于此期间裴炯母亲在沈沁柔亡故后不久即自戗于反贪局，死因迄今对外没公布。裴炯父亲倒因发妻这一死得以脱了身，流放一年后调任某省纪检委，不降反升生活何其的反讽。而赤塔州的矿与钢厂也陆续建成并试运行，所产矿石品味高，所产钢材皆是高附加值精品钢，主销对象是俄罗斯欧美阿联酋，万康这一着海外拓展的步子算是迈对了。万康国内的发展，却因红叶拒绝再为其供货，不得不转向它国购入生物制剂，生产成本因此剧增，利润空间急缩，又失去了地方政府两项政策性扶植，较之从前，也算是举步维艰。
至于红叶，陶陶已打理得似模似样，年初不仅为沈一一外公生前的几项保留专利新设了生产线，还跟环保部合作，预计全面涉足水资源的可持续利用，与工农业可持续发展改造。同时陶陶也没荒废了写诗和摄影，陆续出的诗集与摄影集分获大奖不说，所得版酬俱捐给了中华少年儿童慈善救助基金会。陆沛涵与傅贺捷也修成正果领证了。方硕丁珂儿的娃儿刚会走。筱歆重见光明后考上了吴教授的研究生，立志未来要去心理健康机构做辅导。殷朵儿自殷氏重工被收购与裴炯失踪后就进了精神疗养院。发配澳洲矿区的居居，酒驾肇事逃逸被拘捕。还有濮长安，两年前突发脑溢血做了开颅大手术，一年前体检又查出早期结肠癌，做了开腔大手术，再上电视人已瘦得不像样，昔时风采完全不见了。
这故事里错综的因果啊，究竟谁成就了谁谁又依傍了谁，谁辜负了谁谁又毁灭了谁？这故事里的每一个人啊，也貌似都有了结局，独独没有消息的是裴炯与沈一一。两年半里他们就好似人间蒸发般无影无踪，连江湛推荐给纪小鄢的私家侦探“寻丝鬼”都不由得抱怨，“裴炯走时带了那么大一笔钱，藏匿后第三天又着人在汽车黑市卖了他的奔驰商务和沃尔沃，身上保不齐还有细软，仅是这些，省着点就够他俩花用一辈子。何况裴炯有手有脚有学历，弄个假｜身｜份｜证打份工还不跟玩儿似的？他家里背景又深……想找他，难于上青天啊！”
正在贝加尔湖春钓的江湛闻言嗤声打断他，“找不到是你专业水平有问题，在这儿吐槽有嘛用？”没握钓竿的手顺了顺脚下喵星人的毛，江湛眯起眼瞟了瞟在钓鱼艇另一端专注水面的纪小鄢，“大上周介绍跟你合作的黑客团队还满意么？比之前那票人好点吧？我说你有这工夫跟我唧唧歪歪闲嗑牙，不如再捋捋各国出入境名单。也不能光守着医院和康复中心的患者病历查，各地区房屋中介的电脑是不是也该入侵下？我就不信他们不开房、不买房也不租房！哦、对，汽车租赁公司的交易记录顶好也翻一翻，还有滨城民政局的系统也扫一遍，别这俩人悄没声儿地把证儿都领了，那我们还忙活个什么劲儿啊！”
江湛上嘴皮一碰下嘴皮说得何其的轻巧，“寻丝鬼”却要呕出老血了。特么的早知道这单这么难，打死他也不会接！虽说纪小鄢砸钱砸得行云流水极豪爽，这单做完够他下半生收手养老了，可找了两年半一根毛都没找到，太消磨人的斗志太挫败了好不好！
而两年半了一个郎有情一个妾失忆，这俩人真猫哪儿犄角旮旯过起小日子谁管得着！甚至这会儿人家孩子都满地跑了也说不定……换他早爱藏哪儿藏哪儿死生不见了！偏纪小鄢非一根筋地找找找，那势头真是就算你是一枚针，他也要大海里捞上来；就算你是一粒沙，他也要大浪里淘出来。他咋就不学学人思聪少爷的洒脱逍遥呢？都这么有钱了，还不可着劲儿睡网红，也忒地想不开——
是，纪小鄢的确想不开。又让他如何能想开？！他不过是差了两步就错失了他的小白桦，并且他的小白桦是在他心上生根发芽后，才被人生生挖走的。自此他心上的窟窿没有一天一时一刻不在嗖嗖灌冷风。他恨他恼他痛他不甘！更多的则是牵肠挂肚地惦念，以及再也找不回沈一一的恐慌。那样他将至死是个残缺者，至死不瞑目。
如是时间又过一年半——
这一天，江湛在圣彼得堡郊外、伊萨耶维奇家族的旧行宫找到了纪小鄢。
江湛到的时候，圣彼得堡刚下过一场绵延三天的雪。自西伯利亚袭来的寒潮，使这座温带海洋性气候的城市冷得呵气成冰。伊萨耶维奇行宫一眼望不到头的宫院，雪深无人迹。巨石筑就的宫殿，矗立在皑皑雪原。宫殿四周的双排柱廊，气度恢弘。金碧辉煌的外墙，愈夺目愈荒凉。自直升机上鸟瞰，江湛不由慨叹：这里何其似一座富丽堂皇的坟墓，埋葬着抑或说沉寂着唯爱永生的孤魂……
迎接江湛的，是行宫灰眸灰发的老管家鲍里斯。江湛不是头一次来，俄罗斯待得时日也长了，见到鲍里斯他正经能用俄语聊几句。“弗拉基米尔在干吗？”江湛问。入乡随俗，他早习惯用俄文名字称呼纪小鄢，给自己也起了个俄文名字叫安德烈。
