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“为什么？”秋西槿听得惊心动魄，虽然他此刻就坐在身边，还是忍不住担忧。他能活着，是多么困难的事情！？
“杜重威见契丹兵超出预估，一时胆怯，便命大军撤退。”姜玄斐的声音有点颤抖，一向不爱皱起的眉头紧锁成川字，“只有我一人回来……”
“杜重威真不是东西，怎么这样的人还能在大晋活得好好的，当着大官？”秋西槿的眼泪无法抑制地涌了出来，心疼地看着他。
姜玄斐勉强地笑了笑，收回痛彻心扉的记忆，“原本以为自己也会死掉，是想到了你，想着怎么能不见你一面就这样消失呢？”最后的一点点力气强撑着生的渴望，渡风掌使得风沙刮得生猛，契丹军亦被迷眼，才能趁机逃出来。
她自责，“阿斐，你这样危险的时候，我都没在你身边帮忙，对不起！”
“你一直都在帮我……只要你还活着，我就一定会努力活下去。”他的拇指轻轻刮平她皱起的眉头，“不管今后如何，答应我，好好保护自己。”
她本想乖乖地点头，却觉不对劲，狠狠地瞪了一眼，“无论我怎样，你都要好好活着！”
他沉默，良久，像是回答又像是无意，“太难……”
风满楼
秋西槿随着姜玄斐在汴州的一处别苑住下，虽仍是一个屋檐住着，见面的时间反而愈加少了。他变得十分忙碌，每日早早地便外出，总是到了深夜才回来。
秋西槿十分无聊，只能看看闲书、做些佳肴打发时间。好在无论姜玄斐多晚回来，都会尝尝她做的菜，听她看书的心得。
日子一天一天过去，天气骤然转凉，向来健壮的姜玄斐亦染了风寒，不时咳嗽。
这一日，难得阴沉许久的天气放晴。秋西槿起来时，见王恒尚在院子里拾掇，便晓得阿斐还未出门。轻推门而入，果然见他躺在长塌上，不过似乎睡得正香。
她虽闷得无聊，急需一个人来聊天。但觉他难得睡个懒觉，也不敢多打扰。正准备离去，倒是榻上的人开口截了去路，“你不准备和我说说话？”
“你身子好些了么？”秋西槿微笑地把门掩好，避免外面的寒风吹进来。她觉得他会生病，除了不注意保暖，可能是最近要思虑烦恼的事情太多。
“没事！”姜玄斐半坐起身，垫了几个软枕于背后。
“我觉得你近来心事重重的，要和我说说么？”秋西槿坐在离他不远的八角桌旁，一边研究桌上的花鸟图一边等着他的回答。
“你过来，坐在这！”姜玄斐往里挪了挪，招手示意她坐在身旁。秋西槿也没想太多，便又起身坐过去。只是人未坐稳，已被拉落于塌。
“你身子向来凉，挨着我就暖和了！”他左手搂过她的肩，顺道将她的头按在自己的肩上！右手自然地拉来锦被，覆在彼此身上。
“可是你本就是受了凉，再挨着不就更凉了？病更好不了！”她挣扎着要起身，奈何拗不过他有力的臂弯。
姜玄斐一派正经地解释：“郎中说，我其实有点高热不退，你当帮我降降温！”
秋西槿被他绕得有点糊涂，有点狐疑，终归还是选择相信，“好吧！要不要我多聚些寒息给你？”
“不用！”姜玄斐干干咳两声，“不能冷得太快，这样就很好！”默了须臾，才缓缓开口，“有些事我不说，并不是不相信你而不愿告诉。只是怕我说了，让你担心！”
“我们是朋友，朋友之间不拒麻烦！”秋西槿枕着他的肩头，逐渐平复了先前的不安，厚着脸皮自我推荐，“我虽不特别聪明，也不太笨，兴许帮不上大忙，但总不会一无是处。”
他紧了紧揽肩的力道，“你好好的，就是帮我的大忙！”
她不想再无所事事，困在他搭好的温室里，活成一朵娇花。她天生属于野草，风雨越大反而越有劲头。既然他不说，只能执着地追问。好在这些日子也陆续看明白了点道道，问话直击要点，“你似乎在朝中没有什么官阶，为何上次的宴席要请你去？而且所坐的位置虽算不上最尊，但比下绰绰有余！你的身份很不简单！？”
“你很聪明，但某些时候又老爱和我装傻！”无视她弱弱地抗议，他续续道：“你可知道天下最有钱的是谁？”
自进了皇宫，便对那里的富丽堂皇耿耿于怀。秋西槿毫不犹豫地回答：“谁也富不过皇帝吧！”
“听过富可敌国么？”姜玄斐漫不经心道：“天下有个地方，拥有的财富是国库的数倍！”
“哦！？不过，你研究这个干嘛？想劫财？我可以帮你！”她饶有兴趣，“告诉我是谁，劫来的银两咱们三七分！”
他浅浅地微笑，轻弹她的额头，“想不到你的经济压力这么大，连我的主意都打上了！”
