她简直不能相信这个苍老消瘦得像即将枯萎的老树般的人是沈老板，他高大壮硕的身躯、不怒自威的面容还历历在目。他曾经是安平镇最让人害怕的人，无论是大人还是小孩，不知道揍过多少地痞流氓、小偷强盗，连镇上派出所的警察都敬他三分，他凶名在外，据说可治小儿夜啼。
沈修篁跪到他身边，伸手按在他的眉间，为他输送真元，并引导真元在他全身经脉一遍一遍地流过。良久才收回手，问道：“师父，好些了么？”
他点了点头，似乎看到有其他人在，挣扎着要坐起身来，被沈修篁按住了，对他说道：“那是湘灵，她也筑基了，我们会有办法救您的。”
薛湘灵走上前去，像沈修篁一样跪坐在他身边，跟着他的话说道：“我们一定会有办法的。”
沈老板虽然形容枯槁，仪容却被打理得很好，短而刚硬的头发覆盖在头皮上，胡子也修理整齐。他的眼睛已毫无光泽，面色惨白，死气沉沉的，目光触及她时似乎费力地笑了笑，用喑哑的声音说道：“真……好……”说完，他又闭上了眼睛，仿佛疲惫到了极致。
“那我们不打扰您休息了。”沈修篁说道，拉起薛湘灵回到洞口。
见到了沈老板的情形，薛湘灵完全没有了和他闹的心情，也没有抽回被他紧握的手，问道：“沈老板……是怎么了？”
沈修篁俊美的面容蒙上一层寒霜，那样冰冷而阴郁的神情在过去的十八年里她从未在他的脸上看到过。只听他说道：“我师父名叫沈鹤，原是太虚宗掌门首徒，在原掌门坐化后继任了掌门之位。师父有一位师妹，就是繁霜，两人感情很好，师父原本对她有意，想和她结为道侣，但繁霜却喜欢上了紫清派的秦齐景。师父尊重她的意愿，让她和秦齐景结了婚。”
“秦齐景为人风流，即使在婚后也三番两次出轨。繁霜对他的行为非常怨恨，经常向师父哭诉。师父气愤之下不仅和秦齐景大打出手，而且还逼繁霜回太虚宗，与秦齐景离婚。”
“后来，秦齐景收心了一段时间，潜心修炼，筑基成功，到太虚宗哄回了繁霜。但他对师父仍然怀恨在心。师父是个剑修，曾经越级打败过他，而且他怀疑师父和繁霜有染，就趁着繁霜闭关筑基，来到太虚宗想杀了师父。师父没有筑基，自然不是他的对手，虽然倚仗着宗门法宝侥幸逃脱，却几乎被废了丹田。秦齐景丧心病狂又血洗了太虚宗，内门弟子几乎无一逃脱。”
他说到后来，声音越发沉重，眼中也流露出难以压抑的怨恨。薛湘灵几乎要倒吸一口凉气，在她听到的版本里，是沈鹤入魔，用太虚宗内门弟子修炼魔功，这想必是秦齐景为了掩饰自己的所作所为而放出的假话。
“师父能行动自如后，曾经想回太虚宗，幸好他事先向散修打听了情况，知道太虚宗被灭门，各门派正在四处搜捕入魔的沈鹤。他虽然悲愤，却不得不躲藏起来，混迹于市井。”说到这里，他停顿了一下，才又说道：“师父丹田几近破碎，此生筑基无望，仅靠自己无法报仇，便将我收为弟子，将希望寄托在我身上，希望我日后能杀了秦齐景，为太虚宗满门弟子报仇。”
☆、去来之非我（七）
他陈述到这里，都没有提及自己的身世，薛湘灵虽然疑惑，却没有开口询问，静静地听他继续说下去。
“其实师父当时定居在安平镇一部分是因为你，”他侧过头看着她说道，没有等她询问，就已解释道：“太虚宗有可以掩饰外貌和修为的法宝，能瞒过金丹期以下修士的查探，但师父仍然不放心，选择和你做邻居。即使有人找到这里，也会注意到你而忽略我们。我小时候，曾经想让师父也收你做徒弟，但他不仅不答应，还责令我绝对不能向其他人透露我和他的身份。”
她没想到还有这样的□□，不禁略是怔愣，心里也说不清是什么感觉，只能说道：“我没有怪沈老板……”沈老板虽然面相凶恶，但她一直知道他是好人。她和外婆老的老，小的小，时不时会被流氓无赖骚扰抢劫，几乎每次都是沈老板将他们教训一顿后扭送到派出所。虽然沈老板有用她做挡箭牌的意思，但要是真会伤害到她，她想他依旧会挺身而出。
“你外婆去世后，我知道你要离开，也知道你对修炼一事了解得不多，却一直没想好怎么告诉你，直到跟踪你进了大芒山。我从小就在大芒山里寻找对恢复丹田有利的药草，那时候不是在骗你。祖师所设幻境的事也没有骗你，我原本只是想找两三个散修结伴探访，没想到竟然是你，这大概就是缘分吧。”他对她笑道。
她对他隐瞒身份心存的怨愤并没有消失，听他提起这件事，想起之前纵使相逢应不识的情形，不免恼羞成怒，手痒痒地又想揍人，怒道：“去你妹的缘分！”
