这番话说得十分在理，张元福不由对他刮目另看，暗道其年纪轻轻已如此练达丰富，心有所向，御前得幸实为情理之中，愈发谦逊地送他远离。
小六子又一路赶近天穹殿，未曾谋面一人，已甚觉奇怪，探眼往殿里张望，顿时汗雨簌簌，依照干爹的描述，殿里那一抹倩影定是他干妹妹无疑，露出三分有二的侧脸，看出一眼果然马上就使他想起储秀宫的那位主儿。
而她近旁那人正是他踏破铁鞋无觅处，千寻万找的皇帝！
眼前的情形如当头棒喝一般，事觉蹊跷间，他只得先避在门边，窥探一二也好再做计较。
“祁冀是你什么人？”
嗓音果然好听，叩玉鸣金似的，合着清冷无起伏的调子这样问向她。
她浅浅凹现的梨涡一晃失了形，瞳仁涣散缓慢透出孤寒，他在里头的面影也逐渐模糊起来，熟悉的语音腔调一如当初地响在耳旁，字句锥心难忘，也只他有底气凭据胜利者的倨傲直呼祁朝建贞帝其名。
十年前她面对的是他国质子，十年后，咫尺天颜，他是她的仇人，她却不得不栖身为奴，敬他如主。
“奴才盛苡给皇上请安了，回皇上话，建贞帝是奴才父亲。”
她额头抵着砖缝，两只肩头无可抑制地颤动着，低俯的模样酷似一只折了颈的丹头鹤，抖羽扇翅，极力保持最后的尊严。
“一人元良，万邦以贞，你父亲他一人降善，以保取整个儿祁朝赦免屠戮，朕对这点无可指摘，以为建贞之意也就在此了。”
他语气平舒地哂讽似乎起了效用，她肩膀缓缓垮了下去，抬起头横泪看向他。
皇帝不急地审视，盛苡全无乞怜的神色使他眉头微锁起，心里渐生火气。
☆、选官子
“你这会儿还活着，”他持续打压，“你父亲在天之灵一定很欣慰。”
“您说得对，”她咽然直视，嘴角微提起一丝轻蔑，“他一辈子活得耿直，至少不哄欺不盲骗，自得欣慰。”
皇帝似而非笑，开剖她单刀直入的暗讽：“成大器者，不拘小节，建贞帝在这一世风骨上栽了跟头，任人蒙骗，跟聋人盲者有什么分别？闺女倒挺孝顺，自承衣钵。”
盛苡听他语气淡淡的，却字字饱含讽蔑，砖隙里也不住往她膝头窜着寒气，话出口不觉失了温度，“您装聋作哑的模样，奴才学不来。”
殿外小六子惊得一天大的秘密，就已大感震骇，这会儿又听盛苡明目张胆地跟皇帝抬杠不说，还道出这等忤逆的言论，汗如冷雨般浇透了满身，心下惶然不堪，苦念有心无力，这干妹妹胆儿忒肥，乱拍老虎的脑袋，纵是他有插翅窜天的本事，这趟也难带她从虎口逃遁了。
话说完，盛苡垂下头，视线避开他那双漳绒串珠云头靴靴头，犹如避开他那张面孔，她信奉母亲生前教给她的道理，人不该揣着怨恨死去。
皇帝作何神情她已无心顾及，只等他或许发了滔天大怒，痛痛快快地赐她一死，她便能下地与亲重聚，愿来世不再跟他有任何的交集。
膝盖跪得痛麻，似乎过了很长时候，足够她把以往回想了一遍，听他在头顶说道：“出来。”
“嗻……嗻！”小六子听得他这声不冷不热的传唤，备感亲切，灰溜溜地跑进殿，叩头请罪：“奴才……奴才不是故意躲……”
“回养心殿。”
他收到吩咐，不能有半刻地耽误，立马洪声喊“嗻”回应，心里却止不住七股子八挠地颠算，难道这事儿就轻飘飘地掀篇儿了？不能够啊！皇帝的脾气他不是不知道，稍燎着点火星儿，是要整个儿把人给烧吃了的！怎么碰着这丫头，自动就熄了火了？
偷觑向盛苡，他恍然而惊，这副跟懿嫔有五六分相似的模样显然就是救命符了，皇帝爱屋及乌，不光对她的恶言相向闻而不听，甚至连她亡国公主的身份也都晓而不顾了，可见懿嫔身上担负的爱怜有多深沉！
一转念，欢实劲儿直涌心头，皇帝明知他在殿外，仍未避讳，可见对他的重信！不由心神感动，眼尾竟泛出湿气，趁着起身的空当，掂袖拭去，半路撞上盛苡不明状况的回视，忙甩着袖子对呆楞的她做出提点，指了指皇帝的后腰。
盛苡胡乱点了阵头，俯回身，略哑道：“奴才恭送皇上。”
“真个好奴才，你是第一个敢支使朕的。”
他冷冷撂给她这么句话，紧接着跨出殿门走远，小六子丢给她一个安慰的眼神，也慌忙跟着去了。
她冷汗淋漓地跪在原地，即便再嘴硬，死到临头原来还是畏惧，她不明白皇帝为什么这般好脾气地就饶过她，凭他那副不可一世的傲慢嘴脸，大不会再次因为感记她曾经的“投靠”行为，就轻易放过当前这一除掉她的良机。
低下头，手里还握着他的腰巾，绣彩云的单金龙头咬着她的拇指尖，张牙舞爪，似乎在嘲讽她有眼不识天颜的无知。