“在书房看书。”忠诚的老管家毕恭毕敬地答，神色不变语气却含忧。
江湛嗯了声，随鲍里斯一路到三楼。这幢始建于罗曼诺夫王朝的宫殿，曾在战火流离中破败，屋顶宏伟壮观的壁画，与宫内曲折相通的回廓，倒都完好保留着。四年前纪小鄢斥巨资修葺，历时弥久终令它重焕异彩。如今雕梁画栋不提也罢，春意盎然的室内花园与七彩喷泉亦毋须赘述，最让江湛震撼与伤感并举的是：从侧殿一楼直通天棚的主墙面，以孔雀石、玛瑙、蓝珀、碧玉、彩石、石青石、天河石、蛋白石、黑曜石、月长石、金沙石、青金石……镶缀着一幅整面墙的画，画里有夜半的苍穹与深海，有璀璨的星光与荧光，有粼粼溢彩的波浪，和一对自带光环的提灯鮟鱇鱼。
看着这幅画，江湛每每想起汤显祖在《牡丹亭》题记里写的，“情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生。”当然你可以说，纪小鄢不过是有钱，不过是肯花工夫肯砸钱弄出这样一幅画，远谈不上生者可以死，死可以生。但他自沈一一失踪后，不酗酒不吸烟不沉沦不放纵不言忘亦不言放，他只是自囚于此任徒劳等待侵蚀他由内而外；四十三岁，四年过去他也才四十三岁，昔日那么不服老的人，今时却切切实实地老了，细密皱纹不仅纵横着他的眼角亦攀爬至他额头，曾经满头乌浓的发，先是鬓微霜，继而初染雪，渐至怆怆萧然三千丈。
“跟我走吧。”见到纪小鄢，江湛斩截道。他没有说走去哪里，没有说为什么走，他以为纪小鄢知道，即便他不说。
纪小鄢没动，融融暖暖的书房，他蛰居太久似已成石像。一旁巴洛克风格的矮几上蹲踞的雕鸮，亦似极仿真木雕。
“走啊。赶紧的。趁着雪停好赶路！”俄罗斯的冬天太蛋疼，随便来股强冷空气就能落上几天几夜的雪，到时甭说飞机汽车都难开，别好不容易有了信儿，再把人跟丢了。
纪小鄢仍是没有动，矮几上的雕鸮倒270度转了转头，喉间“咕嗒”一声，像是在回应。
“斑斑，你去不了啊，带你出入境忒麻烦。你老实在这呆着，回头我让喵星人来陪你玩儿，再送你几笼肥美的活耗子，给你打牙祭。不过可说好了，不许让我家喵喵吃耗子，我家喵喵是小公主，吃不了那玩意儿！”
没错，这只雕鸮正是当年纪小鄢在天籁谷拣的那只小猫头鹰，沈一一搬回沈宅后，纪小鄢把它也带去了沈宅。院子里纪小鄢亲手给它做了一个窝，每天还拽上沈一一去宠物市场买活鼠和面包虫，俩人儿一口口喂孩子似的将小猫头鹰拉扯到半大，待沈一一失踪纪小鄢决定长驻俄罗斯，斑斑却无论如何不舍得放，遂几番周折带了它来俄罗斯。春夏时节它自己四处溜达着觅食找对象，十月末入冬前，再飞回旧主的身旁。它也是聪明，又许是与人处久了，外表凶悍实则呆萌的大鸟，也略听得懂人话。江湛不让它跟着它还不乐意上了，头再一个270度大转圈儿，遽然展翅飞出了书房。
“嘿，这傲娇劲儿，也不知是随了sei~”江湛戏谑一笑，几步跨坐到斑斑先前蹲踞的矮几上，“走吧，找到一一了。”
一直沉默的纪小鄢点点头，“我知道。我猜到了。”
江湛眉一掀，“那还这么淡定？你可别告诉我你是近情情怯啊！”
纪小鄢扯扯唇，太长时间不笑他鼻翼两侧的法令纹愈见深刻与酷冷，膝头的书已阖上，江湛瞄了瞄，竟然是《神雕侠侣》。嗟叹鲠在胸口，江湛忆起数月前，他和纪小鄢在科拉半岛的瓦尔祖加河钓鱼，休息间隙他话赶话提了一嘴，说最令他心疼的小说人物是金庸笔下的周伯通与瑛姑，一句“少年时分手，暮年时重逢”，貌似圆满实则残忍；更甭说周伯通中毒昏迷时念叨的“四张机”——可怜未老先白头——不思量，自难忘。
彼时他唏嘘了一半即察觉到不妥，立马收了口。不想纪小鄢倒真找了书来看，还看到了第三册。而你须知你仍是幸运的，弗拉基米尔，因你未到暮年即可重逢你的小白桦。就算她的记忆抹去了你们曾经的繁华与璀璨，在一起，毕竟你们还能在一起……
“走吧。”江湛黯然轻道，“难道要等到你生了老人斑再去吗——他们在常州，溧阳，南山竹海。”
……
常州，溧阳，南山竹海。
顾名思义，这里因万亩竹林而得名，级别呢也挂着5A的标志，不过闻其名的大多是本地周边人，偶尔来做趟回归大自然的短行。而源起西伯利亚的寒潮袭卷过北中国，使二月初的烟雨江南地，亦落了场不薄的雪。是以于此非节假日的冬末春未至，除了来拍竹林雪景的，基本没游客。
然后呢四年里尽管寻丝鬼也见过纪小鄢，纪小鄢又是他实打实的大金主，可寻丝鬼打心底里怵纪小鄢，跟其通个电话身上都突突，这样一来二去的，他干脆跟相对和善好商量的江湛直接联系