小包子抱了起来，哄道：
“寒儿长大了，母皇抱着都沉了！”
小娃儿的脸肉嘟嘟的，让人看了就像咬一口，听到母亲的话，不好意思地扭了扭小身子，手臂挂在母亲颈上就撒娇道：
“母皇好久都没来看寒儿了。寒儿好想母皇……”
芝夜有些愧疚地亲了亲寒儿的额头，这是与自己血脉相连的孩子啊，从自己身上掉下的一块肉，他还什么都不懂，做母亲的，却只能时时把他撂在一旁……
“在做什么呢？这么高兴？”芝夜蹭了蹭儿子的小鼻子。
“和父君在画画……”
芝夜超里边看去，曲宴宁穿一身素色长袍，袖子都挽着，跪在地上，身姿清隽了不少。案上正铺着一副画了一半的画，笔墨就搁在一旁，却是连个服侍的宫人都没有。
“参见陛下。”
“起来吧。”
芝夜知道宫中人情冷暖，本是常事，今天亲历，却又回想起旧日的情形来，但还是不得不硬下心来。寒儿是她的心头肉，无论发生什么，她自是会好好照拂的。
“画了什么？”芝夜问寒儿。
“梅花儿。”
芝夜看那画卷，枝干曲折优美，墨色流畅，是大人的手笔；那几朵小花却画得歪七扭八，像是小猫的爪子印。两者看起来不搭，却另类和谐。
“寒儿画给母皇看可好？”芝夜浅笑说道。
小人儿坐在特地给他垫高了的小凳子上，看看母亲，又看看父亲，倒是一鼓作气，拿起笔画了起来。
新出现的几朵猫爪印没比之前好多少，小孩子兴奋的脸红红的，曲宴宁倒是很有耐心在旁边一步步指点着。
好不容易画完了，寒儿拿着画卷眼巴巴地看着芝夜，好像在讨一个奖赏。芝夜摸了摸寒儿的头，看着那风格诡异的一树梅花，还是忍不住给了个昧着良心的赞扬：
“真好，朕的寒儿画得真好。”
“真的？”小孩子眼睛亮亮的，随即又垂头丧气地说：“可是太傅说儿臣没有丹青的天赋，跟母皇一样……”
那个胆大包天的家伙敢说朕的皇子没有天赋？哦……好像是章鹫亭那个顽固又古板的老儒生，按资历，也是当今天女的老师之一……算了……朕小时候也不会画画，现在这水平也是恶补上来的……
大约知道这是自己遗传的缘故，芝夜就不能苛责许多，安慰小儿道：“不会画也没关系……”朕的字不是写得不错嘛……
“谁说寒儿不会画画的？父君教你就是了”曲宴宁倒是自信很多，“再不济，也能比你母皇好的。”
这句话让芝夜脸一下子黑了，可惜曲宴宁这话说得太自然，风过水无痕。看寒儿欢欢喜喜的模样，芝夜倒拉不下来脸为这么一件小事翻脸。
小孩子的世界还是天真自然，等到成｜人的世界，却不得不面对许多沉重。
入了夜，白天太过兴奋晚上犯困了的寒儿被寻来的宫人抱走了。寒儿揉着眼睛，临走时，却还扯着芝夜的袖子说道：
“母皇……寒儿会很乖很乖的……母皇不要不让寒儿见父君好不好？父君答应寒儿了，他也会很乖的……母皇不要生气了好不好？”
芝夜略一想就明白了其中关窍，皇夫涉及巫蛊之事，为了皇家血脉的安全，自然是不许寒儿接触曲宴宁的。只是这其中，唉……
送走了寒儿，宫中却只剩下俩人，相对无言。
是夜，女皇留宿甘泉宫。
橘红的烛影