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“这是应当的，多谢大哥关心。”脚在裙底微微退了半步，竭力忍住，保持原状。
对方轻蔑地看向她，阴阳怪气道：“弟妹真是辛苦了。二弟如今赋闲，有什么缺的就来找我。”
关心似真亦假，仿若戏谑。
子虚尽到本分，低头致谢：“大哥费心了。”
那人微不可见的一笑，随即转身离开。
沈氏跟着周大人回洛阳后，米仓巷全然掌控在周慕赢夫妇手中。
严氏表面亲厚，暗地里小动作不断，缩短毓真兄妹及清平斋的开支驾轻就熟。
好在周慕筠之前颇有些家底，如此倒也安逸依旧。
只是女子天生对持家上心，子虚品了品周慕赢的话后猜测，这对兄嫂只怕是借机逼清平斋低头。不禁也为未来生了担忧。
周慕筠失了生财之道，聚宝盆尽数倾倒，周大人又是如履薄冰的境地，往后的路只怕会更难走。
对此周慕筠却是并不担心的样子，只笑着安慰她道：“放心罢，还有瑞麒呢。他在红豆馆享乐一日，就少不了咱们的。二爷富贵时可没少往里头砸钱。”
子虚被他逗笑，“呵，往后实在过不下去了。不如借贝勒爷的宝地组个草台班子，捧起个角儿红透了，便不怕饿肚子了。”
二少爷大笑：“妙哉！瑞麒那地方，京城有头有脸的都爱去躲清静，选个好苗子捧起来容易得很。”
她笑了一回缓缓收住了，靠在他肩上轻轻说：“我昨儿，去见了卫小姐。”
周慕筠不动声色，“哦？风头正紧，先生也要回天津了罢。”
“嗯。”一段踌躇后，她道：“我从未问过你。。。。。。只是。。。。。。恒运是你这么多年的心血，你当真舍得拱手让人吗？”
他听这小心翼翼的问话，笑了，“予和是否跟你说她有法子助我重新夺回恒运？”
她一惊，“你怎么知道？”
“你忘了，她的父亲，亦是我的老师。”
他们从小就见识过对方的伎俩。
他趁热打铁觑见她惊讶的空挡，继续问她：“条件是什么？”
子虚一怔，几乎是脱口而出，“江山换美人。我退步，成全一对青梅竹马。多可笑，她甚至愿意做小！”
转念觉得有些好笑，“她如何确定我爱你到这地步，宁愿牺牲自己换你富贵？”
周慕筠此时不忘嘚瑟，“梅儿，你对我的心恐怕外人看得更真切罢。”
“真的？”
“真的。”
“那你也明白？”
“我自然明白。”
她有些被看穿的窘迫，低头不语。
周慕筠等了一会，实在心痒，扯扯妻子的衣，“所以，你怎么说的？”
她看他一眼，“我叫她不必委曲，你若愿意，大可休妻。”
周慕筠心里一跳，她还是彼时青州城“不做其一，只做唯一”的少女。
对准了那双眼亲上去，搂住妻子。
“我这辈子，只有一个妻。”
甜言蜜语到此处，门口来客。不用猜，准是六小姐。
不过这段日子，多了个四少爷。
从不多说半句的木头少爷周慕桓跟着妹妹在清品斋蹭饭，一蹭就是半个多月。
用毓真的话说：“父母不在，兄长为父。管吃管喝，顺带指导功课。”
二爷搂着肚子不肯，“好妹妹应该体谅兄长伤情。”
毓真怎会轻易放过他，“我自力更生，二哥只需指点四哥便可。”
一贯不怎么吭声的周慕桓竟开口求教，“还请二哥指教。”
周慕筠对待弟弟虽不比毓真亲厚，但对周慕桓确实有几分欣赏的。
板正脸道：“以你的能力，学堂的功课大约没有问题。你想叫我教你什么？”
周慕桓清淡的面上表情未变，口齿清晰地问了个问题，“二哥觉得，现在的朝廷还能坚持多久？”
在场皆是一愣，子虚看向这对沉默对视的兄弟，突然从这清秀少年身上看见了她无缘见到的十七岁的周慕筠。
他曾经是否也是这般尖锐的少年？
而此刻，接近而立的男子沉下声道：“纵使朝不保夕，大约也不能一蹴而就。”
周慕桓盯着兄长的眼，心里滚起几番洪浪，他眼里耳里的政治是风头正盛的贤亲王和传单学报里的新革命。
他原本该是新学堂教育出来的朝廷几十年后的又一批走狗，可那些明里暗里散播着的理论令他着魔。
他在心里为这场新与旧的战争做了演练。民主共和分明该是大势所趋。
可他的二哥却告诉他，这世上还有一中间地带的乱成贼子们正伺机瓜分残破的江山。
譬如，他心知肚明的父亲。
周慕桓恢复寡言的模样。是的，哪有那么简单呢？
“二哥你，会怎样选？”
周慕筠喝尽杯中参汤，“你看看现在街上横行霸道的洋鬼子。无论是谁，咱们，得先站起来。”
这天下需要的不是君王，而是一只拉出屈辱泥淖的手。
☆、风满楼
