小王氏噗嗤一乐：“我们吃得饱穿得暖，想怎么过都行，可吃不饱穿不暖的人家里，哪儿还顾得上痛不痛快呢。”
杜氏击掌叹道：“就是说这个。”
女眷们夜里不便行走，留下的倒是不少，男客却都回去了。本来么，男客也没几个，裴景算一个，回家看孩子去了；邱老先生则是大醉，叫楚玄给弄回山上去了，曹猛倒是没喝多少——胡氏来了，他还得护送回去。
庄尧将这一波人送走的时候，却叫住了走在最后的曹猛。曹猛虽说没喝大，到底也是喝了的，稍稍有点儿反应慢，一回身便叫人塞了一怀的未开的荷花，约莫有三五支。刚抱好了，小心不能叫扎着，又见一个白花花的什么东西丢过来，正砸在肩头，他接了一把，没叫掉到地上，没等着问呢，就听庄尧道：“劳烦曹主簿送与你家县令去！”
说罢她也不管人家走没走，带着人潇洒地回去了。
曹猛呆愣愣看着怀里一捧的花，咋舌道：“这算怎么话说的？”
☆、第 76 章
褚云驰的案前，摆着一纸书信，一旁还坐着个壮年男子，一身风尘仆仆还未来得及收拾，正捧着一碗茶啜着。
信中所述，乐宁公主惹祸了。上个月在马场，乐宁公主将箫三绑在马后拖着跑了老远，等放开他时，人都昏死过去了。此举当即触怒了萧家，箫三的老祖母进宫见吴太后，说是大闹了一场，如今连吴太后都躲在深宫，称病不敢出来了。
此事一出，非止是公主之罪，更是连累了今上。就连禇靖这种看不上萧家的人，对此都十分惊怒，萧家无罪，怎可如此轻侮？
虽说此事出在褚云驰离京之后，却与褚云驰关系不浅——褚云驰离京前在宫中赐宴时闹的那一场，正是因为箫三，直接导致了公主与褚氏的婚事告吹。此事非褚云驰之罪，却仍是因他而起，褚氏也被这位公主卷入了纷争的漩涡里。
最后一页不是褚凤驰的笔迹，看字迹和语气正是禇靖本人，前半段在责怪褚云驰当日草率之举，后半段则说要为褚云驰择一淑女，字里行间透着一股不容拒绝的口气。
褚云驰细细地读完了信，抬眼看了那男人一眼，道：“薛郎，阿兄还有别的话么？”
薛郎连忙放下茶盏，道：“大郎命我跑这一趟，正是为此事。公主暴行之下，各家对皇室都有些不满。褚公也是为二郎不值，私下里还怨过今上……竟欲将这等恶女配与二郎，听说朝堂上对今上也不甚热心了。”
褚云驰脸色阴晴不定，这薛郎是褚凤驰身边得力的亲随，与褚云驰也算亲近，劝道：“褚公信中说的……也请二郎好好考虑一二。京中淑女，哪一户不想着配与褚氏？大郎还叫我带话来，说夫人在袁家等几处姻亲里看中了几位小娘子，针线女红，煮饭羹汤，样样都拿得出手，人品也都是好的，还读了好些书，定能与二郎说得来……”
薛魁受了褚凤驰嘱托，苦心来劝，褚云驰却听得心里起了一层腻，只觉得胸口有些闷闷的。抬头望见薛魁殷切切一张脸，道：“京中淑女、京中淑女，见都未曾见，便要与之举案齐眉，共度一生？”
薛魁一愣，问：“各家不都是如此么？”想想又笑了，“禇相也不是不通情理之人，待二郎回去，也能想办法见一见。只是小娘子们多是娇贵人，不好随意叫人瞧了去……这见啊，还得耍个机灵，大郎成亲前……”
薛魁抖着眉毛要讲褚凤驰的情史，褚云驰思绪却不知跳到哪里去了。今日半戟山的庄子建成，邀了众人饮宴，听说打理得不错，还有池塘矮山，他忽地就想起那年重阳时，山野小狐似的庄尧，如此鲜活明艳。
忽地薛魁住了嘴，往门外看去，褚云驰也察觉了动静，曹猛回来了。褚云驰见曹猛进来，与他见过礼，心里缓了缓，随口问道：“回来了？”
曹猛做主簿这几年，虽说是下属，到底还拿自己当褚云驰的伴当，老老实实答了声是。他与庄尧说褚云驰有急事，当真不是骗她，薛魁便是这个“急事”。不过曹猛走得急，还没来得及问是何事。
这会儿他一进来，就看见了褚云驰桌上的书信。于是与薛魁见过礼后，忍不住问道：“薛郎，京里可是有什么事？”
褚云驰敲了敲桌子：“此事关系不小，你自己看。”
曹猛迅速看完了书信，脸色一变：“这位公主……竟如此胡闹？！”又将禇靖那一页信读了，曹猛一惊：“老国公是又要郎君回京成亲了？”
褚云驰不语，忽地瞧见了曹猛带来的仆人，便问：“他怀里的是什么？”
曹猛连忙叫那仆人上前，自有伶俐小仆捧了花尊过来，褚云驰静静看了片刻，道：“是从半戟山的庄子里带回来的？”
“是临走前叫我带来给郎君的。”曹猛又在袖子里掏出个东西来，打开放在褚云驰案前，“还有这个。”