直到冷汗缓缓消落，盛苡方才起身，晕晕乎乎地回了南果房，清由两人见她脸色苍白，魂不守舍的模样，很是吃惊，忙关切地打听问：“好家伙，出趟门儿，魂儿都跑丢了似的，这是怎么了？”
她递出那张鲜果清单，躲开两人的打量，虚应笑道：“风大，眼睛都给我吹红了，这不，天穹殿那边给的，麻利儿的，赶紧照着准备，不妨人什么时候催促呢……”
三人扒着水缸沿儿，闷头开洗起果子来，水面倒映出头顶的天和各自的影，轻一触击，就全都被打碎了。
回至养心殿，小六子左右示下眼色，皇帝后辫僵直，凛凛散发出寒意，他要提醒殿里其他人做好圣颜大怒的准备。
愧意难当的四喜依然泪眼模糊，错过了这一重要指示，匆忙跟进殿，叩头道：“回禀皇上，总管内务府大臣黍尔泰大人，领侍卫大臣明钰大人请见。”
皇帝便顿下步子，折身往西暖阁勤政亲贤殿去了，如常吩咐道：“传他们进来。”似乎并没有要发火的迹象。
小六子暗念祖宗保佑，同时狠狠地瞪了四喜一眼，驱他照办。
不一会儿，黍尔泰跟明钰两人联袂而入，君臣之间照例一番寒暄见礼。
皇帝见他们一人手捧一份奏折，便当先发问道：“你们俩一起倒也赶巧，事情都办完了？”
两人齐齐应是，由小六子代为呈上奏折。
黍尔泰居先答话说：“皇上，这是会计司处的奏请，今年宫女们的更换，人员已经选拔替补完整，请皇上批复。”
明钰紧跟其奏，“奴才照您的吩咐，已经将各处年长有恙的侍卫筛选过了，特别是乾清宫，御前这两处，替补名单请皇上亲验。”
皇帝掀开奏折各看了眼，淡声道：“朕知道了，大过年的，有劳你们二人还惦记着，没什么其他要紧事，跪安罢。”
“有劳”这样的字眼从他的口中说出，极具分量，表示出莫大的嘉许之意，两人一时受宠若惊，叩头谢恩不止，皇帝虽然年轻，却心思缜密，勤于政务，再加上早年深入敌营的经历，已然把他抻炼得极难受人欺唬。
即便他们不能做到事事躬亲，却无心偷奸耍滑，知遇明君是朝国上下的福气，皇帝勤谨如此，他们身为臣子，尽心辅佐君主是份内之事，怎么好意思心甘领受呢！
身侧的明钰迟迟不见起身的意图，黍尔泰疑惑间瞥见皇帝脸上露出探询之色，很快便回过味儿来，一定是他跟皇帝还有私话要聊，于是便十分知趣儿地静声退出殿。
听殿外的步子走远，明钰紧盯桌案上他呈送的那本奏折，恳切道：“皇上，宋大人长子入内为侍的决定，您要三思啊！”
提起明钰口中的宋大人，皇帝实也头疼，武宁侯宋炆升，原本是祁朝的锦衣卫指挥使，祁朝生变后，他抵御无望，不得已投卸弃降。
邧朝成建后，最先裁撤的就是前朝颇具势力的锦衣卫衙门，然而宋炆升在朝中的声望人手却不是一朝一夕就能清除干净的，况且此人确有其能，效忠祁朝时，曾一度带兵将占领辽东的邧兵打退，出于拉拢和任用的目的，先帝迫于无奈，化解跟他之间的龃龉不快，对其委以重任，亲命他为提督九门步军巡捕五营统领，统领八旗步兵。
然而宿敌新臣，难保其有异心，正当皇帝一心想要寻他的错处，借口撤掉宋炆升官衔的时候，发生的一件事彻底让他失了打算。
原来自从祁朝落败后，朝外民间仍有不少祁朝遗力，暗中勾结聚盟，时时欲图恢复旧朝，乘间做祸，时而生出不轨之事，对大邧形成一定的隐患。
年前刚入腊月，外城永定门深夜失火，宋炆升不仅亲自带兵及时扑救，还逮着几个纵火之人，之后揪着线头，把其余的奸党同伙尽数捉拿，拘查后发现，这伙人的头目果真是祁朝的旧臣，明里为大邧尽忠，暗里凝结势力作乱。
这么一来，皇帝不仅不能加罪，反而要嘉奖人心，宋炆升已官居正一品，再擢升其职，他实在不情愿，权衡再三，老子的恩荣，赏给儿子完全合乎情理。
乾清门侍卫身份，是上三旗满家子弟才得独享的殊荣，皇帝破格擢宋炆升长子入御前，绝对是皇恩浩荡的表示了。
明钰自然明白皇帝的决策，但他更担心圣驾的安危，乾清门侍卫作为内廷侍卫的中枢，必须经得起忠心的考验，他对宋炆升始终抱有怀疑，因此对他儿子完全不能放心。
然而他紧张的情绪似乎并没有感染到皇帝。
“朕知道你的意思，不过眼下确实没有别的法子，疑人不用，用人不疑，宋提督的忠心朕看得清楚，这件事无需再有议论了。”
明钰被他略感无奈的话语噎住，他也想不出更好的办法，一时颇觉沮丧，忧心更甚。
皇帝显然无惧，瞥了眼奏折，抿下一口茶，嗓音更加清透地问：“这宋齐是个什么样的人物？”
这话恰恰提醒了明钰担忧的根源，十分小心地道：“回皇上，宋齐年十八，字长瑛。”接着觑望一眼他的神色，深喟道：“