郭墩儿正了神色，说：“不大妙呢，说上面派下来了两个新的武官，专门来拿我们的。”
穆老大一脸冷笑，嗤之以鼻：“多来两个、少来两个，不都是饭桶？”
“这次来的是个满人。”
穆老大便是神色一凛，眼睛眯了眯，冷冷说：“来得好！我说这两日怎么手痒痒呢！”
“老大，还有消息。”郭墩儿神色更凝重，“若说起来，也是我们那日疏忽看走了眼，还记得买粮那日跟我们呛的那几个人么？那个圆圆脸的，就是新来的游击——海兰察！”
穆老大吃了一惊似的愣住了，耳边隐隐飘着郭墩儿气哼哼的话语“……早知道呢！早知道我当时就给他点颜色，就不是红刀子进去白刀子出来，也该灭灭他这个臭当官的威风……”穆老大定定神道：“其他也罢了，他既是来拿我的，带着个女娃做什么？”
那个女娃，神色硬朗得像个俊秀的男孩子，若不是闪身的瞬间瞥见她雪白耳垂上的一个耳环印，还真看不出来。那一瞬间的邂逅，使他的心没有来由地一暖，怦然而动。这几日午夜梦回，身下暖暖的热炕，常让他有了“回家”的错觉，温暖的江南仲春，空气里带着些潮湿，姆妈早早地起床，不忘用柔软的手为他掖一掖被角，手抚过脸颊的感觉……后来再也没有了。
穆老大惊觉自己的眼眶有点潮意，要紧伸手急急地揩了一把，回眸见郭墩已经走了，才放下心来。刚刚一瞬间的心软，在寒冽的北风再次吹来时，如眶边的薄泪一般，已经冻得铁硬，他暗想：既然是朝廷里来的，少不得给点颜色，纵使不能直接报仇，也要好好杀杀皇帝的锐气！
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海兰察皱着眉凝视着灯下的几张鄜州地图，好一会儿转过头来，问侍立在身后的知县方仁秀和守备宋瑄：“这图没有毛病？”
方仁秀哈腰道：“回大人的话，自卑职接手鄜州县衙，一直是这个图。”
海兰察听他答得两不搭调的油滑，转眸瞧着宋瑄，宋守备正打了好大一个哈欠，掩着嘴道：“这有什么问题？”海兰察无声叹气，合起地图说：“罢了，县里应该有樵夫，明儿寻几个熟知山里头路途的来见我。”
然而第二日，找来的樵夫鲜有到凤凰山里去打柴的，唯一一个去过山中的，也道是从河上浮桥过去，但浮桥狭窄，上面又是一座峰头，时有凤凰山的匪徒来往，虽不伤平民，但来往盘问细致，平日进出未免战战，也是能不去就不去。海兰察眉心又是颦起，赏了几串制钱给樵夫们打发走了，回到营帐里，对着地图和沙盘发呆。
门外他的亲兵小心翼翼禀报：“大人，有人在门上递了名帖。”
海兰察不耐烦道：“我初来乍到，谁给我递名帖？若是当地士绅，我没时间伺候，打发了走！”
“帖子上写的是傅恒。”
海兰察不由一怔，赶紧起身，揭开门帘劈手夺过名帖，果然拜匣上浅蓝笺子上书“傅恒”二字。海兰察不敢怠慢，立刻紧赶几步到了门口，傅恒带着黑色灰鼠皮帽，着一身酱色缎面袍子，外面罩着玄色羽纱披风，脚下是鹿油皮的靴子，踩在雪停后的雪泥里，有些潮渍，他背着手正饶有兴趣地看里面军士操练。海兰察不敢怠慢，打千儿跪下欲给傅恒行礼，傅恒摆手道：“不急，我有皇上口谕。”海兰察会意，先三跪九叩请了圣安，再重新打千儿向傅恒行庭参，傅恒弯腰伸手扶起海兰察，颊边带着一贯的温和笑容：“你辛苦！我其实是去查甘肃的案子的，不过皇上明发旨意里到你这里来监军，因而叨扰你几天。”又问：“小主子安好？”
海兰察笑道：“好的很。”
“没闹什么别扭？”
海兰察道：“没有啊。难道她是爱闹别扭的人？”
傅恒失笑：“居然你治得服帖她，也是难能可贵！”说着，和海兰察一同进了营帐。刚揭开帘子，里面就传出冰儿的声音：“海兰察，我觉得既然有浮桥，我可以装作采药的去打探打探——”声音截住了，继而乐呵呵的：“舅舅！你怎么来了？”
傅恒含笑道：“恭请金安！”向后看看没有人在边上，方道：“您的折子上记了甘肃大雨，主子爷发现了甘肃巡抚冒赈的大案子，叫我查案呢。案子报上去了，涉案的人也看起来了，就来这边瞧瞧。”
冰儿愣愣道：“什么案子？”傅恒犹豫了片刻道：“皇上肃贪，您功不可没。”便把甘肃的事大致上说了。冰儿扬眉道：“我就知道这些吸民脂民膏的没有好人！该杀！”傅恒脸上一丝不易觉察的不怿，只微笑道：“慎言国是。”
冰儿皱皱鼻子，傅恒道：“皇上问你做了什么，可还顺利安好？”