但他聪明地没有在这件事上停留，转而说道：“我筑基之后，时常需要外出历练。有一次去得久了，回到师父居住的地方看到的只有秦齐景的留言。他说师父被带到紫清派，如果想找他就到紫清派来。我在去紫清派的路上，孟师叔先一步找到了我，她从前也是太虚宗的内门弟子，因为当时不在太虚宗逃过一劫。她说繁霜一直知道秦齐景的所作所为，但秦齐景势大，她只能假装不知留在他身边图谋报仇。繁霜让我伪装成凡人，资质上佳但筋脉堵塞无法修炼，她会让秦齐景派人来接我。这样，我进入紫清派之后才有救师父的机会。”
他自嘲般地笑了笑，说道：“我原本以为自己只是因为资质不错被师父收养，进入紫清派之后才知道自己的身世。”
薛湘灵几番犹豫，才说道：“你……真的是秦齐景的儿子？沈老板怎么会愿意收秦齐景的儿子做徒弟……”
“秦齐景也是这样的想法，我出生在繁霜回太虚宗的那段时间里，他认为我是繁霜和师父的孩子，否则繁霜不会在跟他回紫清派之后还把我留在太虚宗里，师父不会连逃命都带着我。但繁霜坚称不是，她说她当时没有完全原谅秦齐景，想报复他才让我入太虚宗而不是紫清派。为了证明我的身份，她让秦齐景和我做了血缘鉴定。”说到这里，他阴沉的神色带上了悲切，“我多希望我是师父的儿子……”
“你……”她想不到如何安慰他，只能回握住他的手，让两人掌间温度相融。
“师父对秦齐景说，他原本想让秦齐景的儿子杀了自己的父亲为太虚宗报仇，可是我悟性太低，修炼的进度太慢，他气愤之下索性教了我错误的修炼方法，让我经脉堵塞再也无法修炼，只能作为为他吸收灵气温养丹田的工具。”他闭上眼，吐出一口气，说道，“师父这样说是为了解释我为什么是个凡人，但我知道，他说的话里有一句是真的。”
他想让秦齐景的儿子杀了自己的父亲为太虚宗报仇。她心中难受，不由自主地握紧了他的手。
“秦齐景非常愤怒，将师父扔到擎苍峰顶的寒冰洞里，让他无时无刻不受冰寒刺骨之苦。”他倏地收紧指掌，握得她的手都痛起来，但她没有挣扎，仍然安静地回握着，“我和繁霜、孟师叔筹谋了几个月，才定下趁修士交流大会，紫清派无人，救出师父的计划。”
说完这段，他沉默了很久，薛湘灵也没有说话，时间的流逝好像停住了，静寂像被隔绝在洞外的湖水一样荡漾在两人之间。不知道过了多久，他忽然转到她跟前，垂下头靠在她的肩膀上，在她还没推开他之前，伴随着湿润的气息喷吐在她的肩颈之间，他说道：“我知道，师父他其实……不想再活下去了……”
她正想推开他的手一下子僵住了，改为轻轻揪住了他腰腹间的衣衫。
一语成谶。
不过两天，沈鹤就去世了，他是自尽的，用沈修篁渡给他抵抗寒毒的真元绝了自己的呼吸。沈修篁虽然几乎时时刻刻都在留意他的呼吸，但真正想自杀的人是拦不住的。他在沈鹤的尸身前跪了很久很久，薛湘灵只能在他身边默不作声地陪着。她想起外婆去世的时候，她也是这般的消沉，而沈修篁大概也是像她如今一样只能无力地沉默着吧。
不知道过去多久，可能是一两天，或是三四天，她才听见他终于说话了，声音很轻，如果不是在这池底洞｜穴的静谧中，或许根本听不见。
他说道：“师父在逼我。”
她有些疑惑，却没有催促，半晌之后，才听他继续说道：“他担心我知道秦齐景是亲生父亲之后，对他下不了手，所以才以死相逼。”
她一时如鲠在喉，什么话也说不出来。只见他说完之后站起身来，一把火将沈鹤的尸身焚为骨灰，收进一个木盒里。做完这一切，他的神情又恢复了寻常的温和，对她说道：“我们也该离开了，你有什么打算？”
她突然揪住他的衣摆，抬眼盯着他，说道：“你知道我外婆事故的真相吗？”
他愣了一下，没想到她会突然提起这件事。外婆之于薛湘灵，正如沈鹤之于他，他明白这件事对她造成的痛苦。
她心知他问她有什么打算，其实是不想把她牵扯到他的仇怨里，但她即使仅仅是为了报答他也是要帮忙的，何况她还要对付秦家。继续说道：“那起车祸的肇事者叫秦嘉盛，他是京城名门秦家的人。肇事的时候，正逢换届选举，秦家为了不影响他们的官运，稍加运作就把这件事压下去了。我知道真相后，曾经发誓不仅要秦嘉盛偿命，而且要让秦家从此败落。可是后来，李明真告诉我，秦家之所以能在俗世这样风光，是因为秦齐景出身秦家，为秦家撑腰。”
他诧异地看着她，收到了她坦荡的回视，两人大眼瞪小眼了半天，他忽地倾下身，抱住了她。她被这猝不及防覆盖而来的温度吓了一跳，手用力打着他的背恼怒地说道：“你干什么！我只是想表达我们同仇敌忾，可以结盟，可没有说原谅你！”
他听而不