瑞沣上台，朝局与几十年前诡异的相似，只是当年掣肘两宫太后的八大臣变成了幼帝生父。这位摄政王不比那些硬脑袋的老顽固，十分懂得顺应时事笼络民心的事。
接下北洋军后便马不停蹄张罗着要广纳人才组内阁，一举收拢异议颇多的立宪派。
设军谘府，立学堂，重组禁卫军，遣使赴欧美各国考察陆海军装备训练，军政大权合二为一。仿佛翘首便又能成就一个盛世。
而在此众志成城改头换面之际，瑞麒这闲散贝勒的日子却是出奇的不好过。
时常跑来诉苦，“经史子集？呵，贝勒爷我自从懂事，便再没碰过这些，瑞沣来这出，岂不是存心为难我。”
周慕筠但笑不语，怡亲王转饬摄政王旨意，要这些个整日无所事事招致百姓闲言，有损皇室尊严的王公贝勒们重拾学业留心学习。
瑞麒整日喝酒听戏提笼逗鸟的安逸生活戛然而止有苦难言。
二爷做同情状：“一朝天子一朝臣，你还是琢磨琢磨找个正紧差事做，坐吃山空总不是法子。”
瑞麒不屑，自暴自弃，“怎的，害怕我赖上你不成？”却见周慕筠并不理他，自顾自盯着账本。
“恒运都没了，怎么还看账本？莫不是二爷你另起炉灶了？”
“另起炉灶说不上，不过混口饭吃。”
瑞麒嗤他，“谁有你算盘打得好？只怕那东瀛人到头来只得了个空壳罢了。”
二爷听到此处，方微微抬头看了他一眼。
“谁说咱们贝勒爷不学无术，瞧这玲珑心思，可不敢在您面前卖乖。就您这样的哪用得着读什么经史子集？”
提起这个瑞麒气不打一处，“最惨的可不止这些，你猜瑞沣想了个什么损招？前几天专门招了寿王进宫带着几个老学究编了部什么皇室宗典，专门管我这样无所事事的纨绔。怕我们这样不成器的给爱新觉罗丢脸了。你说说，这岂不欺人太甚！”
二少爷宽慰他，“许是朝廷要重用你们，盼着你这皇室宗亲为国效力呢？”
这话周慕筠不过顺嘴，瑞麒也并不当回事。
谁知一语成谶。
新内阁成员名单一出，举朝哗然，十人中皇族旗人竟有七八人至多，宪政之虚伪令人心寒。
又加之那座只招收满人的新学堂，更是成了汉人心中的一根刺。
此国难当头之际，为政者竟一心只想着维护满人的天下，一时又只剩纷纷指责。
乱世里的人心比风向更为不定。
可这又怎么独怪瑞沣一人，冰冻三尺非一日之寒，一个岌岌可危的王朝不放干了血破茧涅槃，根本别无他法。
※※※
外头风大，日子却要过下去。
米仓巷没了主心骨愈发低调，清平斋到过起了细水长流的小日子。
除去自觉蹭饭的六小姐四少爷和不请自来的李公子贝勒爷，周慕筠实在很满足。
只是有了这些人，清平斋三日中有两日半都要上齐满满一桌酒菜招待客人。
二爷不能喝酒，干瞧着这些混子在他屋里寻欢作乐，脸一日比一日绿，这日又是座无虚席，终于忍不住爆发，“往后不请自来者，自备酒菜。清平斋可没闲钱养您几位贵公子。”
“小气！”已然称兄道弟的两人异口同声。
六小姐瞟了眼第一回来就结了梁子的李公子，帮着兄长说话，“我觉得有理。以往我们上红豆馆喝酒听戏，贝勒爷您还不是盯着二哥要银子，怎么轮到自己就这样抠门。”
瑞麒挤眉弄眼装无赖，拉着秀秀吃菜不理她，李启生却乐得跟她斗嘴，接下话茬，“二少爷这儿可比外头酒楼强，不如六小姐给个数，出多少本公子都乐意。”
毓真瞧不上他，哼了一声扭头跟嫂子说话。
那厢李启生到看着极为包容她的小脾气，深深瞧了眼毓真后提起酒杯隔空对着二爷举杯，一饮而尽。
朝阳一样的女孩子最易令人沉迷，欢喜也罢，赌气也罢，每一面都活泼讨喜。
今儿是芒种日，螳螂生，鵙始鸣，反舌无声。
夜间偶有熏风袭来，带着烟尘和寒露，无知无觉进入另一个季节。
珊瑚在此刻推门而入，满脸煞白，静住了满室欢言。
子虚心里猛地一沉。
只听得她道：“小姐，青州来消息。大少爷，去了。。。。。。”
作者有话要说： 晚安。
☆、归途
满室噤声。
子虚惶然立起，手中杯盏应声落地，腹上如中闷拳，踉跄退了几步，几乎站不住脚。
鼻翼温藏着的酸涩不知为何堵住了满目的泪，颤抖着望向前方，却发不出声。
眼前人影晃动，一时闪过无数画面，从青州到京城，一片焦黄的叶，湍急的河，归雁，落日，兄长，父亲，阿槿，嫂嫂，顾宅门口那方大石，阴天，簌簌的风声，，船舫，老街。。。。。。甚至融月。
思绪乱成麻线，独独少了悲伤。
不觉急了。
怎么了？到底怎么了？
来不及，来不及思考。
有人过来揽住她，胸膛温厚。
“梅儿——”