冰儿大大咧咧道：“一切都好，就是天天闷在这里，没做成什么事情。”傅恒轻声咳嗽，冰儿愣了一会儿才反应过来这是钦差代圣上问话，赶紧跪下请了圣安，重新说了一遍。傅恒这才道：“圣躬安。口谕尔等实心办事，不可稍有玩忽。”又目视冰儿道：“皇上口谕，叫公主不可贪功冒进，应以筹谋为主。”
冰儿撅着嘴道：“我又没读过兵书，不知道怎么运筹帷幄。倒是出去想想法子，或许能有点用处。”她来了劲一般说：“比如，让我到凤凰山附近探探风声——我就说我是采药的，有些药就要冬天取才好呢——说不定穆老大的密道就给我找出来了呢？”
“不行。”傅恒斩钉截铁。
冰儿大不服气，斜过眼瞪着海兰察，海兰察吐吐舌头说：“开玩笑！你不要命了，我也不要了不成？你出了事情，皇上还不要了我的脑袋！”冰儿道：“至于吗！我又不是呆的！万一看到山匪，我不会跑的？”海兰察说：“那日穆老大一刀还没给你颜色看够？你的小身板是他的对手？缚鸡一样能把你抓牢实了！”冰儿面红耳赤，冲傅恒道：“舅舅你看他！”
傅恒吞笑，正色道：“海兰察说的是正理儿，你不要胡搅蛮缠。我这里有几件事和海兰察商量，你出去看看操练得如何了。”
冰儿平素不知天高地厚的一个人，偏生傅恒、海兰察都拿捏得住她，弄得她一点脾气都发不出，甩了门帘子走了。
傅恒和海兰察还没商量几句，冰儿又风风火火地闯了进来，急得气都喘不上：“舅舅，海兰察，抓住一个细作！”
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细作带进来一看，就是上回在穆老大身边的一个——郭墩儿，人如其名，矮矮墩墩，眉毛粗得几乎抵到眼睛上，个子不高，气势却不矮，横着眉叫道：“青天白日的，买件估衣也犯法么？”直到见了海兰察，声音矮了一些，醒了醒鼻子，又嘀咕着：“就是来买估衣的……”
海兰察瞥瞥傅恒，傅恒微一颔首，海兰察冷笑道：“收起你的谎话篓子吧，这里人都知道，没的掉价——大丈夫连自己是谁都不敢认！”
他这番话攻心有效，郭墩儿怔了片刻，朝地上吐了口浓痰：“老子山上的，怎么着吧！”
海兰察歪着头看着他，半晌问道：“你来探看我们的军情？”
对面昂着头不言声。
海兰察又道：“看出什么眉目没？”
不言声。
“是了，你还看不懂海爷我呢！”海兰察一声冷笑，突然变了颜色厉声道。“今日你说实话，我或许为你求情免去一死，否则，县衙里的刑具不怕你嘴硬，只叫你求死也不得呢！”郭墩儿唇角一抽，眼角也一抽，见海兰察眯着眼睛盯着自己，却又“哼”了一声别过头。
冰儿道：“给我根鞭子，我不怕打不服他！”海兰察冷笑道：“鞭子算什么！最厉害也不是衙门里的三木刑具，是衙役手里的私刑，什么‘二龙吐珠’‘老虎板凳’‘凤凰展翅’‘遥盼佳期’（2） ……据说都是极其‘享受’的，你可要试试？”
郭墩儿的脸青一阵白一阵，但也未失了本色，“呸”地朝地上啐了一口，倒是宁折不弯的样子。海兰察变了脸色，叫人去请县令方仁秀。
方仁秀到来，听海兰察说要私刑吊拷郭墩儿，脸上作难：“大人，这私刑是国法不允的。”海兰察道：“我无所谓，要是县里肯用夹棍，也说不定能招。”
方仁秀脸色更难看，许久方道：“虽是大盗土匪许用夹棍，到底他不是主谋……”
海兰察冷冷打断：“怕是县太爷心里有顾虑吧？”他自然明白，穆老大前年劫狱的事，在县令方仁秀心里留下阴影，酸书生畏死，自然不愿动刑拷掠的事情算到自己头上，万一将来应景儿时会发山匪穆老大之怒。海兰察脸上便现出轻蔑之色，道：“无论公里、私里，都算我的，我有这个膀子担这个事情，好么？”
他担这个事情，郭墩儿着实倒了大霉，两日后冰儿再在海兰察营帐里见到他，已经浑身血葫芦似的，气息奄奄。海兰察见冰儿目光有些躲闪，笑着问道：“怕了？”
冰儿强忍不适，道：“没有。”
海兰察道：“战场上比这残酷百倍，不是你死，便是我亡，尸横遍野，血流成河的。到时候没有片刻的间隙许你怕一怕或是躲一躲的，你不杀人，便是人要杀你。你敢跟我出来，心里就该有这个准备。”
冰儿明白他的意思，直视着郭墩儿那血糊糊的样子，定了定神说：“他招认了什么吗？”
海兰察对左右的士兵说：“今儿不很冷，给他身上上药，喂点热粥水，然后倒吊到辕门上，吊一个时辰，放下半个时辰，要是有人来问，就如实说抓到个山匪，要明正典刑呢。”俟郭墩儿被左右带出去了，才轻声道：“我也佩服他是条硬汉子！折磨得几近昏死时说了几句胡话，醒过来又翻口不承认了。不过这几句话我琢磨了一下，该有些是实话。”海兰察从书案上拿了几张纸，念着：“河谷西边水极浅……上下