庄尧问了才知道，邱老先生三天两头儿地去催褚云驰，终于把褚云驰惹毛了，再去就被小吏拦在衙外了。老爷子心气儿不顺，就捉着楚玄唠叨，没想到正唠叨着呢，一个没看住，楚玄溜了，把老头一个人晾在屋子里了。这下见着庄尧了，终于不去逮楚玄了，拉着庄尧开始继续唠叨。
“你说他这人是多狡猾，我好不容易闯进了前厅，他竟从后院儿跳窗跑了！”邱老先生气的胡子一翘一翘的。
庄尧还以为他说楚玄，道：“楚玄那小子惯是个调皮的……”
“哪儿是楚玄啊！”邱老先生一拍桌子，“堂堂一县之长官，竟跳窗逃走，成何体统！”
庄尧脑补了风度翩翩的褚云驰被老爷子逼得跳窗，没忍住脸上的笑意，嘴里还打着哈哈道：“褚令看来是怕老先生。”
邱老先生眼一瞪：“他是主人家，怕我做什么。”
庄尧饶有兴味地问：“怎么，褚令是老先生的……”
邱老先生叹道：“我本是郑氏宾客，因有这一样手艺，随郑氏娘子到了褚家。褚令来此地赴任之时，邀我同往，虽许我县中职位，说到底他还是主人家。”
说“宾客”，庄尧也是知道的，虽“宾客”一词用得客气，但说到底也是依附主人家过日子的，若有真本事得主人家重视，自然比奴仆好些，但到底还是个漂泊的身份，庄尧心里有些惊奇，按理说，褚云驰一瞪眼邱老先生就该老老实实了，不想邱老先生竟能在褚云驰面前横着走。
许是邱老先生看出她疑惑，干笑两声，语气有些贼兮兮地道：“小娘子你是不知道，褚令呐，对外头有手段，对身边儿的人反倒没办法。从前我也是颇敬畏他的本事，掂量了几回，才明白为什么他父亲……”老头说到这儿，顿了顿，到底还是没跟庄尧透露褚云驰家事，于是改口道，“……他是个护短儿的人，反倒怕老儿我这样蛮缠的，嘿嘿，还是年轻啊。”
他在这儿数落褚云驰，庄尧也算是明白了，这是瞧着褚云驰熟了之后不愿跟他个老人家一般见识就顺手“欺负欺负”了，老头还不以为耻反以为荣，一直伺候他东奔西走的仆役都一脸尴尬恨不得找个地缝儿钻了。不过被欺负的既然是褚云驰，庄尧还是给面子地笑了笑。
等老头说累了，恰有工地上的匠人来寻他，老头翘着胡子又精神矍铄地走了。听了大半天儿的褚云驰被逼跳窗走的笑话，庄尧心情好了不少，既找不着楚玄，也准备离去。谁想她刚踏出屋子，就有块小石子掉在眼前，庄尧立即撤了一步退回屋子——这是本能反应，进入战斗状态了。却听着屋顶上有人哈哈大笑。
“阿姐，我在这儿呢。”
☆、秋高马肥（捉虫）
庄尧又气又笑，也去爬屋顶，看楚玄叼着根草躺在屋脊上晒太阳。庄尧道：“你倒是会躲，害得我耳朵都起茧子了。”
楚玄吐了草，却抬起食指放在唇边，又指了指天上：“看，入秋了，云彩都厚几分。”
“秋高马肥么。”庄尧随口道，忽地又想起山上畜牧，“前年弄回来的北地马，不知道养的怎么样了。”
楚玄叹息一声，道：“阿姐，只看云，不说这些了吧……好容易清净一会儿。”
庄尧拍他一把：“你还嫌弃起我来了？嗯？嗯？”
打得楚玄满屋顶打滚，还要小心别摔下去，连连告饶，庄尧打累了，与楚玄各居屋脊一方，瓦片叫太阳晒得暖烘烘的，她便坐下看云。秋日里的云在高天上翻卷变幻，一时也让人看不腻。山下广袤的田野，多半已秋收完毕，少数还未收完的，仍有农人忙碌着。
也不知道，褚云驰跳窗逃走了，是急着去干什么呢。听小王氏之前传来的消息，褚云驰在催缴赋税，今年年景好，应该不会太难看。按说他也不必这么急的，只是冬日里农闲，最适宜征发，县里的城墙倒是早年修过的，如今还不算破败，再征发多半是为了邱老先生所说的修桥一事，但他又逼着褚云驰请宫里的将作，褚云驰不交一份好看的成绩，是不好开这个口的——除非他走家族的门路。是以，这大好时光，庄尧与楚玄能发呆晒太阳看云卷云舒，褚云驰是不能的。
一县长官，最接地气的职位了，宁远论人口，土地，都不算上县，又民风彪悍，要操心的事儿十分多，一个京城贵公子，对自己可是下了狠心了。庄尧想到这，也是一哂，两方虽然不对付，到底是生活在同一片土地上，一荣俱荣一损俱损，也算殊途同归了。
正琢磨这些，冷不丁让楚玄踢了一脚，庄尧脸一沉，佯怒道：“反了你了！”
楚玄一脸笑容：“阿姐，今年山上重阳怎么过啊？”
庄尧长叹一声：“我就是为罗绮啰嗦这个才逃出来的，你怎么也来烦我。”
楚玄一愣，随即大笑：“哈哈哈哈哈哈你也是逃出来的啊？倒是巧了，来，以草代酒，先干为敬。”说着于屋瓦缝隙间揪了两根茅草，递给庄尧一根，两人碰了碰茅草，楚玄又把草叼在嘴里，哼起了荒腔走板的歌儿。