褚云驰打开那块白绢，里头是半个莲蓬，有几颗莲子蹦出来，滚到了案边，褚云驰一伸手，拦住了没叫掉下去。曹猛也拿不准女大王是怎么个意思，却见褚云驰忽地笑了，剥开了一颗莲子吃了。
曹猛老妈子上身：“郎君何苦自己剥来？”就要动手帮忙，却被褚云驰制止了：“你去吧。我给京中写回信。”
曹猛讪讪地缩回了手：“……郎君的婚事，可要大公子帮着参详参详？”
褚云驰仍旧慢条斯理地剥着莲子，丝毫没有动笔的意思，问薛魁道：“阿兄说没说过，我若不欲回京婚娶，你该如何？”
此言一出，别说薛魁，曹猛脸色都变了，结结巴巴地道：“郎，郎君？”
薛魁忙道：“……大郎确实说过。”又看了一眼褚云驰的脸色，斟酌道，“大郎说，左右看二郎自己的意思，叫我回去如实告诉他，好与相公面前周旋一二。”
褚云驰点了点头，断然道：“兄长最了解我，必会拦着父亲。”
“可老国公一片苦心……岂不是辜负了？”曹猛苦着脸道。
褚云驰却笑道：“他未必不明白。”
二人均是一愣：“为何？”
“今上正为了公主焦头烂额，箫氏难免心中不满，不知会否借此生事，只怕朝中也要乌烟瘴气。阿爹身为朝廷重臣，此时却想着给拒娶公主的儿子娶妻？岂不是嫌乱子不够大。想必他只是一时气恼，随便骂我一通出气罢了，不会真去打皇家的脸。”褚云驰擦过手，又抽出纸来，提笔边写边对薛魁道，“我的意思，你如实告诉阿兄，再将这封书信带给他，他自会知道如何劝解父亲。”
曹猛道：“来回怎么也要一个月，相公会不会早已将事情定下来了？”
褚云驰凤眼一抬，目光有几分凉意：“他不会。”转而笑道，“除非，他不怕最后闹得两家难看。”
说罢，也不看着呆愣的曹猛，挥手就要打发人：“行了，你也去忙吧，我自有书信要写。”
曹猛带着仆从边走边叹气，只觉褚云驰是有些疯魔了。
他在此烦恼不提，只说夜深人静之时，有人蹿进了陈家的大宅里。
陈家的院子不小，夜里正门紧闭，脚门却透出一丝灯火来。一个裹着大氅的男人鬼鬼祟祟地出来了，后头还跟着个青衣小帽的仆童。主仆二人也未乘车马，拐过街角，进了另一户人家里头。
那户人家虽也是高宅大院，却是十分昏暗，没点几盏灯火。主仆二人叫开了门，还差点叫地上的杂物绊了一跤，那小主子大骂：“什么东西！也没个人打扫……”
一个老仆提着只风灯过来引路，也不多言声，只领着他往正房去。房里一个汉子，胡子拉碴一脸倦容，见到主仆二人到了，顿时一脸喜色，道：“好外甥，可把你盼来了！”
那小主子把兜住全身的大氅一甩，却是陈环！他脸上还带着几分克制的得意笑容，礼道：“舅舅好。”
这处宅子，正是吕弘的住处，他被褚云驰派的人堵了几天门，在外头流落了几天，好容易逮了机会，装扮成菜仆回到家中，却发现他妻儿早就不见了，一打听才知道，他夫人带着儿女回娘家去了，家中细软几乎没剩下什么。
吕弘与妻子关系不算好，他有几房娇妾，还不时大骂妻子，是以一听说他出了事，主母再不肯为他操劳，直接带着家当儿女走了。
按说吕弘这也算穷途末路了，陈环也不知是胆子大还是天真，竟敢偷偷来与他见面。
吕弘把他让进内室，遣散了仆从，独二人密谈起来。吕弘先是客套：“虽说舅甥一场，你我却一直不得亲近。来来，舅舅这里有好酒。”
陈环矜着自家得势，吕弘刚糟了难，笑道：“什么好酒也不急于一时，舅舅莫不如先说说，先前使人告诉我，能叫我得偿所愿，是怎么个意思？”
吕弘呵呵一笑：“我听你那不中用的舅母说……你有个中意的小娘子，你那父亲却从中阻拦？”
陈环脸色一滞，审视了吕弘一会儿，却未曾看出什么端倪，不知他知道了多少，便试探着问：“舅母如何得知？”
吕弘叹气道：“哎……她不是带着你弟弟跟妹子回娘家了么，临行前去看望你母亲，说是没见着你，有些奇怪。你母亲说你叫父亲拘着不许出门，因为个什么小娘子。”
这母亲并非陈环那死了的生母，而是吕氏。陈环松了口气，因吕氏叫陈贺成狠狠训斥过不许外传这些事，便以为吕弘不知那“小娘子”的内情。且他自诩读书人，一贯瞧不起吕家人，又有吕氏那么个仇敌，对吕弘一向不大上心，此番来也只是觉得可以利用他一二。
吕弘见他神色松动，趁势接着道：“你那爹爹也太不近人情了些，便是门户低些，不能娶进门来，讨来做个侍妾又不是不行。”
陈环一听这话，便更放下心来，料定吕弘是不知情由的。听吕弘这么一说，便又动了心思。陈环作为上头有五个姐姐的头生子，从小叫陈贺成娇惯着养大，忽地说他中意的小娘子是个什么丢