“你！？”秋西槿有点小惊讶但不算不可思议！因曾暗暗盘算过他投资的花兮楼收入，听小宜说入场费就是一锭金子。况且每夜的生意都很好，必定不少金子。若算上败家子在里面冲昏头脑的花费，恐怕又得翻上几番。
秋西槿一直觉得，花兮楼一个月的收入够岐枺Ы桃荒甑幕锸常园邓挤略焖患洹２还苹湛季捅蝗谭穸ǎ讨心信壤猓匾氖悄欠锩虢堑呐用牵倨迨榛圆痪ǎ湟盏故且桓鋈桓龅暮茫翟谀岩哉欣可狻�
但光靠花兮楼不可能富可敌国，他的产业应该涉及甚广。秋西槿有点不解：“你怎么会那么有钱？”
姜玄斐不甚在意：“钱这种东西，刚开始赚比较难，但一旦上了轨道，就会越来越多。就跟滚雪球似的，何况姜府滚了好几代了！”
秋西槿摇摇头，表示不理解，因为从来都是一穷二白，是以轮不到自己上那个轨道。也不再追究这个问题，了有所悟：“有钱，就能决定你在朝政上的地位！？”
“姜家传承数百年，其实在各朝各代都有过举足轻重的位置。”姜玄斐将锦被往上扯了扯，“决定地位主要有两个因素，权和财，姜府靠得是后一个！”顿了顿，缓缓道：“你可知如今天下的局势如何？”
秋西槿虽不晓得他准备说什么，但胃口已被吊了起来。沉默地摇摇头，只摆出一副洗耳恭听的模样。
“这数年来，改朝换代十分频繁，表面上看是因武力。似乎谁的军权越强，越有可能称霸一方。然而，当一个武夫夺了政权后，很多事情会发生变化。一则精力有限，二则贪图享乐，皇帝必定会放掉一部分军权。”姜玄斐话锋停顿，盯着她，似在等她醒悟又似在等回答。
秋西槿两指拨弄着被角玩，冷笑一声，倒有点看热闹不嫌事大的心态：“那个时候，拥有强大军力的可能就不是当朝皇帝，所以灭忙很快随之而来！”
“可是光靠军力，其实很难易主！若是加上财力的支持，就会水到渠成了！”姜玄斐淡然地分析，“带兵作战，首先需考虑粮草问题。”
秋西槿深有同感地点了点头，常常担忧的便是岐枺Ы痰某苑够ǚ选Ｆ涫道洗蟛缓玫保窒率芷鄹褐剩镒懦鐾罚皇窒露隽死Я耍艹怨茏。皇窒碌暮彀紫彩拢忠适背銮隽Α镂鏖染醯美洗缶褪歉隼下枳樱翟诓傩挠治奕ぁ�
姜玄斐从容地揭秘：“这数十年打来打去，每个朝代的更替，都少不了姜府资金的支持。”
秋西槿摩挲着锦被上绣的并蒂花，“可是，我还是不明白！姜府提供资金这么多年，怎么还没穷下来，你们家有摇钱树么？”
“有借有还！姜府的钱投出去也会有收益的啊！”姜玄斐被她的天真逗笑，“大家会做很多交换条件，比如现在整个大晋只允许姜氏家族的人开青楼！”他刮了刮她皱起的眉头，“还没想明白？”
垄断愈多，暴利愈大！秋西槿玩弄着他肩头的散发，“我是在想，怎么没人想过要劫你家啊？让你们安安稳稳地过活？”
姜玄斐叹了一口气，表达着点不满。转瞬，不怀好意地笑道，“我母亲当年也有这个想法……后来就嫁给了我爹！我不介意你有这种想法！”
“不正经！”秋西槿白了他一眼，脑袋中的疑团已逐渐清明， “现在能理解你被安排在最前面坐的原因了！不过……”她的表情严肃起来，“石敬塘的上位可有你们的功劳？可知道他残害了多少武林人士？还有石重贵，一看就并非良主！”
“有许多事不是表面看得那么简单！没有他们也会有其他人要上位，也许更坏呢？”姜玄斐叹了一口气，“就拿石重贵来说，当时只有他的身份和年龄最合适！如果贸然推其他人上去，只怕更动荡。而且刚开始他还是挺配合的，积极抗击契丹，修好与武林的关系。”默了片刻，终是无奈，“只是不过几年，便惫懒起来，沉迷酒肉奢靡，不理政事！”他脸露惋惜，“石氏一族并非天下良主，为了中原的未来，是该换一个主了！”见她沉默不语，紧了紧手中的力道，示意她回神：“那你觉得最近谁的军力最强大？谁最适合做下一个霸主？”
“我不太研究政事，自然不了解天下军权在谁手上最多！不过……”秋西槿低头想了想，“不过你既然问我，想必是我认识的人。我认识的不多，只有他，天下闻名。妇孺皆知他铁骑铮铮，战胜契丹数次，保我北疆的安全。”
姜玄斐笑了笑，脸上露出赞同的神情。
秋西槿已能猜到了他最近在忙什么，亦想到他可能要站的队，“北平郡王刘知远，无论从名望和实力来说，都是首屈一指的。”
姜玄斐不置对否，续续道：“虽然石重贵不堪重用，但易主非小事。比如他的亲信杜重威，手上也握有不少兵权。若硬碰硬不合算！所以打算联合各地的节度使逼位！”瞅着她的眼神愈发不舍，“明日我便要出发，联络南部的一些节度使！”
她低首避开灼灼的眼光，言语却坚定，“我和你一块去！”