庄尧想起山下跳窗逃走的褚云驰也是一乐，随手拿着茅草点了点，带着点儿幸灾乐祸地，也算遥“祭”同病相怜的褚云驰，而后把茅草随意插在头发里了。
县里催缴田赋也并未遇上什么阻碍，褚云驰一系列雷厉风行的举动，也让众人醒过味儿来了——这个县令不好惹。是以今年的赋税，因括户一事，交的虽然比较肉疼，却仍很及时。
重阳一过，粮车就能上路了，同样上路的，还有褚云驰的一份奏疏。内里提及了宁远县水利与桥梁修筑之事，请求朝廷支派将作监的人来修桥，还委婉地表达了今年水利做的很好，不需要派人来监督的意思。
这也是防着有人想插手占便宜，提前做个预防。不但在奏疏里提了，褚云驰还特地修书一封给家中长兄，让他帮忙看着点儿，别有人在朝廷里打hei枪，只是给他父亲的信，写了几次都撕了。除此之外，一应事宜都安排妥当，县衙这些人也能安安心心地过一个重阳节了。
这是头一个让众人都舒一口气的节日。曹猛十分精神，提前十来天就在准备。陈杨何吕四家，除了杨家被打击得惨重，没心思出来玩之外，其余三家均投帖邀请褚云驰与他们共宴，这事曹猛就能做主，他知道褚云驰必不会随便去那些富户处做客——亲近当地百姓也就罢了，算是爱民恤民，这些豪强大户的礼仪只怕褚云驰半只眼也看不上，只怕去了饭都吃不下，遂一一婉拒了。派人去附近的小山头划了一块地方，与这些大户相聚之地倒也不远，约了宴饮之时再叙。
这几家也不傻，邀请不来县令，去县令的宴席上喝一杯也是套了交情不是？曹猛这回笑应了，给他们蹭一杯酒倒是无妨，见着褚云驰能不能说上话，可就不好说了。
这些事都是曹猛在办，他半真半假地跟褚云驰抱怨：“我一个人既做主簿又做管家，一份俸钱得两份差使……”
褚云驰也是忙完了，正在给他父亲写第五稿的书信，心里颇有烦躁之意，看了看砚台——亡母所赐，舍不得扔，手里这支笔是从他爹书房里坑来的，正好甩过去。曹猛躲得快，没甩到脸上，到底得了一身墨痕，不由哀嚎。褚云驰看都没看他一眼，换了支笔道：“说说，分到我名下的职分田＇1＇，给了你多少？”
曹猛搓了搓鼻子，不知足地腆着脸道：“这不是过节了嘛，一年半没见着家里人了，您也知道我那婆娘是个母老虎，不捎些钱粮回去可不成。这职分田的收成，还没来得及卖……”
褚云驰嗤笑一声：“我捎回京的东西里，除了与我兄嫂和父亲的，你们这些随我出京的人都有份。我一早便叫你去查看，你去哪里偷懒了？还敢跟我叫屈？”
曹猛嘴巴张着都忘了闭上，褚云驰笑骂：“看你张着个嘴活似案板上的鱼。还不快去看看，有什么要填补了再来回我。”
曹猛哎了一声就跑了。褚云驰却微微蹙眉，被打断的思路是再也续不上了，第五次提笔给他父亲写信，写了一半，又撕了。
重阳之日，全县秋收告罄，民人相竞庆典，不止大户人家，凡有积余者，无不携家眷登高野宴庆祝。往褚云驰府上投帖的人不少，褚云驰过目后只挑了几户回了，曹猛看过心里有数，已经知道席位怎么安排了，褚云驰还嘱咐他：“在我身边给阿冉留一座次。”
曹猛还心下奇怪，半戟山把阿冉看得跟眼珠子似的，怎么放心他独自下山野宴？到了之后，却看见有不认识的别家仆役给自家送了一篓子银炭：“山上不缺这个，看您这儿能不能用上。”自家仆从还千恩万谢的。等人去了，他还问呢：“谁家的？”
仆从指着不远处一块围帐道：“曹郎，这是旁边那一家的。”
却并不是之前与曹猛打过招呼的几家，且围帐里多是女眷，影影绰绰也看不清人影，曹猛也不好意思一直盯着看，猛地看见风吹过围帐一角，露出里面一干人等。上首茜红衣衫连云髻的女子，头上只别了四根白玉簪，映着十分秀丽的一张脸——正是半戟山上那个女大王！
曹猛半天说不上话来，踉跄着跑去找褚云驰：“郎，郎君！那半戟山怎么也——”
“阿冉说今年要在山下过节，便都来了。”褚云驰一脸平静，是因为阿冉早就跟他打过招呼了，褚云驰也觉得如此安排甚好，节日里最容易丢孩子，别看宁远地偏，也不富裕，可好歹也是个县城，每逢年节，也偶有孩子被拐子抱走的。如今有半戟山的恶霸们在这儿戳着，不但阿冉，旁人家的孩子也能多一分安全。狐假虎威这种事情，褚云驰一点儿都不觉得有什么不好意思的。
然而曹猛并不知道此事，心里晦气，又不敢去惹。褚云驰倒是一派泰然，他来的时候，宴席已经准备得差不多了，并不需要他操心这些，只与些人谈笑饮宴。这些人的名单是曹猛择